暴雨在黎明時分傾盆而下，奧廖爾州的黑土地變成了泥濘的沼澤。瓦西里的軍靴陷進(jìn)半尺深的泥漿里，每拔一步都像拖著塊鉛錠。他的偵察班已經(jīng)在雨里潛伏了三個小時，目標(biāo)是克羅梅火車站——這座連接奧廖爾與別爾哥羅德的鐵路樞紐，此刻正被德軍第2裝甲師死死守住。

“注意鐵路信號燈的變化。”科瓦廖夫中尉趴在積水的彈坑里，望遠(yuǎn)鏡鏡片上沾滿雨珠。他的地圖被塑料布裹了三層，卻還是洇開了水痕，標(biāo)記著德軍火力點(diǎn)的藍(lán)鉛筆字跡暈成了模糊的色塊。瓦西里順著他的視線望去，車站水塔上的德軍崗哨正用探照燈掃射鐵軌，光柱在雨幕里劃出慘白的軌跡。

凌晨五點(diǎn)，雨勢稍歇。崔可夫師長的進(jìn)攻命令通過野戰(zhàn)電話傳來，電流雜音里夾雜著他標(biāo)志性的吼聲：“讓炮兵把炮彈都砸到火車站！給我撕開一道口子！”話音剛落，蘇軍的喀秋莎火箭炮就開始齊射，數(shù)百枚火箭彈拖著紅色尾焰劃破雨空，像一群憤怒的火鳥撲向德軍陣地。

爆炸的沖擊波掀飛了瓦西里頭頂?shù)哪嗨匆娷囌镜哪举|(zhì)站臺在火光中坍塌，德軍的裝甲列車冒著濃煙沖出車庫，卻被埋伏的反坦克炮擊中履帶，癱瘓?jiān)阼F軌中央。“沖鋒！”科瓦廖夫率先躍出隱蔽處，他的手槍在雨中噴出火舌。瓦西里緊隨其后，步槍在泥濘中磕碰著前進(jìn)，刺刀上的水珠甩成了弧線。

火車站的候車大廳成了德軍的抵抗核心。瓦西里踹開被炮彈炸變形的鐵門時，迎面撞上一名德軍中尉，對方的魯格手槍已經(jīng)指向他的胸口。他下意識地側(cè)身翻滾，子彈擦著肋骨飛過，嵌入身后的磚縫。不等對方再次扣動扳機(jī)，瓦西里的刺刀已經(jīng)刺穿了他的咽喉，暗紅色的血沫混著雨水噴濺在褪色的“克羅梅站”站牌上。

戰(zhàn)斗進(jìn)行到正午時，車站的主體建筑已被蘇軍控制。瓦西里靠在斷裂的石柱上喘息，雨水順著鋼盔邊緣流下，在下巴處匯成細(xì)流。他清點(diǎn)人數(shù)時發(fā)現(xiàn)少了新兵薩沙，那個總愛哼《喀秋莎》的烏克蘭男孩。當(dāng)他在行李寄存處找到薩沙時，少年已經(jīng)沒了氣息，胸口插著塊彈片，手里還攥著半張全家福。

“把他抬到醫(yī)療站去。”瓦西里的聲音有些沙啞。兩名戰(zhàn)友抬著擔(dān)架離開時，他注意到墻角的電報機(jī)還在滴答作響，一張未發(fā)完的電報紙飄落在積水里，上面用德文寫著：“蘇軍已突破防線，請求黨衛(wèi)軍第2裝甲軍增援……”他小心地收起這張紙，這或許是重要的情報。

醫(yī)療站設(shè)在車站的貨運(yùn)倉庫里，帆布帳篷在漏雨的屋頂下支起，形成十幾個臨時救護(hù)單元。瓦西里掀開帳篷簾時，一股濃重的血腥味混著碘酒味撲面而來。娜杰日達(dá)正跪在手術(shù)臺前，給一名斷腿的士兵做清創(chuàng)，她的白大褂下擺沾滿泥漿，原本整齊的麻花辮散亂地貼在汗?jié)竦牟鳖i上。

“彼得羅夫上士？”她抬頭時眼里閃過一絲驚訝，隨即注意到他左臂滲血的繃帶，“又受傷了？”瓦西里剛想搖頭，卻看見她已經(jīng)放下手術(shù)刀，拿起消毒棉球走過來。“只是被彈片劃傷。”他嘟囔著，卻任由她解開繃帶——她的指尖帶著消毒水的涼意，觸碰到皮膚時讓他莫名心安。

