“還是被你猜到了。”

秦硯之坦然笑了笑，指尖輕輕摩挲著微涼的碗沿，臉上露出一絲沉思：“開始時的確有些不滿，覺得滿腹經綸卻只能教書糊口，心里總憋著股氣。只是現在在下已經釋然，或許這就是我的命吧，能陪著這些半大孩子看遍世間，也不算虧。”

“切，才不信你的話。”

朱秀榮‘啐’了一口，嘴角卻忍不住微微上揚，面紗下的眉眼柔和了許多。她雖貴為公主，卻從不過問國事，在她眼里，秦硯之是狀元也好，是普通教書先生也罷，都只是個能陪她聊琴棋書畫、說柴米油鹽的同道中人。

怪不得古人最愛說紅袖添香，身邊有朱秀榮作伴，連流淌的時間都仿佛快了許多。

接下來的幾日，除了每晚回自己船上歇息，秦硯之大部分時間都留在畫舫里。兩人聊天的內容從琴棋書畫漸漸蔓延開，甚至聊到了廚藝——朱秀榮學著做的江南小菜，秦硯之念叨的北方烤肉，總能讓艙內笑聲不斷。

這日清晨，畫舫的餐桌上又擺上了清清爽爽的青菜湯，翠綠的菜葉在奶白的湯里漂著，連點油星都看不見。

“今天的湯是不是有些淡？”朱厚照皺著眉頭放下碗，小臉上寫滿委屈。這已經是連著第三頓喝湯了，最讓他受不了的是，湯里連半點葷腥都沒有，可對面的秦硯之和朱秀榮居然還能眉開眼笑地小口慢咽。

難道這就是傳說中愛情的力量？

年少的朱厚照實在不能理解，他偷偷看了眼四周，見秦硯之和朱秀榮正低頭說話，立刻在桌下伸腳輕輕點了點對面的柳承，壓低聲音道：“憨牛，你想不想吃肉？”

船上的日子熱熱鬧鬧，幾個人的關系早就拉近了。柳承因為性子憨厚、力氣大，被起了“憨牛”的外號，他自己倒不介意，聽到朱厚照的話，立刻用力點頭，嘴里還塞著菜葉，含糊道：“廢話，怎么能不想？這湯喝得我心慌。”

“要不等夫子不注意時，咱們上岸找些吃的來？”朱厚照湊近了些，眼睛亮晶晶的，“在咱們幾個里，就你力氣最大，要想吃到肉，必須得有你幫忙望風。”

柳承擔心地看了一眼秦硯之的方向，小聲嘟囔：“先生知道了會打人的，上次我偷偷多吃了塊糕點，就被他用戒尺打了手心。”

“怕什么，不就是挨幾板子嗎？到時候我替你挨一半！”朱厚照拍著胸脯大包大攬，又壓低聲音分配任務，“呆子（崔少寧）留在船上盯著夫子，我們回來后少不了他的份。你、我、彭英，咱們三個快去快回，一定要多買些醬肘子、烤雞回來！”

“你們幾個不好好吃飯，湊在一起嘀咕什么呢？”另一旁的秦硯之恰好回頭，疑惑地掃了他們一眼，手里還端著湯碗。

“沒說什么！”朱厚照反應極快，連忙拿起湯盆，一勺接一勺地往柳承碗里舀，臉上堆著假笑，“是柳承說他胃口大，要多吃點才能長力氣。你看你這么大個子，不多喝點湯怎么行？”

柳承恨得牙癢癢，他最不愛喝這種寡淡的青菜湯，可朱厚照一個勁地往他碗里添，他又不好當眾拒絕，只能狠狠瞪著朱厚照，心里琢磨著回頭怎么把這碗湯“還”給他。

勉強把碗里的湯喝光，柳承覺得肚子里全是水，一打嗝都能晃出聲響。幾個人匆匆跟朱秀榮打了聲招呼，便忙不迭地逃下畫舫，活像身后有老虎追。

“你這幾個弟子，倒是活潑得很。”朱秀榮看著他們的背影，忍不住輕笑。

“一群敗家子。”秦硯之無奈搖頭，嘴上嫌棄，眼里卻帶著縱容，“指望他們出人頭地是不大可能了，將來別把他們老子傳下來的家當敗光，我就燒高香了。”他說完，把最后一口湯喝下去，咂了咂嘴，“說真的，一點葷腥都沒有，也難為這些小子能忍這么久。”

