劫后余生的虛脫感如同潮水，沖刷著侯敏緊繃的神經(jīng)。

她單膝跪在冰冷骯臟的青石地上，急促地喘息著，汗水混著塵土黏在額發(fā)和臉頰，灰撲撲的舊棉襖上還沾著肉臊的油漬和碎裂陶片的泥灰。

握著小算盤的手微微顫抖，虎口被剛才那一下格擋震得隱隱作痛。她抬起頭，看向那輛停在街邊的青帷馬車。

車窗邊，那位月白錦袍、銀狐裘加身的公子，依舊慵懶地斜倚著，仿佛剛才下令掌摑刀疤臉、廢人腿腳的狠辣命令與他無關(guān)。

他慢條斯理地剝開一顆花生，修長(zhǎng)的手指捻著粉紅的花生仁，隨意地丟進(jìn)嘴里，目光卻饒有興致地落在侯敏身上，帶著一種審視玩味的探究。

“小老板，你這‘侯氏肉餅’，還賣嗎？”

那慵懶清越的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的戲謔，打破了街角短暫的死寂。

侯敏的心猛地一緊。

賣？她的攤子被掀了，瓦罐碎了，肉臊撒了一地，僅剩的幾個(gè)沒賣完的餅也滾落在塵土里，沾滿了污穢。

這還怎么賣？

但她知道，這位貴公子救了她，絕非出于善心。

他那看似漫不經(jīng)心的眼神深處，藏著洞悉一切的精明。此刻，他問的是肉餅，試探的卻是她這個(gè)人。

侯敏深吸一口氣，壓下翻騰的心緒和身體的疲憊，掙扎著站起身。

她拍了拍衣襟上的塵土，努力挺直那纖細(xì)卻此刻顯得異常堅(jiān)韌的脊背，對(duì)著馬車方向，微微屈膝行了一個(gè)極其標(biāo)準(zhǔn)的福禮——

這動(dòng)作刻在原主身體的記憶里，此刻被她下意識(shí)地用了出來。

“多謝公子仗義援手，解小女子危難。”

她的聲音帶著劫后余生的沙啞，卻清晰沉穩(wěn)，不卑不亢，“只是……小女子的攤子已毀，食材污損，今日怕是……無法再做了。”

她的目光掃過地上的一片狼藉，帶著真切的痛惜。

“哦？”蕭景然挑了挑眉，似乎對(duì)她的鎮(zhèn)定和這份痛惜頗感意外。

他目光掠過地上碎裂的瓦罐和沾染了塵土的肉臊，那濃郁的、帶著原始肉香的氣味在冷風(fēng)中依舊頑固地彌漫著。他鼻翼微不可察地動(dòng)了動(dòng)。

“可惜了，”他慢悠悠地說，手指點(diǎn)了點(diǎn)車轅，“看那幾個(gè)粗漢吃得香，想必味道不錯(cuò)？聞著也……尚可。”

他話音未落，侍立在車旁的灰衣中年人如同鬼魅般動(dòng)了。

他幾步走到侯敏那散落在地、裹著破布的餅堆旁，動(dòng)作迅捷而精準(zhǔn)地挑揀出兩個(gè)沒有被塵土完全污染、只是邊緣沾了點(diǎn)灰的焦黃面餅。

又用干凈的手帕包著，小心翼翼地從碎裂的瓦罐殘骸里，刮起一小團(tuán)沒有被地面弄臟、依舊油亮滾燙的肉臊，均勻地涂抹在餅中間，再撒上幾粒幸存的青蒜苗末。

整個(gè)過程干凈利落，仿佛演練過千百遍。

灰衣人捧著這個(gè)臨時(shí)拼湊的“肉餅”，恭敬地遞到車窗前。

蕭景然伸出兩根修長(zhǎng)白皙的手指，拈起那賣相實(shí)在算不上雅觀的肉餅，在侯敏緊張又復(fù)雜的目光注視下，送到唇邊，優(yōu)雅地咬了一口。

空氣仿佛凝固了。

侯敏的心提到了嗓子眼。

這肉臊用的是最廉價(jià)的槽頭肉，香料全無，只靠粗鹽和蒜苗提味，口味粗糙，帶著不可避免的腥臊。

在這位渾身透著貴氣、顯然吃慣了山珍海味的世子爺口中，會(huì)是什么評(píng)價(jià)？

蕭景然細(xì)嚼慢咽，動(dòng)作依舊優(yōu)雅。

他臉上沒什么特別的表情，只是那雙慵懶的眸子微微瞇了瞇，似乎在細(xì)細(xì)品味。

幾息之后，他咽下口中的食物，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“嗯。”他發(fā)出一聲意味不明的鼻音，目光重新落在侯敏身上，帶著一絲新奇和……贊賞？

