清晨的陽光透過洛陽“閑人居”的窗欞，在青石板上投下細(xì)碎的光斑。林閑正站在柜臺(tái)后，核對著賬本上的數(shù)字。開業(yè)這幾日，生意好得超乎想象，光是牡丹糕就賣出了兩百多盒，玫瑰慕斯更是供不應(yīng)求，兩個(gè)學(xué)徒姑娘的手都磨出了繭子。“林掌柜，這是今天的訂單，光是尚書府就訂了五十盒杏仁脆。”一個(gè)名叫春桃的學(xué)徒捧著訂單進(jìn)來，臉頰因奔跑泛起紅暈。她是蘇婉兒介紹來的，手腳麻利，學(xué)東西也快，已經(jīng)能獨(dú)立制作簡單的點(diǎn)心了。林閑接過訂單，在上面簽下名字：“知道了，讓秋月先把尚書府的訂單做出來，用錦盒包裝，記得放上咱們的 logo。”他說的 logo，是他特意設(shè)計(jì)的梅花圖案，刻在一塊木模上，蓋在點(diǎn)心盒上格外醒目。正說著，蘇婉兒提著個(gè)食盒走進(jìn)來，水綠色的裙擺掃過門檻，帶起一陣淡淡的梔子花香。“林掌柜，忙著呢？”她將食盒放在柜臺(tái)上，“我爹做了些洛陽水席里的‘熬菜’，讓我給你送來嘗嘗。”林閑打開食盒，里面是一碗熱氣騰騰的熬菜，白菜、豆腐、丸子在濃稠的湯汁里翻滾，香氣撲鼻。“蘇老板太客氣了，怎么好意思總讓你破費(fèi)。”他讓春桃拿來碗筷，“快坐下一起吃點(diǎn)。”蘇婉兒在靠窗的桌子旁坐下，看著絡(luò)繹不絕的客人，笑著說：“看來我沒看錯(cuò)人，你這‘閑人居’果然火起來了。昨天我去南市，聽賣香料的波斯人說，連西域的商隊(duì)都來打聽你的玫瑰慕斯呢。”“還不是多虧了你幫忙。”林閑給她盛了一碗熬菜，“那賞花宴真是幫了大忙，現(xiàn)在洛陽城的夫人們都以吃‘閑人居’的點(diǎn)心為榮。”蘇婉兒舀了一勺湯，忽然壓低聲音：“你也別太得意，‘玉露齋’的張掌柜可不是省油的燈。我聽說他最近在跟幾家貴族夫人走動(dòng)，說你的點(diǎn)心用了西域的奇技淫巧，怕是不干凈。”林閑握著勺子的手頓了頓：“我就知道他不會(huì)善罷甘休。不過身正不怕影子斜，咱們的點(diǎn)心用料實(shí)在，又干凈衛(wèi)生，不怕他造謠。”話雖如此，林閑心里還是留了個(gè)心眼。吃過飯，他讓春桃看好鋪?zhàn)樱约簞t帶著秋月，往南市的香料鋪?zhàn)呷ァＫ攵噘I些上好的玫瑰精油和桂花蜜，一方面是為了備貨，另一方面也是想借著采購的機(jī)會(huì)，打探一下“玉露齋”的動(dòng)靜。南市比往日更加熱鬧，路邊的貨攤上擺滿了新鮮的瓜果，賣唱的藝人拉著胡琴，曲調(diào)婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)。林閑在一家熟悉的香料鋪前停下，掌柜是個(gè)留著絡(luò)腮胡的波斯人，看到林閑，熱情地打招呼：“林掌柜，又來買玫瑰精油？我剛進(jìn)了批新貨，比上次的更香。”“給我來五瓶。”林閑看著柜臺(tái)上琳瑯滿目的香料，忽然問，“最近有沒有聽‘玉露齋’的人來買什么特別的東西？”波斯掌柜愣了一下，湊近說：“你不說我倒忘了，昨天張掌柜的伙計(jì)來買過些硫磺，說是要熏庫房的蟲子。但他買的量太大了，夠熏十個(gè)庫房的，我當(dāng)時(shí)就覺得奇怪。”林閑心里咯噔一下，硫磺除了熏蟲子，還能用來制造酸味，難道張掌柜想在這上面做文章？他謝過波斯掌柜，心里盤算著對策。