劉三爺眼神陰鷙地在他們臉上掃來掃去，似乎在判斷話的真假。

他混跡多年，自然看出這里面有貓膩，但袁夢抬出了李文書，又確實來了人，他若立刻發(fā)作，反倒顯得不近情理。

他啐掉嘴里的草莖，冷笑：“少給老子來這套！湊不齊人就是湊不齊！按規(guī)矩……”

“三爺，”袁夢打斷他，聲音不大卻清晰，“規(guī)矩我們懂。欠債還錢，天經(jīng)地義。我們?nèi)穗m然沒湊夠，但該干的活絕不推脫。您劃下道來，今天這片林子邊有什么活計，我們這九個人，拼盡全力給您干完，絕無怨言。只求您看在我們初來乍到、實在艱難的份上，寬宥這一回。日后但凡三爺有正經(jīng)差遣，我們一定優(yōu)先應承。”

她的話軟中帶硬，既認了“欠債”，又表明了干活抵債的態(tài)度，還再次暗示了“日后”，同時把“逼迫”巧妙轉(zhuǎn)化成了“正經(jīng)差遣”。

劉三爺盯著她，這女人次次都能把話說到這個份上，讓他發(fā)作不得，強行動手，眼前這九個人肯定不夠看，但必然鬧大，李文書那邊知道了，面子上須不好看。

而且這群逃荒的明顯比剛來時團結(jié)多了，真逼急了……

他哼了一聲，極其不耐煩地揮揮手：“媽的，晦氣！就知道你們這幫窮鬼事兒多！行！今天就便宜你們！看到那邊堆的柴火沒有？”他指著林子邊一堆不知誰家砍伐后堆放許久的雜木，“都給老子搬到村東頭打谷場邊上！搬不完，今天誰也別想吃飯！”

這活計不輕省，距離不近，那堆柴火也不少，對他們這九個人來說，絕對是重體力活。

但至少，不是去做什么非法勾當或者明顯欺辱人的事。

袁夢心里松了口氣，知道這關(guān)暫時過了。她立刻應道：“謝三爺！我們這就搬！”

她轉(zhuǎn)過身，對身后忐忑的鄉(xiāng)親們點了點頭，眼神堅定。

很快，寂靜的晨霧中，響起了沉重的腳步聲和喘息聲。

袁夢和幾個婦女也一起上手，扛不起大的就兩人抬一根，半大的孩子也咬著牙拖著相對小根的樹枝跟著走。

沒有人說話，只有沉默的勞動。汗水很快浸濕了他們破舊的衣衫。

劉三爺和他的跟班在一旁冷眼瞧著，時不時嘲弄幾句。

但漸漸地，嘲弄聲小了。

因為他們發(fā)現(xiàn)，這群人雖然瘦弱，卻有一股狠勁，沒有人偷懶，沒有人抱怨，只是埋著頭，一步一步地扛著、拖著、走著，互相之間還會默契地幫襯一把。

那種沉默的、堅韌的力量，反而讓幾個閑漢感到一絲無趣，甚至是一絲不易察覺的忌憚。

太陽升高時，柴火堆下去了一小半。所有人都精疲力盡，汗流浹背。

劉三爺似乎也看夠了，或者說，覺得立威和刁難的目的已經(jīng)達到了一部分。他懶洋洋地站起身：“行了行了，看著就礙眼！剩下的下午再搬！媽的，效率真低！”他罵罵咧咧地，帶著人走了。

直到他們走遠，一個半大的小子才脫力地坐在地上，帶著哭腔：“袁夢姐，下午還要來嗎？”

袁夢也累得幾乎直不起腰，她看著大家疲憊不堪卻帶著一絲解脫的臉，喘著氣，卻露出一絲笑意：“下午再來。但今天，咱們至少能站著吃飯了。”

她抬起頭，陽光穿過樹葉的縫隙，斑駁地灑在地上。

荊棘仍在，但路，已經(jīng)在腳下一點點踩了出來。

她知道，劉三爺不會就此罷休，但每一次這樣的交鋒，都讓她們這群外鄉(xiāng)人，更團結(jié)一分，也更懂得如何在這夾縫中，求得一絲生存的空間。

眾人互相攙扶著，拖著沉重的步伐往回走。雖然身體疲憊不堪，但每個人的眼神里都少了些惶恐，多了些踏實。袁夢說得對，他們是靠著力氣，暫時扛過了這一關(guān)，能站著吃飯了。

回到暫居的窩棚區(qū)，留下的婦孺早已焦急地等待。看到他們雖然疲憊卻安然歸來，都松了口氣，連忙端上早已準備好的、稀薄的菜粥和挖來的野菜。食物簡陋，但這一刻，卻顯得格外珍貴。

袁夢匆匆喝了幾口粥，便起身道：“大家抓緊時間歇晌。受傷的、累極了的，下午就別去了，照看好家里。其余人，未時中，我們再去林子邊。”

她沒有說太多鼓舞的話，但堅定的態(tài)度本身就是一種力量。

下午，太陽正毒。

剩下的柴火仿佛比上午更加沉重。

但或許是因為上午撐過來了，或許是因為袁夢的鎮(zhèn)定感染了大家，人們的動作雖然慢，卻更有條理，互相協(xié)作也更默契。

袁夢一邊干活，一邊留意著四周。

她注意到，偶爾有村里人從遠處路過，會朝他們這邊看幾眼，指指點點，但眼神里已不全然是之前的排斥和冷漠，似乎也多了一絲好奇，甚至是一絲不易察覺的同情。

她知道，劉三爺在村里的名聲未必就好。

他們這群外鄉(xiāng)人今日默默扛柴受苦的樣子，或許正悄然改變著一些村民的看法。

這就是她想要的效果——不直接對抗，而是用行動一點點瓦解劉三爺可能獲得的“同情”或“默認”，讓村里人看到，誰才是真正蠻橫無理的一方。

終于，在日頭偏西時，最后一根柴火被搬到了打谷場邊。

九個人幾乎累癱在地，但看著那堆得整整齊齊的柴火，一種難以言喻的成就感油然而生。

“走，回家。”袁夢的聲音沙啞，卻帶著笑意。

這天晚上，窩棚區(qū)的氣氛明顯不同。雖然身體極度疲憊，但一種名為“希望”和“信心”的東西在悄然滋生。有人開始商量明天去哪里找更多的短工，有人分享著今天聽到的村里零碎的信息。

袁夢卻沒有放松。

她找到白天留意到的、一個似乎對村里宗族關(guān)系有所了解的老伯，細細打聽。

從老伯欲言又止的話語中，她得知劉三爺之所以如此囂張，除了宗族勢力，似乎還與鄰村某個名聲不好的貨郎往來密切，好像在做些見不得光的勾當，只是缺乏證據(jù)。

袁夢默默記在心里。

她知道，這或許未來某天能成為一個有用的信息。

接下來的日子，袁夢和鄉(xiāng)親們依舊忙碌。

他們抓緊一切機會干活、攢糧、修房子，并小心翼翼地嘗試與村里更多人家接觸。