“面餅焦脆，頗有嚼勁。肉臊雖粗糲，勝在濃郁咸香，火候倒是熬得足。青蒜苗點(diǎn)睛，解膩提鮮。三文錢一個(gè)？”

他晃了晃手中還剩大半的肉餅，“值。”

簡(jiǎn)單的“值”字，如同定音錘，敲在侯敏心上。

一股巨大的、混雜著成就感和酸楚的情緒瞬間涌上鼻尖。

這是對(duì)她絕境中掙扎成果的肯定！

雖然簡(jiǎn)陋粗糙，但她的思路沒錯(cuò)！

這味道，是能抓住底層百姓的胃的！

“公子謬贊了。”侯敏強(qiáng)壓下翻涌的情緒，聲音依舊平靜，“不過是些粗陋之物，聊以糊口罷了。”

“糊口？”蕭景然輕笑一聲，那笑聲如同玉石相擊，清越動(dòng)聽，卻帶著洞察世事的了然，“能憑這點(diǎn)東西，在這魚龍混雜之地站穩(wěn)腳跟，引得地痞眼紅，甚至……”

他意味深長(zhǎng)地頓了頓，目光掃過侯敏緊握的算盤，“還能以算盤為刃，臨危不懼，這份膽識(shí)和急智，可不是‘糊口’二字能形容的。”

他的目光銳利如刀，仿佛能穿透侯敏的偽裝，看到她骨子里那份不屬于這個(gè)時(shí)代的冷靜和算計(jì)。

侯敏心頭警鈴大作，袖中的手指悄然收緊。

“小女子只是被逼無奈，胡亂掙扎罷了。”她垂下眼簾，避開了那過于犀利的審視。

“胡亂掙扎，也能做出這般味道？”

蕭景然顯然不信，他隨手將剩下的肉餅遞給車旁的灰衣人，拍了拍指尖沾上的油星，姿態(tài)閑適得如同在自家花園品茶。

“方才見你與人爭(zhēng)執(zhí)價(jià)格，條理清晰，寸步不讓。如今看你這攤子雖小，卻干干凈凈，用料也算實(shí)誠。倒是個(gè)會(huì)經(jīng)營(yíng)的。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，身體微微前傾，那雙深邃的桃花眼帶著幾分玩味，幾分認(rèn)真，直直看向侯敏：“小老板，有沒有興趣……玩點(diǎn)更大的？”

侯敏猛地抬頭，撞進(jìn)那雙深不見底的眼眸。

“你這肉餅，味道根基不錯(cuò)，但用料、品相，都太過粗陋，難登大雅之堂。”

蕭景然的聲音帶著一種天然的蠱惑力，“若加以改進(jìn)，選上好的五花肉，配以秘制香料，面餅揉入油脂，烘烤得金黃酥脆，再尋個(gè)干凈敞亮的鋪面，掛上‘玲瓏閣’的招牌……嘖嘖，三文錢？三十文一個(gè)，怕也有人搶著買。”

玲瓏閣！侯敏的心臟像是被什么東西狠狠撞了一下！

這個(gè)名字……她強(qiáng)壓住心頭的驚濤駭浪，面上努力維持著平靜。

蕭景然仿佛沒看到她眼中的波瀾，繼續(xù)慢悠悠地說道：“本金、鋪面、人手、官府的路子……這些瑣事，我都可以替你解決。”

他語氣輕描淡寫，仿佛在談?wù)撎鞖猓澳阒恍柝?fù)責(zé)把這餅子做好，做出獨(dú)一無二的味道，再管好你的賬本子，如何？”

