各營需要挑選出“外觀尚可”的罪民，莊杋和華生也在名單內(nèi)。

他們被趕進一個密閉室內(nèi)，要求用冷水和鬃毛刷，盡可能洗掉身上的煤灰污垢。

洗漱完畢后，他們換上統(tǒng)一配發(fā)的灰色制服。

布料粗糙，像摻了沙子一樣，穿在身上磨得皮膚火辣辣地疼。

一切準備就緒，他們被帶到邊防區(qū)的隧道外側(cè)。

衛(wèi)兵按高矮順序，將他們排成兩列。

風從幽深的隧道口倒灌而入，卷起地上沙礫，打在臉上有輕微的刺痛。

一個小時過去了。

衛(wèi)兵們的皮靴在砂石路面上，發(fā)出單調(diào)的“咔嚓”聲。

兩個小時。

太陽從頭頂緩緩滑向西邊山脊，將他們影子拉得越來越長。

隊伍里，一個中年男人的身體開始搖晃，他們已經(jīng)一天沒進食了。

旁邊的衛(wèi)兵走過去，用槍托不輕不重地砸了一下他后背。

男人悶哼一聲，強迫自己站得筆直。

傍晚時分，天色變得昏黃。

莊杋等人的雙腿已經(jīng)麻木，那位傳說中的大人物，始終沒有出現(xiàn)。

一輛裝甲車從遠處駛來。

車上的傳令兵跳下，對衛(wèi)兵頭領耳語了幾句。

命令很快傳達下來，大人物的行程，推遲三天。

沒有任何解釋。

這個消息，卻讓罪民營的各級管理者們，不約而同地松了一口氣。

邊防區(qū)指揮官摘下眼鏡后，揉了揉眼珠，沉聲說：“各位，這是好事。”

他環(huán)視眾人。

“你們都知道，行政官閣下對中都貴客的來訪，看得比我們的命還重要，他剛剛才和我強調(diào)，讓我們必須展示出最完美的精神面貌。”

指揮官加重了“精神面貌”這四個字的發(fā)音。

“都明白是什么意思嗎？”

一個略顯肥胖的營長接話：“明白，就是要整潔有序，要讓那些罪民看起來……嗯，馴服。”

“馴服？不夠。”

指揮官搖了搖頭，“行政官閣下的原話是，要讓他們看起來‘在苦難中依舊保持著對城市的忠誠和希望’。”

他停頓了一下，審視著各個營長。

“也就是說，我們邊防區(qū)的環(huán)境，可以窮，可以破，甚至可以‘適當’地再窮苦一點，但不能臟，不能亂。”

“為什么？”一個營長不解。

指揮官瞥了他一眼，像在看一個傻瓜。

“因為只有這樣，才不會顯得我們無能，哪怕我們這里再艱苦，也依然有堅韌的秩序。”

那個胖營長瞬間頓悟：“讓貴人看到我們的‘真實’一面，但又不能是那種會讓他們感到不適的‘真實’。”

“沒錯！”

指揮官很滿意，“我們做好了，行政官閣下才有足夠理由，向中都那些喝著高級咖啡的大人物們哭窮，討要下一年的經(jīng)費物資，我們的日子才會好過。”

“所以......”

指揮官的手掌在全息地圖上重重一拍，“這三天，不是拿來休息的，是給我們把這場戲，演得更逼真一點！”

“我不管你們用什么方法，三天后，我要讓那位大人物看到一片‘欣欣向榮的貧窮’，一群‘對未來充滿希望的健康流民’，明白了嗎？”

