破曉的微光勉強擠進侯敏小屋那糊著殘破窗紙的縫隙，在地上投下幾道模糊的光痕。

空氣里彌漫著一種奇異的混合氣味——劣質煤塊燃燒后殘留的嗆人煙氣，新鮮豬頭肉特有的、濃烈而原始的腥臊氣。

還有一絲若有似無的、屬于這破敗角落本身的霉味。

侯敏正埋頭在那豁了口的瓦罐前。

灶膛里新添的煤塊燒得正旺，跳躍的火舌貪婪地舔舐著罐底。

罐子里，一大塊剛買回的、帶著厚厚筋膜和毛茬的豬頭肉正在滾水里翻騰，渾濁的泡沫不斷涌起，又被她小心地撇去。

汗水順著她鬢角滑落，混著灶灰，在臉頰上留下幾道狼狽的灰痕。

她抿著唇，眼神專注，像在進行一場關乎生死的精密實驗。

蕭景然那個沉甸甸的錦囊，連同里面十兩銀錠的“補償”，此刻正安穩地躺在破木箱最底層，壓在她之前當玉簪換來的七十五兩銅錢和碎銀之上。

這筆“橫財”像一劑強心針，讓她看到了三天湊足六百兩的渺茫希望。

她必須抓住每一刻，用這銀子生出更多的銀子！

這鍋加了粗鹽和青蒜苗根熬煮的豬頭肉，就是她新的賭注！

火候必須熬透，腥臊必須壓住，味道必須更濃郁，才能賣出好價錢！

突然——

“砰！”

本就搖搖欲墜的房門被一股大力從外面狠狠踹開！

腐朽的木門撞在墻壁上，發出不堪重負的呻吟，簌簌落下幾縷灰塵。

侯敏渾身一僵，握著長柄木勺的手猛地頓住，心臟像是被一只冰冷的手攥緊。

她霍然抬頭。

門口，逆著門外微亮的天光，站著幾個人影。

為首的是嫡母周氏，一身簇新的金線牡丹紋錦緞襖裙，在昏暗的陋室里顯得格外刺目。

她臉上敷著厚厚的粉，也蓋不住眼底的陰鷙和刻薄。

她身后，除了那兩個膀大腰圓的婆子，還多了一個穿著赭石色綢衫、腰間系著將軍府腰牌、神情倨傲的中年男子。

男子身后跟著兩個健壯的家丁，抬著一個不大的、蒙著紅布的托盤。

一股寒意瞬間從侯敏腳底竄起。

蕭景然！

一定是蕭景然昨日出手相救的事傳到了周氏耳中！

她來試探了！而將軍府的人……

侯敏的目光死死釘在那個赭石色綢衫的男子身上，原主記憶里模糊的印象瞬間清晰——將軍府二管家，錢貴！

“哎喲喂，三丫頭，這大清早的，搗鼓什么呢？這味兒！”

周氏夸張地用手帕掩住口鼻，一雙吊梢眼卻像淬了毒的鉤子，在侯敏沾滿油污的手、簡陋的土灶和那口冒著腥臊熱氣的瓦罐上來回掃視。

最后精準地落在那沉甸甸的破木箱上，嘴角勾起一絲惡毒的冷笑，“看來，世子爺昨兒個賞的銀子，讓你這膽子都肥了不少？連這腌臜地方都敢開火造飯了？”

侯敏的心沉了下去。

果然是為蕭景然而來！

她放下木勺，強壓下心頭的驚濤駭浪，努力挺直脊背，對著周氏的方向屈了屈膝：“母親?！?

聲音干澀，卻維持著表面的平靜。

目光轉向錢貴，微微頷首：“錢管家?！?

錢貴連眼皮都懶得抬一下，只從鼻孔里哼出一股冷氣，算是回應。

他下巴微抬，對著身后家丁示意。

家丁立刻上前一步，動作粗魯地一把掀開了托盤上的紅布。

托盤里，既無金銀，也無綢緞。

只有幾串用麻繩穿著的、油光發亮的銅錢，散亂地堆疊著，旁邊放著幾塊成色極差、灰撲撲的小銀角子。

粗粗一看，頂天了也就值個三四兩銀子。

在這堆“財物”的最上面，赫然壓著一張折疊起來的、蓋著將軍府印鑒的素白紙箋。

“侯三小姐?！?

錢貴的聲音平板無波，帶著一種居高臨下的施舍和毫不掩飾的鄙夷。

“我家夫人念及舊日情分，雖則府上公子已另聘高門淑女，與三小姐婚約作廢，但終究是我家公子先開的口。夫人心慈，特命小人送來些許‘補償’，聊表心意。請三小姐，收下吧?！?

