蘇錦繡蹲在西市夜市的柳樹下，正往孔明燈骨架上抹磷粉，忽聽身后傳來一聲尖叫。

“這、這燈籠怎會自己發光？莫不是裝了鬼火？”

她回頭見個穿青衫的書生正舉著燈籠手抖得像篩糠。

燈籠面蒙的紗紙上，用夜光漆畫的《韓熙載夜宴圖》正泛著幽幽藍光，倒真有幾分陰曹地府的氛圍感。

“客官莫怕，”蘇錦繡扯著嗓子喊，順手從竹筐里摸出個帕子。

“這是西域來的‘熒石’粉末，比燭火亮堂還省蠟。您再瞧瞧這個——”

帕子在燈籠光下轉了個圈，原本素白的綾羅忽然暈出桃粉色，活像沾了春日桃花水。

書生驚得差點把燈籠扔了：“變、變色了！莫不是妖法？”

“哪是什么妖法。”

蘇錦繡用指甲刮了點帕子邊角的染料，

“這是嶺南的‘含羞草’榨汁調的，遇熱就紅，遇冷返白。公子若帶回去給心上人，揣懷里是胭脂色，吹了夜風就成月白色，多有意思。”

正說著，竹筐突然被人踹了一腳，磷粉撒了滿地，在月光下畫出片鬼祟的熒光腳印。

“大膽民女，竟敢在夜市售賣巫蠱之物！”

蘇錦繡抬頭見是兩個穿著工部制服的小吏，腰間掛的銅牌在燈籠下泛著冷光。

她認得這制式——

前幾日在侍郎府門口見過，正是那日說“女子不懂機關術”的那群人。

“官爺說笑了，”

她慢悠悠把帕子疊成方塊，

“小女子這攤位可是在市署登了記的，不信您瞧執照。”

領頭的小吏一把揮開她遞來的竹牌，靴底碾過地上的磷粉：

“登記了又如何？方才有人報官，說你這燈籠燒了他家帳篷！”

蘇錦繡心里咯噔一下。

磷粉這東西她是按現代比例調的，按理說只會發光不會起火，難不成有人動了手腳？

正思忖著，人群里忽然擠出個穿粗布短打的漢子，懷里抱著團焦黑的布片：

“就是她！我買了這燈籠掛在帳篷里，沒半個時辰就燒起來了！”

蘇錦繡接過布片一摸，邊緣竟有股松脂味——分明是被人潑了助燃劑。

她眼尖地瞥見漢子袖口沾著的朱砂印，正是工部庫房特有的印記。

“這位大哥，”

她忽然笑出聲，“您這帳篷是麻布做的吧？我這燈籠用的是桑皮紙，燃點比麻布高得多。”

“怎會反過來燒了您的帳篷？”

漢子臉色一白，小吏卻梗著脖子喊：

“休要狡辯！來人，把這些妖物全收了！”

眼看竹筐里的孔明燈要被搶走，蘇錦繡突然抓起個沒封口的燈籠，往里面塞了把變色草粉末，“呼”地吹燃火折子。

燈籠“騰”地升起，原本素凈的紗面在熱氣中漸漸顯出血色紋路，竟化作幅張牙舞爪的龍形。

夜市眾人驚呼起來，連小吏都看呆了。

“官爺瞧見了？”

蘇錦繡叉著腰，“這叫‘火龍燈’，是給上元節準備的新品。“

“您要是覺得不妥，不如隨我去市署對對賬？我這半月賣了多少燈籠，給市署繳了多少稅，賬目可清楚得很。”

她故意把“繳稅”二字說得響亮，小吏們果然遲疑了。

西市的稅吏是出了名的鐵面無私，真要去對賬，他們私下來找茬的事怕是要敗露。

“算、算你識相！”領頭的小吏撂下句狠話，拽著那漢子匆匆擠進人群。

走時漢子懷里的焦布片掉在地上，蘇錦繡撿起來一瞧，背面竟繡著個極小的“工”字。

“姑娘好膽識！”

旁邊賣胡餅的老漢豎大拇指，

“這幾日工部的人天天來夜市找茬，前兒個賣琉璃鏡的張屠戶，被他們說鏡子反光是通敵暗號，連攤子都掀了。”

蘇錦繡捏著那焦布片冷笑。

看來那日侍郎府的梁子，這群人是記恨上了。

她忽然眼珠一轉，沖圍觀人群揚聲喊：

“各位鄉親！今日遇此變故，小女子賠個不是！凡今晚買燈籠的客官，都送一枚變色帕子——”

話音未落，竹筐前瞬間排起長隊。

有人舉著銅錢喊要“火龍燈”，有人纏著問帕子能不能畫鴛鴦。

連剛才嚇得發抖的書生都擠回來，紅著臉說要給未婚妻買十個。

蘇錦繡一邊麻利地收錢遞貨，一邊用余光瞥著遠處。

陰影里，那兩個小吏正跟個穿錦袍的人說話，那人轉身時，腰間玉佩在燈籠下一晃——

正是那日跟她賭九連環的工部侍郎。

她低頭往新做的燈籠上畫紋樣，筆尖蘸著的磷粉在紙上暈開個小小的“九”字。

“想找我麻煩？”

她哼笑一聲，把燈籠遞給排隊的客人，

“那就看看誰先解不開這困局吧。”

夜風卷著燈籠的光暈掠過夜市，不知哪家酒肆傳來喝彩聲，隱約是說書人在講新出的皮影戲。

蘇錦繡摸著兜里沉甸甸的銅錢，忽然覺得這長安的夜晚，可比現代的文創市集熱鬧多了。