公元1167年仲夏，墨西拿。
約阿希姆已經動身前去拜訪那位斯蒂芬大人了。不過，他仍像一位朝圣者，沒有行李，也沒有同伴。前往巴勒莫需要跨過海峽，此前他從盧齊啟程，徒步旅行一周后，抵達了卡里布利亞半島西南端的希拉鎮。
希拉依山而建，背山面海，街巷狹窄曲折，屋頂層層疊疊。一座古樸的石砌教堂，歷經風雨侵蝕，靜默地矗立在巖石海岸最突出的岬角之上。岬角和市鎮的西面，一段海岸城墻遺跡斑駁可見，無聲地訴說著這里曾是拜占庭軍事要塞的過往。希拉遠不如對岸的墨西拿那般繁華，甚至也比不上西南面的圣喬瓦尼鎮，但它扼守著進入半島北部的必經之路，是軍事上的咽喉要地。自拜占庭帝國失去西西里之后，便在此修筑了海岸圍墻與瞭望塔，防御突尼斯人渡海入侵和海盜的掠襲。如今，拜占庭的統治也已經終結，諾曼征服者的旗幟已飄揚在這片土地上。但是，在約阿希姆的時代，鎮上的人口多數仍保留著希臘文化底蘊，拜占庭禮儀在教堂中延續著，在語言與信仰中對抗著歷史的風浪。
約阿希姆登上教堂所在的岬角向西眺望，對岸的墨西拿若隱若現。海的藍與天的藍在遠方交織，船帆如白鳥點綴在海面上。海風掠過耳畔，帶來海水的咸澀與遠方的喧囂。海峽的渦流翻騰不息，卷起浪花拍打在巖石海岸上。
這里也是傳說中斯庫拉的棲息之地。那是一個古希臘神話中擁有六個犬首的食人女妖，潛伏在海峽的這一側的巖石中。對岸則是吞噬一切的卡律布狄斯漩渦。在狹窄的水道里，兩岸相距不過一箭之遙，航行的水手們卻總要面臨一個殘酷的抉擇：是冒險靠近兇猛的巖石女妖，還是被吸入無情的漩渦？“進退維谷（between Scylla and Charybdis）”的古老諺語，便源于此地。
約阿希姆凝望著眼前這一幕，思緒如同海潮般翻涌。他此行前往巴勒莫，應斯蒂芬主教之邀，本是希望能為自己的精神尋求新的出口。然而，斯蒂芬的來信字里行間透出的政治困境，以及在希拉渡口聽到的只言片語，都讓他隱約感覺到，他正如同那些在海峽中航行的水手，被置于一個兩難的境地。一邊是可能卷入世俗權力的旋渦，一邊則是固守個人清修的孤獨與與世隔絕。他也明白，沒有任何選擇是完全安全的，也沒有任何道路是完全筆直的。
岬角的末端有一個彎鉤，這是海浪沖擊形成的。作為一個天然的碼頭，有足夠的水深，也不會被陸地上沖來的沙子淤塞。一些漁船停在這里，幾個漁夫正在修補漁網。到碼頭上，約阿希姆在本地的教士的介紹下，向船夫表明了自己渡海的意圖。
“渡海嗎？”
“是的。”
約阿希姆上了平底船，在港口一同等著渡海的還有一些希臘人，會說本地的方言，應該是要到墨西拿去的做生意的。見到一位拉丁人的朝圣者，他們開始好奇地打量起來。
“拉丁人的朝圣者到西西里做什么呢？”
“我受王國首相斯蒂芬·迪佩爾什大人之邀，去往巴勒莫的宮廷為其效力。”
這些人吹起了口哨，故作打趣地說：
“斯蒂芬首相？我在墨西拿時聽說，他來王國不久，還是個年輕人，本地的主教和貴族對他都很不滿。你去做什么呢？”
“朝圣者，看你的裝束，甚至不是修士吧？進入宮廷后免不了冷眼的。”
“有人說他還是很公正的，來西西里擔任首相后，就要求本地貴族有所收斂，又表現出對窮人的關心。但說到底，這些諾曼人，祖上不就是海盜……”一個希臘人說到此處，也打住了。對王國的政務有所抱怨無可厚非，但在一個宮廷客人面前過于放肆，到底還是不禮貌的。
