很快，前往東方的遠航艦隊與“亞頓之矛”的首航準備全部就緒。

1562年二月，大西洋的寒意漸退，暖流帶來了春天的氣息。埃律西亞的港口碼頭，兩支龐大的艦隊靜靜等待著起航的號令。

起航前的最后一刻，巴西爾站在延伸至海中的木制棧橋盡頭，身邊只跟著約翰尼斯。

港口人聲鼎沸，水手們粗獷的號子聲、滑輪不堪重負的吱呀聲、均軍官們的指揮聲，每個人都在干著屬于他們自己的事情。但巴西爾與約翰尼斯沒空感受這忙碌的氛圍，巴西爾還有趁此最后的機會做最后的交代。

“風暴必須躲，不要拿船和人命去賭運氣，硬穿過去。”巴西爾的聲音很平，聽不出任何波瀾，卻字字清晰，“記住，七月和八月，遠東的海會發(fā)瘋。我說的是發(fā)瘋，那里的風暴不講任何道理，前一刻風平浪靜，下一刻就能把你的船撕成碎片。”

約翰尼斯沉默地聽著。他那張被海風雕刻出深刻皺紋的臉，此刻寫滿了專注，仿佛要將每一個字都刻進腦子里。

“找到海岸線之后，就沿著它走。別為了炫耀你那點觀星的本事，就一頭扎進那片無邊無際的藍色里。大海會吞掉所有自大的人，連一塊船板都不會給你剩下。”

“抵達那個富庶的東方王朝沿海，一直往北。找一個看起來最有錢，船最多的港口停靠。”巴西爾從懷中取出一個用火漆封口的小木盒，遞了過去，“把這個，想盡一切辦法，交到能管事的人手里。”

約翰尼斯鄭重地接過，小心翼翼地貼身收好。

他看著面前的少年。一個年僅十三歲的皇子，說出的話卻像一個在海上漂了一輩子的老船長，每一個字都浸透了咸澀的海水和血的教訓。這種感覺極其怪異，就像一個家里的孩子即將遠行的父親，在兒子身邊留下幾句諄諄教誨，希望遠行的家人能夠走的更平順一點。

這一點讓約翰尼斯起初覺得有些怪異，但是后來覺得稀松平常，因為下命令的人，是巴西爾·巴列奧略。

“去吧。”巴西爾沒有再多說一個字。

該交代的，都已經交代完畢。多余的囑咐和鼓勵，對約翰尼斯這樣的老手來說，不會有更多用處。

巴西爾轉身，腳步沉穩(wěn)地踏上了“亞頓之矛”的舷梯。

約翰尼斯則深吸一口帶著咸味的海風，轉身登上了他的旗艦，“圣母瑪利亞”號。這是一艘同樣龐大的蓋倫船，船身久經風浪，歷經滄桑，將作為由八艘戰(zhàn)艦和十艘補給船組成的東方艦隊的指揮中樞。

兩人各自站定在自己的旗艦船頭，隔著一片海水遙遙相望。

巴西爾抬起手，手臂在空中劃出一道決然的弧線，猛地向下一揮。

“解纜！起航！”

命令如雷霆般傳遍艦隊。

“解纜——！起航——！”

粗大的纜繩被水手們用利斧砍斷，沉重的船錨被絞盤緩緩拉起。兩支艦隊，近三十艘艦船，開始緩緩離開擁擠的港口。

大西洋的風迫不及待地灌滿了數百面船帆，發(fā)出獵獵巨響。

“亞頓之矛”作為一艘全新的旗艦，船上的一切都帶著嶄新的氣息。橡木的清香還未被海水的咸腥完全覆蓋，一些木質的滑輪和絞盤甚至還帶著制造時來不及打磨光滑的毛刺。

“升主帆！都他媽給老子用力！”大副扯著嗓子嘶吼。

水手們赤裸著上身，肌肉虬結，口中喊著沉悶的號子，用盡全身的力氣，才將那面巨大的主帆升到預定位置，吃慢了海風。

船體在風力的推動下猛地一震，隨即開始加速，船頭劈開碧波，在身后留下一道越來越長的白色航跡。

一切有驚無險，這頭年輕的巨獸，第一次在風力的推動下航行。

巴西爾扶著船頭的冰冷欄桿，眺望著南方。他的首航目標，并非無目的的巡航，而是帝國的附庸國，基克拉迪亞。一個以海軍聞名，盤踞在加勒比那片血腥海域的特殊邦國。

它的起源，是一支在多年前遠航中失落的羅馬艦隊。那支艦隊的司令，盧卡斯·諾塔拉斯，并未如帝國史書記載中那般在風暴中失蹤，而是在百慕大群島，那個被他們命名為克勞達島的地方，建立了一個新的家園。他們靠著羅馬的榮光與不屈的意志，在絕境中活了下來，他們在那個島上建立了新的家園。

