南亦薇的車隊里，有一輛裝甲車滿載成箱的潔凈水和高級藥品。

謝科恩表達了最誠摯感謝，隨即命令手下，要將這些物資“好好分發下去”。

車停穩。

南亦薇和洛洛先后下車。

洛洛那雙昂貴的訂制公主鞋，剛踩在地面上，立即皺起了眉。

“章魚先生。”她輕喚一聲。

兩只仿生機械章魚，悄無聲息地從車上滑下，來到她身邊。

它們外表似人，卻擁有八條靈活的金屬手臂，背后還掛著純凈水箱。

一只章魚先生用高壓水流，精準清洗前方地面，將少許灰塵沖刷干凈。

另一只，則向空氣中噴灑細膩霧氣，驅散那若有若無的煤灰與汗味。

她們走過的路，變得一塵不染，還充滿著自然花香。

謝科恩帶著兩人，走在一條經過精心規劃的路線上。

道路兩旁，全是各司其職的流民，沒有發出任何雜音，而且絕大部分低著頭。

南亦薇觀察了一會，記錄下這一幕：沉默，往往是飽經苦難后的堅忍。

她的目光，落在脖子上的金屬項圈。

“南女士，那是友好項圈。”

謝科恩對此早有準備，侃侃而談：

“它主要用于追蹤和定位，方便數字化管理，這樣也可以減少監管人員的數量，避免給工人帶來壓迫感。”

“嗯，我在中都邊防區也看過。”

南亦薇若有所思：“是一種巧妙的社會管理設計，符合秩序哲學。”

“您總結得真到位。”

她拿出筆記，將這句話記錄下來。

過了會，兩人被帶到樣板車間。

一臺臺嶄新機器，發出富有節奏感的低沉轟鳴。

那些被挑選出來，樣貌和善的流民們，在流水線上進行著重復操作。

他們在反復排練下，動作整齊劃一。

南亦薇帶著一種學究式的好奇：“真有意思，機器的節奏感很強，我想，工人們在這種環境中，應該能進入一種類似心無旁騖的狀態吧？”

一位流民愣了愣，他讀懂了監工眼神，連忙點頭：“是的，我很喜歡。”

莊杋就站在不遠處，作為樣板車間的一員。

他知道，這種噪音持續三個月以上，就會導致聽力的永久性損傷。

而高強度的重復勞動，也只會給他們的關節，帶來無法治愈的勞損。

南亦薇看到大家使用的工具簡陋粗糙，便真誠建議：

“營長，如果給他們配備更符合人體工程學的工具，生產效率應該能大幅提高吧？也許，我們可以成立一個相關的研究小組。”

謝科恩滿口答應，連聲稱贊她的智慧與仁慈。

莊杋瞥了一眼，從她那張干凈、真誠的臉上移開。

離開車間后，一行人來到變種營的特定參觀區。

一群熊人，正吃力地搬運混凝土塊，象人負責裝卸貨，鯊人還是用牙齒撕咬著原木。

尼森遠遠看到自己的前上司，頓時激動起來，裂開血盆大口。

但它很快被一群鯊人摁住，迅速拖回了營地。

“那個鯊人牙疼，有好幾天了。”

謝科恩簡單解釋了一下，南亦薇的視線就轉向了別處。

“他們找到了與自身生理特性完美契合的社會分工，這難道不是一種原始和諧嗎？”

她對身邊的洛洛說，“洛洛你覺得呢，讓他們有事可做，就不會想著叛亂了，這是雙贏。”

“嗯哼，是吧。”洛洛覺得有點困。

隨后，她們又參觀了營養膏車間。

起初，謝科恩不建議她們進去，說里面氣味不好。

但她們堅持。

當南亦薇親眼看到，那些黑色蟑螂被攪碎成了粉末，并得知是流民的每日主食時，臉上露出了生理性不適。

“為什么……要吃這些？沒有面包嗎？或者土豆？”

“這些蛋白質的營養價值，其實比面包更高，而且完全可持續，能維持他們一整天的最低熱量。”

謝科恩平靜解釋，“當然了，味道如同嚼蠟，口感一般。”

經過一番美化粉飾，南亦薇漸漸認同了這種說法，并認真記錄下來：

“這是對中都奢靡飲食文化的一次深刻反思，是人類文明在絕境中展現出的偉大智慧。”