投資！合作！開鋪！

巨大的誘惑如同裹著蜜糖的毒藥，瞬間擺在侯敏面前！

她急需靠山，急需資本，急需擺脫周氏的鉗制！

這位身份顯然貴不可言的公子，無疑是此刻能抓住的最強(qiáng)助力！

有了他的庇護(hù)，黑虎幫之流何足掛齒？

周氏也不敢輕易動(dòng)她！

三天湊夠六百兩？或許根本不用愁了！

然而，巨大的喜悅和希望背后，是更深沉的警惕和不安。

天下沒有免費(fèi)的午餐！這位貴公子憑什么幫她？

僅僅是因?yàn)椤翱床粦T欺男霸女”？

還是……看中了她這張臉？

或者，更深層次地，看中了她身上某些他不理解、卻讓他覺得“有趣”的特質(zhì)？

比如，那精準(zhǔn)的算賬能力？

比如，那臨危不懼的“本能”？

侯敏的腦子在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，權(quán)衡利弊。

接受，意味著一步登天的可能，但也意味著卷入未知的漩渦，失去部分自主權(quán)。

拒絕？眼前這位喜怒無常的貴人，會(huì)輕易放過一個(gè)拂了他面子的人嗎？

而且，失去了這次機(jī)會(huì)，她拿什么去對(duì)抗周氏和黑虎幫？

三天后，春風(fēng)樓就是她的歸宿！

她深吸一口氣，迎著蕭景然玩味而帶著一絲壓迫的目光，沒有立刻答應(yīng)，也沒有斷然拒絕。

她的眼神清澈而坦誠，帶著一絲恰到好處的感激和更多的謹(jǐn)慎。

“公子大恩，小女子沒齒難忘。”

她再次鄭重地行了一禮，“公子所言，如同撥云見日，為小女子指了一條明路。只是……”

她微微一頓，聲音帶著一絲為難和坦誠，“合作之事，非同小可。小女子身無長(zhǎng)物，僅有這點(diǎn)微末手藝，實(shí)在惶恐，不敢貿(mào)然應(yīng)承。況且，家中……尚有瑣事纏身，需得料理清楚。不知……可否容小女子思量幾日，再給公子一個(gè)明確的答復(fù)？”

蕭景然看著她那雙清澈見底、卻又仿佛藏著無數(shù)心思的眼睛，聽著她這番滴水不漏、又充滿試探的回應(yīng)，唇角那抹玩味的笑意更深了。

有趣，實(shí)在是有趣。

一個(gè)落魄到被地痞欺凌、擺攤賣粗食的侯府庶女，竟能有這份心機(jī)和定力？

他輕輕摩挲著指間殘留的花生碎屑，目光在侯敏緊握算盤的手上停留了一瞬，隨即慵懶地靠回軟墊。

“行啊。”他答得干脆，似乎毫不在意，“買賣不成仁義在嘛。本王……咳，本公子最是講道理。”

他差點(diǎn)說漏嘴，立刻輕咳一聲掩飾過去，但那“本王”的自稱，卻如同驚雷，清晰地炸響在侯敏耳邊！

果然！是位王爺！侯敏心頭劇震，面上卻不敢顯露分毫。

蕭景然似乎很滿意她強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定，從袖中掏出一個(gè)精致的、繡著銀線云紋的錦囊，隨手拋給車旁的灰衣人。

灰衣人接住，走到侯敏面前，將錦囊遞給她。

“這點(diǎn)銀子，算是賠償你那罐肉臊和罐子，還有今日的驚嚇。”

蕭景然的聲音帶著施舍般的隨意，卻又透著不容拒絕的強(qiáng)勢(shì)，“收著吧。三日后，還是這個(gè)時(shí)辰，這個(gè)地方。本公子等你答復(fù)。”

錦囊入手，沉甸甸的，里面顯然是銀錠，絕非銅錢！

侯敏握著這燙手的山芋，心中五味雜陳。

這是恩惠，也是警告，更是無聲的催促。

“多謝公子。”她再次行禮，聲音艱澀。

“走了。”蕭景然似乎倦了，隨意地?fù)]了揮手。

青帷馬車的車簾落下，遮住了那張俊美無儔的臉。

灰衣人如同影子般躍上車轅，輕叱一聲，馬車緩緩啟動(dòng)，匯入西市喧囂的人流，很快消失不見。

街角重新恢復(fù)了之前的混亂和嘈雜，仿佛剛才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的沖突和貴人的降臨只是一場(chǎng)幻夢(mèng)。

只有地上碎裂的瓦罐、污損的肉臊、以及侯敏手中那沉甸甸的錦囊和緊緊攥著的小算盤，提醒著她剛才發(fā)生的一切。

侯敏站在原地，寒風(fēng)卷起她散亂的發(fā)絲和衣角。

她低頭看著手中的錦囊，又看看地上的一片狼藉，最后目光落在自己掌心那層薄繭上。

三日之期。

逍遙王府的橄欖枝。

周氏的催命符。

還有這具身體……潛藏的秘密。

前路，迷霧重重，殺機(jī)四伏，卻也似乎……透出了一絲微弱的光。