“明白！”聲音整齊響亮。

一場聲勢浩大的“凈化行動”開始。

主干道和墻面，被高壓水槍沖洗了一遍又一遍。

罪民們?nèi)耸忠话呀饘偎ⅲ吭诘厣希蔚魩资陙頍o人問津的黑色污垢。

金屬欄桿上銹跡斑斑的地方，也被涂上一層薄薄的灰色涂料。

營地角落里堆積如山的工業(yè)廢料，被要求在一天之內(nèi)清理干凈。

罪民們兩人一組，將沉重的廢料抬起搬運，藏進一個個集裝箱里，再用巨大的帆布蓋住。

遠遠看去，像一座座墳包。

第二天，靜默指令下達。

指令生效后的72小時內(nèi)，任何“非必要聲音”都將被記錄和懲罰。

“非必要聲音”的定義很模糊，類型不定，時間不定，營長只能各自揣摩。

咳嗽，呻吟，爭吵，甚至是夢話，都有可能被判違規(guī)。

有些營開始上強度，在每一個角落，從宿舍到礦場，都緊急安裝了噪音識別監(jiān)控器。

越來越多營效仿，整體陷入一種詭異死寂。

為了不被誤判，流民用眼神和最簡單的手勢交流，腳步聲刻意放輕，連呼吸都要小心翼翼。

夜里。

和莊杋同一個窩點的男人，由于白天搬運廢料時砸傷了腿，在睡夢中發(fā)出幾聲呻吟。

他項圈上的綠燈，無聲閃爍了一下。

兩分鐘后，宿舍門被打開。

兩名夜巡衛(wèi)兵走了進來，沒有開燈，腳步很輕。

他們徑直走到床前，將男人從鋪位上拖了下來。

男人驚醒，試圖掙扎。

一只手死死捂住了他嘴。

他被無聲拖出宿舍，消失在黑暗中，再也沒有回來。

華生有肺部舊疾，半夜很容易咳嗽。

有好幾次，他都感覺到喉嚨里一陣難以抑制的瘙癢，快要沖破氣管。

他死死咬住嘴唇，脖子青筋暴起，臉色漲得通紅。

最終，他將那要命的咳嗽，硬生生咽了回去。

為了營造“健康高效”的流民形象，各營再次進行人口篩選。

只要有明顯傷病的罪民，比如輕微坡腳、皮膚有疤、或者咳嗽不停，都會從各自隊伍里挑出來。

他們被關進一個黑暗且不通風的廢棄倉庫，大門從外面鎖上。

一些傷勢過重，或者被認為“有礙觀瞻”的，直接在倉庫里被處決。

槍聲很悶，被厚厚的墻壁吸收。

華生和莊杋所在的窩點，原本有一百人，篩選過后只剩五十個。

空出來的一半鋪位，在沉默提醒他們，沒有人是安全的。

第三天，為了確保“絕對安全”，防暴演習開始。

衛(wèi)兵們?nèi)蔽溲b，頭戴防暴面具，手中的武器換成高壓水槍、電擊棍和催淚瓦斯。

莊杋和華生所在的隊伍，被隨機抽中，成為“兇徒”扮演者。

他們被趕到一個空曠場地上。

“滋——”

高壓水柱狠狠撞在人群身上，一個個在滿是泥水的地上翻滾，根本無法站穩(wěn)。

衛(wèi)兵們邁著整齊步伐走上前，電擊棍精準戳在每一個試圖爬起來的人身上。

“噼啪——”

藍色電弧跳躍，被擊中的人肌肉痙攣，身體劇烈抽搐，口中發(fā)出嗬嗬聲。

催淚瓦斯罐在地上旋轉(zhuǎn)，嘶嘶地冒著白煙，迅速彌漫開來。

莊杋很想破口大罵，但在吸入白煙后，肺部像被火焰灼燒，淚水不受控制地流出來。

整個世界都變得模糊。

到演習結束時，地上躺倒了一片。

許多流民受了傷，有幾個甚至被打到殘疾，被衛(wèi)兵像拖狗一樣拖走了。

指揮官很滿意這場演習，要求盡快排完剩余的兩場，下午就要迎接貴客了。

由于即將到來的那位大人物，喜歡“86”這個數(shù)字。

所以86營被選定為“樣板營”。

因此，莊杋和華生得以提前脫離這種毫無意義的演練。

他們有了新任務，改造流水線。

車間里最老舊、最破損的幾臺機器被拆卸，搬走。

嶄新的設備運了進來。

莊杋和另外幾個罪民一起，將沉重的機器底座抬到指定位置。

隨后，一小撮相貌不那么“猙獰”的流民被挑選出來，要求他們洗漱干凈，再換上工作服。

莊杋兩人也在內(nèi)，他們站在隊伍后排，低著頭，看不清表情。

一名管理人員站在他們面前，反復叮囑臺詞，像是在訓練鸚鵡。

“如果被問話，你們就說，勞動讓我們找到了價值。”

他語氣平淡，不帶任何感情：“你們還要說，對未來充滿希望。”

“記住了嗎？”

“記住了。”

