巴西爾在克勞達的行程結束后，就起程返回埃律西亞，旗艦“亞頓之矛”結束了她的首次航行，緩緩靠向埃律西亞港口那熟悉的棧橋。

時隔三個月，這艘載著新的希望的旗艦，終于歸航。

碼頭上前來迎接旗艦的羅馬人人山人海，然而，作為這一切的中心，巴西爾的臉上卻沒有半點的喜悅。

民眾的歡呼，官員的笑臉，在他眼中不過是流動的背景。他無視了伸過來的無數雙手，拒絕了所有寒暄，在皇家衛隊的護衛下，徑直穿過人群，踏上了前來迎接的皇家馬車。

車輪滾滾，將喧囂的碼頭甩在身后。

他要去見他的祖父和父親。

這趟長達三個月的試航，不僅打破了帝國海軍所有的航行記錄，更重要的是，他也做了一寫些決定，需要向自己的父親和祖父匯報。

皇宮，書房。空氣里混合著古老羊皮卷和蜂蠟封印的獨特氣味，陽光透過高大的彩色玻璃窗，在地毯上投下斑駁的光影。

巴西爾的祖父，當今的羅馬皇帝君士坦丁十二世，正坐在巨大的書桌后，審閱著一份來自帝國東部軍區的報告。歲月在他臉上刻下了溝壑，但那份獨屬于皇帝的威嚴卻未曾消減分毫。

他的父親，共治皇帝阿萊克修斯，則立在一旁，神情一如既往的沉穩。

“我的孫兒，你回來了。”

君士坦丁十二世放下了手中的文件，抬起頭。

他的聲音溫和，卻帶著一種能穿透人心的力量。

“一次試航，耗費了整整三個月。你可是創下了帝國的新紀錄。”

“路上順手處理了一些事情，所以耽擱了。”巴西爾微微躬身，語氣平靜地說道。

“哦？那倒要說來聽聽，是什么樣的收獲，能讓你這位帝國未來的希望，在海上漂泊如此之久。”

君士坦丁十二世的默默的等待著巴西爾的談話，看看他在預訂的事情之外還做了什么事情。

巴西爾挺直了身體，準備向父親和祖父匯報他這一行的所有事情。

他沒有立刻回答，而是在腦海中將此行的所有見聞與決策，飛速地重新梳理了一遍。

“首先，孫兒已在阿瓦那，為約翰尼斯將軍的東方艦隊送行。”

他開口，聲音清晰而穩定，在空曠的紫廳內回響。

“帝國伸向東方的觸手，已經出發。無論他們最終帶回來的是足以讓帝國暴富的財富，還是全軍覆沒的噩耗，這都是我們必須邁出的一步。”

阿萊克修斯五世微微頷首，這件事巴西爾早已與他們討論過，并且得到了他們的批準，算是依照計劃行事。

“其次，我巡視了基克拉迪亞公國。”

巴西爾話鋒一轉，書房內的氣氛瞬間變得凝重。

“我詳細了解了他們在加勒比海的現狀。在我們的南邊，西班牙人建立了一個名為新格拉納達的總督區。并且，他們與斯巴達尼亞人——那群從帝國分離出去的冒險者，不聽帝國的叛徒，有著極為密切的貿易往來。”

“斯巴達尼亞人坐擁著一片難以想象的富饒土地，金礦和銀礦在他們的國家產量是如此之高，他們就像是坐在金礦上的國家。

他們的黃金船隊，就像一條永不枯竭的河流，源源不斷地將財富運往新格拉納達，從西班牙人手里換取他們急需的火槍、板甲，以及所有他們自己無法生產的貨物。”

巴西爾刻意停頓了一下，讓這兩位帝國的最高統治者，有足夠的時間去消化這個沉重的信息。

“這些黃金通過貿易最終會變成西班牙人的財富，變成他們更堅固的戰艦和更鋒利的刀劍。這會大大加強那個扼守著地中海入口的國度，為我們未來的回歸，增添無數變數。”

“同時，富庶的斯巴達尼亞也引來了鬣狗。英格蘭的私掠船，如同聞到血腥味的鯊魚，時常會冒險穿越風暴，襲擊他們的運金船。每一次得手，都足以讓那些亡命徒一夜暴富，滿載而歸。”

