陽光從云縫間刺下，將大臣們交錯的影子釘在蟠龍藻井間。

那些扭曲蠕動的黑影，在鎏金彩繪的襯托下，恍若群魔披甲，正隨著愈演愈烈的爭吵聲起舞。

“放肆！”

朱慈烺霍然振衣而起，

“金鑾殿上豈容喧嘩爭執如市井？”

“爾等食君之祿，不思綢繆國策、戮力王事，竟效販夫走卒之態狺狺狂吠。”

靴底碾過金磚，

“今社稷危如累卵，爾曹卻在這九重玉闕耍弄唇槍舌劍，廟堂之上，豈容豺狼踞案？”

劉孔昭瞳孔驟縮，他下意識地抬袖拭過額角，最終躬身行及地深揖。

朱慈烺目光掃過鴉雀無聲的朝班：

“朕早有明諭，朝堂擢選首重實務。”

“才為經世之器，德乃立身之本，猶舟楫相濟，缺則覆傾。”

他聲音陡然轉厲，繼續說道，

“昔有才而無德者，輒見貪墨軍餉、屠民邀功之弊；”

“若德盛而才疏者，竟多空談誤國、兵潰城陷之禍。”

殿外鉛云愈發壓低，一道陽光恰好照在龍案上攤開的《剿撫十議》之上。

朱慈烺屈指輕點奏本：

“姜卿經略遼東，出使朝鮮，功績卓著，諸卿案頭塘報皆有白紙黑字。”

“今阮某所獻《剿撫十議》，于南都紙上談兵尚可，若置諸德州城頭——”

他突然抓起奏本，重重拍在龍案之上，

“恐怕連多鐸的探馬細作都攔不住！”

他倏然轉身，目光直指劉孔昭，

“誠意伯，爾薦阮大鋮督師，可能指天立誓擔保其人？”

“若來日貽誤軍機，卿可愿同罪連坐？”

劉孔昭額角沁出汗跡，顫聲道：

“臣……臣惶恐，唯陛下圣裁。”

朱慈烺振袖朗聲，聲波撞上金柱：

“逆賊猖獗，山東失陷，朕憂心如焚。”

“特擢姜曰廣為都察院右僉都御史、巡撫登萊地方贊理軍務，”

“統轄登、萊二府及遼東海島軍務，兼理糧餉屯田，節制所轄衛所兵馬。”

他側目投向史可法，

“著內閣速鑄關防印信，”

“兵部調撥精甲一萬，戶部發太倉銀十五萬兩，截漕糧二十萬石。”

“限七日祭旗啟行，務期克復德州！”

“臣，領旨！”

此令一出，朝堂上登時泛起一陣細微的騷動。

幾乎同時，靈璧侯湯國祚與忻城伯趙之龍交換了一個眼神，肩頭不著痕跡地碰了碰，齊齊看向劉孔昭。

劉孔昭面色鐵青，憋著怒氣。

在朱慈烺心中，姜曰廣在朝鮮所樹立的威望，日后必能成為從山東出發登陸朝鮮的重要助力。

此等重任，非姜曰廣莫屬。

朝會之上，諸事紛繁，逐一議決。

直至再無臣子上奏，殿內重歸一片寂靜。

鴻臚寺官員快步出班，扯著尖細嗓音高唱：

“奏事畢，鳴鞭卷班！”

殿外執鞭官雙臂猛然掄圓，長鞭撕裂空氣——

“啪！”

“啪！”

“啪！”

三聲鞭響，朝會終了。

朱慈烺龍靴微點，正要離座——

“眾官不要動！”

一聲炸雷般的怒吼轟然炸響！

朱慈烺身形剛直起半寸，被這突如其來的吼聲激得渾身一凜。

只見劉孔昭猛地沖出朝班，他臉漲得紫紅，青筋暴起，胡須根根怒張。

喉嚨里發出野獸般的嘶吼：

“朝中出了奸臣，危及國家社稷，若不早日鏟除，恐釀大禍！”

話音未落，靈璧侯湯國祚與忻城伯趙之龍一步跨出。

二人一左一右擋在群臣面前，面色凝重，似有大義凜然之態。

殿內群臣頓時大驚失色，面面相覷，卻無人敢吭聲。

劉孔昭竟背對御座，直戳張慎言鼻尖：

“登萊巡撫豈能委于朝鮮敗將？”

“江北四鎮血戰未歇，爾等卻專選酸儒充任要職！”

“今日削武備，明日豈非斷我大明脊梁？”

他怒極踏前一步，

“張慎言所薦之人，違背朝廷成規，實為奸臣，當誅！”

張慎言如青松挺立，面色沉靜如水，對那唾沫星子視若無睹。

一旁高宏圖一步上前：

“冢臣（張慎言）自有考量，不勞誠意伯在此大呼小叫。”

“朝堂之上，當以國事為重，怎能因私怨爭論不休？”

他聲沉似鐵，

“吏部職司銓選，進退人才乃祖宗定制。”

“今日廷推，正是為了選賢任能，何來違制之說？”

高宏圖說話間，劉孔昭發出一聲怒吼——

驟見袖中寒光乍現，一柄尺余小刃赫然彈出。

他面目扭曲猙獰，刀尖直指張慎言，

“奸臣張慎言，濫用職權，玷污朝綱，”

“今日我劉孔昭誓要取你性命，親手刃之，以正朝綱！”

言罷，他猛虎般撲向張慎言。

張慎言猝不及防，顯是沒見過這種情況，怔了一瞬，隨即慌忙側身閃入身后惶惶群臣之中。

劉孔昭狀若瘋癲，如瘋狼逐兔，持刃緊追。

一時間，蟒袍翻飛，玉笏亂晃，金線在混亂中甩出道道刺目金光。

司禮太監——韓贊周見狀，尖聲厲喝破空：

“自古朝堂之上，何曾有如此朝規？”

他搶步上前，玉拂塵一橫，

“誠意伯，你身為朝廷重臣，不得無禮。”

劉孔昭充耳不聞，眼中唯有那抹閃避的青影，臉上怒意更勝。

刀鋒在斜射的光線中疾閃，驚起一片駭然驚呼。

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如此荒唐之事，竟在歷史上真實上演過。

據《明季南略》記載：

【二十三日（庚戌），早朝畢，孔昭挈湯國祚、趙之龍諸勛臣，

呼大小九卿科道于廷，大罵慎言，欲逐之去；

謂‘雪恥除兇、防江防河，舉朝臣子，全副精神宜注于此。

乃今日講推官、明日講升官，排忽武臣、專選文臣，結黨行私。

所薦吳甡，有悖成憲；真奸臣也’！慎言立班不辨。

大學士高宏圖言‘冢臣自有本末，何遽殿爭’！

孔昭袖中取出小刃，逐慎言于班；

泣陳丑詈，必欲手刃之。

太監韓贊周叱之，言曰：‘從古無此朝規’！乃止。

歷史上，弘光帝下旨說：

“文武官員都要和睦相處，不要偏袒爭斗。”

在劉孔昭在朝廷上大罵并追逐張慎言的事件發生后，盡管弘光帝出面制止了劉孔昭的行為，但沒有受到處罰。

從此張慎言已經深感朝廷內部的混亂和爭斗，對朝廷已心灰意冷，他接連四次上疏乞休，終于得以致仕。】