雄渾的號角聲撕裂了龜茲城黎明前的寂靜，悠長而蒼涼，如同喚醒沉睡戈壁的古老呼喚。這聲音穿透薄霧，回蕩在夯土城墻內(nèi)外，也喚醒了整座邊陲重鎮(zhèn)。
安西都護府內(nèi)，衛(wèi)昭幾乎在號角第一聲響起時便睜開了眼睛。他自幼在軍營長大，早已習慣了這金戈鐵馬的作息。迅速起身，動作利落地穿上內(nèi)襯軟甲，套上銀鱗細鎧，束緊護腕，最后將“冬雪”寶刀穩(wěn)穩(wěn)懸于腰間。冰冷的刀鞘觸碰到肌膚，帶來一絲清醒的涼意，也提醒著他肩上的責任。
推開房門，清晨微涼的空氣帶著戈壁特有的干燥氣息撲面而來。庭院中，照夜玉獅子已由馬夫牽來，正不耐煩地刨著蹄子，銀白的鬃毛在熹微的晨光中如同流動的水銀。衛(wèi)昭拍了拍它修長的脖頸，翻身上馬，無需多言，玉獅子便輕快地小跑起來，向著城西的安西軍大營而去。
龜茲城在晨曦中蘇醒。街道上已有早起的商販支起攤位，售賣著熱氣騰騰的胡餅和羊奶。巡邏的安西軍小隊甲胄鮮明，步伐整齊地走過街巷。看到衛(wèi)昭策馬而來，無論是士兵還是百姓，都紛紛投來敬畏與熱切的目光，恭敬地行禮或讓開道路。
“少帥早！”
“少帥！”
衛(wèi)昭微微頷首示意，年輕的面龐在晨光中顯得英氣逼人。他享受著這種被認可的感覺，這讓他感覺自己不僅僅是一個世子，更是這片土地的一份子，是守護他們的力量之一。
大營轅門洞開，守衛(wèi)的士兵挺直腰板，行以最標準的軍禮。營內(nèi)，已是人喊馬嘶，一片熱火朝天。巨大的校場上，數(shù)千名安西軍將士正在操練。刀盾手列陣如墻，長矛兵突刺如林，弓弩手引弦待發(fā)，騎兵隊往來馳騁，卷起漫天煙塵。震天的喊殺聲、金鐵交鳴聲、戰(zhàn)馬嘶鳴聲混雜在一起，形成一股令人血脈賁張的鐵血洪流。
衛(wèi)昭策馬來到點將臺前。副都護李崇身披重甲，如同鐵塔般矗立臺上，正聲如洪鐘地指揮著各部操演。見到衛(wèi)昭，李崇眼中閃過一絲贊許，粗聲道：“少帥來了！正好，今日演練騎射合擊之術(shù)，少帥不妨下場，給這幫兔崽子們打個樣！”
“正有此意！”衛(wèi)昭朗聲應(yīng)道，眼中戰(zhàn)意升騰。他輕拍馬頸，照夜玉獅子長嘶一聲，四蹄翻騰，如同一道銀色閃電般沖入校場。
場中正在演練的騎兵隊見到少帥入場，頓時士氣大振，動作更加迅猛有力。衛(wèi)昭并未拔刀，而是從鞍旁摘下他那張?zhí)刂频蔫F胎弓。此弓力道極強，非膂力過人者難以拉開。只見他雙腿控馬，在高速奔馳中穩(wěn)穩(wěn)開弓搭箭，動作一氣呵成。
“嗖！嗖！嗖！”
三支雕翎箭離弦而出，帶著尖銳的破空聲，精準無比地射穿了百步之外三個移動草靶的紅心！
“好！”
“少帥神射！”
校場上爆發(fā)出震天的喝彩聲。
衛(wèi)昭收弓，策馬在軍陣中穿梭，目光銳利地掃過正在操練的士兵，不時出聲指點：“左翼突進再快一分！陣型不可散！”“右軍弓手，仰角再高半寸！”“持盾者，下盤要穩(wěn)！”
他的聲音清朗有力，帶著不容置疑的威嚴。士兵們被他目光掃過，無不精神一振，動作更加賣力。衛(wèi)昭并非只知指手畫腳，他時而親自下場示范刀法，與普通士兵對練幾招，指出其不足；時而策馬疾馳，測試新編練的騎兵陣型是否流暢。汗水很快浸濕了他的鬢角，但他毫不在意，神情專注而投入。在這里，在鐵與血的軍營中，他感到無比的自在與充實。
