華金舉起十字鎬，狠狠砸向腳下一塊開(kāi)裂的石頭，石頭瞬間碎成兩半。岡薩雷斯?jié)M頭大汗地推來(lái)一輛獨(dú)輪車，二人合力把碎石裝進(jìn)去運(yùn)走。
“快一點(diǎn)！別擋道！”后面幾個(gè)特尼亞壯漢扛著木板，對(duì)著二人大吼。華金抬頭望去，這個(gè)狹小的山谷里擠滿了密密麻麻和他一樣的工人。
二人把碎石運(yùn)到山腳下的小溪邊，岡薩雷斯一屁股坐在布滿綠色青苔的石頭上，拿起瓢就往大汗淋漓的身上潑水；華金則癱坐在一旁，什么也不干，只是后悔自己不該接這個(gè)倒霉的差事。
一個(gè)星期前的那個(gè)夜晚，華金敲響了塔樓上的大鐘，將睡夢(mèng)中的阿爾瓦羅和其他守軍叫醒。當(dāng)不足二百人的守軍看到那一大片由火把組成的“海洋”時(shí)，全都驚呆了。他們急急忙忙架起弓弩和手炮，準(zhǔn)備迎敵時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那列長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍似乎走錯(cuò)了方向。
“先開(kāi)一炮試試，岡薩雷斯？”
“我還是不了吧……為何不讓華金來(lái)呢？畢竟是他的功勞啊。”西斯內(nèi)斯的聲音帶著諷刺。
“好吧，華金，你來(lái)點(diǎn)火。”披掛整齊的阿爾瓦羅把引線交到華金手中，他那身華麗的鎧甲，絲毫沒(méi)能減輕華金的疑慮——畢竟自古以來(lái)，先動(dòng)手的人，向來(lái)是最遭唾棄的。
“你怕什么？這是空炮，不過(guò)是用來(lái)警告那些北方蠢豬的，你們說(shuō)對(duì)不對(duì)？兄弟們？”
城墻上響起一片稀稀拉拉的“對(duì)”聲。看來(lái)大家都沒(méi)睡醒，華金心想，那就讓我來(lái)叫醒他們吧！
“轟”的一聲炮響，城墻上先是一片驚呼，緊接著爆發(fā)出士兵們的喝彩。華金被震得耳膜生疼，目光卻死死盯著遠(yuǎn)處的火把隊(duì)伍：那條“火蛇”很快解體，無(wú)數(shù)光點(diǎn)毫無(wú)規(guī)律地四散開(kāi)來(lái)。他們逃跑了，華金心想，跑的慌不擇路。
“看看那群蠢豬！不行了，笑得我肚子疼。”阿爾瓦羅弓著腰哈哈大笑，他頭盔上的羽毛也跟著一上一下地跳動(dòng)。
“塞卡提斯萬(wàn)歲！共和國(guó)萬(wàn)歲！”城墻上響起一陣接一陣的歡呼。
特尼亞的使節(jié)是第二天下午到的。三個(gè)穿盔甲的騎手打著香農(nóng)皇帝與本地領(lǐng)主的旗幟，領(lǐng)頭的自稱薩昂提利斯的博杜安?奧布里昂大人，身后還跟著幾十個(gè)長(zhǎng)矛兵。阿爾瓦羅沒(méi)讓他們進(jìn)要塞，兩方的會(huì)面就定在松鼠堡城門外的一小片空地上。
“日安，博杜安?奧布里昂大人，昨晚的事我們很抱歉。但作為軍人，保衛(wèi)領(lǐng)土是我們的責(zé)任。對(duì)您領(lǐng)地造成的損失，我們會(huì)上報(bào)薩卡利多，由共和國(guó)政府向您賠償。不過(guò)這之前，這些是我的一點(diǎn)心意。”
