秋收時節的鄭州城郊，公益糧倉前的空地上比集市還熱鬧。

金秋的日光灑落在曬谷場上，給每個人的臉龐都鍍上一層暖光，空氣中彌漫著新麥的清香，混合著絲絲泥土氣息，讓人心中滿是踏實。

百姓們挑著糧擔排出長長隊伍，從糧倉門口蜿蜒至路口，好似一條沉甸甸的長龍。

隊伍最前方，是一位須發皆白的老者，身著粗布麻衣，背著半袋小米，身形佝僂，腳步蹣跚，一步一搖地往斛斗里傾倒小米。那小米顆粒飽滿，色澤金黃，從布袋中簌簌滾落，發出“沙沙”輕響，落入斛斗時，仿佛灑下了一把碎金。

老者瞇起雙眼，看著小米在斛斗中堆起小小的尖兒，咧開沒牙的嘴，露出質樸笑容，說道：

“今年這米，可比去年飽滿多了。”

隊伍中間，有個年輕婦人，頭上裹著藍布頭巾，懷里抱著一個陶罐，罐中盛著新磨的綠豆，顆顆綠瑩瑩的，好似翡翠珠子。她身后跟著一個扎著羊角辮的小姑娘，手里緊攥著一塊剛從家中帶來的麥餅，時不時往嘴里塞一口，餅渣掉落衣襟也毫不在意。瞧見章衡走來，小姑娘害羞地將麥餅藏到身后，紅著臉往母親懷里鉆，惹得周圍眾人一陣哄笑。

“章官人來了！”

不知是誰高聲呼喊，排隊的百姓紛紛抬起頭，臉上洋溢著笑意。幾位去年受軍屯恩惠的軍戶，特意往前湊了湊，想要和章衡說上幾句。

隊伍末尾，站著一個十五六歲的少年，身著洗得發白的粗布褂子。他手中拎著柳條筐，筐里裝著幾個圓滾滾的粟米穗，粟米外殼帶著新鮮的泥土。

少年見章衡看向自己，瞬間漲紅了臉，手中的筐子搖晃得厲害，顯得有些局促不安。章衡面帶微笑，走上前去，彎腰拿起一穗粟米，放在手中掂量，沉甸甸的頗有分量。粟米的顆粒飽滿，透過外殼的縫隙，隱約可見金黃的米粒。

“這可是好東西啊，”

章衡將粟米放回筐中，輕輕拍了拍少年的肩膀，說道，

“耐饑又飽腹，去年軍屯種的粟米，畝產可不低。”

他轉頭向不遠處正在忙碌登記的章平喊道：

“章平，記上‘粟米五斤’，在后面畫個小圓圈。”

章平正趴在一張方桌上，認真登記著，聞言趕忙回應：

“好嘞！”

手中毛筆在賬簿上快速劃過，寫下“粟米五斤”四個字，又在后面畫了個歪歪扭扭的小圓圈，引得旁邊圍觀的人忍俊不禁。章平撓了撓頭，也跟著笑了起來：

“這是記號，說明是優質糧食。”

少年看著賬簿上的記錄，紅著臉，小聲說道：

“俺爹說，去年多虧了官人……”

話未說完，便不好意思地低下了頭。他正是城西張家莊那戶人家的兒子，去年家中為償還青苗錢，無奈將姐姐賣給貨郎，是章衡派人湊錢將他姐姐贖了回來。如今家中種了半畝粟米，秋收后第一時間便挑出最好的送來捐贈。

章衡輕輕拍了拍少年的后背，說道：

“你爹有心了。回去告訴你爹，好好種莊稼，日子會越過越好的。”

正說著，人群中傳來一陣“咕嚕咕嚕”的聲響，只見老秀才拄著棗木拐杖，緩緩走來。他身后跟著一個小廝，推著一輛獨輪車，車上裝滿了糙米，袋子口敞開著，飽滿的米粒清晰可見。