只是很不幸盧卡斯·諾塔拉斯，沒能活到羅馬帝國找到他們。

直到1475年，一艘偏離航線的羅馬商船才偶然與他們取得了聯系。

消息傳回埃律西亞，整個帝國為之震動。時任皇帝的君士坦丁十一世立刻派出了使者。當使者踏上克勞達島，那些在此地定居羅馬后裔們，在看到雙頭鷹旗幟的瞬間，他們激動萬分。他們跪倒在地，親吻著使者腳下的土地，當即向羅馬宣誓效忠。

經過近一個世紀的發(fā)展，這個名為基克拉迪亞的附庸國，已經將勢力從百慕大擴展到了古巴和加勒比海的諸多島嶼，并將行政中心遷往了古巴島上那個深水良港——阿瓦那。

巴西爾此行，一為視察，二為取經。

他想親眼看看，這群在海盜橫行的加勒比海，用彎刀和鮮血殺出來的羅馬同胞，對海戰(zhàn)究竟有何獨到的理解。更重要的是，古巴島資源豐富，地理位置絕佳，在未來反攻歐羅巴的戰(zhàn)爭中，或許能成為帝國一個至關重要的后勤基地。

……

經過數天的航行，兩支艦隊一前一后，抵達了阿瓦那港。

港口遠遠看去，與莊嚴肅穆的埃律西亞截然不同。這里的建筑低矮，為了適應當地的氣候，窗戶都比較大常年開著透氣通風。

碼頭上停泊的船只，除了幾艘標準的蓋倫船外，更多的是一種船身狹長、看起來異常靈活的輕型帆船。它們似乎是獵人身邊的一群獵狗，安靜，卻充滿危險。

基克拉迪亞的現任統治者，大將軍塞巴斯蒂安，早已在碼頭等候。

他是一個四十歲左右的男人，皮膚是常年暴曬下形成的健康小麥色，身材精悍。他沒有穿戴任何象征權力的華服，只是一身便于活動的白色亞麻服裝，腰間掛著一柄被摩挲得發(fā)亮的彎刀。他不像一個總督，反倒更像一個隨時準備跳幫肉搏的船長。

“向您致敬，皇子殿下。”看到巴西爾走下舷梯，塞巴斯蒂安單膝下跪，行了一個標準的羅馬式軍禮。但他的動作干脆利落，沒有絲毫宮廷貴族的拖沓與諂媚。

“起來吧，塞巴斯蒂安。”巴西爾伸手扶起了他，“你們的忠誠，帝國從未忘記。在這片豺狼環(huán)伺的海域，是你們撐起了羅馬的雙頭鷹旗，沒有辱沒先祖的榮光。”

簡單的寒暄后，巴西爾的注意力，很快被塞巴斯蒂安身后的那些基克拉迪亞軍官和水手吸引。

他們和本土的羅馬軍人氣質完全不同。每個人的臉上都帶著一股桀驁不馴的野性，行動間充滿了毫不掩飾的侵略性，就像是隨時準備撲上去咬斷敵人喉嚨的鯊魚。

巴西爾讓約翰尼斯帶領東方艦隊的水手們下船休整，并在這里補充最后的給養(yǎng)。尤其是本地釀造的朗姆酒、大量熏肉和成筐的柑橘類水果，這些是在漫長航行中對抗壞血病的必需品。

當晚，塞巴斯蒂安在自己的城堡里為巴西爾舉行了接風宴。

公國城堡不大，甚至可以說簡樸。墻上掛著的不是什么名畫或者掛毯，而是一張張繪制精細、邊角磨損的海圖，以及各種風干的巨型魚類標本，其中一條鯊魚標本，占據了整面墻壁。

“殿下，請原諒我的簡陋。”塞巴斯蒂安親自為巴西爾倒上一杯琥珀色的朗姆酒，酒液濃稠，“在基克拉迪亞，我們更習慣把錢花在刀刃和船板上，而不是墻壁和地毯。”