操練持續(xù)了近兩個時辰，直到日頭高懸。衛(wèi)昭才在李崇的勸說下，帶著一身汗水和塵土離開校場。他沒有立刻回都護府，而是帶著幾名親衛(wèi)，策馬向龜茲城最繁華的“西市”行去。巡視市井，體察民情，了解商路，也是安西王世子的職責之一。
西市早已人聲鼎沸。來自天南海北的商賈云集于此，各種語言交織，各種膚色混雜。駝鈴聲、叫賣聲、討價還價聲不絕于耳。空氣中彌漫著香料、皮革、牲畜、烤馕、葡萄酒等復(fù)雜而濃烈的氣味。店鋪林立，攤販遍地，絲綢、瓷器、珠寶、藥材、毛皮、駿馬……琳瑯滿目，令人目不暇接。
衛(wèi)昭一行人的到來，引起了一陣小小的騷動。商販們敬畏地讓開道路，但也有大膽的胡商上前推銷自己的貨物。
“少帥！看看上好的波斯地毯！像云彩一樣柔軟！”
“少帥！剛到的于闐美玉，給王妃娘娘做首飾最合適不過了！”
“少帥！大宛良駒！日行千里……”
衛(wèi)昭面帶微笑，偶爾駐足詢問幾句物價、貨品來源，顯得平易近人。他尤其關(guān)注那些販賣糧食、鐵器、藥材等軍需物資的商行，詢問庫存和運輸情況。親衛(wèi)們則警惕地護衛(wèi)在四周，留意著任何可疑動向。
正當衛(wèi)昭在一個販賣西域特色干果的攤前，拿起一枚杏干品嘗時，一陣激烈的爭吵聲從不遠處傳來，其中還夾雜著女子的怒斥。
“你們憑什么搶我的馬？這是我阿爹留給我唯一的念想！”聲音清脆而憤怒，帶著明顯的龜茲口音。
衛(wèi)昭眉頭一皺，循聲望去。只見幾個身著突厥服飾、身材魁梧的漢子，正圍著一個穿著龜茲平民服飾的少女，試圖強行牽走她手中一匹瘦弱的黃驃馬。少女死死拽著韁繩，小臉漲得通紅，眼中噙著淚水，卻倔強地不肯松手。周圍圍了一圈人，指指點點，卻無人敢上前。
“哼！小丫頭片子，這馬明明是我們部落走失的！識相的快放手，否則別怪我們不客氣！”為首的突厥漢子滿臉橫肉，操著生硬的漢語，惡狠狠地威脅道。
“胡說！這馬身上的烙印明明是我們家的！你們就是看它腳力好，想強搶！”少女毫不畏懼地反駁。
“找死！”那突厥漢子被當眾頂撞，惱羞成怒，揚起蒲扇般的大手就向少女臉上扇去！
周圍人群發(fā)出一陣驚呼。
就在那手掌即將落下之際，一只修長有力的手如同鐵鉗般，牢牢扣住了突厥漢子的手腕！
突厥漢子只覺得手腕劇痛，仿佛被鋼箍鎖住，竟動彈不得！他驚怒交加地抬頭，正對上一雙冰冷銳利的眼睛。
衛(wèi)昭不知何時已出現(xiàn)在場中，他面色沉靜，眼神卻如出鞘的“冬雪”般寒光四射。
“安西之地，自有法度。強搶民財，欺凌弱小，當街行兇，誰給你的膽子？”衛(wèi)昭的聲音不高，卻帶著一股無形的威壓，讓喧鬧的市集瞬間安靜下來。
那突厥漢子被衛(wèi)昭的氣勢所懾，又驚又怒，掙扎著吼道：“你……你是誰？敢管我們拔野古部的事！”
“安西王世子，衛(wèi)昭。”衛(wèi)昭淡淡地報出名號。
“嘶——”周圍頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。那幾個突厥漢子臉色瞬間變得慘白。安西王世子的名頭，在這西域之地，比任何刀劍都更具威懾力。
衛(wèi)昭松開手，那突厥漢子踉蹌后退幾步，捂著手腕，又驚又懼地看著衛(wèi)昭。
“你說這馬是你們部落的，有何憑證？”衛(wèi)昭看向那少女，“小姑娘，你說這馬是你家的，又有何憑證？”
少女見到衛(wèi)昭，如同見到了救星，連忙指著馬臀上一個模糊的烙印：“少帥請看！這是我們家的印記，是一朵蓮花！他們部落的印記是狼頭，根本不一樣！”