回到鋪?zhàn)訒r(shí)，正好看到一個(gè)穿著體面的中年婦人在跟春桃爭執(zhí)。那婦人指著一盒牡丹糕，怒氣沖沖地說：“這糕肯定有問題！我家小姐吃了之后就上吐下瀉，你們必須給我個(gè)說法！”春桃急得臉都白了：“夫人，我們的點(diǎn)心都是新鮮做的，用料也干凈，怎么會(huì)有問題呢？”林閑連忙走過去，拱手道：“這位夫人息怒，不知您家小姐吃了哪盒牡丹糕？能不能讓我看看？”婦人將牡丹糕往柜臺(tái)上一摔，盒子裂開，里面的糕點(diǎn)掉了出來。林閑撿起一塊，放在鼻尖聞了聞，果然聞到一股淡淡的酸味，不仔細(xì)聞根本察覺不到。他心里立刻明白了，這是被人動(dòng)了手腳。“夫人，這盒牡丹糕被動(dòng)過手腳。”林閑平靜地說，“我們做的牡丹糕用的是新鮮牡丹花瓣和蜂蜜，絕不可能有酸味。您看，這糕點(diǎn)的邊緣還有些潮濕，顯然是被人噴了酸水。”婦人愣住了：“不可能啊，這是我讓丫鬟從你鋪?zhàn)永镔I的，一路上都沒離過手。”“會(huì)不會(huì)是丫鬟出了問題？”蘇婉兒不知什么時(shí)候走了過來，她拿起一塊糕點(diǎn)，“這酸水的味道很特別，是用烏梅和醋調(diào)的，我在‘玉露齋’的酸梅湯里聞到過類似的味道。”婦人臉色變了變，顯然也想到了什么。她的丫鬟是剛從外面買來的，據(jù)說以前在“玉露齋”做過雜役。“夫人要是不信，可以讓郎中去看看您家小姐，若是食物中毒，定會(huì)有腸胃不適的癥狀，但若是被人下了酸水，最多只是惡心，不會(huì)有大礙。”林閑誠懇地說，“為了表示歉意，我再給您做一盒新的牡丹糕，另外送您一瓶玫瑰精油，算是賠罪。”婦人看著林閑坦蕩的眼神，又看了看蘇婉兒，臉上的怒氣漸漸消了：“好吧，我就信你一次。要是我家小姐真沒事，我再親自來向你道歉。”送走婦人，春桃心有余悸地說：“林掌柜，這肯定是‘玉露齋’干的！太過分了！”“別生氣。”林閑拍了拍她的肩膀，“他們越是這樣，說明越是怕我們。從今天起，咱們的點(diǎn)心盒都加上封條，上面蓋著咱們的梅花印，誰動(dòng)過一看就知道。”他轉(zhuǎn)向蘇婉兒，“多謝你剛才幫忙解圍。”蘇婉兒搖搖頭：“舉手之勞。不過你得小心些，張掌柜既然敢用這種手段，說不定還會(huì)有后招。”她想了想，“我認(rèn)識京兆府的捕頭，要不要我請他來幫幫忙？”“不用了。”林閑笑著說，“對付這種小人，不用興師動(dòng)眾。我自有辦法。”接下來的幾天，林閑果然在點(diǎn)心盒上加了封條，還特意在鋪?zhàn)娱T口放了張桌子，讓客人可以當(dāng)場驗(yàn)貨。他還推出了一項(xiàng)新活動(dòng)：凡是在“閑人居”消費(fèi)滿一兩銀子，就可以免費(fèi)獲得一塊肥皂。這個(gè)活動(dòng)一經(jīng)推出，立刻吸引了更多的客人，連帶著肥皂也賣得紅火起來。“玉露齋”的生意則一落千丈，門口冷冷清清，張掌柜整日愁眉苦臉。有一次，林閑路過“玉露齋”，看到張掌柜正對著伙計(jì)發(fā)脾氣，把一疊蓮蓉酥摔在地上，嘴里還不停地罵著什么。林閑沒理會(huì)他，徑直走回自己的鋪?zhàn)印Ｋ溃胍獜氐状驍　坝衤洱S”，光靠防守是不夠的，還得主動(dòng)出擊。他想起了蘇婉兒說的西域商隊(duì)，心里有了個(gè)主意。他讓春桃去打聽西域商隊(duì)的住處，得知他們住在南市附近的一家客棧。