“這才是羅馬人該有的樣子。”巴西爾端起木杯，一飲而盡。

辛辣的液體如同一團火焰滑過喉嚨，帶來一陣火燒般的猛烈感覺，隨后又化為一股暖流，驅散了航行的疲憊。

“我這次來，除了為約翰尼斯的艦隊送行，還想看看你們的艦隊。”巴西爾放下酒杯，開門見山。

塞巴斯蒂安咧嘴一笑，說道，“當然，殿下。明天，我?guī)ノ覀兊拇瑝]。不過我得提醒您，我們的船，可能和您在埃律西亞見到的那些大家伙，不太一樣。”

第二天，巴西爾在塞巴斯蒂安的陪同下，參觀了阿瓦那的船塢。

船塢里，幾艘正在維修的輕型帆船，驗證了塞巴斯蒂安的話。這些船被基克拉迪亞人稱為“伊利斯”級，它們的名字來源于希臘神話中的彩虹女神，掌管信使的神。這個名字本身就說明了一切。

它們徹底犧牲了蓋倫船厚重的裝甲和密集的火炮，換來的是極致的速度和無與倫比的轉向能力。

“在加勒比，大海不是我們唯一的敵人。”塞巴斯蒂安指著一艘被拖上岸，露出光滑船底的“伊利斯”級帆船解釋道，“這里島嶼密布，暗礁叢生，還有那些神出鬼沒的西班牙人和海盜。‘亞頓之矛’那樣的海上巨獸，在這里施展不開拳腳，它就像一頭闖進沼澤的猛虎，空有一身力氣。我們需要的是更靈活的獵犬，能追逐，能撕咬，能在復雜的環(huán)境下快速脫離戰(zhàn)斗。”

他走上前，用力拍了拍船殼，發(fā)出清脆的響聲。

“我們不打堂堂正正的炮戰(zhàn)，那是蠢貨才干的事。我們更喜歡在夜里摸上去，用鉤索掛住對方的船，然后跳幫肉搏。在狹窄的甲板上，一百個訓練有素、憋著一肚子火的劍士，比二十門重炮更有用。”

巴西爾沒有說話。他走上那艘“伊利斯”級帆船，親自感受著那狹窄卻布局合理的甲板。他能輕易地想象出，在月黑風高的夜晚，這樣一艘幽靈般的快船，如何悄無聲息地靠近一艘笨重的西班牙蓋倫大船，然后無數兇悍的基克拉迪亞水手如同狼群般一擁而上，在敵人驚恐的尖叫中，將彎刀送進他們的胸膛。

這是一種完全不同的海戰(zhàn)哲學。

不是帝國的煌煌正道，而是更原始、更血腥、也更高效的叢林法則。

“你們和海盜，經常交手？”巴西爾問。

“不是經常，是每天。”塞巴斯蒂安的語氣變得冰冷，像加勒比深海的海水，“我們稱他們?yōu)椤永毡群１I’，他們叫我們‘會走路的金幣’。這片海，每一天都在死人。不是我們的人，就是他們的人。沒有第三種可能。”

巴西爾點了點頭。他徹底明白了。基克拉迪亞能在這片血海中站穩(wěn)腳跟，靠的絕不是羅馬附庸國的名頭，而是日復一日、實打實的血與火。

“你們做的很好。”巴西爾肯定了他們的做法，“帝國需要你們這樣的力量。需要你們的刀，也需要你們的船。”

在阿瓦那停留了三天后，約翰尼斯的東方艦隊完成了所有補給，水手們也從狂歡中恢復過來，重新變得紀律嚴明。

臨行前的晚上，巴西爾最后一次召見了他。

“塞巴斯蒂安總督會派一艘‘伊利斯’級帆船為你們領航，直到你們徹底離開這片該死的加勒比海域。”巴西爾將一封新的，用黑色火漆密封的信件交到約翰尼斯手中。這封信比之前那兩封都要厚重。

“這是給你的備用計劃。記住，只有在萬不得已的時候才能打開。”巴西爾的聲音壓得很低，“如果，你在東方真的遇到了無法解決的麻煩，或者需要一些不那么‘體面’的手段來達成目的時，就打開它。里面會告訴你該怎么做。”

約翰尼斯能感覺到，這封信比之前那兩封加起來還要沉重，仿佛里面裝著的不是紙，而是刀劍和陰謀。

“去吧，約翰尼斯。”巴西爾拍了拍他堅實的肩膀，“記住，你們的船上，插著的是羅馬的雙頭鷹旗幟。不要丟了帝國的臉面。”

“明天我將送你們從這里起航，去吧，去發(fā)現東方的奧秘！”