阿爾瓦羅命人搬出三個(gè)大箱子：第一個(gè)裝著圖書(shū)館的書(shū)籍，第二個(gè)是各式綾羅綢緞，第三個(gè)則是那天華金見(jiàn)過(guò)的弗隆金幣。
博杜安是個(gè)風(fēng)流倜儻的中年人，一頭金發(fā)漂亮得像揉碎的陽(yáng)光，胡子剃得一絲不茍。雖臉上已見(jiàn)細(xì)紋，卻不單不顯老，反倒透著種別樣的活力。
“哎呀，不必如此客氣！”他笑著擺手，“昨天是我們不對(duì)，沒(méi)事先通報(bào)貴方。”
“既如此，還請(qǐng)您和隨從到營(yíng)地赴宴。雖不豪華，也讓我們表表歉意。”
“塞卡提斯人果然熱情！那便叨擾了！”奧布里昂哈哈大笑，阿爾瓦羅也跟著笑了幾聲。
晚間的宴席十分豐盛：既有貴族餐桌上常見(jiàn)的野豬肉、鹿肉，也有華金他們?nèi)ズ＿吘o急采購(gòu)的各類海鮮——從章魚(yú)到青口貝，從蜘蛛蟹到七鰓鰻，應(yīng)有盡有。搭配著塞卡提斯特產(chǎn)的果酒，雙方在席間觥籌交錯(cuò)，熱鬧非凡。盛筵一直持續(xù)到次日清晨，阿爾瓦羅和要塞士兵吹響禮號(hào)，為滿載禮物的特尼亞使節(jié)送行。而那些喝得宿醉未醒的特尼亞人，壓根沒(méi)發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍里混進(jìn)了幾個(gè)陌生人。
“可是……奧布里昂大人說(shuō)那些火把是遷移的民眾和商隊(duì)啊。前段時(shí)間特尼亞似乎確實(shí)發(fā)生了地震。”
“岡薩雷斯，你無(wú)知得簡(jiǎn)直像三歲小孩。”阿爾瓦羅的聲音疲憊不堪，“昨晚我陪博杜安喝酒，他只喝了幾杯就裝醉，你覺(jué)得可能嗎？后來(lái)我跟他搭話，他滿口醉話，可我知道，他是裝的。”
他嘆了口氣，繼續(xù)說(shuō)道：“宴席上他夸海鮮美味，說(shuō)自己好幾個(gè)月沒(méi)嘗過(guò)這滋味，還說(shuō)終生難忘。活見(jiàn)鬼，奧布里昂掌管著特尼亞最大的港口，他會(huì)吃不到海鮮？這話你信？”
岡薩雷斯聳聳肩：“餐桌上的恭維罷了，貴族們不都這樣？說(shuō)明不了什么，大人。”
“得了吧，西斯內(nèi)斯。”阿爾瓦羅轉(zhuǎn)向另一側(cè)，“你我都清楚這家伙不對(duì)勁，別不承認(rèn)。我聽(tīng)說(shuō)圣鼻島外出現(xiàn)了大批無(wú)標(biāo)識(shí)的快艇，康斯坦徹不少港口都禁止塞卡提斯的船停靠。聽(tīng)著，我不要你們沖進(jìn)圣特利尼亞的九色宮，去質(zhì)問(wèn)香農(nóng)國(guó)王搞什么陰謀。我只要你們?nèi)齻€(gè)，要么跟著奧布里昂的隊(duì)伍，要么去找前天晚上那群烏合之眾，把情報(bào)帶回來(lái)就行。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“我會(huì)給你們通關(guān)文書(shū)，最好藏在隱秘處。到時(shí)候不管是松鼠堡、死人谷還是翡翠湖的守軍，都會(huì)把你們平平安安地送回薩卡利多。”
