聽見李宗鈞敲鑼宣喊，想當佃戶的流民們便都圍了過來，一個個期待地看著李長道。

最早跟李長道報名的鐘滿倉自然也在人群中，同樣期待而又忐忑。

他們一家五口已經連續六七日只吃一頓清湯米粥，小女兒都餓得生了病。如果他再找不到門路弄些吃食，說不得只能讓大女兒賣身了。

所以，今日一聽有人要招佃戶，還管下半年口糧，他便跑了過來。

如今他只期望自家能被這位老爺選中。

李長道掃視一眾流民。

他知道這些流民家家都困難，很多甚至快要走到絕路，可惜他不是什么救世主，能力有限，目前也只能招收三十戶流民當佃戶。

回過神，李長道便高聲宣布道：“鐘滿倉、全正禮、趙豐田···”

鐘滿倉聽到自己名字頭個被念到，不禁喜極而泣——只要李長道沒騙人，那他家就能度過這次難關了，他也不用賣女兒了！

恩人吶，李長道就是他全家的恩人！

其他聽到自己名字的人，如鐘滿倉般高興到失態的不在少數。

正如李長道所想，這些人很多都走到了絕境，搞不好一家都會在不久后餓死、病死。

李長道收他們當佃戶，便等于幫他們擺脫了死亡危機，如何不高興，如何不失態？

不過，等李長道將三十個名字都念完，那些沒被念到名字的流民卻急了、慌了。

撲通！

有人直接跪在李長道面前，懇求道：“老爺，您就收下我家吧？租子您可以多收些，只要能讓我一家有口飯吃就成。”

越來越多的流民跪下向李長道苦求。

“老爺，您發發慈悲吧？”

“我一家三口好幾天沒吃飯了，再吃不上飯就都要餓死了，老爺，救人一命勝造七級浮屠啊。”

“老爺，您就行行好吧···”

王定佐、李宗鈞見狀再度緊張起來，生怕被流民們圍住離不開，又或者沒選上的流民們惱怒之下圍攻他們。

李長道見此情景，卻是嘆了口氣。

如果有足夠的能力，他何嘗不想幫下這些可憐人？可惜他如今能力有限。

回過神后，他大聲道：“諸位，并非我不愿幫你們，招納三十戶佃戶已是我家極限——如果再多，招納的佃戶便都要餓肚子，甚至我家也要餓肚子！”

“不過你們也不必絕望，除了我家，后面還會有人來招人，你們當中肯定還有人能被選上！”

聽了李長道這番話，沒被選上的流民們才冷靜下來，一個個散去了。

不過鐘滿倉等被念到名字的流民卻還留在原地，等著李長道吩咐呢。

“你們現在回去收拾家當——中午之前我會再過來，帶你們走。”

說完，李長道便帶著王定佐、李宗鈞離開了。

他接下來要去找沈應衡，為這些人落戶三溪寨。同時，還需采購一批佃戶們安家所需的基本物資···

···

午后。

李長道、沈應昌等帶著八十戶流民和好幾輛騾車的物資，拉起不短的隊伍，沿著官道回往木魚鎮。

另五十戶流民自是沈應昌招攬去回龍嶺采礦的——他原以為，龍塘村雖開的條件不錯，但未必會有多少流民愿意到山里采礦。

結果卻出乎他的意料，竟有不少流民爭著要去，只為求一口飯吃。

與李長道招攬佃戶不同，沈應昌招攬到這五十戶流民后，并沒有為他們落戶龍塘——那樣的話，龍塘每年都得替他們交人頭稅及各種雜稅，可是需要不少錢。

他是以“龍塘商號”的名義與這五十戶流民簽訂私契，相當于雇傭了他們。

之所以說相當于雇傭，是因為在這份私契中，既沒有說明要給他們多少薪酬，也沒說明雇傭年限，只說保證他們一家人的口糧，并為病患提供基本的醫藥救治。

他們能得到多少薪酬，得等到了礦區，視個人工作而定。

如果以正常人眼光看，這份契約對流民是很不利的。可對這些將要走到絕境的流民講，卻能讓一家人渡過劫難，無異于救命。

故而，一路上流民們都十分配合。

接近木魚鎮時，官道旁有一條河，雖因干旱裸露出大片河床，但到底還有些水。

李長道對沈應昌道：“咱們在這里歇一陣，架起大鍋，燒些熱水，讓流民們都洗個熱水澡，再將他們身上的衣服也煮一煮。”

