接下來的日子，袁夢和鄉親們依舊忙碌，像緊緊吸附在巖石上的藤蔓，在野貓坳這片貧瘠而危險的土地上艱難地汲取著生存的養分。

那日驚心動魄的搜查過后，守在窩棚外的兩個兵士并未立刻撤離，像兩尊沉默而冰冷的門神，時刻提醒著袁家人危機近在咫尺。

頭兒和陳瘸子也收斂了些許囂張，但偶爾投來的目光依舊陰冷如毒蛇，顯然并未死心。

袁夢的傷勢在魏氏偷偷換用新鮮草藥和精心照料下，竟真的奇跡般沒有繼續惡化，高燒也稍稍退去一些，雖然依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了些許，這成了籠罩在全家頭頂的烏云中唯一的一絲微光。

但活下去，需要糧食。

袁大柱和袁三槐不能再像之前那樣大張旗鼓地出去找活，生怕引起更多注意。他們只能趁著天色未明或日頭落山后，在窩棚附近的山腳、溝邊拼命挖些能吃的野菜根莖，或者設置一些極其簡陋的陷阱，期盼能捉到一只半只山鼠野兔，給重傷的母親和嚇壞的孩子添補一點油水。

魏氏和王氏則承擔起了更多的責任。

王氏負責照顧孩子和昏睡的袁夢，魏氏則成了對外交涉的主要人選。

她學著婆婆袁夢的樣子，努力讓自己看起來鎮定，揣著那份小心翼翼的卑微，每日去坳里唯一的那口淺井打水時，總會刻意放慢腳步，豎起耳朵聽著那些村婦們的閑談，偶爾壯著膽子搭上一兩句話，試圖從只言片語中拼湊出有用的信息，比如哪家可能需要幫工，或者哪里能換到一點點鹽巴。

她打聽到，那劉三爺在村里的名聲確實臭得很，欺男霸女、欺行霸市的事沒少干，但仗著宗族里有人當著個小管事，又與鄰村那個名聲狼藉的貨郎王五勾搭不清，尋常村民大多敢怒不敢言。

這天王五又晃悠到了野貓坳，直接鉆進了劉三爺家。

魏氏打水路過時，隱約聽到里面傳來壓低的爭執聲，似乎是為了什么“貨”遲遲未到、“上頭催得緊”之類的話。

她不敢多聽，連忙低頭快步走開，心里卻記下了這個細節。

日子就在這種極度緊繃和匱乏中一天天熬過。

那面免死金牌被魏氏藏得更加隱秘，她甚至不敢輕易去看一眼，那金色的光芒仿佛帶著詛咒，讓她夜不能寐。

這日清晨，魏氏照例早早起來，想去井邊看看能否多打一點水。

剛靠近井臺，就聽見兩個早起的村婦正在低聲議論，語氣中帶著明顯的驚慌。

“……聽說了嗎？昨晚后山那邊鬧出不小動靜！”

“咋能沒聽說！我家那口子起夜，好像看到有黑影往那邊林子里鉆，還有馬蹄聲，嚇得他趕緊縮回來了！”

“不會是……不會是拍花子的吧？還是前陣子那伙流匪又摸回來了？”

“天殺的！這世道還讓不讓人活了！趕緊跟當家的說，這幾天千萬別讓孩子們亂跑！”

魏氏的心猛地一沉。

后山？那不正是他們藏匿金牌的歪脖子柳樹所在的大致方向嗎？

難道……那些追兵還沒放棄，還在暗中搜索？

她強作鎮定地打了水，腳步匆匆地往回趕，必須立刻把這個消息告訴袁大柱他們。

剛回到窩棚區附近，就看到劉三爺帶著兩個跟班，正堵在他們的窩棚前，臉色陰沉得能滴出水來。

袁大柱和袁三槐擋在門口，面色緊張，王氏則抱著孩子縮在后面。

“媽的，老子問你們話呢！”劉三爺不耐煩地吼著，“昨晚后山那邊，你們這幫外鄉人有沒有聽到什么動靜？看到什么生面孔沒有？！”

他的語氣兇狠，眼神卻帶著一絲不易察覺的焦躁和懷疑，似乎不僅是在盤問，更是在試探什么。

袁大柱硬著頭皮回答：“三爺，我們昨晚早就睡死了，什么動靜都沒聽見。我們這拖家帶口的，哪敢半夜亂看啊？”

“放屁！”劉三爺猛地啐了一口，“別以為老子不知道你們心里有鬼！告訴你們，昨晚老子的地方丟了東西！要是讓老子知道跟你們有關，扒了你們的皮！”

丟東西？魏氏心中冷笑，恐怕丟的是“人”吧？是那些暗中搜索的追兵發現了什么，還是……他們內部因為遲遲找不到金牌而產生了齟齬？

她連忙上前，放下水桶，臉上堆起慣有的怯懦和惶恐：“三爺，您消消氣。我們真是什么都不知道。您看我們這老弱病殘的，自己活命都難，哪還有膽子惦記別的東西？許是……許是山里的野物鬧的？”

劉三爺陰鷙的目光在魏氏和袁家兄弟臉上掃來掃去，似乎在判斷真偽。

他混跡多年，自然看出這群人肯定藏著事，但上次搜查無功而返，李文書那邊也沒動靜，他若沒有確鑿證據，也不好再次硬來。

他哼了一聲，極其不耐煩地揮揮手：“少給老子裝蒜！都給老子安分點！要是讓老子抓到把柄……”

他惡狠狠地瞪了他們一眼，這才罵罵咧咧地帶著人走了。

看著劉三爺遠去的背影，袁家幾人后背都是一層冷汗。

“大哥，他是不是懷疑我們了？”袁三槐壓低聲音，難掩恐懼。

袁大柱面色凝重：“恐怕不止是懷疑……后山昨晚肯定出事了。那些追兵……或許離我們比想象得更近。”

魏氏將聽到的村婦議論和自己的猜測低聲說了出來。

窩棚內的氣氛頓時更加壓抑。

被監視，被懷疑，強敵環伺，而他們唯一的依仗——那面金牌，此刻卻如同隨時會引爆的炸藥。

“那……那東西……”袁三槐下意識地看向袁夢身下。

“不能再放在這里了！”魏氏果斷道，“劉三爺今天來者不善，他若真起了疑心，下次再來，絕不會像上次那樣輕易打發！我們必須把它轉移出去！”

“轉移到哪里？”袁大柱眉頭緊鎖，“這坳子里，哪里都不安全。”

魏氏的目光投向窩棚外，看向那片起伏的山野，眼神逐漸變得堅定：“山里！只有藏在山里，藏在只有我們自己知道的地方！”

可是，誰去？怎么藏？外面可能有搜索的追兵，有虎視眈眈的劉三爺，還有兩個守在外面的兵士！

一直沉默照顧袁夢的王氏忽然怯怯地開口：“要不……等我娘醒了再說？她或許……有辦法？”

所有人的目光都投向依舊昏迷的袁夢。她是主心骨，是她帶來了金牌，也只有她最了解這背后的全部秘密。

魏氏走到袁夢身邊，握住她微涼的手，低聲道：“娘，您快醒醒吧……我們……我們快撐不住了……”

仿佛聽到了她的呼喚，袁夢的睫毛又一次劇烈地顫動起來，這一次，比以往任何一次都要明顯！

她的喉嚨里發出極輕的嗬嗬聲，干裂的嘴唇艱難地張開。

“水…………”

這一次，聲音雖然微弱，卻異常清晰！

魏氏猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的驚喜：“娘！您醒了？！”