衛(wèi)昭仔細看去，馬臀上果然有一個模糊的蓮花烙印，雖然陳舊，但輪廓尚在。而那幾個突厥漢子，身上佩飾和皮襖上，確實多有狼頭圖案。
“你們，還有何話說？”衛(wèi)昭目光如電，掃向那幾個突厥人。
為首漢子額頭冷汗涔涔，支吾道：“這……這印記可能是后來烙上去的……”
“放肆！”衛(wèi)昭身后一名親衛(wèi)厲聲喝道，“在少帥面前還敢狡辯！”
衛(wèi)昭抬手制止了親衛(wèi)，看著那幾個突厥人，語氣平靜卻不容置疑：“證據(jù)確鑿，爾等強搶民馬，擾亂市集，按我安西律法，當鞭笞二十，罰沒財物，逐出龜茲城。”他頓了頓，目光掃過周圍噤若寒蟬的各族商販，“念爾等初犯，又是拔野古部之人，今日只將馬匹歸還主人，爾等即刻離開龜茲城，不得再犯！若再敢滋事，定嚴懲不貸！”
“是……是！謝少帥開恩！謝少帥開恩！”那幾個突厥漢子如蒙大赦，哪里還敢多言，連滾爬爬地擠出人群，頭也不回地跑了。
少女抱著失而復(fù)得的黃驃馬，喜極而泣，對著衛(wèi)昭連連叩頭：“謝謝少帥！謝謝少帥！”
衛(wèi)昭示意親衛(wèi)將她扶起，溫聲道：“不必多禮。安西之地，無論胡漢，只要遵紀守法，皆受我大周庇護。日后若再遇不平，可去都護府鳴鼓告狀。”
“是！是！民女記住了！”少女感激涕零。
周圍人群爆發(fā)出熱烈的掌聲和歡呼。
“少帥英明！”
“安西有少帥在，我們這些小民才有活路啊！”
“這才是我們安西的少帥！”
衛(wèi)昭向四周微微拱手，在一片贊譽聲中，帶著親衛(wèi)繼續(xù)巡視。他面色平靜，心中卻并非毫無波瀾。他深知，安西之地，民族眾多，關(guān)系錯綜復(fù)雜。像今日這樣的小沖突，幾乎每日都在發(fā)生。既要維護大周律法的威嚴，保障各族百姓的權(quán)益，又要顧及各部族之間的關(guān)系，避免引發(fā)更大的紛爭，這其中的分寸拿捏，遠比他想象的要復(fù)雜得多。父親常說的“剛?cè)岵薄ⅰ安劁h斂銳”，或許不僅僅是指武藝和戰(zhàn)場，更是指這治理之道。
回到都護府時，已近午時。衛(wèi)昭剛踏入前廳，便見首席謀士裴元正與父親衛(wèi)崢在沙盤前低聲商議著什么。裴元年約四旬，面容清癯，三縷長須，身著青衫，氣質(zhì)儒雅，眼神卻深邃如潭，仿佛能洞察一切。他見到衛(wèi)昭，微微頷首示意。
“父王，裴先生。”衛(wèi)昭上前行禮。
衛(wèi)崢抬起頭，看著兒子風塵仆仆卻精神奕奕的樣子，眼中閃過一絲滿意，問道：“昭兒，巡營和市集，可有何見聞？”
衛(wèi)昭便將清晨操練所見所感，以及市集上處理突厥人搶馬之事，簡明扼要地說了一遍。他著重提到了自己對于治理安西復(fù)雜性的體會。
衛(wèi)崢聽完，未置可否，只是看向裴元：“裴先生以為如何？”
裴元捋須微笑，看向衛(wèi)昭：“少帥能于細微處見真章，體察治理之難，實屬難得。安西之地，胡漢雜居，商旅云集，猶如一鍋滾沸的油湯。朝廷律法，便是那定鼎的鹽梅；王爺與少帥的威望，便是那鎮(zhèn)湯的鼎鼐。剛?cè)嵯酀魍⑹侥苷{(diào)和鼎鼐，使這鍋湯不至沸騰四濺。少帥今日所為，恩威并重，處置得當，頗有王爺之風。”
衛(wèi)昭被裴元一番比喻說得心中豁然開朗，連忙道：“先生謬贊，昭兒愧不敢當。只是覺得，比起在演武場與人比武，處理這些紛爭，似乎更難些。”