船只緩緩駛離希拉的海岸，岬角高處的古老的石砌教堂在身后漸漸遠去，化作巖石上的一點白。墨西拿的景象，則漸漸清晰起來。
墨西拿，歷史悠久，文化雜糅。它是希臘人在意大利最早建立的殖民城市之一，始于公元前8世紀。千百年間，這里見證了拜占庭人、突尼斯人和諾曼人等眾多統治者的來來往往。征服者就像商人一樣，沒有留下他們的名聲，也沒有留下他們的權勢。但墨西拿卻保留了各種文化族群的痕跡。城中尚有不少帶著拜占庭口音的老人，身著舊式長袍。碼頭邊有一些來自拜占庭的水手，赤膊著身，用約阿希姆去東方朝圣時所熟悉的希臘語唱著號子，將卡拉布里亞的橄欖油桶滾上船舷。市集上，突尼斯的香料販子頭裹白巾，攤位上散賣的丁香與肉桂的氣味彌漫，與本地小販的魚簍和無花果堆交錯。走過主街道，不時能看到夠穿著剪裁考究的呢絨長袍的商人進出商館，大概是北方來的倫巴第人。在路上，約阿希姆碰巧聽到兩個路人要到公證人那里去作證的談話，這讓他不禁回想起在卡里布利亞擔任公證人的日子，彼時的他對信仰沒有多少的思考，只是埋首于契約和法律之間。這職業帶來的社會地位和名譽是顯而易見的。而放棄這一切去東方進行近乎流浪的朝圣，又讓他在家鄉備受議論。此次脫離隱修生活，前去巴勒莫宮廷的旅途，又注定將他帶入一個全然不同的世界。
約阿希姆到了墨西拿后，先拜訪了當地的教會。在這個繁榮的商業港口城市，教會的所享有的財富和權勢無需多言。位于市中心的主教堂的尖拱門聳立，飛扶壁如羽翼般撐起石墻，彩色玻璃上，圣徒的光輝在晨光中流轉。門廊處的金色馬賽克，殘留著拜占庭的榮光，與諾曼的粗礪石雕交相輝映。約阿希姆仰頭，尖拱的向上動勢似要刺破天際，仿佛教會的權勢正欲掙脫塵世的羈絆。但這宏偉的石墻，亦是墨西拿財富的見證——港口的繁榮，化作金幣，堆砌成這指向天國的尖塔。
拜訪的經歷不算愉快，這里的神職人員對于清貧的朝圣者沒有太多的好感。在言談間，約阿希姆提及自己受王國首相兼主教之邀時，他們又流露出一種難以言喻的復雜情緒。盡管如此，教會還是照例邀請他留宿，并為他聯系明日去往巴勒莫的船只。約阿希姆同樣對于教會沒有太多的好感，但是對于他人的幫助，按照信仰來說，是要報以真誠的感謝的，在這一點上，約阿希姆又感到無力。
次日，在碼頭與水手的交談中，約阿希姆又聽到許多關于巴勒莫宮廷的竊竊私語。人們對年輕的新國王感到茫然，而對那位來自法國的斯蒂芬首相，怨言則更為直接和普遍。希臘人抱怨他的政策收緊了地方自治，影響了他們的航運生意；商人們則嘀咕著新的稅收政策。他們低聲稱呼斯蒂芬為“那個法國佬”，語氣中帶著明顯的輕蔑。他甚至聽到一些含糊不清的說法，關于斯蒂芬“削弱城市自治”的“虛假謠言”如何在民間流傳開來，甚至有人提及馬修·阿耶洛主教的名字，此人似乎與宮廷中的不滿和權力斗爭有著千絲萬縷的聯系。
船上的人向約阿希姆要了禱告后，船終于啟航了，水手們開始劃槳。港內的船只太多，不適合開帆，水手們劃了一段時間的槳后，港口漸漸遠離視野，不過還能看到城市的屋頂和教堂的尖塔。有位同行的乘員，是一位巴勒莫的抄寫員，向約阿希姆搭話，問起他的朝圣經歷。到了港口外，海風吹動了船帆，一只海鷗貼水滑過。約阿希姆低頭看著水面，海水因光線折射呈現出一種墨綠和蒼藍的混合。回頭望去，城市的景色已經逐漸沒入海岸線，但還能看到教堂小小的塔尖。