沒有號角，沒有鼓點，只有刀與刀的撞擊聲、喉嚨與喉嚨的嘶啞聲，在草原上空久久回蕩。

耶律大石站在高臺邊緣，背對眾人，面向可敦城簇新的赤金狼旗。

寒風掀起他的大氅，露出內里那抹熾烈的紅。

他緩緩抬手，握拳抵在心口，像是對著天地，也像是對著所有死去的與活著的族人——

輕聲，卻堅定：

“再興大遼?！?

人群中，一個陰鷙的臉藏在羊皮兜帽之中，眼睛緊緊盯著高臺上的耶律大石，冷哼一聲，轉身離開。

夜晚。

可敦城，地牢。

火把噼啪，鐵門吱呀。

潮冷石壁滴著水，水滴砸在一個渾身是血的人的腳背。

他整個人被剝得只剩血污的里衣，雙臂反綁，木架吱呀作響。

鞭痕交錯，皮開肉綻。

蕭鐵鷂沿階而下，鐵甲輕撞，回聲鈍重。

他停在那人面前，抬手制止了蕭十一再次揚鞭。

“再抽，人就廢了?！?

那人抬頭，赫然竟是前幾日在也喜部大放厥詞的高昌國特使——達干。

此時，達干的一只眼睛腫成縫，另一只仍閃著狡黠的光。

“蕭將軍，”他吐出一口血沫，笑紋扭曲，“你們最好把我放了。再遲一步，金人的前鋒就會踏平這座城。到那時——”

“到那時？”蕭鐵鷂接過話，俯身貼近，“你以為自己還能活著看到城門被破？”

他的目光像冰鑿，一寸寸撬開達干的心防。

蕭十一是蕭鐵鷂十八家奴里最善于刑訊的人，到現在還沒有他敲不開的嘴。

蕭十一把供狀拍在木架上，紙張簌簌。

“這家伙是個死間，”他舔了舔干裂的唇，“高昌國印信是假的，金人給的銀餅倒是真的?！?

鞭梢在指尖繞了一圈，他低聲補刀，“你知不知道，勒在你脖子上的那根繩子，已經越勒越緊了。”

達干喉結滾動，心里也是難以名狀的復雜。

他本是高昌國的貴族，卻意外惹了不能惹的人，家破人亡下，流落西域。

多年省吃儉用，積蓄了一些本錢，加入花剌子模的商隊。

本來的好局面卻在他看見幾千斤烏黑的鐵球后，翻天覆地，徹底再次改變他的命運。

他認定這些鐵球是難得的珍品，一定會為他帶來巨額財富，于是他傾盡所有，把這些烏黑的鐵球全部買下，并運回可敦城。

當他找到鐵匠后，才又一次傻眼，鐵匠認可這些都是硬度極高的玄鐵，只不過以目前的冶煉技術，根本無法達到可以將其熔煉的溫度。

所以說，這些費盡他積蓄運回來的鐵球對于他來說，不過是一堆破爛。

他絕望了，甚至連維持基本生活的經濟實力都沒有了。

所有人像是躲避瘟神一樣躲他，直到有一個頭戴羊皮兜帽的人找到他，請他假扮高昌國特使，不管成功與否，都給他三千兩銀子。

他自認演技很好，膽子也大。

卻還是在逃走的時候被這個叫蕭十一的家伙抓住了。

蕭十一簡直就是個魔鬼。

但他是個高昌國的貴族，從小就受過良好而且嚴苛的教育，他不能屈服。

然而，他的思緒卻再次被一陣劇痛猛地打斷——蕭十一的鞭梢卷住他左耳，血珠濺在火把上，“嗤”地化為一縷白煙。

“啊——??！”

慘叫在石壁間來回撞，撞得達干自己耳膜生疼。

他喘得像破風箱，聲音卻更低，帶著惡毒的鉤子：

“你們以為抓住我就高枕無憂？城里還有人——”

話到一半，他猛地咬緊牙關，血絲順著嘴角淌下。

不能說，那可能是他最后的護身符??？

蕭鐵鷂瞇起眼。

他嗅到了達干話里那一絲刻意留白的恐慌，也嗅到了陰謀未除的血腥味。

他抬手，示意蕭十一放下鞭子。

“給他一點水?！?

冷水潑在傷口上，達干渾身一顫。

蕭鐵鷂的聲音貼著耳廓，像一把薄刃：

“你信不信，從現在起，你每喘一口氣，我就將一根釘子插入你的身體；

你每眨一次眼，我就剁掉你一根手指或者腳趾；

你應該想一想，是不是要繼續堅持？

如果堅持，又是為了什么？”

火把的光在達干瞳孔里跳動，映出他第一次真正的懼意。

而石門之外，夜風正把遠處狼騎的號角聲送進地牢，低沉、悠長，像一場即將到來的審判。

達干的眼睛里徹底失去光彩，是呀！

他是為了什么呢？

他只是一個有家不能歸的可憐人，難道還有必要去堅持那些從小接受的原則嗎？

他抬起眼，艱難地開口：

“給我一杯水！”

“我告訴你們一切?！?

“……”

傍晚。

已經收拾好的達干，喔！不！

他的真名叫做菲爾曼。

菲爾曼匍匐在耶律大石面前。

“你說，你有幾千斤玄鐵？”

耶律大石眉頭一挑，如果沒有搞錯，菲爾曼所說的玄鐵應該就是含錳量很高的隕鐵。

這可是好東西！

在武器上只要加入很少的一點，強度就能大幅提高，堪稱冷兵器時代的絕對黑科技。

至于冶煉溫度不夠，倒不是什么難處。

要知道，他可是一個來自二十一世紀的化學博士，就在這個時代搞一搞高爐煉鋼什么的，也不是不可以。

“是的！殿下！”

菲爾曼的聲音虛弱，微微顫抖。

“那這些玄鐵在哪里？”

耶律大石也有些興奮。

“殿下，全都放在我租住的院子里?！?

“好！”

“我給你一個活命的機會，抓住那個讓你假扮高昌國特使的人，我不但會以雙倍價格買下你的玄鐵，還放你自由。怎么樣？”

菲爾曼猛地抬頭：

“殿下，你說的可都是真的？”

“那你說說，我有騙你的理由嗎？”

“可是，那個人每次找我都是戴著羊皮兜帽，我從來都沒有見過他的臉?！?

“還有，現在我的行動已經失敗，我想他也不會再來找我了?！?

菲爾曼很沮喪，明明有了一條活路，但對他來說，與絕路并沒有什么不同。

“你說的那個戴羊皮兜帽的人是可敦城的？”

“應該是的，殿下，你要知道，在你們到來之前，可敦城的外來人口可并不多。”

耶律大石意味深長地笑笑，指著蕭十一道：

“那就沒有問題了，一切交給他就好?！?

菲爾曼看了一眼蕭十一，渾身打了個冷戰，再次低下頭去。