“能答就答，心里有數(shù)就大大方方說出來。答不上來也不要慌，誠實地說不知道，反倒討喜。”

“書院要的是踏實的孩子，不是裝腔作勢的機靈鬼。”

宋齊飛咽了口唾沫。

他雙手緊緊捏著粗布衣角，一步一挪地走進了屋子。

宋綿綿站在外間，目光凝望著屋檐下那連成一線的雨滴。

大約過了半炷香的工夫，門扉向內(nèi)打開。

宋齊飛走了出來。

他嘴唇微微顫抖，不敢抬頭看任何人。

老先生慢悠悠地跟在后頭。

“你弟弟底子不錯。”

他緩緩開口，語氣中透著幾分贊許。

“根基尚可，悟性也不差。只是這名字……”

“有點不合適。”

宋綿綿心里猛地一緊。

這具身體的爹娘都是鄉(xiāng)野農(nóng)人，大字不識一個，給孩子取名也只是隨口一喊。

“宋齊飛”這個名字，雖說親昵，卻的確土氣了些。

“求夫子給起個新名！”

她反應(yīng)極快，彎腰深深行了一禮。

“還望夫子開恩，賜一名字，也好讓他有個新的開始。”

老者緩步走向屋內(nèi)的書桌，拿起一支狼毫筆，在硯臺上蘸了濃墨。

毛筆在潔白的宣紙上一揮而就，三個遒勁的大字躍然紙上。

“宋河川”。

墨跡未干，字跡如龍蛇游走，氣勢磅礴。

“這‘河川’二字，取其心明眼亮、志存高遠之意。希望你今后能不負此名，胸有大志，腳踏實地。”

宋綿綿見狀，立刻輕聲催促道。

“小弟，快上前接住，別愣著。”

“謝謝夫子！”

宋齊飛終于抬起頭，伸出顫抖的雙手，恭敬地接過那幅字。

就在這瞬間，他那雙平時怯生的的眼睛，第一次閃爍出明亮的光芒。

老先生隨即告知，集福書院的學(xué)費并非一次性繳清，而是一年分兩次交付。

這樣一來，即便家境清寒，也能勉強承擔(dān)。

宋綿綿沒有猶豫，當(dāng)即從懷里取出銅錢，仔細數(shù)清后，交上了學(xué)費。

沒過多久，便有個身穿青色短衫、頭戴方巾的少年走了過來。

他向老先生拱手行禮后，轉(zhuǎn)身對宋齊飛說道。

“跟我來吧，我?guī)闳ニ奚岚差D。”

宋齊飛走幾步就回頭望一眼，目光里滿是不舍。

宋綿綿見狀，心頭一酸，連忙追上前去。

她悄悄將幾枚銅板塞進弟弟的手心，壓低聲音叮囑道。

“收好，別弄丟了。餓了渴了，都能用上。晚上蓋好被子，別著涼。”

一切安排妥當(dāng)，宋綿綿才轉(zhuǎn)身準備踏上歸途。

她剛走出幾步，身后忽然傳來一聲呼喚。

“丫頭，且慢。”

她回頭一看，正是那位白發(fā)蒼蒼的老先生。

“我看你是塊好料，根骨清奇，心思通透，真不想跟著我念書？”

老者緩緩走近，語氣中帶著幾分惋惜。

“多謝夫子抬愛，弟子感激不盡。”

她再次恭敬地作了個揖。

“可我呢，自知天資有限，也不曾立志于仕途文墨。倒是更喜歡做點實實在在的營生，靠雙手養(yǎng)活自己，過安穩(wěn)日子。”

老先生聽后輕輕搖頭，嘆息一聲。

“可惜了，真是可惜了。”

他從袖袍之中掏出一塊青綠色的玉牌，遞到宋綿綿面前。

“拿著，哪天你改變主意了，憑這個隨時能進書院。”

宋綿綿一愣，眼中閃過一絲驚訝。

她伸手欲接，卻又猛地縮回。

“這會不會不合規(guī)矩？書院收徒向來嚴苛，我不過一介鄉(xiāng)野女子，怎敢輕易持有這等信物？”

老者聞言，頓時臉色一沉。

“什么規(guī)矩？書院的規(guī)矩由我定，我準你進來，天王老子也攔不住！”

她望著夫子那張嚴肅的臉，心中一暖，忍不住笑出聲來。

隨后伸出雙手，恭恭敬敬地接過玉牌。貼身收好。

走出書院大門時，夕陽已染紅了半邊天空。

她心里悄悄盤算著：

以后總得來看弟弟，到時候帶著點吃的過來，順便孝敬一下老夫子。

這樣一來，既是表達感激，也算是給弟弟多添點照應(yīng)。

回到家，她快步走到院子中央。

那里堆放著十幾個竹筐，每個筐里都整齊碼放著土豆塊。

她蹲下身子，仔細翻看其中一筐。

發(fā)現(xiàn)那些原本沉睡的塊莖如今已冒出嫩綠的新芽。

“再不種就耽誤時節(jié)了。”

她小聲嘀咕了一句。

春耕不等人，錯過這一季，全家今年的口糧就要更加拮據(jù)。

想到這里，她立刻起身往柴房走去，準備找鋤頭開始翻地。

今早，大哥、二哥天還沒亮就動身趕去水渠工地上干活。

家中如今只剩下她和爹娘、大嫂一起操持。

她站在院子里，雙手攏在嘴邊，聲音清亮地喊道。

“咱們要把土豆快點種下去！再等兩天，芽太長就容易斷，種下去也活不了！”

宋父腿上舊傷還未痊愈，走路仍有些跛。

一聽女兒喊得急切，他連忙從堂屋拄著拐杖出來。

“來了來了！”

“種地哪能讓你們姑娘家先動手？我還能干！”

宋母和大嫂陳氏聽到動靜，也匆匆從廚房出來。

小軍軍蹦蹦跳跳地跟在她們身后，嘴里嚷著“我也要去種金疙瘩”。

一家子熱熱鬧鬧地往西邊的坡地走去。

到了地頭，宋綿綿望著眼前這片貧瘠的土地，默默嘆了口氣。

“小妹。”

大嫂陳氏忽然蹲在她身邊，撿起一塊土豆翻來覆去地看著，遲疑地問道。

“這疙里疙瘩的東西，黑不溜秋的，真能活？能結(jié)出糧食來？”

宋綿綿轉(zhuǎn)頭看向大嫂，嘴角揚起一抹自信的笑容。

“放心，這可是我特意從山上挖來的良種，只要種法得當(dāng)，收成絕對比麥子強！不信你看，這才幾天，芽就長得這么旺，說明土性合適，生命力足！”

她站起身，拍了拍手，轉(zhuǎn)頭對宋父說道。

“爹，您腿還沒好利索，千萬別逞強。就在邊上看著就行，我們哪兒做得不對，您隨時指點，比親自下地強多了。”

宋父心里有些不服氣，伸手又要搶鋤頭。

誰知宋母眼疾手快，一把將鋤頭奪過去，瞪了他一眼。

“別添亂了，一邊歇著去！上次你逞能翻地，疼得半夜睡不著，誰伺候你了？”

說完，她也不等宋父反駁，扛起鋤頭就走向田頭。

宋綿綿緊隨其后，蹲在剛翻好的土坑旁，將一塊塊土豆放進坑中。

她一邊干活，一邊回頭對大嫂解釋道。