朱秀榮拋了個好看的白眼，伸手點了點他的額頭：“還不是你的主意？前幾日說要讓他們嘗嘗‘憶苦思甜’，現在倒嫌湯淡了？”

朱厚照等人可不知道自己成了秦硯之“憶苦思甜”計劃的小白鼠。下了畫舫，他們先溜回自己船上，豎著耳朵聽動靜。等前面畫舫傳來斷斷續續的琵琶聲——那是秦硯之和朱秀榮開始聊天的信號，幾個人立刻明白時機到了。

他們躡手躡腳地下了船，拔腿就往碼頭跑。

“公子，公子，你等等奴才！”劉瑾拎著個小包袱跟在后面，跑得氣喘吁吁，發髻都歪了。

“小點聲！別讓夫子聽到！”朱厚照回頭瞪了他一眼，腳步卻沒停。幾個人一路跑到碼頭盡頭，這才停下來彎腰喘氣。

朱厚照雙手扶著膝蓋，大口喘著氣，臉上卻寫滿期待：“不行了，今天我非大吃一頓不可！再這么喝下去，我非得變成和尚不可！”

等喘夠了，幾人一起大步往城里走。

劉瑾一直跟在后面，不停地回頭張望，提心吊膽道：“公子，咱們可是偷著出來的，侍衛都沒跟上，城里人多眼雜，咱們可別走太遠。”

“知道了知道了。”朱厚照不耐煩地擺手，突然想起什么，又問，“帶錢沒？”

“帶了帶了！”劉瑾連忙從懷里掏出個小布包，打開一看，兩塊明晃晃的銀錠躺在里面，他還不忘補充一句，“公子要是不夠，奴才這里還有銀票，夠買一桌子肉的！”

“夠了夠了！今天我非得把這幾天的肉都補回來！”

幾個人沒走多遠，路邊就看到一家掛著“聚福樓”牌匾的酒樓，幌子在風里搖搖晃晃，遠遠就能聞到里面飄出的肉香。他們沖進去找了個靠窗的桌子，朱厚照大手一揮，把菜單上能看到的肉菜都點了一遍——醬肘子、紅燒排骨、烤雞、鹵牛肉，要不是怕被秦硯之聞到酒味，連酒都想點上。

很快，一盤盤熱氣騰騰的肉菜端上桌，油光锃亮，香氣撲鼻。幾個人跟餓了好幾天的狼崽子似的，抓起筷子就往嘴里塞，連話都顧不上說。劉瑾也找了個角落，端著一盤子鹵牛肉偷偷啃了起來。

只是吃著吃著，朱厚照突然停下了筷子，皺著眉頭側耳傾聽。

“咦？憨牛，你聽到什么聲音沒有？”他放下手里的醬肘子，豎起耳朵仔細聽了聽，總覺得有隱隱約約的呼喊聲。

“沒有。”柳承吃得正香，頭都沒抬，三口兩口就把一塊排骨啃得干干凈凈。

“彭英，你呢？”朱厚照又問。

“我也沒聽到啊，就聽到你吧唧嘴的聲音。”彭英含糊不清地說，手里還抓著半只烤雞。

真是怪了，難道是自己聽錯了？

朱厚照猶豫了一下，拿起肘子又咬了兩口，可那奇怪的聲音總在耳邊縈繞，像有無數人在遠處哭喊。他實在受不了這種折磨，拿著肘子慢慢挪到窗邊，一邊吃一邊把腦袋探了出去。

左邊是碼頭，從這里能隱隱看到運河邊停泊的龐大船隊，帆影點點，安靜有序。

再往右看……

朱厚照本以為就算天塌了，也不能阻止他吃肉。可當看到遠處那片被燒紅的天空，濃煙滾滾直沖云霄，還有無數驚慌失措的人群哭嚎著往這邊奔來時，他頓時覺得頭皮發麻，手里的肘子“啪嗒”掉在地上。

他哆嗦著嘴唇沖屋里大喊：“別吃了！快點跑！”

跑？跑什么跑？

幾個人動作頓了頓，一個個茫然地抬起頭看著朱厚照，嘴里還塞著肉。彭英傻乎乎地問：“怎么了？難道夫子追來了？”

“夫子沒追來！比夫子厲害多了！”朱厚照一時間不知道該怎么形容外面那如同地獄般的場面，急得直接把桌子掀翻了，碗筷“嘩啦”一聲掉了一地，他怒吼道，“快跑吧！不跑就沒命了！”

“吃霸王餐？”彭英愣了一下，隨即臉上露出興奮的表情，“我喜歡！跑！”