天光大亮，花家兄妹回到延壽坊，門口有人跺腳哈氣，是杜從郁。

花若谷想叮囑妹妹些什么，可看到二人眉目傳情的稚氣樣子他又把拒絕咽了回去，留下花如山自己進了院，順道把門也關上了。

“你兄長，趕我？”

“憨人！”花如山將自己的暖手爐遞給他，“車吶？阿兄這是同意我跟你兩個人靜下來談。”

杜從郁上車前不忘回頭看一眼花家，嘆息：“兄長通透，可惜。”

馬車在靜息園停下，兩人點起爐火，一時都不知該如何起頭，各自看著火苗噼啪發呆。

紅色的光照在花如山臉上，兩頰平添一模胭脂似的光彩，杜從郁只是輕瞥一眼卻頓時看呆了，直勾勾沖她凝視，花如山抬眼瞧見那雙含著星光的柳葉眼，打開了話頭：“看吧，以后沒機會這么看了，看個過癮算我酬賓。”

“為什么？一切沒個定數，你著什么急跟我劃界？話說你昨晚干嘛去了，我等你一晚上，花間樓也沒你的影，好在看到兄長跟著你，不然我就，就……”杜從郁對花如山的態度不滿，對她夜不歸宿更不滿，但想不到后面說什么能鎮住她。

“你就怎樣？你能怎樣？”花如山好笑，沒看出來他還是個醋壇子，但現在不是嘻嘻哈哈的時候，她對他們的未來無法把控，她收住了笑，說，“楊炎把我們扔出來了，書扔出來，人也扔出來，你我之間的路真的斷了。”

杜從郁自然知道花家兄妹的窘況，所以才發急：“路斷了人又沒斷，我去求長兄，他爵位在身，勸不動楊相總能找找別人，郭老，顏老都能說上話。”

花如山徘徊，她知道不該講在盧杞私宅的見聞，只是先試探他：“你怎么看西施與夫差？他們是對立的兩端，是工具與標靶，你覺著他們能真心相對嗎？”

杜從郁眸子一閃，眼里涌現一股復雜的疑慮，他反問：“你覺得呢？難道你是西施，我是夫差？”見她不答，杜從郁搖頭，“阿弟，我們不是他們，不會那么慘，好，就算咱們控制不住立場，總能把握自己，我們二人可以不對立。”

“什么意思？”

“你們夜不歸宿是不是去找盧杞了？”

花如山的心跳得生猛，杜從郁聰明機警，竟這么水靈靈猜到了她們的新去向。

“很正常，除了他，皇城之中誰敢打楊相的七寸？”杜從郁握住她的手，表示自己能理解，“朝局斗爭亙古不變，但斗爭之中你在哪邊兒首先是不是得有一個前提，那就是你有資格站在局里，而你阿兄若是能站在局中是不是正說明他已經入仕了，既然他為了官，不論品級，花家的門庭就變了，你不再是普通商賈，出嫁可按官女規制，政敵對立就對立他們的，你我又不是朝中人，你有能嫁給我的身份不就夠了！”

“你講的是人話嗎？”花如山深吸口氣，杜從郁腦袋的結構一定不同于凡人，這時候還能把重點搞歪，當然，她自己的重點也不在朝堂，“他們大亂斗非死即傷，我們真能萬事不顧的過安寧日子？豪強怎么當？誰支撐我，惡人拆我的臺怎么辦？”

“這時候你還在想豪強！”

“這時候你還在想成婚！”

兩人都為對方的想當然生氣。

“阿弟，若是真心話，我會勸你不要和盧杞之流混在一起，他為人陰邪狡詐，面皮上你好我好，實際記仇狹窄，他能猜透別人，別人卻看不明白他，我不知他允諾你們什么，但他一定還有其他排布，他是官中商賈，沒有他不圖謀的利。可一看到你，這些話我就說不出了，我想若他為了圖利能幫你們一把，這樣你我之間至少也能混他個圓滿，別的我不想管了，于是才有了以上的念想。”

原來如此，杜從郁的矛盾令花如山感動又無措，可她沒有其他辦法，沮喪道：“以前聽說官場環繞，這才觸了個邊沿我們就嘗到了厲害，多好笑，境況分明清晰好選，可就是難以抉擇，是我貪婪，不去攀你這根高枝就好了。”

“哪有你這樣的！撩動了人心，還什么都沒開始呢就打退堂鼓。”

花如山想說我們不退，難道等著你父親退，我阿兄退嗎？不如他們二人老死不相往來。可看到杜從郁委屈的神情她把話又吞了回去，她自己也舍不得。

“阿弟，人這一生能遇一回彼此心知的良人便是天大的運氣了，什么美色，什么錢權不過是笑言，我們的相識從一開始就與旁人不同，我是大家眼里的紈绔之徒，只有你知道我是對現下失了心氣，你是眾議的貪圖權貴之女，也只有我知道你志不在此，是他們低看了你。認識你后我總在想你，奈何父親得知我搭救羅嵐將我禁足，可你看我們多有緣，我剛解禁便隨父親赴花家宴，這件事他不能牽連兄長，以便未來在官場有退路，于是只帶了我，讓我說出他那些不能直言的硬話，可沒想到這巧合卻成全了你我！你不會理解我得知你是女子有多么開懷，你家阿兄沒有娶妻，你無從體會日夜面對不愛的人有多么遺憾，人人贊頌兄長夙興夜寐，外人知道什么，兄長根本不想回寢！而兩嫂的悵然若失也寫在臉上，她們很好，她們為了對得起兩姓只敢把不甘藏在夜里扣緊的門閂上，女子遇上不愛的男子連寢門都不愿意開，這才是真正的可笑，正是相敬如賓的夫婦才能鞭策出兢兢業業的臣子，比起你，世家之間才是生意往來，而你我，由初至末永遠是知己，我們與他們不同。”