最后，他看向華金：“華金，你不是一直想當(dāng)英雄嗎？我給你這個(gè)機(jī)會(huì)，就看你能否把握住了。”
事實(shí)證明，讓他們?nèi)齻€(gè)一起行動(dòng)不是個(gè)好計(jì)劃，而是一個(gè)徹頭徹尾的災(zāi)難。出發(fā)后的第三天，他們就跟丟了奧布里昂爵士的隊(duì)伍。西斯內(nèi)斯自以為能靠尋找篝火痕跡的軍事技巧重新找到奧布里昂，然而他并不是個(gè)好偵察兵。三人又浪費(fèi)了一天，才決定沿著七王嶺山脈向東走，看看能不能在路上發(fā)現(xiàn)些什么，再?gòu)乃廊斯壤@道回去。
他們的努力沒(méi)白費(fèi)——一隊(duì)衣服上繡著黑色鐵手套的人馬，在他們走了大概97里格后逮住了他們。領(lǐng)頭的沒(méi)多問(wèn)，直接將三人扔進(jìn)了華金現(xiàn)在干活的開(kāi)采場(chǎng)，自此他們已經(jīng)出發(fā)了十天。
礦場(chǎng)的主管是個(gè)不茍言笑的老頭，華金猜他或許是個(gè)主教。岡薩雷斯和他幾乎見(jiàn)不到這老頭，真正管事的是一群五大三粗的兵頭子。關(guān)于這老頭的消息，還是在后廚幫忙的特里西斯科帶來(lái)的——他實(shí)在搬不動(dòng)那些石頭，就被一個(gè)紅胡子軍士扔去后廚了。
“都怪你，德斯提諾，你那天晚上為什么非要敲鐘？”
“不然讓北方豬在你做夢(mèng)時(shí)割你喉嚨？到時(shí)候熏肉爵士可救不了你。”
“可北方人對(duì)我們沒(méi)惡意，那些是倒霉的無(wú)家可歸者，蠢豬！你把我們都害慘了，包括你那個(gè)特尼亞朋友。”
“你不是罵我叛徒嗎？”
“該死的，別告訴我這就是你答應(yīng)阿爾瓦羅的原因。”
“嘍嘍嘍嘍！開(kāi)飯嘍，小豬豬們！”
一個(gè)特尼亞兵士把破頭盔敲得震天響，幾個(gè)看著像弓箭手的人發(fā)出粗俗的大笑。遠(yuǎn)處的礦工們聽(tīng)到聲音，立馬放下手里的活往山坡下的營(yíng)帳跑。這群人穿著丑陋，面容枯槁，好多人沒(méi)穿鞋，衣服是用棕色或黑色的破布、羊毛、亞麻一塊塊拼起來(lái)的，一看就是標(biāo)準(zhǔn)的貧民。
出發(fā)前，特里西斯科給二人準(zhǔn)備了偽裝顏料：“這能讓你們看起來(lái)更像因天災(zāi)失去一切的流民。”
“你從哪弄來(lái)的這個(gè)？”華金好奇地問(wèn)，可特里西斯科沒(méi)再接話。
華金和岡薩雷斯混在隊(duì)伍里，等發(fā)現(xiàn)晚餐是“像湯一樣的面包”和“像面包一樣的湯”時(shí)，岡薩雷斯幾乎吐了出來(lái)。
“我打死都不吃這種玩意，天哪！你是沒(méi)有味覺(jué)嗎？”岡薩雷斯看著華金大快朵頤，驚訝地感嘆，“我打賭這些豆子是臭的！”
“如果你不餓，就把你那碗給我，西斯內(nèi)斯。”華金只顧著吃，連頭也不抬。
“見(jiàn)鬼去吧。”岡薩雷斯也餓得不行，最終還是和華金一起坐在小溪邊，埋頭猛吃。
“嗚~嗚~嗚~”
二人抬起頭，面面相覷。來(lái)這兒好幾天了，從沒(méi)聽(tīng)過(guò)這樣的號(hào)角聲。華金看了看其他人，他們似乎也不清楚怎么回事，唯有那幾十個(gè)管事的兵丁開(kāi)始清出道路，派人在路口豎起大旗。
