左腿一軟，整個人向前撲倒，膝蓋砸在碎石上。鐵柱沒去撐地，任由左臂擦過焦木斷茬，皮肉翻卷也不覺痛。他低頭看，軍褲從大腿外側裂開一道口子，血正從彈孔邊緣滲出，順著小腿往下淌，滴在燒得發黑的瓦礫上，發出輕微的“滋”聲。
他咬住刺刀柄，用牙齒撕開軍裝下擺，左手將布條繞過左腿根部，狠狠一勒。疼得眼前發黑，喉頭涌上一股腥氣，他咽了回去。右腿的舊傷早已崩裂，血浸透了昨天扎的繃帶，現在連站都站不穩。
身后蘆葦蕩傳來日語喊叫，手電光掃過地面，離他藏身的下水道入口不過十米。他不再猶豫，翻身滾入洞口，刺刀插進泥地，借力倒退爬行。坡道濕滑，滿是淤泥與腐草，他用肘部和殘腿交替推進，每動一下，兩腿傷口就像被鐵鉤撕扯。
洞口上方，幾道人影閃過。日軍追兵發現了血跡，順著痕跡追到邊緣。鐵柱屏住呼吸，貼住右側管壁，聽著頭頂傳來急促的日語對話。緊接著，一聲悶響，燃燒彈落入管道，火光瞬間炸開，熱浪撲面而來。
他猛地向內爬，刺刀在水泥地上刮出刺耳聲響。火焰舔舐著管道頂部的瀝青，黑油滴落，砸在他肩頭，燒穿軍裝，燙在皮膚上。他沒叫，只將頭偏開，任由滾燙的瀝青滑落頸側。
空氣開始發燙，呼吸變得艱難。他摘下頭上的護士帽，用牙齒扯下懷表鏈，穿過帽檐孔洞，繞到腦后系緊。布料壓住口鼻，過濾煙塵。他又從懷里摸出妹妹的發帶，纏在額頭上，吸汗止滑，防止汗水流進眼睛。
前方三米處，火焰仍在燃燒，濃煙滾滾。他不能停。他側身貼右壁，手肘撐地，殘腿拖行，左腿每挪一寸都像踩在刀尖上。火光映在管壁，影子扭曲如鬼魅。他不敢看，只盯著前方黑暗，一寸一寸往前挪。
管道深處，溫度稍降，但氧氣稀薄。他呼吸急促，肺部像被砂紙磨過。右腿的血還在流，左腿動脈雖被扎住，可每一次移動都會讓布條松動。他停下，用刺刀割下一段皮帶，重新加固。手指發抖，幾乎握不住刀柄。
指尖忽然觸到墻上刻痕。
他停下，用掌心摩挲那幾道深淺不一的劃痕。不是自然磨損，是人為所刻。他湊近，借著遠處火光辨認——三道豎線，一道橫線，下方有個三角標記。
記憶猛地翻涌。
趙老栓在山洞里用炭條畫圖，說：“地下水道通江底，三岔口左行，別走中間那條，盡頭是死井。”他還說，“記不住就刻墻上，刻深點，黑夜里也能摸出來。”
鐵柱閉了閉眼，又睜開。他繼續爬，動作稍快了些。他知道方向了。
前方出現岔路。三條管道并列，中間寬，左右窄。他沒猶豫，轉向左側那條。剛爬進幾米，身后轟地一聲，第二枚燃燒彈炸開，火勢蔓延得更快，濃煙追著人撲來。
他加快速度，手肘磨破，血混著泥漿蹭在管壁上。前方忽然變窄，他必須側身才能通過。他收腹，硬擠進去，肩骨卡在水泥接縫處，疼得額頭冒汗。他咬住刺刀，用力一頂，終于穿過。
管道開始下斜，坡度陡增。他不敢滑，用刺刀插進縫隙，控制速度。下方一片漆黑，不知通向何處。他摸出懷表，用牙齒咬開表蓋，借微弱反光看時間：1937年12月15日，23:47。
這個時間，他曾記得。
那晚他在盧溝橋哨位執勤，槍聲響起，全面抗戰爆發。他打出第一發子彈時，也是這個時間。
懷表滴答作響，在死寂的管道里格外清晰。他貼著胸口聽，聲音像心跳，又像腳步，像趙老栓當年在林子里教他追蹤時的腳步聲。
“聽，鐵柱，”老人曾說，“活著的人，腳步不會停。”
他忽然覺得輕了些。
眼前卻開始模糊。
妹妹站在火里，穿著那件褪色的紅襖，朝他伸手：“哥，帶我走。”