聲音稀稀拉拉，有氣無力。

對莊杋來說，這幾天唯一的好消息，是核子那伙人暫停篩查了，等大人物離開后再繼續(xù)。

大人物抵達的下午，天色陰沉。

所有在預定巡游路線上的罪民，都要通過一個臨時搭建的消毒通道。

高壓噴頭從頭頂噴下大量水霧。

劣質(zhì)的消毒液，氣味難聞，還帶著輕微腐蝕性。

這不是為了他們的健康。

只是為了確保那位大人物，聞不到他們身上那股揮之不去的窮酸味。

車隊從隧道口緩緩駛出。

沉悶的轟鳴，在隧道里回蕩，帶著一種不容置疑的威嚴。

最前方，是兩架“男爵”重型機甲，充滿了令人窒息的壓迫感。

機甲身高六米，六條粗壯的機械腿支撐著龐大身軀，每一步落下，都讓地面產(chǎn)生輕微震動。

機體兩側(cè)，各掛載一挺重機槍炮，黑洞洞的多管槍口，非常有威懾性。

手臂位置，是兩把閃爍著幽藍電弧的電磁鋼刃，肩部還架著火焰噴射器。

莊杋毫不懷疑，如果將“男爵”搬到前線，會讓那些變種人士兵的努力，顯得多么幼稚可笑。

緊隨其后，是六輛多功能裝甲車，厚重的裝甲布滿劃痕。

再往后，才是大人物的座駕。

不是華麗的浮空車，而是一輛干凈、堅固的全地形勘探車。

車身漆黑，線條硬朗，那輪胎比普通人還高。

車隊后方，又是六輛裝甲車，還有一輛如同移動堡壘的大型裝甲車，車頂上布滿了許多增強天線。

莊杋知道，它叫“蜂群要塞”。

前艙有四座炮管，后艙體積則更龐大，各裝載著五百架隨時可以釋放的無人機和機械蜘蛛。

它也被形象地稱為，蜂巢坦克。

勘探車的頂篷，在一陣輕微的機械聲中，緩緩向兩側(cè)開啟。

車里，坐著兩個女孩。

頂篷開啟后，左邊的金發(fā)女孩，下意識用一塊潔白手帕掩住口鼻，漂亮的眉毛微微蹙起。

右邊那個女孩，有一張東方面孔。

標準的鵝蛋臉，皮膚白皙，嘴唇是自然紅色，沒有涂抹任何東西。

她戴著一副無框眼鏡，鏡片后的眼睛清澈明亮，充滿著對這世界的好奇。

披肩黑發(fā)光滑柔順，沒有一絲雜亂。

她穿著一身簡約、實用的米白色衣物，看不出任何品牌標識。

但那潔凈度和材料質(zhì)感，和隧道兩側(cè)流民們身上洗到發(fā)白的工作服，卻是形成了鮮明對比。

莊杋遠遠看著，一段不屬于他的記憶被觸發(fā)了。

【南亦薇】

中都最受歡迎的青年音樂家，暢銷書作者，也是“象牙塔獎”最年輕獲得者。

擁躉無數(shù)。

但徐仁義對她的著作，有過一句簡短評價：沒有營養(yǎng)的糞。

后來，隨著她父親的地位提升，徐仁義將評價改成了：精致但沒有營養(yǎng)的糞。

她的父親，是南滄鴻。

中都第十二任執(zhí)政官，也是人聯(lián)政府的最高長官。

徐仁義對這個男人的印象還算不錯：

為人剛直，作風端正，一個很難被金錢和權力腐蝕的執(zhí)政者。

更多的記憶，變得模糊不清，莊杋停止了回溯。

“我早就說了，這車一點也不舒服，顛簸死了。”金發(fā)女孩輕聲抱怨。

“洛洛，是你上次說的，坐膩了懸浮車，這次想試一下接地氣的感覺。”

南亦薇帶著一絲笑意，她轉(zhuǎn)頭，目光掃過隧道兩側(cè)。

“而且，還能聞到新鮮空氣呢。”

“唔，哪里新鮮，臭死了。”

南亦薇忽略了她的埋怨，語氣變得虔誠：“任何偉大的作品，都必須源于最真實的體驗。”

洛洛勉強適應了外界，將手帕放下來，打趣道：

“知道啦，我們的薇薇，肯定能寫出一部劃時代著作，我可要做你的頭號讀者。”

莊杋遠遠看著，他這才注意到，從裝甲車下來的護衛(wèi)里，竟然有謝科恩營長。

原來他出去執(zhí)行的任務，是護駕。

護駕隊伍里還有好幾位營長，但只有謝科恩穿的制服最筆挺，頭發(fā)梳得一絲不茍，樣貌干凈斯文。

因為他是唯一的參觀向?qū)А?

洛洛看向了謝科恩：

“我聽說這里發(fā)生了大地震，連隧道都塌了，但現(xiàn)在不好好的嘛？”

“是的，維特根女士。”

謝科恩帶著謙卑微笑，“在工人們夜以繼日的辛勤勞作下，隧道已經(jīng)完成了緊急修復。”

洛洛·維特根，這位是頂級家族的掌上明珠，他同樣得彎腰伺候著。

“工程量這么大，他們會很累吧？”南亦薇關切地問。

“勞動，會讓人對流下的每一滴汗水，都能產(chǎn)生神圣意義。”

謝科恩很了解南亦薇，用一種詩意的腔調(diào)回答：

“大家都在認真建設城市，為它添磚加瓦，偶爾會有一些碎石掉落，造成人員受傷，但這也是一種勛章和證明。”

“那他們的故事，值得被銘記。”

南亦薇的眼中，閃爍著理想主義光芒，“我必須在我的新書里，為他們留出一個獨立章節(jié)。”

“南女士，這是工人們的榮幸。”