過(guò)了大概半個(gè)小時(shí)，華金看到的場(chǎng)面讓他倒抽一口涼氣，恐怕他這輩子大概都忘不了了。
那支大軍長(zhǎng)得驚人，即便站在七王嶺的高峰，也根本望不到盡頭。打頭的是人馬俱甲的重騎兵，長(zhǎng)長(zhǎng)的藍(lán)黃色裝飾垂到腰部，他們身著格林威治式板甲，深色的鎧甲上裝飾著家族紋章。接著是無(wú)數(shù)重步兵，扛著長(zhǎng)矛和長(zhǎng)三角盾牌，打著自己主子的旗號(hào)；弓弩手在隊(duì)伍中間，箭袋綁在大腿一側(cè)，與小圓盾系在一起；再后面是無(wú)數(shù)民兵，戴著各式各樣的頭盔，有的穿著棉甲、半板甲和鎖子甲，有的只有護(hù)膝和護(hù)肘，武器也五花八門：長(zhǎng)柄斧、斧槍、長(zhǎng)柄錘、野豬矛，甚至還有草叉和鴨嘴鋤。但他們并非隊(duì)伍的末尾，后面還有無(wú)數(shù)輕騎兵和輜重部隊(duì)，其中，大如牛的挽馬拉著幾十門大大小小的火炮，這景象最讓華金害怕。真神保佑，華金只覺(jué)得腸胃打結(jié)——他們這是準(zhǔn)備強(qiáng)攻薩卡利多啊！
再看旗幟：韋爾伯家族的扇貝紋、費(fèi)舍家族的飛魚(yú)旗、德卡魯日家族的征服者之劍、賽維家族的紅白雙斧，還有那個(gè)狡詐的奧布里昂——他的狐貍與錨紋章排在最前，緊隨其后的是代表皇帝的維斯韋爾太陽(yáng)戰(zhàn)旗。
“都回去干活，沒(méi)你們的事！”
吃完飯的礦工作鳥(niǎo)獸散，而那支大軍則在溪流下游的平坦地帶扎營(yíng)了。
“咱們得走，必須告訴阿爾瓦羅！”岡薩雷斯湊過(guò)來(lái)，慌張地說(shuō)。
“特里西斯科怎么辦？”
“你去找他，或者別管——反正他本來(lái)就是特尼亞人。”
“你知道這是哪兒?jiǎn)幔俊?
“不知道，問(wèn)這干什么？”
“干什么？你連這是哪兒都不知道，告訴我怎么走？飛過(guò)去？”
“往東去死人谷啊。”
“第二天就得被斥候抓住，當(dāng)成匪諜吊死在樹(shù)上。”
“還能回松鼠堡！”
“等趕到松鼠堡，薩卡利多早被攻陷了！”
“活見(jiàn)鬼，那你說(shuō)怎么辦？總不能在這兒等死吧？”
“為什么不能等？”
“？？？”
華金沒(méi)想到這家伙的腦袋這么蠢，他指向山脈，說(shuō)道：“我父親主管礦石開(kāi)采，我敢肯定，這地方?jīng)]任何礦石，也不是采石場(chǎng)。你說(shuō)，他們?cè)谶@兒挖來(lái)挖去是為了什么？”
“我他媽怎么知道？去問(wèn)地獄里的巴巴利伯？”
“他們想挖隧道，直接穿過(guò)去七王嶺。”
“是你瘋了還是我瘋了？”
華金嘆口氣：“是他們瘋了。這種工程根本不可能成，但……如果山的另一邊還有一支施工隊(duì)呢？”
“你是說(shuō)有叛徒？”
“不知道，誰(shuí)清楚呢。”華金望向不遠(yuǎn)處的大軍，他們正在支帳篷、升營(yíng)火，“我覺(jué)得最好混進(jìn)那支軍隊(duì)，這樣才能知道他們到底想干什么。”