“哈哈，”衛(wèi)崢難得地笑了一聲，“治大國若烹小鮮，治一方安西，亦是同理。紙上談兵終覺淺，唯有親身經(jīng)歷，方知其中滋味。你能有此感悟，便是進益。”
裴元接口道：“王爺所言極是。少帥天資聰穎，假以時日，必能青出于藍。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音低沉了幾分，“這調(diào)和鼎鼐，也需有安穩(wěn)的灶臺。近日，灶下之風，似乎有些不對。”
衛(wèi)昭心中一動，立刻聯(lián)想到裴紅藥昨夜透露的消息：“先生可是指吐蕃使節(jié)入朝，以及朝中那些流言？”
裴元點點頭，神色凝重：“正是。吐蕃新贊普松格干布，年少氣盛，野心勃勃。他此番遣使入長安，名為朝貢修好，實則包藏禍心。據(jù)長安傳來的密報，其使團中混有精通漢話、熟悉中原事務(wù)的謀士，攜帶重金，正四處活動，結(jié)交朝臣。”
衛(wèi)崢冷哼一聲，手指重重敲在沙盤邊緣，代表著吐蕃區(qū)域的木牌上：“結(jié)交朝臣？恐怕是醉翁之意不在酒。我安西軍扼守絲路要沖，擋了他東進之路，才是其眼中釘，肉中刺！”
裴元頷首：“王爺明鑒。吐蕃使節(jié)在長安，對我安西軍多有詆毀之詞，言我安西軍擁兵自重，苛待諸胡，阻塞商路云云。雖是無稽之談，但三人成虎，積毀銷骨。更令人憂心的是，朝中確有一些大臣，或因私怨，或因制衡邊鎮(zhèn)之念，對此等言論或推波助瀾，或默不作聲。”
衛(wèi)昭聽得心頭火起，劍眉倒豎：“豈有此理！我安西軍將士浴血奮戰(zhàn)，保境安民，方有今日絲路之繁榮！吐蕃狼子野心，昭然若揭！那些朝臣難道都是瞎子聾子不成？”
“無忌！”衛(wèi)崢沉聲喝止，“慎言！朝堂之事，錯綜復(fù)雜，非你想象那般簡單。意氣用事，只會授人以柄。”
裴元也勸道：“少帥息怒。王爺所言極是。流言止于智者，更止于實力。只要我們安西自身穩(wěn)固，將士用命，百姓歸心，任他魑魅魍魎如何詆毀，也動搖不了根本。當務(wù)之急，是加強戒備，整肅軍務(wù)，同時密切留意吐蕃動向，以及……長安方面的反應(yīng)。”
衛(wèi)昭深吸一口氣，強壓下心中的憤懣。他知道父親和裴先生說得對，但那股被冤枉、被質(zhì)疑的憋屈感，仍像一塊石頭堵在胸口。他握緊了腰間的“冬雪”刀柄，冰涼的觸感讓他稍稍冷靜。
“孩兒明白了。”衛(wèi)昭沉聲道，“定當謹遵父王和先生教誨，勤練兵馬，整飭內(nèi)務(wù)，絕不給宵小之徒可乘之機！”
衛(wèi)崢看著兒子眼中燃燒的斗志和逐漸沉淀的堅毅，微微頷首：“去吧。午后去趟匠作營，看看新一批弩機的打造進度。兵者，國之大事，不可不慎。”
“是！”衛(wèi)昭抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身大步離去。陽光透過窗欞，在他銀色的鎧甲上跳躍，腰間的“冬雪”隨著他的步伐，在鞘中發(fā)出細微而清越的鳴響。
衛(wèi)崢和裴元看著衛(wèi)昭離去的背影，沉默片刻。
“王爺，少帥成長很快。”裴元輕聲道。
衛(wèi)崢目光深邃，望向窗外湛藍的天空和遠處隱約的雪山輪廓：“是啊，快得……讓人既欣慰，又難免擔憂。這安西的風，似乎要起了。”
裴元順著他的目光望去，只見天際盡頭，不知何時積聚起了一小片鉛灰色的云，正緩緩向著龜茲城的方向移動。