東河之畔，人聲鼎沸，彩旗招展。

數千百姓自發前來，將河堤兩岸圍得水泄不通，一張張樸實的臉上洋溢著發自內心的喜悅。

困擾安平縣數十年的水患，今日終于迎來了終結的希望。

新任縣丞林昭，一襲青色官袍，身姿挺拔如松，正立于臨時搭建的高臺之上。

他目光沉靜如水，掃過臺下激動的人群，聲音清朗而有力：“諸位鄉親，今日東河工程動工，非林某一人之功，乃是仰賴全縣百姓同心同德！此河一治，良田萬頃再無水淹之憂，我安平縣必將迎來真正的安平！”

“林大人英明！”

“青天大老爺啊！”

歡呼聲如山崩海嘯，一浪高過一浪。

林昭含笑點頭，正欲宣布開工，一股冰冷刺骨的殺意，如毒蛇吐信，驟然襲上他的后心！

這股殺意凝練至極，不帶絲毫感情，純粹為了奪命而來！

林昭心中一凜，面上卻不動聲色。

上任以來，他每日可動用三次的“心聲監聽”能力，今日還一次未用。

他毫不猶豫，將這第一次機會鎖定在了那股殺意最為集中的方向——人群右后方一棵大柳樹下。

剎那間，一個瘋狂而怨毒的念頭，如驚雷般在他腦海中炸響！

【就是現在！

趁他講話，心神最松懈之時！

射他的右膝！

廢了他！

讓他下半輩子都只能在輪椅上茍延殘喘，看我如何報這斷指之仇！】

右膝！

林昭瞳孔驟縮，電光火石之間，他沒有絲毫猶豫，腰身猛地發力，以一個常人絕難做出的姿勢向左側橫移半步！

“咻——！”

一聲尖銳刺耳的破空銳嘯幾乎貼著他的后背響起！

一支黑沉沉的狼牙箭擦著他的官袍飛掠而過，帶起的勁風甚至撕裂了一角衣袍！

那箭矢去勢不減，“嗡”的一聲悶響，死死釘入了林昭身后那根充當儀仗的旗桿木柱上，箭簇沒入寸許，箭羽兀自劇烈顫抖，發出令人牙酸的嗡鳴！

全場雷鳴般的歡呼戛然而止！

死寂！

死一般的寂靜！

百姓們臉上的笑容僵住了，他們驚恐地看著那支幾乎奪命的冷箭，再看看身形微側、面色冷峻的林昭，腦子一片空白。

“有刺客！”

人群中不知誰聲嘶力竭地喊了一嗓子，場面瞬間失控！

百姓們尖叫著，推搡著，四散奔逃，原本井然的秩序轟然崩塌！

“保護大人！”

王捕頭雙目赤紅，第一時間抽出佩刀，帶著一眾衙役將林昭護在中央，聲嘶力竭地吼道：“封鎖現場！所有人不許動！刺客就在人群里！”

林昭的目光，早已穿過混亂的人群，死死鎖定了柳樹下那個臉色煞白、正欲將手中短弓藏入懷中，轉身逃跑的身影。

“王捕頭，柳樹下，穿褐色短衫的漢子，就是他！”林昭的聲音冰冷而清晰，帶著不容置疑的威嚴。

那漢子正是張屯！

他聽見林昭的喝聲，魂飛魄散，哪里還顧得上隱藏，拔腿就往人群深處鉆去！

“想跑？！”王捕頭怒吼一聲，身如獵豹，幾個起落便沖入人群，一記兇狠的鎖喉擒拿，便將張屯死死按在地上。

刑房內，燭火搖曳，將墻上猙獰的刑具影子拉得老長。

張屯被綁在刑架上，渾身篩糠般發抖，但無論王捕頭如何逼問，他都咬死一句話：“是小人一時糊涂，受奸人蠱惑，說林大人斷我財路，我……我真不知道那人是誰！他蒙著臉！”

縣令孫承志聞訊趕來，看著張屯這副模樣，又看看外面尚未完全平息的民情，眉頭緊鎖，壓低聲音對林昭道：“林縣丞，你看此事……這張屯不過一介潑皮，恐怕也問不出什么。不如就以‘受人蠱惑，行刺未遂’定罪，判個流放，盡快平息此事，以免人心惶惶，影響了東河工程的大局啊。”