“這是叛國(guó)！”
“你覺(jué)得他們有多少人？”華金瞇起眼睛一邊數(shù)著營(yíng)地里的戰(zhàn)旗，一邊回憶自己那貧瘠的紋章學(xué)知識(shí)。
岡薩雷斯望著那無(wú)數(shù)迎風(fēng)飄蕩的戰(zhàn)旗，實(shí)在說(shuō)不清，只能含糊道：“三萬(wàn)，或者五萬(wàn)。”
華金絕望地看向天空，太陽(yáng)的光芒那么耀眼，那么的亙古不變，他又轉(zhuǎn)頭看向?qū)_雷斯。
岡薩雷斯?西斯內(nèi)斯被他奇怪的眼神嚇得不輕：“怎么回事？快說(shuō)話啊！”
“西斯內(nèi)斯，我們完了。”華金的聲音發(fā)沉，“這些部隊(duì)全是亞威地區(qū)的諸侯，好多是亞威王國(guó)投降特尼亞的變節(jié)者。知道這意味著什么嗎？這意味著他們只是先遣部隊(duì)，是可以被犧牲的。”他拍了拍這個(gè)曾經(jīng)死對(duì)頭的背，“北方人的目標(biāo)根本不是我們，我們不過(guò)是他們征服之路上被車輪碾碎的螞蚱罷了。”
翌日，當(dāng)二人對(duì)付一塊生長(zhǎng)著枯木的大石頭時(shí)，山的某一處傳來(lái)巨響，隨后是白色的滾滾濃煙，華金和岡薩雷斯對(duì)視一眼，扔下十字鎬就逆著驚慌失措的人流跑去看。那是一個(gè)巨大的山洞，二人占在足夠容納馬車通行的洞口往里看，里面非但不黑暗反而亮如白晝，整個(gè)洞平坦且寬敞，地上一些奇特的物體散發(fā)著耀眼的白色光芒，洞的四壁冒著滾燙的濃煙，還時(shí)不時(shí)嘶嘶作響，地上的碎石碎的不像被鑿開(kāi)的，反倒像一顆顆灰色的沙礫，華金往深處看去，只見(jiàn)那個(gè)巨大的隧道不知通往何方。
“爆炸是在里面產(chǎn)生的，你看，那里的石頭和這里明顯不一樣，根本看不出被開(kāi)鑿的痕跡。”
“這是什么黑魔法？”岡薩雷斯嘴巴大張，被震撼到聲音都是顫動(dòng)的。
“你們兩個(gè)干什么呢？趕緊滾開(kāi)！”
“對(duì)不起，我們這就走！”
回到山坡下的礦工聚落，二人才發(fā)現(xiàn)特尼亞的大軍正在整成縱隊(duì)，準(zhǔn)備向山頂開(kāi)拔。
“哈哈！他們帶不走火炮，看這幫蠢貨怎么攻城！”岡薩雷斯樂(lè)觀的說(shuō)，“即便是挽馬也沒(méi)法把那些笨重的鐵疙瘩運(yùn)到山頂！”
華金看著溪邊的大營(yíng)，確實(shí)沒(méi)有看到火炮部隊(duì)的出現(xiàn)，騎兵部隊(duì)似乎也沒(méi)出現(xiàn)。
“西斯內(nèi)斯，你看到他們的騎兵了沒(méi)有？”
“什么騎兵？沒(méi)有啊？”
華金焦急地四處張望，騎兵呢？那上千騎兵在哪里？
“你們?cè)谡沂裁矗俊辈坏斤堻c(diǎn)的特里西斯科無(wú)所事事，看到兩個(gè)戰(zhàn)友的奇怪舉動(dòng)湊了過(guò)來(lái)。
“特里西斯科!你看到他們的騎兵了嗎？”華金雙手抓住同伴的肩，“他們是不是和炮兵一起走了？是不是？”
“昨天晚上走的，怎么了？”
華金雙目無(wú)神，幾乎癱坐在地上，“他們是往哪里走的？松鼠堡嗎？”
