普濟寶殿偏殿的議堂內，青煙盤繞，佛像低垂眉目，漠然俯視著殿內對坐的三人。

中間蒲團上坐著普濟院首座深緣。他身披一襲明黃袈裟，身形干瘦，臉上皺紋深重，雙眼半閉。

左側坐著戒律堂住持性楞。他約莫三十來歲，僧袍被肌肉繃得隆起，肩寬背厚，雙眼圓睜如銅鈴，不怒自威。

右邊則是明鏡堂住持照空。

既然是三人小議，自然就沒必要搞明面虛偽的那套佛經論法，討論的更多是柴米油鹽。

照空最先開口。

“性和的事實在令人惋惜。好好一位在堂僧，竟在寺內遭人毒手。戒律堂一向負責全寺巡防治安，此次卻任由兇手來去自如，至今連一點蹤跡都尋不到?！?

話聽著像感慨，話鋒卻直指性楞。

性楞一聽，濃眉頓時擰緊，粗聲回應道：

“照空住持這話是何意？戒律堂弟子日夜分批巡邏，從未有半分松懈！”

“兇手武功極高，所用的是龍爪手，一招之間奪人性命，根本沒留下任何痕跡！這等高手有意隱匿行事，豈是那么容易防住的？”

“哦？”照空拖長語調，松弛的臉頰微微一動，“防不住是一回事，能不能查下去，又是另一回事?！?

“戒律堂執掌寺內刑罰治安，弟子眾多，歷來有潛力的苗子也都是優先送入你堂中培養。這些年來，但凡出了些資質不錯的弟子，哪個不是先送到戒律堂歷練？”

“如今寺內發生如此駭人之事，卻連一點頭緒都沒有，性楞師侄，你這住持之位，是不是坐得太過安穩了些？”

這話說得就有些重了，幾乎是指著鼻子說性楞無能。

性楞的臉色一下子漲得通紅，像是蒙了層紫醬似的，他猛地挺直腰板，一雙眼睛瞪得溜圓，

“照空！你少在那兒陰陽怪氣！戒律堂怎么行事，還輪不到你明鏡堂來指手畫腳！”

“老衲自是沒這個本事，”照空皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“只是替寺里那些好苗子可惜。”

“投入那么多心血資源，到了關鍵時候，反倒派不上什么用場。說起來，這些年戒律堂帶出來的優秀弟子，最后好像大多都分到下面的觀音院、地藏院去做些雜事了？”

“真正留在院內擔起責任的，反倒沒見著幾個。性楞師弟，你這豈不是忙來忙去，凈替別人做嫁衣了？”

他這話明抱怨分配不公，實則試著將矛頭引向了閉目養神的深緣。

誰都知道，下邊兩院的實際利益，大多都和這位首座有所勾結。

戒律堂的弟子，名義上是性楞在安排，實則背后都離不開深緣的授意。

照理說，深緣首座年事已高，一旦圓寂，這首座的位置就該由他和性楞兩位住持之中選出一人來接任。

性楞武功頗高，一手上乘獅吼功已臻頂尖，雖然內功修為差了些，但他還年輕，到達宗師境界只是時間問題。

這家伙原只是下屬分院住持，因剿匪出手利落而被破格提拔，在寺中并無根基可言。

不過有時，沒有背景反倒成了他最大的背景。

而他照空是正僧出身，背景深厚，上面文殊院也一直希望由正僧來接管普濟院首座之位。

性楞性子直卻不傻，聽出照空在挑撥。

他想反駁，卻一時不知怎么接話，胸口起伏，明顯怒極了。

大殿里的氣氛一下子僵住。

就在這個時候，一直如同泥塑木雕般的深緣首座，忽然極其輕微地咳嗽了一聲。

只見首座慢慢抬起眼皮，渾濁的目光在性楞和照空身上緩緩掃過，“性和遭此劫難，是我院一大損失，查明真相，自是重中之重……性楞。”

性楞聞聲，立刻收斂怒容，恭敬應道：“首座?！?

“戒律堂不可松懈，你加派人手仔細排查，寺內寺外都不要放過?！?

“是！”性楞挺直腰背，朗聲回應道。

深緣的目光又慢慢轉向照空，語速仍舊緩慢：“照空，你的擔憂也不是沒有道理，戒律堂事務繁雜，性楞肩上的擔子，確實不輕，有些疏忽也是在所難免?！?

“眼下最要緊的，還是追查真兇，穩住院內局面，別的事情，不妨都先放一放，容后再議吧……”

他這番話聽起來不偏不倚，各打五十大板。

照空眼角不易察覺地抽動了一下，臉上那點勉強擠出來的笑意漸漸淡去。

他太清楚這首座的能耐了，

五十多年前，爐峰寺與金沙寺紛爭不斷。正是眼前這看似人畜無害的老東西，當年攜大量田產與僧眾叛出金沙寺，轉投爐峰寺。

此舉重創金沙寺根基，令其元氣大傷。自此之后數十年間，在東州地界上，爐峰寺始終壓過金沙寺一頭。

他心念急轉，知道今天想借這事動搖性楞或深緣是不可能了，立刻話頭一轉，順著深緣的意思說道：

“首座說的是，是我心急了。實在是性和死得不明不白，讓人憂心寺內安危，方才說話欠考慮了，還請首座和性楞住持不要見怪?！?

他先認了個錯，隨即話鋒微妙地一轉，嘆了口氣道：

“只不過，首座您也知道，我明鏡堂向來缺人手。如今寺里人心惶惶，裁斷糾紛、安撫各院這些事都得加強，處處都需要可靠的人手去辦。”

“戒律堂現在要全力追查兇手，恐怕也分不出心思管別的，依在下看，能不能從戒律堂暫時調一批得力的弟子過來，分派到本堂應付這些急需？這樣我也能更專心協助查案?！?

他這話說得那叫一個光明正大，完全是從整個普濟院的大局出發，人難以挑出毛病反駁。

而且只要調人的口子一開，派來的弟子具體做什么，還不是由他說了算。

性楞的眉頭立刻又鎖緊了，顯然對這個安排很不情愿。

深緣半閉著眼睛，沉默了好一會兒，才慢悠悠地開口：“嗯……這話說得在理。寺里要安穩，確實需要人手。

性楞，你戒律堂里邊，有沒有那么一批暫時沒頂著要緊差事、又能派上用場的弟子？暫且調出來一些吧，交給照空統一分派，去協助各院處理事務，等眼下這陣風波過去了再說?！?

首座一句話就拍了板。

性楞嘴唇動了動，似乎想說什么，可看了看深緣那波瀾不驚的臉，最終還是把話咽了回去，只悶聲應道：“是，弟子回去就清點名冊，盡快把人派到明鏡堂。”

照空雙手合十，躬身行了一禮，鄭重說道：“首座英明，弟子一定妥善安排，絕不辜負您的信任，也定當為性楞住持分憂解難。”