林秀英站在江邊，護士帽戴在頭上，沖他微笑，嘴唇動了動，像是在哼那首童謠。
小石頭跪在泥地里，舉著鐵牌，喊“叔叔別走”。
他停了下來。
手松了刺刀，頭垂下，呼吸越來越淺。
不行。
他還不能停。
他猛地抬頭，用頭撞向管壁，一下，兩下，第三下，額頭破了，血流進眼睛。疼讓他清醒了一瞬。
還不夠。
他張嘴，用牙齒狠狠咬住舌尖。
劇痛如電流貫穿全身，他渾身一顫，猛地吸進一口氣。血腥味在嘴里炸開，意識被強行拉回。
他睜開眼，伸手摸向懷表，重新合上表蓋。滴答聲仍在，像一根線，把他從深淵里拽回來。
他抓起刺刀，繼續爬。
管道越來越低，他只能匍匐。前方忽然傳來水聲，微弱，但確實存在。他精神一振，加快速度。水聲漸大，空氣也稍清新了些。
他知道快到底了。
忽然，前方傳來異動。
不是水聲，是金屬摩擦聲，像是鐵鏈拖地。
他停下，屏住呼吸。
那聲音越來越近，從另一條支管傳來，帶著回音，分不清方向。他握緊刺刀，靠在管壁上，不敢動。
聲音停了。
片刻后，一聲日語低語響起，緊接著是腳步聲，踩在積水里，嘩啦作響。
追兵從另一條管道繞過來了。
他不能再往前爬。那條路通向出口，也通向敵人。
他抬頭看管頂，又低頭看腳下。左右無路，前后受敵。他摸了摸懷表，又摸了摸護士帽。
帽檐被火燎過，布料發硬。他用手指輕輕撫平，然后摘下，塞進懷里。發帶也解下來，和護士帽一起放進懷表夾層。
他不能再帶這些東西了。
他只剩一把刺刀，一條命。
前方水聲依舊，敵人腳步聲再次逼近。
他閉眼，深吸一口氣，然后睜開，開始倒退。
不是逃，是換路。
他記得趙老栓說過：“地下水道如腸，彎來繞去，但只要不閉眼，總有出口。”
他用刺刀撐地，一點一點往后挪。后背蹭著管壁，傷口撕裂，血流得更多。他不管。
身后忽然傳來一聲悶響，像是燃燒彈在遠處爆炸，震動傳到管道，碎石簌簌落下。
他加快動作。
倒退五米，七米，十米——左側出現一條極窄的支管，幾乎被淤泥堵死。他記得這條道。當年義勇軍地圖上標過：**“死道，慎入”**。
可現在，活路已被堵死。
他側身擠進去，淤泥沒過膝蓋，惡臭撲鼻。他閉氣，低頭，硬往前頂。刺刀在前開路，割開纏繞的樹根與鐵絲。
前方忽然一空。
他跌進一個圓形蓄水池，水深及腰，冰冷刺骨。他沒站起，趴在池邊，喘息。
頭頂上方，有通風口，月光漏下一小片，照在水面，泛著灰白光。
他抬頭看。
通風口離地三米，四壁光滑，爬不上去。
他低頭，看池水。
水底有暗流，緩緩向西涌動。他知道，那頭通江。
他沒再猶豫，深吸一口氣，沉入水中。
水灌進鼻腔，刺骨寒。他閉眼，順著暗流游。手在水底摸索，摸到一塊松動的鐵柵，用力一扯，斷了。他從缺口鉆出，進入更深的下水道。
水流變急。
他睜開眼，黑暗中只能憑觸覺前行。手指劃過管壁，感知方向。肺部開始發脹，急需換氣。
前方忽然有光。
不是火光，是微弱的、流動的銀白，像是月光透過水面折射進來。
他知道，出口快到了。
他拼盡最后力氣，向前游。
肺要炸了。
頭撞上一處斜坡，他借力上爬，半個身子露出水面。空氣涌入喉嚨，他劇烈咳嗽，吐出泥水。
前方，是一道鐵門，半開著，銹跡斑斑。門外，是江水拍岸的聲音。
他爬過去，手扶住門框，想站起來，腿卻軟了。
他靠在門邊，喘息。
門外，江風卷著灰燼吹進來，一片焦黑的布角擦過他臉頰，輕輕落在腳邊。
他低頭。
那是護士帽的一角，邊緣燒得參差，像枯葉。
他伸手，將它拾起，緊緊攥在手心。