第二天上午，阿瓦那的港口在晨光中蘇醒。

太陽的光芒驅散了凌晨的薄霧，將碼頭的一切都染上了一層金色。空氣中混雜著咸澀的海風、木材的清香以及水手們身上揮之不去的汗味。

巴西爾站在碼頭最前端的棧橋上，他穿的不是繁復的宮廷禮服，而是一件深紫色的皇子常服。海風吹拂，衣角獵獵作響。

約翰尼斯帶著他麾下那群飽經風霜的船長們列隊走來。他們步伐沉穩，身上帶著一股大海獨有的氣息，像是從海浪中走出的礁石。

巴西爾沒有多余的廢話，他迎上前去，首先伸出手，握住了隊列最前方的約翰尼斯。

他的手握得很緊，約翰尼斯能清晰地感覺到，那只屬于少年的手掌中，傳遞過來的是一種與年齡不符的力量，一種不容置疑的意志。

“去吧。”巴西爾對約翰尼斯說，“把東方的財富帶回來。”

說完，他松開約翰尼斯，開始挨個走向后面的船長。

他與每一位船長握手。

這些船長的手掌粗糙得像是老樹的樹皮，布滿了厚重的老繭和深淺不一的傷疤。那是常年與粗糲的纜繩、沉重的船錨和冰冷的刀劍打交道，用血肉磨礪出的印記。

巴西爾看著第一位船長的眼睛，“你身上的印記，看起來比你的船還要可靠。”

那船長愣了一下，說道，“殿下放心，無論是掌舵還是殺人，我都是一把好手！”

巴西爾點點頭，走向下一位。那是一個身材矮壯，手臂粗得像別人大腿的船長。

“你的船，補給都充足嗎？尤其是柑橘和朗姆酒，別在這些東西上省錢。”

“回殿下！塞滿了！”

巴西爾的目光掃過每一個人，他能叫出大部分船長的名字，甚至能說出他們船只的特點和他們過去的功績。

這群在刀口上舔血、在風浪里討生活的漢子，原本帶著幾分散漫和桀驁的氣息，在這一連串的握手和交談中，瞬間變得肅殺起來。他們一個個挺直了胸膛，臉上的表情從玩世不恭，變成了絕對的鄭重。

他們感受到的，是尊重。這比任何金錢賞賜或者華麗的許諾都更能收買人心。

“登船！”

隨著巴西爾最后一聲令下，船長們轉身，邁著堅定的步伐，各自登上了自己的戰艦。

一切準備就緒。

“解纜！”

約翰尼斯站在旗艦“圣母瑪利亞”號高聳的船頭，面對著自己的艦隊，發出了洪亮的吼聲。他的聲音蓋過了港口的喧囂，傳遍了每一艘船的甲板。

“起航！”

碼頭上，基克拉迪亞的水手們解開了最后一根粗大的纜繩。甲板上，赤裸著上身、肌肉虬結的帝國水手們，喊著沉悶的號子，合力轉動著巨大的絞盤，將纜繩回收到了船上。

約翰尼斯的東方艦隊，這支承載著帝國全新希望與野心的艦隊，在旗艦“圣母瑪利亞”號的帶領下，開始緩緩駛離阿瓦那港。

一片片巨大的白色船帆，如同森林般在桅桿上升起，很快就在大西洋信風的吹拂下，猛地鼓脹起來。

船體在風力的推動下開始加速，船頭劈開藍色的波濤，在身后留下一道越來越寬、越來越長的白色航跡。

巴西爾站在碼頭的盡頭，一動不動。

他就那樣站著，紫色的身影在喧鬧的碼頭上顯得有些孤單，卻又無比堅定。他目送著那片由近二十艘艦船組成的白色帆影，在碧海藍天之間，逐漸遠去，變成海天交界處的一個個小點，最終被無垠的藍色徹底吞沒。

這支艦隊，是他伸向那個神秘、富庶的東方的第一只觸手。

它帶回來的，可能是堆積如山的黃金絲綢，也可能是一場慘敗的噩耗。但無論結果如何，從它起航的這一刻起，羅馬帝國的歷史，都將翻開一個全新的篇章。

巴西爾在心中向上帝進行了一次短暫的祈禱。

他祈禱的并非虛無縹緲的庇佑，而是祈禱自己穿越前所知的那些關于季風、洋流和航海圖的知識沒有出錯，祈禱約翰尼斯能夠嚴格執行他的每一個命令。

他祈禱這些勇敢的水手，能夠平安抵達東方，完成任務，最終順利地回到埃律西昂，他們的故鄉，而不是將骸骨長埋于異國他鄉的冰冷海底。

當海平面上再也看不到一絲一毫船帆的痕跡時，巴西爾才緩緩收回視線，轉身。

基克拉迪亞的大將軍塞巴斯蒂安，靜靜地站在他身后不遠處。他沒有打擾皇子的目送，只是默默地等待著。

“走吧。”巴西爾的聲音恢復了平時的冷靜，“去你的城堡。我想知道，你們在這里，都聽到了些什么，看到了些什么。”