息事寧人。這便是孫縣令為官多年的生存之道。

林昭卻搖了搖頭，目光銳利如刀，直視著張屯：“孫大人，你看他的眼睛。”

孫承志一愣，湊近了看，只見張屯眼中滿是深入骨髓的恐懼，卻沒有半分刺客該有的怨毒與仇恨。

“他眼中有懼無恨。”林昭一字一句道，“這不像是主謀，更像是一枚被人用過即棄的棋子。他不是怕我們，是怕他背后的人。此刻輕判了他，等于放走了真正想殺你我、攪亂安平縣的毒蛇！”

孫承志倒吸一口涼氣，他只想著盡快了結，卻沒想過這一層。

當夜，一則消息從縣衙內部傳出：刺客張屯被打入死牢，三日后問斬。

子時三刻，月黑風高。

縣衙后院最偏僻的一間牢房內，一道身影蓋著草席，蜷縮在角落里，似乎正沉沉睡著。

牢房頂部的橫梁陰影里，林昭如同一只蓄勢待發的獵鷹，收斂了全部氣息，雙目在黑暗中閃著精光。

牢里的“張屯”，早已被他用一個死囚偷梁換柱。

他自己，則成了那個守株待兔的獵人。

一陣微不可察的衣袂破風聲響起。

一道矯健的黑影如貍貓般悄無聲息地翻過高墻，幾個閃落，便精準地來到了這間偏牢之外。

黑影從懷中摸出一根細長的吹管，顯然是想用毒針結果“張屯”，做到神不知鬼不覺。

就在他將吹管湊到嘴邊的剎那，頭頂的黑暗中，一個冰冷的聲音驟然響起。

“軍中特制的淬毒短刃藏于左袖，擅用吹針，步伐沉穩有力，你曾是虎威軍趙元彪的親衛！”

那黑影渾身劇震，仿佛被驚雷劈中，猛然抬頭，眼中盡是不可思議的駭然！

他想也不想，放棄刺殺，轉身便要暴退！

“既然來了，就留下吧！”