“往東沿著小溪走了，喂……”
“我們收拾東西，現(xiàn)在就出發(fā)！”
“可是……”
二人不約而同地轉(zhuǎn)頭看向特里西斯科，目光奇怪而陌生。他們的目光里帶著種說(shuō)不清的審視，像在看一個(gè)突然闖入的陌生人，而非往日同袍那般熟稔。
他們?cè)缭撓氲降摹?dāng)特里西斯科對(duì)這次冒險(xiǎn)毫無(wú)怨言時(shí)，就該想到的。
打破僵局的還是華金：“如果你想留下，隨你。但是……”
“不！我不是你想的那樣！”特里西斯科提高聲音，臉頰漲得發(fā)紅，“我媽媽在薩卡利多，我難道會(huì)去傷害我的親人嗎？我只是……只是厭倦了沒(méi)有盡頭的軍旅生活而已！我父親是個(gè)混蛋不假，可我去找他的話，我和我媽媽都能過(guò)上不錯(cuò)的日子……”
“那你為什么不早去？偏偏選這個(gè)時(shí)候？”岡薩雷斯質(zhì)問(wèn)道，“如果那么討厭軍隊(duì)，當(dāng)初為何要當(dāng)兵？”
特里西斯科搖了搖腦袋，聲音低了下去：“我那混賬老爸的職業(yè)讓我媽媽離開(kāi)了他，可他心里還是愛(ài)著我們的，只不過(guò)……唉，總之沒(méi)了他的供給，我們母子倆僅能維持最基本的溫飽。我加入軍隊(duì)，無(wú)非是看上那點(diǎn)薪水罷了……如果你們要走，我也跟著！我真不是那種人！”
二人看著他，久久沒(méi)有說(shuō)話。
“特里西斯科，你能幫我們一個(gè)忙嗎？”
特里西斯科抬頭看向二人，他們眼里已沒(méi)有了剛才的陌生和敵對(duì)，只剩堅(jiān)毅而平靜的目光。
當(dāng)晚，星光灑滿大地，兩個(gè)身著鎖甲、打著維斯韋爾旗號(hào)的槍騎兵，從仍飄著縷縷炊煙的礦工營(yíng)地飛奔而出。他們涉過(guò)小溪，穿過(guò)森林，跑過(guò)空無(wú)一人的大營(yíng)，馬蹄踏過(guò)早已焦黑冷卻的炭火，他們一路向東，追逐著日出的方向。
路口的巡邏隊(duì)聽(tīng)到馬蹄聲，瞇眼瞅了瞅他們盾牌上繡著的太陽(yáng)紋章，又掃過(guò)锃亮的鎖甲與挺直的肩背，沒(méi)多盤(pán)問(wèn)。幾個(gè)守衛(wèi)懶洋洋地挪開(kāi)土路上的拒馬，扯掉橫欄的繩子，任由馬蹄卷著風(fēng)沖了過(guò)去。
唯獨(dú)那個(gè)滿口黃牙的紅胡子隊(duì)長(zhǎng)，望著兩人遠(yuǎn)去的背影，眉頭皺了皺。他看人準(zhǔn)得很——這兩人身上沒(méi)有尋常貴族的倨傲與慵懶，也不像普通傭兵那樣滿身兵痞味，甚至連騎兵們常有的酒氣都聞不到。
遠(yuǎn)處傳來(lái)貓頭鷹“咕咕”的叫聲，時(shí)間不早了，紅胡子撓了撓后腦勺，把這點(diǎn)疑慮甩到了腦后。見(jiàn)鬼去吧！反正不是自己的差事。
他轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)帳篷，里頭幾個(gè)手下正喝得爛醉，把骰子往陶碗里一擲。媽的，又在賭博。隊(duì)長(zhǎng)搖搖頭，拿起一大杯麥酒。骰子骨碌碌的響聲混著粗野的笑罵，很快蓋過(guò)了遠(yuǎn)去的馬蹄聲。