當(dāng)天傍晚，林閑提著兩盒牡丹糕和一瓶玫瑰精油，來到客棧拜訪。商隊(duì)的首領(lǐng)是個(gè)名叫阿里的阿拉伯人，留著長長的胡須，眼睛像鷹隼一樣銳利。看到林閑，他用流利的漢語說：“我知道你，長安來的點(diǎn)心師傅，你的玫瑰慕斯在洛陽很有名。”“阿里首領(lǐng)過獎(jiǎng)了。”林閑將禮物遞過去，“我聽說你們要去波斯，想跟你做筆生意。我這玫瑰慕斯和牡丹糕，在波斯肯定會(huì)受歡迎，你要是愿意帶過去賣，利潤咱們五五分。”阿里打開盒子，拿起一塊牡丹糕嘗了嘗，眼睛頓時(shí)亮了：“這糕很好吃，比我們阿拉伯的蜜餞還爽口。”他沉吟片刻，“我可以幫你帶過去，但我有個(gè)條件，你要教我的廚子做這玫瑰慕斯。”林閑笑著說：“沒問題，只要你保證用料正宗，我可以讓我的學(xué)徒教他。”兩人一拍即合，當(dāng)場簽訂了契約。阿里還說，等他從波斯回來，會(huì)帶些當(dāng)?shù)氐南懔虾蛯毷珠e交換肥皂和點(diǎn)心。解決了西域的銷路，林閑又開始琢磨著開發(fā)新的點(diǎn)心。他想起了洛陽的水席，靈機(jī)一動(dòng)，做出了一種新的點(diǎn)心——水席酥。這種酥餅層次分明，里面夾著水席里的丸子碎和蔬菜丁，咸香可口，很受百姓歡迎。推出當(dāng)天，就賣出了一百多塊。連蘇老板都特意來買了一盒，贊不絕口：“林掌柜真是個(gè)奇才，能把水席和點(diǎn)心結(jié)合在一起，佩服佩服。”就在“閑人居”的生意蒸蒸日上時(shí)，張掌柜又想出了新的花招。他讓人在“閑人居”門口散布謠言，說林閑的肥皂是用豬油做的，回民和胡人不能用。這一下，果然有不少胡人客人開始猶豫，不敢再買肥皂了。林閑得知后，沒有生氣，反而讓春桃在門口貼了張告示：“本鋪肥皂所用油脂均為植物油，絕無豬油，歡迎各位客人監(jiān)督。”他還特意請來洛陽城里有名的阿訇，當(dāng)眾檢驗(yàn)肥皂的成分，證明里面確實(shí)沒有豬油。謠言不攻自破，胡人們更加信任“閑人居”，不僅買肥皂，還成了點(diǎn)心的常客。有個(gè)回民商人甚至一次性訂了兩百塊肥皂，說是要帶回西域去賣。張掌柜的陰謀再次落空，氣得病倒在床。“玉露齋”的生意更加慘淡，伙計(jì)們都人心惶惶，有兩個(gè)甚至偷偷跑來“閑人居”，想投靠林閑。林閑沒有收留他們，只是說：“人各有志，你們要是想留下來學(xué)做點(diǎn)心，我可以教你們，但不能挖原來鋪?zhàn)拥膲恰！蹦莾蓚€(gè)伙計(jì)聽了，羞愧地回去了。日子一天天過去，洛陽“閑人居”的名氣越來越大，不僅在本地家喻戶曉，連周邊的州縣都有人慕名而來。林閑算了算賬目，這幾個(gè)月賺的錢，已經(jīng)夠在洛陽再開一家分店了。他把這個(gè)想法告訴了蘇婉兒，蘇婉兒笑著說：“我就知道你不會(huì)滿足于一家鋪?zhàn)印Ｕ梦冶苯诌€有個(gè)空鋪面，比現(xiàn)在這個(gè)還大，你要是想租，我給你算便宜點(diǎn)。”“那太好了！”林閑高興地說，“等第二家分店開起來，我就請你當(dāng)名譽(yù)掌柜，給你分紅。”蘇婉兒臉頰微紅，輕輕啐了一口：“誰要你的分紅，我只是想讓‘錦繡閣’的生意更好些。”兩人相視一笑，陽光透過窗戶灑進(jìn)來，將他們的影子拉得很長。這天晚上，林閑正在給李麗質(zhì)寫信，告訴她洛陽的情況和開分店的打算。