旭日初升，晨光熹微。
林昭辭別了滿臉殷切的孫縣令，帶著新任縣丞的功名文書和兩名精干隨從，踏上了返鄉赴任的歸途。
馬蹄聲清脆，敲碎了清晨的寧靜，也敲響了他心中那份沉甸甸的期許。
這條路，一頭連著十年寒窗的終點，另一頭，則通向他施展抱負的起點。
行至午后，隊伍進入了素有兇名的黑風嶺。
此地山勢陡峭，古木參天，一條狹窄的官道如羊腸般蜿蜒盤旋于山腰之間。
方才還晴空萬里，此刻天色卻毫無征兆地驟然轉暗，濃重的霧氣自山澗深處升騰而起，不過片刻，便將周遭的景物盡數吞噬，能見度不足十步。
空氣中彌漫著一股濕冷腐朽的氣息，林間的鳥鳴蟲叫也詭異地消失了，四周死寂得令人心頭發慌。
“大人，這天色不對勁，咱們要不要找個地方暫避？”一名隨從勒住馬，聲音里帶著一絲不安。
林昭沒有立刻回答，他的目光銳利如鷹，正死死盯著路面。
官道旁的泥土濕軟，留下了幾串清晰的馬蹄印。
這些蹄印數量不少，足有十幾匹馬，但詭異的是，它們并非行進留下的痕跡，而是原地踱步、久久停留所致。
蹄印深淺一致，分布凌亂，顯然是有一隊人馬在此地埋伏了許久！
他的視線緩緩上移，掃過路旁一叢被刻意折斷的灌木。
斷口處還滲著新鮮的汁液，斷下的枯枝被巧妙地搭在路口，若不仔細觀察，只會以為是尋常的枯枝敗葉，但林昭一眼便看出，這是有人在遮掩小徑，布置陷阱！
一瞬間，一股徹骨的寒意從腳底直沖天靈蓋。
他不是初出茅廬的書生，邊境三年的歷練早已讓他對危險有了野獸般的直覺。
“有埋伏！”林昭心中警鈴大作，幾乎是下意識地，他悄然啟動了那項無人知曉的天賦異能——心聲監聽！
剎那間，方圓五十步內的一切聲音仿佛被抽離，無數細碎的雜音如同潮水般涌入他的腦海。
風吹過樹葉的沙沙聲，霧氣凝結成水的滴答聲，還有幾只受驚野兔的心跳聲……這些雜音紛亂如麻，林昭強忍著頭疼，奮力從中篩選著有用的信息。
突然，一道陰冷的低語如同驚雷，在他耳畔炸響！
“千戶大人有令，這小子必須死在路上，務必滅口！活的帶不回，死的也得燒成灰，不能留下任何痕跡！”
千戶！
林昭的瞳孔驟然收縮成針尖大小！
這已經不是尋常的山匪劫道，而是軍中之人奉命行事！
目標，就是自己！
“撤！快撤！”他再也顧不得隱藏，猛地一拉馬韁，對著身后的隨從厲聲爆喝。
然而，一切都太遲了。
他的話音未落，林中兩側的濃霧里，驟然響起一片尖銳刺耳的破空之聲！
“咻咻咻——”箭矢如蝗，遮天蔽日，帶著死亡的呼嘯，從四面八方攢射而來！
“噗嗤！”“噗嗤！”
兩聲利器入肉的悶響幾乎同時響起，身旁的隨從連慘叫都來不及發出一聲，便被數支箭矢貫穿了胸膛，身子一軟，重重地從馬背上栽倒下去，鮮血瞬間染紅了身下的土地。
林昭只覺一股巨大的沖力撞在馬臀上，戰馬發出一聲凄厲的悲鳴，人立而起。
他反應極快，借著這股力道順勢向旁一滾，狼狽不堪地滾落馬下，堪堪躲過了后續射來的致命箭雨。
他連滾帶爬，迅速藏身于路邊一塊嶙特的巨石之后，后背已然被冷汗濕透。
劇烈的心跳聲如同擂鼓，但他強迫自己冷靜下來。
敵人勢大，硬拼無異于找死，必須找到破局之法！
“聽，再聽一次！”林昭咬緊牙關，不顧腦中傳來的陣陣刺痛，第三次強行催動了心聲監聽的能力。
這一次，他將范圍精準地鎖定在左右兩側的林中。
左側，一道粗獷而暴戾的心聲傳來：“嘿嘿，穿官袍的小崽子，還挺能躲！等會兒抓到你，老子非把你一刀一刀剁碎了祭我的開山刀！”
這聲音的主人，定是那伙匪徒的頭目！