在參觀區，她看到一位年邁罪民，臉上的皺紋像干涸河床，刻滿了苦難。

她覺得這位老人，有一種原始而悲壯的美感。

于是，她拿出柔性繪圖板，請求老人坐下，以便她能“捕捉這飽經風霜的高貴靈魂”。

洛洛覺得，只畫一張臉太枯燥了。

她從旁邊拿起一把沉重鐵鎬，遞給老人，開始指導動作。

“你要做出鋤地動作，腰再彎一點，表情痛苦一些，這樣才有力量感。”

南亦薇朝老人投以歉意目光，說她很快能畫好。

老人已經兩天沒有足額攝入熱量，體力早已透支，眼前陣陣發黑。

在衛兵注視下，他只能保持彎腰姿勢，站了一個多小時。

汗水從他額頭滑落，滴在地上。

南亦薇完成線稿后，再讓面板一鍵生成畫作，隨后滿意地保存下來。

她對老人道謝，禮貌轉身，并讓謝科恩獎勵他1000信用點。

一行人離開后，老人直挺挺暈厥過去，像麻袋一樣被拖走了。

緊接著，南亦薇來到了前線。

她眺望著荒涼廢土，對身邊助理說：

“感受到了嗎，那種荒涼，那種步步緊逼的壓迫感，這是我第一次真正體驗到的觸感，真好啊。”

洛洛皺著眉，她實在受不了這里，回去換了一對靴子。

章魚先生已經加注了好幾罐純凈水，主干道上，形成一條清晰的水路。

不遠處是煤礦地，幾個嘴唇干裂的童工，正圍在水坑邊，用手捧起積水，偷偷往嘴里送。

監工被嚇破了膽，趁著南亦薇沒往這邊看，立即將他們全部抓走。

少許異動，還是將一行人的注意力吸引過來。

她看到一個年幼童工，正眼巴巴盯著她助理的純凈水瓶。

她的心軟了下來。

于是從口袋里，拿出一塊包裝精美的巧克力，用溫柔姿態遞給男孩。

男孩嚇壞了。

在衛兵的槍托推搡下，他伸出長滿繭的小手，小心翼翼接了過來。

“你長大了之后，想干什么呀？”

那孩子不理解什么是長大，但在監工注視下，他懂得要念臺詞：

“我想成為一名光榮的煤礦工人。”

“你真棒。”

南亦薇記錄下這幅畫面素材，然后心滿意足地離開了。

走后不到一分鐘。

監工搶走了巧克力，指責男孩是在故意裝可憐索取“違規物品”，拽著他頭發拖回了煤礦。

在離開邊防區前，南亦薇堅持要訪談一位流民，好獲取最真實的第一手資料。

謝科恩第一時間想到了莊杋，這人聽話懂事，會拍馬屁，應該不會亂說話。

南亦薇卻選擇了華生，可能看重他身上的青澀少年感。

謝科恩讓莊杋站在辦公室門旁，隨時待命，如果華生不聽話就得換下來。

一名管理人員將華生拉到角落，用不容置疑的語氣，強硬警告了一番。

每一個問題，應該怎么說，不該怎么說，絕不準亂回答。

表現得好，加1000信用點。

表現不好，就沒有明天了。

華生答應了，他別無選擇。

南亦薇的提問很真誠：“他們說，勞動可以救贖靈魂，為臨海城添磚加瓦的過程，是否讓你找到了一種使命感？”

華生低著頭，機械回答：“為城市服務，是我的榮幸。”

“等你還清債務，出了營地后，對未來有什么夢想嗎？”

我的夢想是，不要死在尸潮里。

“我的夢想是，能留在城市里，找一份工作，養活自己。”

南亦薇繼續問：“在這里同甘共苦，工友之間的感情一定很深厚吧？會像家人一樣嗎？”

華生想起幾天前，有人為了一塊過期蛋白棒，用石頭砸破了另一人的腦袋。

“是的，女士。”

“雖然物質匱乏，但你們的精神世界一定很豐富吧？能分享一些你們的快樂經歷嗎？”

華生沉默了片刻，他想不出任何一個符合她想象的答案。

“或者一些故事，什么都行。”

華生猶豫了一下，決定講述自己和妹妹的遭遇。

“我妹妹，華昕，肺不好。”

“我們服役的地方是地下紡織廠，沒有窗，空氣里永遠飄著棉絮和灰塵，我們說話都得靠吼，不然聽不見。”

“她咳嗽越來越厲害，后來，咳出來的東西里有了血絲。”

“我去找工頭，用我攢了一個月的蛋白塊，求他換一個干凈的過濾面罩。”

“他收下我的食物，指了指車間里一臺最老的梳棉機，說里面的齒輪總是被棉絮卡住，讓我爬進去清理干凈，然后就會給我一個全新的面罩。”