“章官人，老夫前來交糧了。”

張老秀才將拐杖往地上一頓，喘了口氣，花白的胡須隨著呼吸微微顫動，

“這是替族里三十戶人家交的，每戶交多少，都詳細記在上面了，官人過目。”

說著，他從懷中掏出一本泛黃的賬簿，紙頁已經卷起了邊，上面密密麻麻地寫滿了小楷字。章衡接過賬簿，仔細翻看，字里行間透著認真嚴謹的態度。

哪家交了兩斗，哪家交了三斗，甚至誰家交的米中摻雜了幾粒沙子，都用紅筆清楚地標了出來。

“張老先生，您這本賬比三司的還要細致。”

章衡微笑著將賬簿遞回，

“有您盯著，這糧倉我便放心了。糧倉的鑰匙，還得勞您費心保管。”

張老秀才接過賬簿，揣進懷里，用拐杖在地上敲了敲，說道：

“官人放心，老夫這把老骨頭還硬朗著呢。誰要是敢動倉里的糧食，先過我這關！”

說著，還特意舉起拐杖晃了晃，杖頭的銅皮在陽光下閃爍著光芒。周圍百姓紛紛起哄，笑聲如同風吹過麥田，一陣接著一陣。

然而，并非所有人都支持。

人群外傳來一陣叫嚷聲，一個身著青色短褂的漢子叉著腰，站在糧倉外。此人臉膛黝黑，下巴留著一撮山羊胡，正是城東劉家莊的里正劉三麻子。

“什么公益糧倉？我看就是變相收稅！”

他扯著大嗓門，聲音如銅鑼般響亮，瞬間打破了熱鬧的氛圍，

“去年青苗法吃的虧還不夠？今天讓交一斗，明天說不定就敢要一石，官府的話，能信嗎？”

不少百姓被他這番話弄得猶豫不決，挑著糧擔的腳步慢了下來，一些人開始交頭接耳地議論。幾戶去年被青苗法折騰得夠嗆的人家，臉上露出為難的神色，悄悄往后退了幾步。

章平見狀，急得直跺腳，手中的毛筆差點掉落：

“劉三麻子，你別胡說八道！這公益糧倉能和青苗法一樣嗎？一個是自愿交糧，一個是強行攤派，怎能混為一談？”

劉三麻子斜眼瞥了瞥章平，不屑地說道：

“你個小文書懂什么？官府的花樣多著呢，先給點甜頭，往后再慢慢算計你。去年青苗法剛開始時，不也說得天花亂墜？”

章衡卻并未生氣，反而讓人搬來一張桌子，放在糧倉前，將去年的青苗法賬冊與公益糧倉的章程并排展開。

“大伙都過來看看，”

他指著賬冊上的紅色批注，聲音平穩，卻清晰地傳入每個人耳中，

“去年劉家莊被迫借貸的有五十八戶，其中十七戶無力償還，只能抵押土地，還有三戶人家賣兒賣女。這些在賬冊上都有記錄，蓋著官府的印章，還有當事人的畫押，做不了假。”

他又翻開糧倉章程，指著上面的條文說道：

“這里寫得清清楚楚，糧食自愿捐贈，想交多少都行，沒人強迫。日后誰家有困難需要借糧，也全憑自愿，還多還少自己決定，豐年多還些，災年少還些，一分利息都不收。”

他看向劉三麻子，目光坦然：

“劉里正若是不信，現在就可以領十斗糧回去，什么時候有了什么時候還，不要一分利息。要是覺得這章程有問題，也可以提出來，咱們當場商議修改。”

劉三麻子梗著脖子，臉上有些掛不住，卻依舊嘴硬：

“誰知道你是不是嘴上說得好聽，背地里搞什么名堂……”

“我以軍屯的收成作保。”