杜從郁眼里掛滿了迷茫的霧氣，花如山這是第一次聽說他們之間竟有如此淵源，也是第一次正正經經聽到杜從郁對她宣泄真情實感。她心疼他，更心疼他口中的兄嫂，這一刻她心中長久阻塞的東西終于通了，她那些自以為是的算計在飽滿的，互相欽慕互相理解中融化，她心悅的人是這樣好的人！她好無助。

“阿姐，怎么辦，我怕不能嫁你，又怕能嫁給你。”

二人除了相擁做不了別的，他們做不到大公無私，也難做到自私自利，他們只能篤定一件事：錯過這個人，此生必定會被悔恨吞噬。

相處一天，什么結果也沒談出來，懸而未決的事更決斷不了了。

天色漸暗，杜從郁趕在暮鼓敲響前送花如山回家，兩人一個在車廂黯然，一個車外馭馬提不起精神，馬兒也垂頭喪氣的。

快馬自遠處而來，蹄音越過馬車停在花家院前，一個人影翻下，桑道茂拽起門環準備叩門。

“桑仙師找我？”花如山跳下車，奇怪，“坊門快閉了，有什么急事兒，等等不好嗎？”

“不好，冷，等不住。”桑道茂看到也下馬的杜從郁，咂了咂嘴，“楊相把你和花郎丟出府你居然還能有心密會男人，花郎居然也能同意，看來真不打算讓你嫁人了。”

杜從郁皺眉：“他是誰？怎么會知道你家私事？你不是和家中叔伯鬧掰了嘛。”

不怪杜從郁猜不出桑道茂，他沒穿道襖，一身輕便騎服，看不出是個方士，反而眉目剛毅很有勇士氣魄，和身材纖細的杜從郁比外形強悍太多，他難免不生出些防備。

“誰是她叔伯？我年齒雖長貌亦不減少年，我最擅長駐顏之術，長歲從不侵眉梢，你別太瞎。”桑道茂最厭別人說他老，他不想理杜從郁，轉臉譏笑花如山，“你私會男兒好歹挑一挑，此人貌若婦人、舉止狎昵、蜂準眉短、神氣渙散，他短壽之相，恐誤了你，不是我說，你并非孤寡相，別浪費光陰在這么個不男不女的人身上。”

“你說誰不男不女！”

杜從郁勃然大怒，撩開長袍飛起一腳，桑道茂身形迅捷，跳出一丈開外，杜從郁不收手，長拳直搗桑道茂下腹，桑道茂左手格擋，右手五指成鉤，閃電般扣向對方手腕，杜從郁利落收拳沉肩，扯回的手臂鋼鞭般橫掃，直取桑道茂腰肋……

花如山一腳沖開二人，低吼：“鬧夠了沒有？這里是我家！桑仙師你快快把嘴閉上，阿姐你哪里來這么大的氣性！”

“哈！阿姐？哈哈哈……”桑道茂指著杜從郁又是一頓嘲，“還說不是男女不分，你是阿姐，花如山難不成阿弟呀？她確實也不男不女的。”

然而兩人不約而同竟真點了點頭，桑道茂挑眉，很是詫異。

花如山怕他再生事，忙介紹：“他是杜從郁，杜侍郎的……”

“杜家唯一沒入蔭的少兒？”桑道茂一驚，臉上紅白相間，“哎喲喂喂，杜郎可傷到了？我這人好武，和旁人有些不同，剛才是我打招呼的一種方式，就是沒拿杜郎當外人，你沒事吧？應該沒事，杜郎面似凝脂，氣血充盈之相，挺拔壯碩，拳腳帶風，英雄男兒之姿，嘖嘖，長得這般俊俏還功夫了得，罕有，少見，是我眼拙了。”

桑道茂一番奉承，杜從郁臉上的怒氣更盛，比起咒他短命，夸他俊俏沒有男子氣概更讓他慪心。

花如山只想快趕桑道茂走，街上人正匆匆回坊，她不想守著家門讓人看熱鬧：“你來找我做什么？何故如此著急？”

“哦！對，有正事！”桑道茂撓頭，“師門受創我得今晚啟程回去一段時日，過來一是向你暫告個別，二是我聽聞楊相拒絕保舉花郎，但這幾日北辰星明亮，玄武灼灼光華，水道即將升騰命定之人，水屬星術定于西北，和花家星位重疊，短時期內除了花郎不會再有其他人了。只是此星聯動星群對調，各星又有命數，時辰緊迫我暫不能各個清明分辨好壞，待我師門歸來必有方向，著急來是囑你切記，碰了壁更要稍安勿躁，切莫多余做事，尤其元日前后暴雨將至，此時最忌生變。”

竟有此事？杜從郁已認出對方是父親提過多次的桑道茂，對他的箴言他多半相信，他看向花如山的目光重煥光輝。

暮鼓聲動，桑道茂匆匆作別跨馬出城。

目送他離去，杜從郁展顏一笑，異常堅定：“放心，我也會繼續想辦法，阿兄的事也是我的事。”

花如山也覺著一股力量灌滿了全身，她明白未來的路還很長，可是再難，有希望就不難。

夜幕之中，兩人依依惜別，直到五刻催促的鼓聲雨點般落下，杜從郁才轉身上車，消失在夜色中。