他刻意加重了“補償”二字，字字句句如同浸了冰水的鞭子，抽在原主殘留的羞恥記憶上，也抽在侯敏緊繃的神經上。

退婚的羞辱，再次被赤裸裸地揭開，摔在她面前！

侯敏的指尖瞬間冰涼，一股強烈的屈辱感沖上頭頂，幾乎要將她淹沒。

她死死咬住下唇，口腔里再次彌漫開鐵銹般的腥甜。

周氏在一旁立刻發出夸張的嘆息，捏著嗓子，聲音尖銳得能刮破人耳膜：“哎喲！我的天爺??！將軍府真是仁厚?。　?

“三丫頭，你瞧瞧！雖說是你自己不爭氣，丟了我們侯府的臉面，讓人家將軍府退了婚，成了滿京城的笑柄，可人家夫人還惦記著你呢！還不快跪下，謝過錢管家和將軍府的恩典？”

她一邊說著，一邊用帕子假意擦拭眼角并不存在的淚水，眼神卻像毒蛇一樣，死死纏著侯敏，滿是幸災樂禍和惡毒的催促。

錢貴配合著周氏的話，嘴角扯出一個極其刻薄的弧度，目光如同打量一件待價而沽的貨物，在侯敏灰頭土臉卻難掩絕色的臉上逡巡。

那眼神，仿佛在說：就憑你這被退婚的破落戶，也只配這點打發叫花子的錢！

侯敏的指甲深深掐進掌心，那層薄繭下的皮膚傳來熟悉的微熱感，是憤怒在灼燒。

她強迫自己不去看那托盤上的“補償”，目光迎向錢貴。

聲音因極力克制而微微發顫：“錢管家親自前來，想必……不止是送這‘心意’吧？”

蕭景然的出現打亂了周氏的節奏，將軍府的人絕不會只為這點小事專程登門。

錢貴眼中閃過一絲意外，似乎沒料到這聲名狼藉的庶女竟還能如此冷靜。

他臉色一沉，從袖中掏出一張疊得整齊的紙，唰地抖開，聲音陡然拔高，帶著一種審判般的嚴厲：

“侯三小姐明鑒！既如此，小人也不必繞彎子了！此乃我府上公子親筆所書！”

“數月前，公子念及舊情，曾將一支夫人所賜、價值百兩紋銀的羊脂白玉‘蝶戀花’簪，暫借予三小姐賞玩！如今婚約既已解除，此等貴重之物，自當歸還！請三小姐即刻交還玉簪！否則……”

他頓了頓，眼神變得凌厲，“休怪將軍府不講情面，訴諸公堂，追討失物！屆時，只怕三小姐這‘竊簪’的名聲傳出去，連春風樓的門檻，都嫌臟了！”

“蝶戀花”玉簪？價值百兩？

侯敏腦中轟然一響！

原主記憶里對此物毫無印象！

這分明是栽贓！

是將軍府在她被退婚的傷口上，又狠狠撒了一把鹽！

是看她如今被周氏逼債，徹底踩進泥里的絕戶計！

一旦坐實這“竊簪”之名，她將永世不得翻身，連最后一點掙扎的機會都會被碾碎！

周氏……

果然，周氏立刻像被踩了尾巴的貓，聲音陡然尖利得變了調。

手指幾乎戳到侯敏的鼻尖：“好你個下作的小賤蹄子！我說什么來著？果然是賊性不改！丟人現眼的東西！被退了婚還不夠，竟敢偷盜將軍府夫人的珍物？我們侯府的臉，都被你這喪門星丟盡了！”

她胸膛劇烈起伏，對著錢貴換上一副痛心疾首的表情。

“錢管家！您看看！家門不幸??！出了這等下賤胚子！欠著我的六百兩銀子還沒個影兒，如今又惹出這等滔天大禍！這是要活活逼死我這個當家主母啊！”

她捶胸頓足，唾沫橫飛，每一個字都淬著劇毒，恨不得立刻將侯敏釘死在恥辱柱上。

“我沒有！”侯敏猛地抬頭，聲音斬釘截鐵，帶著被逼到絕境的嘶啞和憤怒。

她迎著錢貴審視的目光和周氏怨毒的眼神，一字一句道：“錢管家，我從未見過、更未拿過什么‘蝶戀花’玉簪！此物從何說起？可有憑證？”

“憑證？”

錢貴冷笑一聲，抖了抖手中的紙，“公子親筆為證！三小姐還想抵賴不成？那玉簪乃是御賜之物，上有內造印記！若三小姐執意不還，那就休怪將軍府不念舊情了！來人！”