林昭從橫梁上一躍而下，身形快如鬼魅！

黑影大驚失色，自知身份暴露，逃生無望，他反手從袖中滑出一柄幽藍的短刃，不退反進，直刺林昭咽喉！

這一刺，狠辣！刁鉆！充滿了軍旅搏殺的鐵血氣息！

然而，林昭早已料到他的所有動作。

就在黑影暴起的瞬間，他再次動用了心聲監聽！

這是他今日的第三次，也是最后一次！

一道急促而絕望的念頭，清晰地傳入他的腦海！

【任務失敗！

身份暴露！

必須立刻傳訊給‘永豐鹽號’的周掌柜，讓他火速撤離！

京里的計劃不能亂！】

鹽號掌柜！

林昭心中豁然開朗，手上動作卻更快！

他側身避過毒刃，手腕一翻，精準地扣住刺客手腕的麻筋，只聽“咔嚓”一聲，刺客慘叫一聲，短刃脫手飛出。

下一刻，林昭一記手刀重重砍在他的后頸，那刺客悶哼一聲，軟軟倒地。

線索，串聯起來了！

次日，林昭不動聲色，一面將刺客嚴密看押，一面開始著手調查城中的“永豐鹽號”。

這一查，便查出了驚天的問題。

永豐鹽號在安平縣開了近五年，一直以低于官鹽兩成的價格售鹽，百姓們都說周掌柜是善人，卻無人知曉，這鹽號根本沒有朝廷頒發的鹽引！

這是私鹽！

林昭連夜調閱了縣衙的鹽政檔案，一個更驚人的發現讓他后背發涼——安平縣每年的官鹽鹽引申領數額，竟然比朝廷核定的配額，足足多出了三成！

多出來的這三成官鹽鹽引，去了哪里？又變成了誰的私財？

一個盤踞在安平縣，甚至牽連更廣的走私網絡，已然浮現！

傍晚時分，林昭換上一身便服，悄然來到永豐鹽號對面的茶樓。

他啟用了今日的第二次心聲監聽，目標直指正在柜臺后撥弄算盤的周掌柜。

【……林昭這個愣頭青，查得這么緊，連五年前的舊檔都翻出來了。

趙將軍那邊已經傳話，再等三日，等京里那位大人的批文一到，就找個機會，讓他‘病死’在任上！

一個寒門出身的小小縣丞，也敢擋我們的財路，不知死活！】

病死？好一個病死！

林昭端起茶杯，滾燙的茶水入口，卻壓不住心底的寒意和沸騰的殺機。

他沒有打草驚蛇，而是徑直返回縣衙，找到了孫縣令。

“孫大人，如今城中鹽價波動，百姓頗有怨言。永豐鹽號雖價低，但時常斷貨，不如由我等官府出面，設立平價鹽棚，以官府庫存，平抑鹽價，既能安撫民心，又能順勢清查黑市私鹽，一舉兩得。”

孫承志一聽要動鹽市，腦袋搖得像撥浪鼓：“不可，萬萬不可！鹽政乃是朝廷命脈，牽一發而動全身，背后水深得很，你我若是貿然插手，得罪了不該得罪的人，這烏紗帽可就保不住了！”

“大人此言差矣。”林昭的眼神沉靜而銳利，“若百姓因缺鹽、食高價鹽而生亂，這責任，是你我二人來擔。若我等設立平價鹽棚，穩定了市場，安撫了民心，這便是實打實的政績！孰輕孰重，大人心中應有明鏡。”

孫承志額頭滲出冷汗，他看著林昭那雙仿佛能洞察一切的眼睛，權衡了許久，最終一咬牙：“好！就依你所言！”

平價鹽棚開市之日，百姓奔走相告，縣衙門口排起了長龍。

而就在同一時刻，消息傳來——永豐鹽號突然關門歇業，掌柜和幾個核心伙計不知所蹤！

“想跑？”林昭嘴角勾起一抹冷笑，“太晚了。”

他早已命王捕頭帶著人，在城外所有要道設下暗卡。

不到半個時辰，一輛企圖沖卡的馬車被截下，車里藏著的，正是驚慌失措的周掌柜。

審訊室里，面對如山的鐵證和那名被活捉的刺客，周掌柜的心理防線徹底崩潰，將一切和盤托出。

原來，前任虎威軍統領趙元彪，早已和朝中一位手眼通天的巡按御史勾結，利用職權，在數個州縣之間倒賣超額申領的官鹽鹽引，牟取暴利。

安平縣，只是他們利益鏈條上的一環。

林昭的到來，尤其是東河工程，觸動了他們盤根錯節的利益，這才引來殺身之禍。

“林大人，求求你，放過我吧！”周掌柜涕淚橫流，“你斗不過他們的！再查下去，你一定會死的！他們連巡撫都敢不放在眼里！”

林昭將所有供詞整理成冊，用火漆密封，而后親筆寫下一封信，信中言辭懇切，直指鹽弊之禍不止一縣，恐已動搖國本，懇請巡撫大人徹查。

他將信件和供詞交給最心腹的信使，看著快馬沖出縣城，絕塵而去，心中一塊大石暫時落地。

夜深人靜，縣衙天井中灑滿清冷的月光。

林昭負手而立，仰望著滿天繁星。

從東河遇刺到鹽號破局，不過短短數日，卻已是殺機四伏，步步驚心。

他知道，將供詞送出，等于將自己徹底推到了風口浪尖，與一個龐大的利益集團不死不休。

安平縣的這盤棋，他暫時是贏了。

可趙元彪，那位京城的巡按，他們會就此罷休嗎？

巡撫衙門的回信，以及吏部關于他功名實授的文書，或許已在路上。

此間事了，他也該準備返鄉，去往自己真正的任地了。

只是，前路是坦途，還是更兇險的龍潭虎穴？

他緩緩收回目光，嘴角泛起一絲冷冽的弧度，對著無盡的夜空，用只有自己能聽見的聲音低語：

“你們以為我是可以隨意碾死的螻蟻……卻不知，我聽得見，你們每一個人心里的鬼。”