南方的山巒，呈現(xiàn)出與斯通霍夫周邊截然不同的面貌。不再是棱角分明的灰色巨巖，而是覆蓋著深綠色林海的，更加連綿起伏的輪廓。

天空依舊陰沉，鉛灰色的云層低垂，莉莉絲和黎夜一前一后，沉默地行走在一條幾乎被荒草和碎石徹底吞沒的古道上。

這是多年前獸人商隊(duì)偶爾使用的路徑，如今早已荒廢，崎嶇難行，卻足以避開哀嚎裂谷方向可能存在的威脅。

莉莉絲走在前面，步幅穩(wěn)定，速度卻不快，刻意保持著一種黎夜能夠勉強(qiáng)跟上的節(jié)奏。灰色的斗篷在風(fēng)中獵獵作響，兜帽壓得很低，她的感知如同無形的蛛網(wǎng)，向四周蔓延開去，捕捉著風(fēng)中每一絲異常的氣息。

黎夜跟在后面，約莫四五步的距離。厚重的灰色斗篷對(duì)他而言顯得過于寬大，下擺不時(shí)被荊棘勾住，讓他行走得更加踉蹌。

他的臉色依舊很差，呼吸在爬坡時(shí)會(huì)變得明顯急促，額角包扎的軟布邊緣滲出些許汗跡。

身體的虛弱和精神的疲憊如同沉重的鐐銬，拖慢著黎夜的腳步。但他沒有抱怨，甚至沒有發(fā)出任何聲音，只是沉默地、努力地跟上前面那個(gè)身影。

中午時(shí)分，莉莉絲在一處背風(fēng)的巨石后停了下來。這里視野相對(duì)開闊，能觀察到來時(shí)的小徑和前方山谷的動(dòng)靜。

“休息一下。”莉莉絲取下背上的行囊，拿出水囊和干糧。

黎夜幾乎是立刻靠著冰冷的石頭滑坐下去，胸膛劇烈起伏著，閉著眼，努力平復(fù)呼吸。

長(zhǎng)時(shí)間的行走，對(duì)他尚未恢復(fù)的身體是巨大的負(fù)擔(dān)。接過莉莉絲遞來的水囊，小口地喝著，干硬的粗麥餅嚼在嘴里，味同嚼蠟，但還是強(qiáng)迫自己慢慢咽下去。

莉莉絲沒有坐下，她站在巨石邊緣，目光銳利地掃視著下方的山谷和遠(yuǎn)處的林線。

過了一會(huì)兒，她從行囊里取出那幾塊用厚布小心包裹的金屬銘文碎片，走到黎夜面前攤開。

碎片在陰沉的天光下泛著冷硬的啞光，蝕刻的方塊符號(hào)和幾何線條清晰可見。

莉莉絲的指尖點(diǎn)在其中一枚碎片上，那里有一個(gè)相對(duì)完整的、類似塔樓或樹木的簡(jiǎn)化符號(hào)。

她抬起頭，看著黎夜，用緩慢而清晰的語(yǔ)調(diào)念出：“艾瑟里安，永歌林地。”

然后，莉莉絲的手指移向另一個(gè)方向，南方那片林海起伏的山巒。

黎夜的目光跟隨著莉莉絲的手指落在那冰冷的碎片上，又抬起，望向南方。

深褐色的瞳孔里倒映著鉛灰色的天空和墨綠色的林海，沒有任何明顯的情緒波動(dòng)，只有一片茫然的沉寂。過了片刻，才極其緩慢地點(diǎn)了一下頭，也不知是否真的理解了地名與方向的關(guān)聯(lián)。

莉莉絲觀察著黎夜的反應(yīng)，收起碎片，沉吟了片刻，再次開口。這一次，詞匯更加具體，試圖勾勒出他們即將面對(duì)的可能景象。

“森林，很多很大的樹。”莉莉絲一邊描述，一邊用手比劃著，“精靈，住在這里。”

她指了指自己尖削的耳朵，做出一個(gè)比人類更長(zhǎng)的示意，神情嚴(yán)肅且認(rèn)真，“一定警惕！他們，排外！”

黎夜的眉頭幾不可察地蹙起，似乎在努力理解“精靈”這個(gè)概念，目光在莉莉絲的耳朵和她的表情之間移動(dòng)，眼神里透露出困惑。

“我們?nèi)ィ以颉！崩蚶蚪z的手指再次點(diǎn)向那些銘文碎片，“可能……和這些有關(guān)。也可能，和你……有關(guān)。”

