回首往昔，在我精彩紛呈的“廚師生涯”里，最大的收獲，便是與我妻子的相遇、相知直至步入婚姻殿堂。那時，我們同在某中央直屬大單位的食堂工作。我是食堂里負責掌勺的廚師，而她則是穿梭于餐桌間的服務員。在這個食堂里，我們倆皆是最年輕的存在，當時我還不到19歲，她更是未滿17歲。
她身材嬌小，說話時聲音略帶沙啞，卻透著一種別樣的親和力。她為人善良，對待工作認真負責，干活不僅賣力，還特別有眼力見，總能在第一時間滿足顧客的需求。而我，瘦瘦高高，性格內斂，平日里沉默寡言，一心埋頭專注于自己手頭的事務。我們雖性格不同，但有一個共同點，那就是都十分勤快，對待工作踏實肯干。也正因如此，食堂里那些五十多歲的阿姨和師傅們都格外喜歡我們，常常對我們投來贊許的目光。
我妻子同樣來自農村，她家在河南農村。在那個時期，河南的農村相較于我那貧困的家鄉，經濟狀況要好一些，沒有像我們家那樣，時常面臨吃不飽肚子的困境。然而，她的家庭條件也并非優渥。岳父早年不幸患上腦梗，身體大不如前，無法從事勞累的重活，家庭的重擔便全部落在了岳母一人肩上。岳母憑借外出做小生意，艱難地維持著一家六口的生計。妻子在家里排行老三，上面有一個哥哥和一個姐姐，下面還有一個弟弟。生活的壓力讓她早早地結束了學業，選擇回家幫襯家里。
妻子僅僅念到小學三年級，但這并未阻礙她對知識的渴望。盡管沒有機會繼續上學，她卻非常熱愛看書，將家里哥哥的課本都一一讀完。因此，她認識的字頗多，表達能力也十分出色，是個十足好學上進的姑娘。輟學之后，她便投身于各種農活之中，割草喂豬，上山下河，在農村廣闊的天地間揮灑著自己的汗水。就這樣，一直到十二、三歲，她迎來了人生的一個轉折點，來到了西安，從此開啟了半生的異鄉打工之旅。而她來到西安的契機，竟與我有著相似之處——皆是遇到了貴人。
妻子有一門遠房親戚，是她外婆的表親，我們親切地稱呼為外公、外婆，我的孩子們則喚他們作老外公、老外婆。初到西安時，年僅十二、三歲的她，自己都還是個懵懂的孩子，卻已然像個小大人一般，在外公外婆家擔任起小保姆的角色，幫忙照顧他們的孫子。這便是我們那個年代農村孩子的真實寫照，生活的重擔總是過早地壓在了他們稚嫩的肩膀上。
雖然妻子沒上過幾天學，但她的文化水平絕不低。她的外公是一位高級知識分子，在那個大學生稀罕的年代，可謂是鳳毛麟角。外公家中藏書豐富，宛如一座知識的寶庫。妻子在他家居住的四、五年里，如饑似渴地閱讀著各類書籍，不斷汲取著知識的養分。而她的外婆更是一位溫婉賢淑的大家閨秀，知書達理，言傳身教，教給妻子許多做人做事的道理。外公外婆一家人待她如同親生，給予她無微不至的關懷與照顧，對她的成長產生了深遠的影響。
這份緣分與恩情并未就此止步。即便在我們結婚生子之后，外公外婆依然關心著我們的生活，尤其是在孩子的教育方面，給予了極大的幫助。我的三個孩子在學習上從未讓我們操心，很大程度上得益于老外公為他們打下的堅實學習基礎，培養了良好的學習習慣。日后，我定會專門開辟一個章節，來深情講述和紀念這兩位善良且令人尊敬的老人。
妻子在外公家一直待到十六、七歲，隨著外公家的孫子逐漸長大，不再需要專人照顧，外公外婆便又為她尋了一份在食堂當服務員的工作。命運的紅線就此將我們緊緊相連，我們倆在這個食堂里相識了。那時的我，每日下班后，不像其他年輕人那般熱衷于外出游玩，而是整日待在宿舍里，沉浸在菜譜的世界里，或是練習寫字。其實我心里清楚，自己寫的字并非多么出眾，但她卻總是毫不吝嗇地夸贊我寫得一手好字。或許從那時起，兩顆年輕的心便開始悄然靠近。
隨著相處時間的日益增長，我們對彼此的了解也愈發深入。她欣賞我對知識的追求和積極上進的態度，而我則鐘情于她的樸實善良。漸漸地，我們對彼此都產生了好感，閑暇之時，便經常相約出去散步。她是個自尊心極強的人，即便在戀愛期間，也不愿意花我一分錢。而我那時同樣家境貧寒，好不容易攢下一點錢，都小心翼翼地存起來，從不舍得亂花一分。于是，我們的約會方式簡單而純粹，常常是在馬路上悠然漫步，或是在公園里傾心交談。直至今日，她還會笑著調侃，談戀愛的時候，連我買的一根冰棒都沒吃過。
然而，戀愛的道路并非一帆風順，我們也經歷了一些猶如“生離死別”“愛恨情仇”般的波折。當我們談戀愛的事情被她外公知曉后，外公作為她在西安的“臨時監護長輩”，出于對她的愛護與擔憂，生怕她涉世未深上當受騙，將來無法向她遠在河南的家人交代，于是作主不讓她在食堂繼續工作，并將她送回了河南老家。
分別的日子里，我們并未就此斷了聯系，而是通過書信傳遞著彼此的思念與牽掛。一封封信件，承載著我們的深情厚意，跨越千里，訴說著對彼此的眷戀。終于，不知她用了什么辦法，又毅然決然地跑回了西安。再次回到西安后，她帶著我去見了她的外公外婆。經過幾番接觸，外公外婆看到了我對她的真心，也感受到了我們之間真摯的感情，最終接受了我們戀愛的事實。我還記得，她外公也曾打趣說，小曹字寫得比較好，或許正是看上了我的字，才認可了我這個人。
后來，我父親也得知了我們戀愛的消息，便開始著手張羅我們的婚事。1991年，在雙方父母的操辦下，我們在老家舉辦了一場簡單的宴席，就此正式結為夫妻。那個時候，我們家一貧如洗，沒有一分錢的彩禮，我甚至沒能給她添置過一件新衣服，更別說什么家具家電、金銀首飾了。她卻絲毫沒有嫌棄，義無反顧地嫁給了我。
婚后的生活，充滿了艱辛與挑戰。由于我能力有限，她跟著我吃盡了苦頭。但她從未抱怨，憑借著自己的堅強和能干，默默地為這個家付出。無論是做生意賺錢，還是操持家里的大小家務；無論是關注孩子的學習教育，還是照顧老人的身體起居，她都做得無微不至。她雖身處平凡之中，卻有著不平凡的力量，她的善良、正直、堅強、能干早已深深融入骨血，并潛移默化地影響著我們整個家庭。她，無疑是我、是我們家所有人這輩子最大的福氣，是我生命中最璀璨的星辰，照亮了我們共同走過的歲月。