一個沉穩有力的聲音突然響起，眾人循聲望去，只見蕭成規不知何時已站在章衡身旁。他身著玄色鎧甲，在陽光下閃爍著冷光，腰間佩刀的刀鞘上，銅環微微晃動。

他手按刀柄，眼神銳利如鷹，掃視著在場眾人：

“軍屯今年收獲十萬石糧食，都存于倉中。若這公益糧倉敢多收百姓一粒糧，少給百姓一粒糧，我蕭成規第一個不答應，定將主事官員就地正法！”

他的聲音雖不高亢，卻帶著不容置疑的威嚴，如同巨石投入平靜湖面，瞬間鎮住全場。恰好路過的軍屯士兵們，聽到蕭成規的話，紛紛停下腳步，挺直脊梁，鎧甲碰撞發出“哐當”聲響，仿佛在無聲地表示支持。

此話一出，效果立竿見影。劉三麻子的臉漲得通紅，像個熟透的番茄，張了張嘴，想要反駁，卻在周圍百姓的注視下，低下頭，嘟囔著“我就是隨口說說”，轉身灰溜溜地鉆進人群，消失不見了。

剛才還在猶豫的百姓們，見狀又紛紛行動起來，挑著糧擔向前挪動。糧擔相互碰撞，發出“咯吱咯吱”的聲響，斛斗量糧的“嘩啦”聲此起彼伏，孩子們的嬉笑聲、大人們的說笑聲交織在一起，在糧倉前編織成一張熱鬧的大網。

一位去年抵押了土地的老者，顫顫巍巍地走上前，將家中僅有的一斗小米倒入斛斗，眼中含淚說道：

“章官人，俺信您。去年是俺糊涂，被嚇怕了……”

章衡趕忙扶住老者，微笑著安慰道：

“老人家，過去的事就別提了。咱們往前看，好好種地，日子肯定會越來越好。”

章平又忙碌起來，筆尖在賬簿上飛速移動，還不時抬頭與百姓說笑幾句。一位農婦交了半袋綠豆后，非要將自己新摘的幾個黃瓜塞給章平，章平推辭不過，紅著臉收下，引得眾人又是一陣歡笑。

蕭成規站在章衡身旁，看著眼前熱鬧的場景，緊繃的嘴角微微放松。他轉頭對章衡說道：

“官人，末將以往總以為，保家衛國就得在戰場上拼殺。今日才明白，讓百姓安居樂業，遠比打勝仗更為重要。”

章衡微笑著，望向眼前熙熙攘攘的人群，說道：

“是啊，百姓心中安穩，國家才能安定。這糧倉里存放的，不只是糧食，更是民心啊。”

他看著眼前景象，不禁想起汴京的三司衙門。那里的賬冊總是整整齊齊，用最好的宣紙裝訂，字跡工整，卻透著一股冰冷的油墨味，仿佛隔著一層厚厚的玻璃，讓人看不清背后的人。

而這里的賬簿，紙張粗糙，字跡歪歪扭扭，卻充滿了生活氣息，有百姓辛勤勞作的汗水痕跡，有泥土的質樸氣息，更有他們對美好生活的真切期盼。日頭漸漸西斜，將每個人的影子拉得長長的。

交糧的隊伍逐漸縮短，糧倉里的糧食卻越堆越高，散發出愈發濃郁的谷物香氣。章平核對完最后一筆賬目，伸了個懶腰，笑著對章衡說：

“官人，今日共收了足足五百石糧食！比預期多了一倍還多！”

章衡點點頭，望著緊閉的糧倉大門，門上“公益糧倉”四個大字在夕陽余暉中閃耀著光芒。

這僅僅是個開端。只要守護好這份民心，這糧倉定會一年比一年充實，百姓的日子也將一年比一年美好。

遠處傳來軍屯的號子聲，士兵們收工了，歌聲中滿是輕快愉悅的調子。章衡深吸一口氣，空氣中的麥香愈發濃郁，恰似一杯醇厚的美酒，讓人心生暖意。