他厲喝一聲。

身后一個家丁立刻上前一步，兇神惡煞地作勢就要抓向侯敏的手臂！

就在那粗壯的手指即將碰到侯敏衣袖的剎那，一股熟悉的灼熱再次從脊椎竄起！

侯敏的身體如同繃緊的弓弦，本能地就要做出反應！

然而，比她反應更快的，是周氏身后那個滿臉橫肉的婆子！

“下賤東西！還敢狡辯！給夫人跪下！”

那婆子得了周氏的眼色，猛地從斜刺里沖出，蒲扇般的大手帶著風聲，狠狠推向侯敏的肩膀！

這一推，角度刁鉆，力道狠辣，根本不留余地，就是要將她狠狠摜倒在地，在將軍府的人面前徹底打掉她最后一絲尊嚴！

侯敏的心神正被錢貴和那撲來的家丁牽制，對這來自側后方的突襲反應慢了半拍！

身體的本能只來得及讓她倉促側身卸力，卻無法完全避開！

“砰！”

一聲悶響！

侯敏被那股大力推得踉蹌幾步，后背重重撞在身后那個搖搖欲墜的破木箱上！

箱子劇烈搖晃，發出不堪重負的呻吟。

巨大的沖擊力讓她眼前發黑，喉頭泛起一股腥甜。

“嘩啦——叮叮當當——”

更糟糕的是，隨著她這一撞，那破木箱本就松垮的蓋子被震開一條大縫！

里面侯敏小心藏好的東西——裝著蕭景然所贈十兩銀錠的錦囊、裹著她當玉簪所得七十五兩的舊布包、還有她僅有的幾件舊衣裳——瞬間傾瀉而出，散落一地！

那沉甸甸的錦囊和舊布包格外顯眼。

錦囊上精致的銀線云紋在昏暗的光線下閃過微光，舊布包里散落出的碎銀和成串的銅錢滾落開來，發出清脆又刺耳的聲響，在骯臟的地面上滾動，沾滿了塵土。

滿室死寂！

錢貴的目光瞬間被地上那刺目的錦囊和散落的銀錢吸引，眼中閃過一絲驚疑和了然——這絕不是侯府庶女該有的東西！

世子爺……果然出手闊綽！

周氏的眼睛在看到地上銀錢的瞬間，爆發出貪婪到極致的綠光！

那眼神，像是餓狼終于嗅到了血肉！

她指著地上散落的銀錢，聲音因狂喜和怨毒而扭曲變形，尖銳得如同夜梟啼哭：

“好！好哇！小娼婦！我說你哪來的膽子開火！哪來的錢買這些腌臜玩意兒！”

“原來是攀上了高枝兒，得了野男人的賞錢！六百兩沒見你還一文，倒有銀子在這里糟蹋！還敢偷將軍府的御賜之物！”

“你這下賤胚子！爛了心腸的賊囚攮的！侯府的清白門楣都被你玷污盡了！”

“將軍府的玉簪定是你這賤人偷了去典當換錢了！錢管家！您可親眼看見了！贓物就在這里！人贓并獲??！”

她癲狂般地叫囂著，每一個字都像淬毒的匕首，狠狠扎向侯敏。

她身后的婆子得了暗示，立刻彎腰，像餓狗撲食般，就要去搶奪地上散落的銀錢和那個刺眼的錦囊！

侯敏的后背撞得生疼，眼前陣陣發黑。

她看著周氏貪婪扭曲的臉，看著婆子伸向地上銀錢的臟手，看著錢貴眼中那冰冷的審視和鄙夷，看著散落一地的、她掙扎求生的希望……

屈辱、憤怒、絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒，幾乎窒息。

她靠在冰冷的木箱上，急促地喘息著，每一次呼吸都牽扯著后背的劇痛。

目光死死盯著地上滾到墻角、沾滿灰塵的幾枚銅錢，大腦卻在極致的混亂和冰冷憤怒中，如同精密的齒輪，強行開始高速運轉。

玉簪……栽贓……當票……憑證……

混亂的思緒中，一個微弱的、被忽略的細節如同黑暗中的火星，猛地閃現！昨天在當鋪，她當掉生母那支玉蘭簪時……

那張當票！她記得，那張當票的存根，她當時……

當時似乎順手塞回了包裹簪子的藍印花布小包的夾層里！而那個小包……

侯敏的目光如同被無形的線牽引，猛地投向散落在地的衣物堆——那褪色發白的藍印花布小包，正被壓在幾件舊衣下面，露出一角！

她的心臟，在絕望的冰海里，驟然漏跳了一拍！

一絲微弱到幾乎不存在的、名為“破綻”的光，刺破了濃重的黑暗！