剛寫完，春桃匆匆跑進(jìn)來，手里拿著一張?zhí)樱骸傲终乒瘢瑢m里來人了，說皇后娘娘想吃你的玫瑰慕斯，讓你明天進(jìn)宮去做。”林閑心里一驚，皇后娘娘就是長孫皇后，據(jù)說她賢良淑德，深受百姓愛戴。能讓她點(diǎn)名要吃自己做的點(diǎn)心，這可是天大的榮耀。“知道了，我明天一早就去。”林閑接過帖子，心里既激動(dòng)又緊張。他連夜讓秋月準(zhǔn)備好材料，反復(fù)琢磨著玫瑰慕斯的做法，確保明天不出任何差錯(cuò)。第二天一早，林閑換上最體面的錦袍，提著食盒，跟著宮里來的太監(jiān)走進(jìn)皇宮。洛陽宮比長安的大明宮小巧精致，處處透著江南的婉約。穿過一道道宮門，終于來到皇后居住的立政殿。長孫皇后端坐在寶座上，穿著一身素雅的鳳袍，容貌端莊秀麗，眼神溫和慈祥。看到林閑，她微微一笑：“你就是長安來的林掌柜？蘇婉兒經(jīng)常跟我提起你，說你的點(diǎn)心做得很好。”“能為皇后娘娘效勞，是在下的榮幸。”林閑連忙行禮，將食盒呈上。太監(jiān)打開食盒，將玫瑰慕斯端到皇后面前。長孫皇后拿起銀勺，輕輕舀了一勺放進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)品嘗著，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“果然名不虛傳，這慕斯滑嫩爽口，玫瑰香也恰到好處，比宮里御廚做的還好吃。”她又嘗了嘗牡丹糕和杏仁脆，贊不絕口：“林掌柜真是好手藝。我聽說你在洛陽開了家‘閑人居’，還打算開分店？”“是的，皇后娘娘。”林閑如實(shí)回答，“我想讓更多的人吃到好吃的點(diǎn)心。”長孫皇后笑著說：“難得你有這份心。這樣吧，我讓宮里的尚食局跟你訂點(diǎn)心，每天送些到宮里來。另外，我再賜你一塊牌匾，就寫‘御賜閑人居’，讓你在洛陽也好立足。”林閑激動(dòng)得連忙磕頭：“謝皇后娘娘恩典！”從宮里出來，林閑手里捧著那塊金燦燦的牌匾，心里像喝了蜜一樣甜。他知道，有了皇后的賞賜，“閑人居”在洛陽就算徹底站穩(wěn)腳跟了。回到鋪?zhàn)樱⒖虒⑴曝覓煸陂T楣上，金光閃閃的大字在陽光下格外醒目。百姓們看到“御賜”兩個(gè)字，都紛紛圍過來看熱鬧，不少人當(dāng)場就買了點(diǎn)心，想嘗嘗御賜的味道。蘇婉兒也趕來道賀，看到那塊牌匾，笑著說：“這下張掌柜徹底沒轍了，有皇后娘娘給你撐腰，他就算有天大的膽子，也不敢再搗亂了。”林閑看著眼前熱鬧的景象，心里充滿了成就感。他想起了長安的李麗質(zhì)，不知道她看到這塊牌匾，會(huì)是什么表情。他決定，等第二家分店開起來，就回長安一趟，好好陪陪她。夜深了，林閑坐在燈下，給李麗質(zhì)寫信。他詳細(xì)描述了進(jìn)宮見皇后的經(jīng)過，還有那塊“御賜閑人居”的牌匾，字里行間都透著喜悅。“麗質(zhì)吾妻，見字如面。洛陽一切安好，生意興隆，皇后娘娘還賜了牌匾，如今‘閑人居’在洛陽已是無人不知。待第二家分店開張，我便歸矣，到時(shí)候帶你去洛陽玩，帶你吃遍那里的水席……”寫完信，林閑將它小心翼翼地折好，放進(jìn)信封。窗外的月光皎潔如水，照亮了他臉上的笑容。他知道，未來還有更多的挑戰(zhàn)在等著他，但他有信心，帶著“閑人居”和“點(diǎn)心聯(lián)盟”的兄弟們，開創(chuàng)更美好的未來。