當(dāng)莉莉絲的手指指向黎夜時(shí)，黎夜第一次反常地避開了莉莉絲的注視，低下頭，看著自己攤開的手掌，仿佛那雙手隱藏著什么他自己都不知道的秘密。

短暫的休息之后，莉莉絲便示意繼續(xù)趕路。黎夜沉默地站起身，重新裹緊斗篷，跟了上去。

腳下的路徑愈發(fā)崎嶇，時(shí)而需要攀爬陡坡，時(shí)而需要踩著濕滑的石頭穿過冰冷刺骨的山澗溪流。

黎夜每一次攀爬都顯得異常吃力，手臂顫抖，有幾次甚至腳下打滑，險(xiǎn)些摔倒。

下午，天氣愈發(fā)陰沉，濃厚的烏云仿佛就壓在頭頂，山風(fēng)變得更加凜冽，帶著一股不同尋常的寒意。

莉莉絲突然停下了腳步，抬起手，示意身后的黎夜止步。她微微側(cè)著頭，鼻翼輕輕翕動(dòng)，捕捉著風(fēng)中傳來的氣息。

風(fēng)從東南方向吹來，帶著一股極其微弱卻無法忽視的腐敗氣息。

不是動(dòng)物尸體腐爛的腥臭，也不是草木自然腐朽的發(fā)霉。而是一種更加陰邪，讓人不適的……仿佛生命本源被某種污穢之力侵蝕后，散發(fā)出的墮落氣味。

莉莉絲的銀眸微微瞇起，視線投向東南方那片光線晦暗的林區(qū)。那里的樹木顏色明顯更深，甚至隱隱透出一種不祥的病態(tài)灰黑光澤。

“黑蝕病……”莉莉絲的聲音很低，像是在自言自語(yǔ)，語(yǔ)氣里帶著一種前所未有的凝重。

突兀的，黎夜的身體開始顫抖，一聲壓抑不住的痛苦悶哼從喉嚨里擠出！

他猛地伸手扶住旁邊一棵粗糙的樹干，指甲無意識(shí)地?fù)高M(jìn)樹皮！額角瞬間滲出大量冷汗，臉色也變得更加蒼白！

眼前的景象開始晃動(dòng)，扭曲！不再是蒼翠的山林，而是再次閃現(xiàn)出無數(shù)破碎的，令人心悸的幻影……

扭曲變形的，如同腫瘤般臃腫流膿的植物脈絡(luò)……

散發(fā)著惡臭的，咕嘟冒泡的黑色沼澤……

一個(gè)巨大如同心臟般搏動(dòng)著的，由腐敗物和扭曲金屬構(gòu)成的畸形肉塊……

還有無盡的，充滿了絕望和痛苦的哀嚎……

這些幻象，比遺跡銹鐵片帶來的更加扭曲，更加充滿了令人作嘔的墮落氣息！

它們瘋狂地沖擊著黎夜的感官，帶來一陣陣強(qiáng)烈的眩暈和惡心！

莉莉絲察覺到黎夜的異常，她迅速回退，一只手按在黎夜冰冷顫抖的手臂上，一股溫和的源力緩緩渡入。

“黎夜！凝神！深呼吸！”

黎夜猛地抬起頭，深褐色的瞳孔因極致的驚駭而收縮，里面倒映著莉莉絲冷靜的面容，卻也清晰地殘留著那些恐怖幻象的余影。

他的嘴唇哆嗦著，呼吸急促而混亂，從牙縫里擠出幾個(gè)破碎的，充滿了巨大恐懼的音節(jié)：

“基因……污染……植物……黑血……活了……吃人……”

黎夜的聲音干澀沙啞，充滿了無法理解的痛苦和恐懼，仿佛親眼目睹了某種褻瀆生命的極致恐怖。

莉莉絲的心猛地一沉。黎夜的反應(yīng)遠(yuǎn)比她預(yù)想的還要?jiǎng)×遥?

這絕不僅僅是氣味帶來的不適，而是某種更深層次的、源自他過去或者說源自他特殊體質(zhì)的共鳴與排斥！

他對(duì)這種“黑蝕”污染，有著超乎尋常、近乎本能的敏感和恐懼？

莉莉絲加大源力的輸出，強(qiáng)行幫助黎夜平復(fù)那狂暴的精神波動(dòng)，目光卻再次投向東南方那彌漫著不祥氣息的林區(qū)，銀眸深處冰寒一片。

看來，永歌林地的麻煩，遠(yuǎn)比灰木鎮(zhèn)流傳的傳聞要嚴(yán)重得多。而黎夜這把或許能解開謎題的“鑰匙”，本身似乎也正在被這麻煩背后的黑暗所侵蝕。

風(fēng)中的腐敗氣息更濃了些。

莉莉絲不再猶豫，攙扶著幾乎虛脫的黎夜，快速離開了這條順著風(fēng)向的小徑，轉(zhuǎn)向另一條繞開那片污染區(qū)域的支路。

兩人的腳步加快，沉默中多了一份沉重的急迫。南方的旅途，從一開始，就被蒙上了一層不祥的陰影……

黎夜幾乎是被半拖著前行，腳步踉蹌，身體的大部分重量都倚靠在莉莉絲身上。

他緊閉著眼睛，眉頭因殘留的痛苦和惡心而緊緊皺著，每一次呼吸都顯得艱難，仿佛那腐敗的氣息依舊粘附在氣管里，揮之不去。