……

城堡內，還是那間掛著巨大鯊魚標本的房間。

粗糙的木桌上，放著兩杯斟滿的琥珀色朗姆酒。房間里沒有第三個人，氣氛安靜。

“古巴島離中埃律西昂大陸不遠。”巴西爾沒有繞圈子，率先發問，“斯巴達尼亞那群人，你們應該很熟吧。”

斯巴達尼亞。

這個名字一出口，塞巴斯蒂安端著酒杯的手，出現了一個幾乎無法察覺的停頓。

他的表情變得有些復雜，混雜著不屑、嫉妒，還有一絲同為希臘后裔的微妙情感。

那是一群在帝國站穩腳跟后又去遙遠的南方冒險的一群人，他們征服了尤卡坦半島的瑪雅城邦，以及更北面那個崇拜羽蛇神的阿茲特克帝國，建立了一個屬于他們自己的，融合了希臘與中美洲文明的奇特國度。

他們是羅馬的叛徒，也是這片加勒比海上，最富有的一群肥羊。

“熟。”塞巴斯蒂安喝了一大口朗姆酒，辛辣的液體順著喉嚨滑下，讓他瞇起了眼睛。他用一種滿不在乎的語氣開口，“熟得不能再熟了。他們的黃金船隊，每個季度都會從我們眼皮子底下經過，去新格拉納達的港口，和西班牙人做生意。”

“船上裝的什么？”巴西爾追問。

“去的時候，是滿船滿船的黃金、白銀，還有可可豆和一些本地的寶石。回來的時候，船艙里裝的，就是西班牙人造的火繩槍、鋼制胸甲、長矛，還有瓦倫西亞的上等絲綢，以及一些他們自己造不出來的生活物資，比如葡萄酒和橄欖油。”

塞巴斯蒂安頓了頓，像是想起了什么，嘴角扯出一絲嘲諷的笑意。

“他們的商人，有時候也會繞道來阿瓦那。用金幣換我們的蔗糖和朗姆酒。出手大方得很，扔金幣的樣子，跟我們這兒的農夫扔石頭沒什么兩樣。”

巴西爾的手指在粗糙的木杯邊緣輕輕摩挲著，他沒有喝酒，只是靜靜地聽著。

“也就是說，斯巴達尼亞的黃金，正源源不斷地流進西班牙人的口袋，然后變成武器，用來武裝我們共同的敵人？”

“可以這么說，殿下。”塞巴斯蒂安的回答到。

“聽說，有海盜盯上了他們？”

“嗯，一群自稱是英格蘭私掠船的家伙。”塞巴斯蒂安的語氣里充滿了職業性的鄙夷，“一群膽子比天大，但腦子不怎么好使的鬣狗。仗著他們的船跑得快，偶爾能趁著斯巴達尼亞護航艦隊不注意，從船隊屁股后面偷偷摸摸地撕下一塊肉。不過，每次只要得手，就足夠他們在海盜窩里，狂歡好幾個月了。”

房間里陷入了短暫的沉默。

只有窗外永不停歇的海風聲，和遠處碼頭傳來的嘈雜人聲，隱隱約約地飄進來。

巴西爾終于打破了這片沉寂，他的下一個問題，像一把鋒利的解剖刀，毫無征兆地剖開了所有偽裝，直插問題的核心。

“你們為什么不動手？”

塞巴斯蒂安的身體猛地僵了一下。

他抬起頭，第一次正視著眼前這位年僅十三歲的皇子。

“殿下，我們是羅馬帝國的附庸。”他的聲音沉穩，每一個字都說得清晰而標準，充滿了對宗主國的尊重和對自己身份的明確認知，“沒有帝國的命令，我們不會主動攻擊任何勢力。”

“很好。”巴西爾點了點頭，臉上露出一種難以捉摸的表情，似乎對這個標準答案非常滿意。

他站起身，慢步走到那張巨大的、幾乎占據了整面墻壁的海圖前。

“塞巴斯蒂安。”

巴西爾背對著他，聲音聽起來有些飄忽。

“我問你，一條獵犬的職責是什么？”

塞巴斯蒂安愣住了，他不知道皇子為什么會突然問這個。但他還是本能地回答：“聽從主人的命令，為主人狩獵。”

“說得對。”巴西爾的手指點在海圖上斯巴達尼亞的首都，特諾奇蒂特蘭的位置，“那么，如果主人不在身邊，眼看著一只肥美得流油的兔子，正一蹦一跳地從眼前跑過，而旁邊另一群不屬于主人的野狗，正流著哈喇子準備撲上去。這個時候，這條忠誠的獵犬，該怎么做？”

塞巴斯蒂安沒有回答。

他只是死死地盯著巴西爾的背影，他的呼吸，在不知不覺中，變得粗重而急促。他感覺到自己的心臟在胸腔里狂跳，血液的流速在加快。

巴西爾緩緩轉過身，嘴角勾起一抹冰冷的，帶著一絲殘忍的笑意。

“忠誠是最高貴的美德，塞巴斯蒂安。但愚忠，是無可救藥的愚蠢。”