“這是什么？”娜杰日達(dá)注意到他口袋里露出的電報紙角。瓦西里把德軍電報遞過去，她快速瀏覽后眉頭緊鎖：“黨衛(wèi)軍裝甲軍增援？這很重要，我馬上交給情報部門。”她轉(zhuǎn)身時，瓦西里看見她白大褂后背印著個模糊的紅十字，那是用紅油漆臨時刷上去的，邊緣已經(jīng)被雨水沖得發(fā)花。

午后的雨停了，陽光穿透云層照在積水的站臺上，反射出刺目的光斑。崔可夫師長帶著參謀們來到車站，他的軍靴在水洼里踩出一圈圈漣漪。“很好，”他拍著瓦西里的肩膀，傷疤在陽光下格外清晰，“你們抓到的俘虜供認(rèn)，德軍正在收縮防線。最高統(tǒng)帥部剛剛發(fā)來通報，意大利法西斯政府已經(jīng)解散，巴多利奧元帥宣布停戰(zhàn)！”

這個消息像投入湖面的石子，在士兵中激起層層漣漪。瓦西里聽見炊事班的士兵在歡呼，有人甚至唱起了《國際歌》。他望向醫(yī)療站，娜杰日達(dá)正站在帳篷外伸展手臂，陽光照在她沾著血漬的白大褂上，竟顯出一種奇異的圣潔。當(dāng)她的目光與他相遇時，她突然笑了，那笑容比陽光還要明亮。

傍晚時分，德軍開始反撲。炮彈呼嘯著落在車站周圍，瓦西里跳進(jìn)剛挖好的散兵坑，看見德軍的虎式坦克正從東面駛來，履帶碾過鐵軌發(fā)出刺耳的摩擦聲。“反坦克小組準(zhǔn)備！”他大吼著架起PTRD-41反坦克步槍，槍管在暮色里泛著冷光。當(dāng)?shù)谝惠v坦克的履帶被打斷時，他聽見身后傳來歡呼聲，轉(zhuǎn)頭看見娜杰日達(dá)正舉著繃帶向他揮手。

深夜十一點(diǎn)，德軍的反撲被擊退。瓦西里坐在篝火旁烤濕衣服，軍靴上的泥漿在火焰烘烤下龜裂成塊。科瓦廖夫中尉拿著新的命令走來，他的軍帽上多了枚紅旗勛章——那是今天剛授予的。“明天我們要繼續(xù)推進(jìn)，”中尉指著地圖上的新標(biāo)記，“目標(biāo)是奧廖爾市外圍的集體農(nóng)莊，那里有德軍的彈藥庫。”

瓦西里望著醫(yī)療站的方向，帳篷里的煤油燈還亮著。他摸出娜杰日達(dá)早上塞給他的黑面包，雖然已經(jīng)被雨水泡軟，卻帶著淡淡的麥香。遠(yuǎn)處傳來列車啟動的聲音——修復(fù)好的鐵軌上，第一列運(yùn)送彈藥的軍列正駛向后方，汽笛聲在夜空里悠長地回蕩，像在宣告勝利的臨近。

凌晨兩點(diǎn)，他被一陣急促的腳步聲驚醒。娜杰日達(dá)舉著馬燈跑過來，白大褂在夜色里像只展翅的白鳥。“彼得羅夫上士，能幫我抬下藥品箱嗎？”她的聲音帶著疲憊，卻難掩興奮，“剛接到通知，國際紅十字會將在莫斯科設(shè)立新的分支機(jī)構(gòu)，專門負(fù)責(zé)前線傷員救助。”

兩人抬著箱子穿過月光下的站臺時，瓦西里突然說：“等打下奧廖爾，我請你喝莫斯科的格瓦斯。”娜杰日達(dá)的腳步頓了頓，馬燈的光暈里，他看見她的臉頰泛起紅暈。“好啊，”她輕聲回答，“但你得先保證自己不受傷。”

月光灑在積水的站臺上，映出兩個并肩而行的影子。遠(yuǎn)處的炮聲已經(jīng)變得遙遠(yuǎn)，而瓦西里知道，只要身邊的人還在，這條布滿荊棘的反攻之路，終將通向勝利的黎明。