而右側，另一道更為冷靜，也更為歹毒的心聲清晰地傳入他腦中：“縣尉大人說了，事成之后，銀子翻倍……但千萬不能留活口，手腳要做得干凈些。”
縣尉？！
林昭心頭猛地一震，宛如被重錘狠狠砸中！
他強行壓下心頭的驚濤駭浪，一抹森寒的殺意在眼底一閃而過。
他本以為這只是邊境宿敵趙元彪的追殺，卻萬萬沒想到，竟然還牽扯到了自己即將赴任之地的縣尉！
官匪勾結，奉命殺官！好一個下馬威！
就在他思索的瞬間，林中已沖出十余名手持鋼刀的蒙面匪徒，他們見林昭的兩名隨從已死，便一窩蜂地沖向尸體，貪婪地爭搶著包裹里的財物。
機會！
林昭眼中精光爆射，他不再猶豫，借著巨石的掩護，手腳并用，如同一只靈猿，迅速攀上了身側的陡坡。
他一把奪過一具隨從尸體腰間的佩刀，冰冷的刀柄握在手中，瞬間驅散了心中的所有雜念。
“殺！”
趁著匪徒們為分贓而亂作一團的空隙，林昭如猛虎下山，從陡坡上一躍而下，攜著雷霆萬鈞之勢，悍然沖入敵群！
刀光一閃！
一名匪徒尚在低頭解著包裹，只覺脖頸一涼，碩大的頭顱便沖天而起。
鮮血噴濺，另一名匪徒驚駭回頭，林昭的刀鋒已然橫削而至，直接從他面門劃過，將其劈成兩半！
“有活的！”
“宰了他！”
匪徒們終于反應過來，紛紛怒吼著揮刀撲上。
林昭卻不與他們纏斗，腳下步伐變幻，刀法凌厲而狠絕，招招攻向要害。
他一刀逼退正面之敵，反手一刀又將側面偷襲之人的手腕斬斷！
慘叫聲中，他一個箭步沖到一匹無人看管的戰馬旁，翻身躍上馬背，雙腿猛地一夾馬腹，朝著來路狂奔而去！
“追！別讓他跑了！”疤臉頭目怒吼著，率眾追趕。
林昭趴在馬背上，耳邊風聲呼嘯，他不敢有絲毫大意，伏低身子，將速度催發到極致。
奔逃之中，他無意間摸到馬鞍之下似乎有個硌人的硬物。
他伸手一探，竟摸出一枚冰冷的金屬牌。
借著顛簸的間隙，他將銅牌湊到眼前。
那是一枚殘缺的銅牌，上面只刻著半枚猙獰的虎頭紋樣，正是軍中調兵遣將所用的虎符！
一瞬間，所有的線索都串聯了起來。
“軍械流落山匪之手，殺我的是千戶，接應的是縣尉……”林昭心中涌起一股冰冷的笑意，“這位錢縣尉，怕是身上穿的不是官靴，而是賊靴啊！”
他策馬狂奔，終于甩掉了身后的追兵，在一處山腳下的偏僻村落前停了下來。
他不敢走大路，只能暫時在此避禍。
村子不大，炊煙裊寥，顯得頗為貧瘠。
他牽著馬，走進村子，只見一間破敗的茅屋里透出微弱的火光。
他心生警惕，悄然靠近，推開虛掩的柴門。
屋內的景象讓他瞳孔一縮。
一個約莫十五六歲的少女，手腳被粗大的鐵鏈鎖在灶臺旁，她衣衫襤褸，面色慘白，手腕處因不斷的掙扎，早已被鐵鏈磨得血肉模糊，傷口甚至開始潰爛。
那少女聽到動靜，驚恐地抬起頭，看到林昭一身雖有破損但仍能看出是官服的打扮，眼中閃過一絲希冀的光芒，她嘴唇翕動，虛弱地低語：“他們……他們三天前抓的我……說要……要把我送去‘城西老院’……”
“別怕，我不是他們一伙的。”林昭壓低聲音，安撫著她的情緒。
他從懷中取出隨身攜帶的金瘡藥，小心翼翼地為她清理傷口，用布條仔細包扎。
少女小桃感受到他的善意，緊繃的神經稍稍放松，感激地看著他，斷斷續續地透露出更多信息：“抓我的那個疤臉頭子，說話帶著北地口音，可這里明明是江南……他們人不多，晚上守夜的時候，總聽他們念叨什么‘三更燒賬’、‘狗洞埋銀’……好像在村里藏了什么天大的東西。”
北地口音？燒賬？埋銀？
林昭心中猛地一動，一個大膽的計劃在他腦中迅速成型。