沈應昌聽了點頭，“這些流民身上確實太臟了，味兒也很大，是該洗洗澡。”

李長道鄭重道：“這可不僅僅是臟的問題——他們身上可能攜帶疾病，以熱水洗澡、沸水煮衣，可以除去病邪。”

“所以，表舅得囑咐大伙兒，督促流民們把此事不打折扣地做好。”

沸水可除病邪？

沈應昌略微訝異地看了李長道一眼，隨即便又將這當成李長道從邊軍中學來的知識，點點頭就吩咐眾人去做了。

流民們雖然疲憊，卻依舊按李長道、沈應昌等人的吩咐做。

一則，他們挑選流民時，所選本就多是忠厚老實之人。二則，很多流民也想洗個熱水澡，只不過以前沒條件而已。

當流民們洗完熱水澡，太陽已經很偏西，離落山不遠了。

但李長道等并沒有安營扎寨的意思，而是分成兩撥繼續趕路。

李長道帶著他招攬的三十戶流民前往三溪寨，沈應昌、沈應天等則帶著五十戶流民前往龍塘。

三溪寨距離木魚鎮更近些，李長道恰好在太陽落山時趕到。

曾經歷過賊匪破寨災難的三溪寨村民瞧見土路上來了一大群人，頓時緊張起來，關閉了寨門。

好在當李長道來到寨門前時，作為村正的何維禮也趕來了。

“何村正，是我，李長道，我帶著佃戶到你們寨子安家落戶了。”

“原來是李都頭，快打開寨門。”

寨門打開，李長道當先進入，跟何維禮聊起來。

“何村正，按照當初我買地時說好的，等我招攬來了佃戶，你們得將村里的三十座空宅子租給我一個月，沒問題吧？”

何維禮道，“沒問題——如今寨子里的空宅子有好幾十座，讓你的佃戶挑便是。”

三溪寨當初被翻天虎賊伙攻破后下場十分的慘，雖說翻天虎一伙主要劫掠富戶，可實際行動中卻是見人就殺，而為了奸淫婦女，連很多貧民之家都被闖入，人被殺絕。

李長道也是買地時才知道，這場劫難直接讓三溪寨人口少了近一半，更有四五十戶人家死絕。

三溪寨的田地都沒人要，那些曾被賊匪破門甚至如今仍殘留著血跡的“兇宅”，自是也無人居住。

所以當初李長道付錢買地時，順便談好了租宅的事。

何維禮看了眼那些流民，見也都是些可憐人，便道：“李都頭，其實你可以將村里空宅子買下來，免得你這些佃戶自己建。”

李長道無奈道：“我也想買，可你們村給的價格實在太高。三十座宅子加在一起，我實在買不起。”

其實三十座普通宅子加一起，李長道也是買得起的。

但于他而言確實太貴了。

等佃戶們安頓下來，一戶佃戶自建兩三間土坯茅草房，時間上最多花一個月；銀錢方面，一座房二三兩便綽綽有余了。

而三溪寨這些“兇宅”，最便宜的竟也開口要十幾兩！

李長道再有錢也不會做這個冤大頭。

所以他選擇租房，平均下來，每戶只需付出一百多文的租金即可。

何維禮聞言也露出無奈之色——三溪寨雖說有幾十戶死絕，可只要還有人，留下的田地、宅子便有人認（繼承）。

他雖是村正，卻也沒法兒讓有些村民不貪心···

雖然三溪寨空宅子很多，何維禮又大方的任他們挑選。但在李長道的指示下，最終三十戶佃戶都選擇了靠南邊的宅子，盡量聚居一起。

南邊離寨門近，故而當初賊匪破寨后，這一片的村民最倒霉，幾乎死絕了。

待佃戶們都選好房子后，李長道將三十戶的當家人都聚集到了一起。

“鐘滿倉、全正禮、趙豐田！”

聽李長道點名，三名漢子走了出來。

李長道道：“從眼下起，按今日編隊的每十戶稱為一甲，你們三人便是甲長，負責替我督促各甲佃戶耕作生產，并起好帶頭作用。”

“另外，按照約定，你們每戶都要出一個男丁加入鄉勇。家里誰入鄉勇，你們今夜就要做出決定——明日我來帶人走。”