臘月廿三，小年，亦是沈清婉的生辰。

將軍府上下已提前幾日便開始張燈結(jié)彩，仆役們腳步匆匆，臉上帶著忙碌的喜氣。大紅燈籠早早掛上了廊檐，窗欞上貼了嶄新的窗花，廚房里飄出蒸年糕和炸丸子的濃郁香氣。這一切的喧囂與喜慶，都是為了即將到來的年節(jié)，以及……柳姨娘腹中那個將軍府期盼已久的子嗣。至于夫人的生辰？在這府邸里，仿佛從未存在過。

沈清婉所居的“靜思苑”位于府邸最僻靜的角落，與這份熱鬧徹底隔絕。院門緊閉，只有幾枝寒梅探出墻頭，在凜冽的北風(fēng)中綻放出點點嫣紅，散發(fā)著清冷的幽香。

入夜，寒風(fēng)卷著細(xì)碎的雪粒子，敲打著窗欞，發(fā)出沙沙的輕響。屋內(nèi)只點了一盞孤燈，光線昏黃。沈清婉獨自坐在窗邊的案幾前，身上裹著一件半舊的素絨斗篷。桌上沒有佳肴，只擺著一壺溫好的、最尋常的米酒，兩只小小的青玉杯。

她拿起酒壺，將其中一只杯子斟滿。琥珀色的酒液在燈下泛著溫潤的光澤。她端起酒杯，對著窗外那片被風(fēng)雪攪動的、混沌的夜色，輕輕舉了舉，然后湊到唇邊，一飲而盡。

米酒溫?zé)幔^喉嚨，帶來一絲微弱的暖意，卻轉(zhuǎn)瞬即逝，只余下滿口微澀的回味。窗外，風(fēng)聲嗚咽，雪粒敲窗的聲音更密集了。

“娘親……”她對著虛空，極輕地喚了一聲，聲音低得幾乎被風(fēng)雪吞沒。窗玻璃上模糊地映出她清瘦的側(cè)影，眉眼間是化不開的孤寂。

就在這時，院外遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來一陣喧鬧。絲竹管弦之聲驟然響起，夾雜著女子婉轉(zhuǎn)的歌聲和男人們開懷的笑語，穿透風(fēng)雪，隱隱約約地飄了過來。是前院，霍霆梟正在設(shè)宴款待幾位前來賀年的軍中同袍。而宴席的主角，自然是身懷有孕、備受寵愛的柳姨娘。歡聲笑語，觥籌交錯，那熱鬧如同無形的浪潮，一波波拍打著靜思苑緊閉的門扉。

沈清婉握著空酒杯的手指微微收緊，指節(jié)泛白。她垂眸，看著案上另一只空置的、始終無人碰觸的青玉杯。杯身冰涼，映著跳躍的微弱燈火。

她沒有再斟酒，只是靜靜地坐著，聽著窗外呼嘯的風(fēng)雪，聽著那遙遠(yuǎn)卻清晰刺耳的歡聲笑語。寒意從四面八方滲透進(jìn)來，鉆入骨髓。她攏了攏身上的斗篷，將自己裹得更緊了些，像一尊凝固在風(fēng)雪和孤寂里的玉雕。