君士坦丁十二世聽到巴西爾這個他們都已經了如指掌的情報，默默的說道：“所以呢？”

阿萊克修斯五世終于開口，他的聲音低沉，壓抑著某種情緒。

“所以，我認為，搶劫斯巴達尼亞，是目前為帝國快速輸血的最好，也是唯一的方式。”

巴西爾的語調沒有絲毫波動，仿佛在陳述一個再平常不過的事實，就像說“太陽會東升西落”一樣理所當然。

“他們的財富，是建立在對帝國的背叛之上，本就不屬于他們。更不該流入西班牙人的口袋，成為我們未來的敵人。它理應，也必須屬于羅馬。”

“因此，我已擅自命令基克拉迪亞大公塞巴斯蒂安，秘密組建一支艦隊。他們會建造一批外形與英格蘭、西班牙快船一模一樣的船只，掛上那些國家的旗幟，對斯巴達尼亞的黃金航線，展開無差別劫掠。”

“基克拉迪亞將用劫掠來的黃金，向帝國購買更多的武器和物資。這既能立刻充實我們的國庫，又能武裝我們最忠誠的附庸，還能將臟水潑給英格蘭人和西班牙人，讓他們狗咬狗，攪亂整個加勒比海的局勢。一舉三得，百利而無一害。”

話音落下的瞬間，書房內的空氣仿佛凝固了。

君士坦丁十二世敲擊桌面的手指，也停了下來。

“混賬！”

一聲怒喝炸響！

阿萊克修斯五世猛地轉過身，那張一直以來沉穩如山的面容上，第一次出現了難以抑制的怒火。

“巴西爾！你到底知不知道你在做什么！”

他的聲音不大，卻像一把燒紅的錐子，狠狠刺入人心。

“你命令羅馬的附庸，去當海盜？你讓帝國的子民，去模仿那些卑劣的私掠匪徒，靠搶劫為生？這是對羅馬千年榮耀最無恥的褻瀆！”

“父親，榮耀不能填飽士兵的肚子，也無法為他們的火槍填裝彈藥。”

巴西爾直面著自己父親的滔天怒火，語氣依舊是那種近乎冷酷的絕對理性。

“將在外，君令有所不受。戰機稍縱即逝，我沒有時間向你們請示，等待首都長達一個月的批復。這是我擅自主張，我愿意為此接受任何懲罰，但是我的計劃絕對是削弱斯巴達尼亞與西班牙的較好方式。”

他姿態放得很低，干脆利落地承認了所有罪名。

“但是，父親，我仍然認為我的決定是正確的。為了羅馬的復興，為了能讓我們有朝一日打回君士坦丁堡，任何手段都是可以被允許的。虛無的榮耀，在帝國的存續面前，一文不值！”

“你！”

阿萊克修斯被氣得渾身發抖，他指著巴西爾，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。

他無法理解，自己一向引以為傲、寄予厚望的兒子，怎么會說出如此離經叛道的話語。

他們是羅馬人！是文明世界的燈塔！是法律和秩序的化身！不是那些在海上茹毛飲血的野蠻人！

“夠了。”

君士坦丁十二世蒼老而有力的聲音響起，瞬間打破了父子間劍拔弩張的氣氛。

老皇帝的臉上看不出喜怒，他只是靜靜地看著自己的孫子，看了很久很久。

“阿萊克修斯，你的想法，我明白。堅守羅馬的傳統與榮耀，這沒有錯。我們之所以是羅馬，正是因為我們有所堅守。”

他緩緩開口，先是安撫了情緒激動的兒子。

隨即，他的視線再次落回巴西爾身上，變得銳利起來。

“但是，巴西爾，你也要記住。權力一旦失去了約束，就會變成最可怕的猛獸，吞噬掉使用它的人。今天，你可以為了帝國的利益，授權附庸去劫掠。那么明天，你是不是就可以為了帝國的利益，下令屠殺無辜的平民？后天呢？為了羅馬的復興，你又準備犧牲掉什么？”

老皇帝的話，如同一記重錘，狠狠敲在巴西爾的心上。

他心中一凜。

他知道，自己的祖父，這位統治了帝國數十年的老人，一眼就看穿了他那層“為了羅馬”的華麗外衣之下，潛藏著的絕對理性和冷酷無情。

“孫兒知錯。”