這些匪徒既然沒有立刻離開，必然是在等風頭過去，或是等什么時機。
他扶著小桃坐好，自己則走到門邊，目光投向村外不遠處一座荒廢的破廟。
那里是村中最適合藏人的地方。
“試一試！”他集中精神，第二次催動了心聲監聽的能力，將目標精準地對準了那座破廟。
這一次，沒有了雜音的干擾，一道清晰的對話式心聲直接涌入他的腦海。
“……他娘的，那小子真邪門，十幾個人都沒弄死他，還被他反殺了三個弟兄！”
“怕什么！頭兒說了，今夜三更一到，就把那本要命的賬本燒了，再把那小姑娘轉移走。只要縣尉府后院藏著的那批銀子不出事，咱們就有享不盡的榮華富貴！”
賬本！縣尉府！后院藏銀！
林昭的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
所有的證據鏈，在這一刻徹底閉合！
他不再遲疑，當即撕下衣袍一角，咬破指尖，用鮮血飛快地寫下一封密信，喚來自己僥幸逃脫的一名隨從，沉聲道：“立刻，用最快的速度趕回縣城，將此信交給王捕頭！記住，要他帶上最精干的衙役，偽裝成商隊，天亮前務必潛入村落外圍，聽我號令行事！”
隨從領命，快馬加鞭而去。
林昭則轉身回到村中，開始親自布局。
他先是找到村正，命他暗中散布消息，就說有官差要來村里嚴查私鹽，搞得人心惶惶。
緊接著，他讓小桃按照他的吩咐，在天黑后，故意跑到村口放聲大哭，哭聲凄慘，引得匪徒的暗哨注意。
小桃一邊哭，一邊尖叫著：“我看見了！我看見他們把銀子埋起來了！就在老槐樹下的狗洞下面！”
這一招“引蛇出洞”，果然奏效。
當晚二更時分，破廟中果然有兩名匪徒按捺不住，以為小桃真的發現了他們的秘密，便趁著夜色，慌慌張張地潛回村中，扛著鐵鍬直奔老槐樹，想要將埋藏的“銀子”挖出來先行轉移。
他們剛剛挖開地面，還沒看到銀子，四周的草叢中便猛地竄出十數條黑影！
為首的正是接到密信、早已在此設伏的王捕頭！
“拿下！”
隨著王捕頭一聲斷喝，衙役們如狼似虎地撲了上去，沒費多大力氣，就將那兩名做賊心虛的匪徒死死按在地上。
縣衙大牢，昏暗的火把映照著墻上猙獰的刑具。
其中一名匪徒熬不過重刑，最終精神崩潰，將一切都招了。
“是……是縣尉錢有德！我們千戶大人和他早有勾結，我們負責在黑風嶺‘干活’，他負責在縣里給我們銷贓，每月……每月他要抽走三成的銀子，替我們擺平官府！”匪徒一邊哀嚎，一邊顫抖著手，畫出了一張潦草卻清晰的地圖，“銀子……所有的銀子都藏在縣尉府后院的假山下面，那里有條地道……”
次日清晨，天光大亮。
林昭手持那份按著血手印的供詞，另一只手緊緊攥著那枚殘缺的虎符銅牌，一身煞氣，直闖縣衙！
此刻的縣衙門前，張燈結彩，一派喜慶。
縣尉錢有德正率領著一眾衙役，滿臉堆笑地站在門口，準備迎接“新任縣丞大人”的到來。
看到林昭孤身一人，風塵仆仆地走來，錢有德連忙迎了上去，拱手作揖，笑容可掬：“哎呀，林大人，您可算來了！下官錢有德，恭賀大人履新，日后還望大人多多提攜啊！”
林昭的目光冷得像冰，他根本沒有理會錢有德伸出的手，只是靜靜地看著他表演。
直到錢有德臉上的笑容都快要僵住，林昭才緩緩抬起手。
“啪！”
那份供詞與那枚銅牌，被他狠狠地擲在錢有德的面前！
“錢縣尉。”林昭的聲音不大，卻字字如刀，清晰地傳入在場每一個人的耳中，“你管的不是本縣的治安，是賊窩！”
錢有德的臉色在一瞬間變得慘白如紙，那副諂媚的笑容瞬間凝固，轉而