“帝國養著你們，武裝你們，不是讓你們像個守財奴一樣守著這幾個破島！不是讓你們在這里，眼睜睜地看著英國人發財，看著西班牙人一天天壯大！”

“斯巴達尼亞的黃金！它應該流進羅馬的國庫，應該用來鑄造我們的鎧甲和刀劍！而不是變成西班牙人射向我們胸膛的鉛彈！”

他的聲音陡然提高，不再是平靜的敘述，而是充滿了不容置疑的權威與煽動性，像一柄重錘，狠狠地砸在塞巴斯蒂安的心上！

塞巴斯蒂安的瞳孔在這一瞬間猛地收縮。

“殿下，您的意思是……”

“我的意思很簡單！”巴西爾走回桌邊，雙手撐在粗糙的桌面上，身體前傾，一股遠超他年齡的迫人氣勢，如同海嘯般壓向塞巴斯蒂安。

“從現在開始，讓基克拉迪亞的船塢，加班加點，給我造一批看起來和那些英格蘭海盜一模一樣的快船！再造一批西班牙樣式的武裝商船！”

“讓你手下那些最兇狠，最不怕死的水手，換上別的衣服，掛上英格蘭或者西班牙的旗幟！”

“從今往后，加勒比海的每一條黃金航道上，都會多出許多兇狠貪婪的‘英國海盜’和見錢眼開的‘西班牙私掠船’！”

“他們會瘋狂搶劫斯巴達尼亞的黃金船隊，會無情攻擊所有富裕的、落單的商船！他們會把這片海域攪得天翻地覆，血流成河！他們要讓所有航行在這片海上的勢力，都不知道該相信誰，該憎恨誰！”

巴西爾的聲音壓低了，充滿了魔鬼般的誘惑。

“而你們，光榮的、忠誠的基克拉迪亞公國，只需要在事后，偶爾扮演一下正義的伙伴。幫那些‘驚慌失措’的羅馬商船，從那些該死的‘海盜’手里，‘買’回一部分被搶走的贓物。”

“至于剩下的黃金……你們自己留著。”

巴西爾的嘴角咧開一個更大的弧度。

“用它來換取埃律西亞的火槍等武器！用它來造更多的戰艦！用它來改善你們每一個士兵的生活，讓他們頓頓都能吃上肉，喝上最好的朗姆酒！”

“我要你們的刀，永遠是這片海上最快的！我要你們的船，永遠是這片海上最兇狠的！”

“我要整個加勒比，從今往后，只能聽到我們羅馬人的心跳聲！”

塞巴斯蒂安的胸膛劇烈地起伏著，他那雙常年握著劍的手掌握了又松，松了又握緊，手背上青筋暴起，像一條條盤踞的怒龍。

他能清楚地感覺到，自己血管里那沉睡已久的，從建立這個公國的海盜祖先那里繼承來的野性、貪婪和嗜血的本能，正在被眼前這個年輕皇子的每一句話，徹底點燃，徹底喚醒！

塞巴斯蒂安猛地后退一步，單膝重重地跪在了堅硬的石質地板上，發出的悶響聲讓整個房間都為之一振。

他的頭顱深深地低下，聲音極度的激動，卻帶著一種前所未有的狂熱。

“基克拉迪亞……永遠是帝國最鋒利的刀！”

“很好。”

巴西爾直起身子，坐回椅子上，端起那杯一直沒動的朗姆酒，一飲而盡。

他知道，從這一刻起，加勒比海的權力游戲，將迎來一個全新的，也是最血腥、最不講規矩的玩家。

塞巴斯蒂安從地上站起來，他臉上的神情已經完全變了。

之前那種作為附庸總督的恭敬和謹慎消失得無影無蹤，取而代之的，是一種餓了三天三夜的頭狼，終于看到獵物時的那種興奮、貪婪和迫不及待。

他看著巴西爾，不再是看一位皇子，而是像在看一尊降下神諭，許諾他們鮮血與榮耀的神祇。

“殿下，您給了我們獠牙。”他的聲音變得低沉而有力，充滿了即將大開殺戒的快意。

“現在，我想請您去一個地方。去看看我們這些基克拉迪亞人，磨牙的地方。”

“哦？”巴西爾挑了挑眉，真的來了興趣。

“我們的起點，我們最初的家園。”塞巴斯蒂安的臉上，第一次露出了一絲混雜著苦澀與自豪的神情，“東北方海域的那座島，帝國稱之為克勞達島。我們的先祖在那里扎下了根，我們所有人都叫它‘小克里特’。”

“那里，有我們真正的歷史，有我們刻在骨頭里，從未忘記的血與火。”

巴西爾的嘴角勾起一抹意味深長的弧度。

“好的，大將軍。”

他站起身，理了理自己的衣角。

“你們最初的定居點，究竟是什么樣子，我也很感興趣。”