“那臺機器的安全門是壞的，電源開關也不穩，經常自動跳閘，重新啟動。”

“但我進去了。”

“我讓妹妹閉上眼，別看。”

“我拉下電源閘，爬了進去，里面很黑，很臭，完全看不清。”

“我快清理完的時候，聽到了電流的滋滋聲，機器又重啟了，滾筒開始轉動，越來越快，我出不去了。”

“我聽見妹妹在外面尖叫，用力拍打機器外殼，但是，緊急制動桿離我太遠了，夠不到。”

“后來，我看到旁邊暴露出來的齒輪組，我沒有猶豫。”

華生說到這，抬起自己左手，他的尾指只剩下一半。

“我把左手伸進了齒輪縫隙里，整臺機器停了五秒，然后我從廢料通道里滾了出去。”

“工頭見我出來，他還有一點失望，然后把面罩扔在我臉上。”

他停頓了一下，看著南亦薇，眼神里空無一物。

“那天晚上，妹妹戴上了面罩，然后整晚都沒再咳嗽了。”

南亦薇聽完后，眼眶微紅，稱贊這是一個“充滿悲劇力量的好故事”。

華生的嘴唇動了動。

“女士，這是事實。”

“抱歉。”南亦薇立即糾正。

謝科恩用眼神警告了他一下。

南亦薇察覺到了什么，回頭看了眼謝科恩，禮貌開口：“我有一個私人問題，想單獨問華生。”

謝科恩欣然同意，后退了幾步。

他的耳廓里，微型通訊器可以清晰聽到辦公室里的每一個字。

南亦薇的身子前傾，壓低了聲音：

“請和我說實話，流民營里，有沒有克扣工錢，有沒有虐待？會不會有強制的刑罰？”

華生不用抬頭，都能感受到謝科恩的警告眼神。

他搖了搖頭。

“沒有克扣工錢，這里其實是工廠，和外面沒有多少區別，大家都在努力工作償債，爭取能早日出去。”

訪談結束后，南亦薇真誠承諾。

“你是個好人，我或許可以為你做些什么，你現在還剩多少債務？”

這句話，讓華生看到了微弱光亮。

助理皺眉，在她耳邊小聲說：

“小姐，如果介入個體命運，可能視為偏袒，會破壞營地里的微妙平衡。”

華生聽力很好，全聽到了。

南亦薇思索片刻，便放棄了這個剛萌生的不成熟念頭。

“或許，我應該用小說來喚醒所有人，這樣更有普世價值。”

華生的火苗被掐滅了，他甚至能聽到“噗”的一聲。

這時，洛洛不耐煩地沖進來。

“這里好無聊呀，我們快點進城吧，我要去購物中心。”

南亦薇停止了采訪。

而站在門旁的莊杋，也沒有等到被采訪的機會。

兩人正準備回窩點。

南亦薇突然回頭。

她請求華生，能不能送她一件私人物品，作為堅韌精神的象征。

“我在創作時，如果看到這件物品，或許能回想起今天的一切。”

謝科恩立刻說：“當然可以，這是他的榮幸。”

他命令華生去拿。

華生回到窩點，站在鋪位上發呆，這里空無一物，他身上也空無一物。

“我只有咬剩下的半塊蛋白棒，可以嗎？”他低聲問莊杋。

“你后果可能會很慘......”

謝科恩在外面等得不耐煩，走進窩點，呵斥他為什么慢吞吞。

“沒有私人物品？”

他目光落在華生脖子上，那個用麻繩系著的木刻掛墜。

“這個不就可以了嗎？”

華生下意識地用手護住，那是他父母留給他和妹妹的唯一遺物。

謝科恩直接伸手，粗暴扯下掛墜，扔掉麻繩，然后走出窩點。

南亦薇接了過來。

她以為是一個用來壓書頁的微型書桌擺件，“華生，沒想到你還喜歡看書。”

她想拿給洛洛看，后者嫌棄揮手。

“一股臭味。”

章魚先生立刻上前，小心接過掛墜，扔進了密封箱里，開始深度清潔。

華生站在門口，手里攥著麻繩，像被抽走了最后一絲力，頹喪站在那里。

他又不敢露出任何難過表情。

南亦薇真誠感謝了一番，鄭重承諾：

“我創作的小說叫《塵埃之歌》，我會讓你們的聲音，被整個中都聽見。”

她再次揮了揮手，然后登上那輛全地形勘探車。

車隊啟動，向著臨海城內的繁華區域，緩緩駛去。

莊杋全程看在眼里，如鯁在喉。

脫離了理解的同情，本身就是一種暴力。