江星辰握緊開山斧，指腹反復摩挲著木柄上的防滑紋。灌木墻縫隙后的低吼仍在繼續，像無數細針扎著她的神經。她深吸一口氣，決定先不貿然闖入——當務之急是弄清楚這片荒原的生存規則，至少得找到能讓自己站穩腳跟的東西。

她轉身離開縫隙，沿著灌木墻邊緣緩步前行。枯黃的野草沒過腳踝，每走一步都能踢到些奇怪的物件：半截生銹的鐵鍋、斷裂的塑料水管、甚至還有個掉了鏡片的眼鏡框。風卷著這些垃圾在地上滾動，發出“哐當哐當”的聲響，在死寂的荒原里格外刺耳。

走了約莫十幾分鐘，后背的鈍痛漸漸緩和，可新的麻煩來了——喉嚨干得像要冒煙。她下意識摸向校服口袋，想找瓶水，卻只摸到那張被汗水浸濕的紙條，是蘇皖寫的“下節課體育課，要不要去小賣部搶冰棒？”。

指尖捏著紙條，江星辰眼眶有些發熱。以前總覺得學校的冰鎮綠豆沙是世上最難喝的飲料，現在卻連一口渾濁的水都成了奢望。

“嘩啦——”

前方草叢突然傳來響動。江星辰瞬間繃緊神經，斧頭橫在胸前，警惕地望去。干枯的狗尾草劇烈晃動，像是有什么東西在里面鉆動。她屏住呼吸，一步步靠近，直到看清草叢里的東西，才緩緩松了口氣。

那是個半埋在土里的白色盒子，約莫巴掌大，箱體泛著淡淡的柔光，表面雕著細密的藤蔓紋路，和系統獎勵的武器盲盒截然不同。盒子一角沾著些濕泥，顯然是被剛才的風從土里卷出來的。

“這是什么？”江星辰蹲下身，小心翼翼地撥開盒子周圍的雜草。指尖剛觸到盒蓋，腦海里的系統音突然響起：

“丁。檢測到白色寶箱（初級），是否開啟？”

“開啟。”她毫不猶豫地在心里回應。

隨著一聲輕響，盒蓋自動彈開。沒有耀眼的光芒，只有一團柔和的白光從里面升起，在半空中盤旋兩圈，化作一只巴掌大的小精靈。

小家伙渾身雪白，絨毛蓬松得像團剛落的雪，額間有片菱形的冰晶印記，折射著微光。它有兩對透明的翅膀，薄得像蟬翼，正撲棱著懸在江星辰面前，圓溜溜的黑眼睛好奇地打量著她，模樣竟有幾分可愛。

“丁。恭喜宿主獲得一級雪精靈，具備基礎冰霜能力，可協助戰斗或進行簡單療傷。”

江星辰愣住了。雪精靈？她試探著伸出手，小家伙歪了歪頭，竟主動落在她的掌心，小爪子冰涼涼的，帶著雪花般的觸感。

“你好呀。”她輕聲說，聲音不自覺放軟了些。

雪精靈像是聽懂了，用小腦袋蹭了蹭她的指尖，發出細弱的“啾啾”聲，額間的冰晶印記閃爍了兩下，一股淡淡的涼意從它身上散開，瞬間驅散了江星辰喉嚨的干渴，舒服得讓她瞇起了眼。

“原來你還能解渴？”江星辰又驚又喜，“以后就叫你‘雪球’吧。”

雪球似乎很喜歡這個名字，歡快地撲棱著翅膀，在她掌心轉了個圈。

就在這時，寶箱里剩下的東西吸引了江星辰的注意——那是一小瓶透明的液體，裝在玻璃管里，標簽上寫著“初級體力恢復劑”。她剛把藥劑拿出來，系統音再次響起：

“丁。開啟白色寶箱，獲得雪精靈×1，初級體力恢復劑×1，經驗值+500。”

江星辰將恢復劑塞進校服口袋，正想把雪球放回肩頭，突然聽到身后傳來“窸窸窣窣”的聲響，和剛才在灌木墻后聽到的低吼如出一轍！

她猛地回頭，心臟瞬間提到嗓子眼。只見十幾米外的草叢里，鉆出一只半人高的怪物——身子像巨型蟑螂，覆蓋著油亮的黑殼，腦袋卻是老鼠的模樣，尖牙外露，嘴角掛著涎水，一雙渾濁的綠眼睛死死盯著她手里的寶箱。

“丁。檢測到迷宮生物：腐齒鼠（等級1），攻擊力5，防御力2。”

腐齒鼠發出“嘶嘶”的威脅聲，四肢在地上刨動，帶起陣陣塵土，顯然把她當成了獵物。

江星辰下意識將雪球護在身后，握緊了開山斧。剛才在隨身空間里試手時還覺得斧頭沉重，此刻卻像是有了千斤力量，順著手臂傳到掌心。

“別怕，雪球。”她低聲說，聲音雖有些發顫，卻透著股不肯退縮的勁兒，“看我怎么收拾它。”

雪球似乎感受到了她的決心，從她身后探出頭，額間的冰晶印記亮起，幾道細小的冰碴射向腐齒鼠，雖沒造成傷害，卻成功吸引了它的注意力。

腐齒鼠被激怒了，“嗷”地一聲猛撲過來！腥臭的風撲面而來，江星辰甚至能看清它牙齒上的黑垢。她想起系統說的技能，深吸一口氣，將開山斧高高舉起，借著身體前傾的力量，自上而下狠狠劈落！

“砰！”

斧刃精準地劈在腐齒鼠的背上，發出沉悶的響聲。黑殼應聲裂開，綠色的血濺了江星辰一身。那畜生發出一聲凄厲的慘叫，四肢抽搐著倒在地上，很快沒了動靜。

江星辰喘著粗氣，盯著地上的尸體，握斧的手還在發抖。這是她第一次親手殺死活物，胃里一陣翻江倒海，卻強忍著沒吐出來。

雪球飛過來，落在她肩頭，用小腦袋蹭著她的臉頰，發出安慰的“啾啾”聲。

“丁。成功擊殺腐齒鼠（等級1），獲得經驗值+10，精靈石×1。”

江星辰這才注意到，腐齒鼠的尸體旁，滾著一顆指甲蓋大的藍色石頭，表面泛著微光。她撿起來，雪球立刻湊過來嗅了嗅，“啾啾”叫著，像是在說這東西有用。

“這是……精靈石？”她想起系統之前的提示，把石頭遞給雪球，“這個能讓你變強嗎？”

雪球歡快地點點頭，張開小嘴將精靈石吞了下去。下一秒，它額間的冰晶印記亮了幾分，翅膀扇動的速度也快了些，看起來確實精神了不少。

江星辰松了口氣，剛想坐下歇會兒，卻聽到遠處傳來更多的“嘶嘶”聲。她抬頭一看，頓時頭皮發麻——剛才那只腐齒鼠的慘叫，竟然引來的更多的同類！

至少七八只腐齒鼠從不同方向的草叢里鉆出來，綠幽幽的眼睛在枯黃的草葉間閃爍，像一群潛伏的餓狼，正緩緩向她逼近。

“該死。”江星辰低罵一聲，握緊開山斧，將雪球護得更緊了些。她知道，一場更艱難的戰斗，已經開始了。而這片看似荒蕪的草原，藏著的危險，遠比她想象的要多。