巴西爾再次深深躬身。

“這一次，是我逾越了。我向祖父皇帝陛下，和父親共治皇帝陛下致歉。下不為例。”

“必須下不為例！”

阿萊克修斯五世的語氣依舊嚴厲，不依不饒。

君士坦丁十二世卻擺了擺手，示意他不必再說。老皇帝疲憊地靠在寬大的椅背上，閉上了眼睛，似乎在權衡著什么。

整個書房再次陷入了漫長的、令人窒息的沉默。

巴西爾和阿萊克修斯都沒有說話，父子二人，一個倔強地站著，一個憤怒地站著，都在靜靜地等待著帝國最高統治者的最終裁決。

許久，許久。

君士坦丁十二世才重新睜開眼睛。

“就這么辦吧。”

他的聲音里透著一股深深的疲憊，卻帶著不容置疑的決斷。

“傳我的敕令。帝國正式授權基克拉迪亞公國，組建一支‘特殊任務艦隊’，其職責是清剿日益猖獗的加勒比海域的海盜，保護帝國及其盟友的航路安全。至于他們在清剿過程中，剿滅的是什么‘海盜’，繳獲了多少‘贓物’，那是基克拉迪亞公國的內政，我們，一概不知。”

老皇帝的話，為這件事畫上了一個句號。

他沒有直接承認巴西爾那個粗暴的計劃，他換了一種方式將巴西爾的行動進行了一下簡單的包裝。

阿萊克修斯五世張了張嘴，想要反駁，但最終只是化為一聲沉重的嘆息，什么也沒說。

他知道，帝國的未來，或許真的要用一種他無法接受，也無法理解的方式，去開辟了。

“還有呢？”君士坦丁十二世看向巴西爾，似乎這件事已經翻篇了。

“我去了克勞達島，祭拜了基克拉迪亞的奠基人，盧卡斯·諾塔拉斯將軍。”

巴西爾立刻切換了話題，繼續匯報。

“我在那里，在那些堅韌的島民身上，看到了真正的羅馬魂。我向他們承諾，克勞達島，將成為我們未來反攻歐羅巴最重要的前進基地和補給港。我需要帝國的支持，立刻開始對其進行擴建，將那里建設成一座堅不可摧的軍港要塞。”

這件事沒有任何爭議。

將一個忠誠附庸的母港，提升為帝國的戰略軍港，這是對他們最好的獎賞和肯定，也是帝國的海軍在廣袤大西洋上維系存在的重要支點。

君士坦丁十二世和阿萊克修斯五世都點頭同意了。

匯報至此，似乎已經全部結束。

巴西爾以為自己可以退下，去好好消化今天這場與父親和祖父的激烈交鋒。

“別急著走。”

君士坦丁十二世叫住了他。

“還有最后一件事。我準備在首都，舉辦一場盛大的競技大會。”

“競技大會？”巴西爾有些意外。

“沒錯。”老皇帝的臉上，露出了一絲意味深長的笑容。

“帝國的軍隊，不能總是在營房里操練，需要通過不斷的競技和比武來吸納新鮮血液，帶來新的活力。所以，我打算在今年，舉辦新的一屆競技大會。”

“大會的項目，包括個人的騎術、火槍射擊、個人武藝，也包括新式的小規模團隊戰術對抗。所有的武器都沒有開刃，火槍也使用訓練用的彈丸，足夠檢驗出每個人的真實水平。”

“這是帝國選拔基層軍事人才最重要的途徑。所有擁有羅馬公民身份的人，只要通過基礎考核，都有資格參加，優勝者將獲得豐厚的獎勵和晉升的機會。”

君士坦丁十二世看著巴西爾，話語中帶著不容拒絕的意味。

“我邀請你，以皇子的身份，全程觀禮。去看看，未來將由你指揮的，究竟是怎樣的一群士兵。”

巴西爾立刻明白了祖父的用意。

這場競技大會，不僅僅是為了選拔人才，更是對他的一次敲打和教育。

光聽這些項目，巴西爾就知道這依然是一場充滿了歐羅巴舊時代遺風的盛會。正好趁此競技大會的時機，在適當時候對帝國的軍官培養做出他的改革建議。