五更天了，沈知意仍伏在案前，手中的細毫筆在宣紙上勾勾畫畫。窗外傳來打更聲，她才驚覺已是深夜。揉了揉酸痛的脖頸，她將畫好的水力紡紗機圖紙小心卷起，系上絲帶。

這是她被禁足的第七日。父親雖未明令禁止她研究機械，卻再不許她與裴衍見面。所有技術交流，只能通過書信往來。

“青杏，明日一早將這圖紙送到工部衙門，交給裴大人?！吧蛑廨p聲吩咐。

“小姐，您又熬夜...“青杏心疼地看著主子眼下的青黑，“老爺若知道，該心疼了。“

沈知意勉強一笑：“無妨，橫豎白日也無事可做?！?

自從得知裴衍可能已定親的消息，她便將自己埋首于圖紙設計中，仿佛只有這樣，才能不去想那些令人心碎的可能?？擅慨斠股钊遂o，那個修長挺拔的身影總會闖入她的夢境，帶來一夜輾轉。

“小姐，您別怪我多嘴?！扒嘈右贿呬伌惨贿呎f，“您與裴大人明明...為何不直接問個明白？“

沈知意指尖一顫，險些碰翻茶盞：“問什么？我們本就只是...同好之交?！?

“那裴大人為何每日都派人送信來？今兒個送來的那匣子蜜餞，不正是小姐最愛吃的？“

“不過是...禮尚往來罷了?！吧蛑饴曇舻土讼氯?，“快睡吧，明日還要早起?！?

青杏嘆了口氣，吹滅燈燭退了出去。

黑暗中，沈知意躺在床上，望著帳頂發呆。青杏的話像一根刺，扎在她心頭最柔軟的地方。是啊，若只是同好，為何裴衍每日雷打不動地送信來？為何記得她愛吃的零嘴？為何每次書信末尾，總有一句“望珍重“？

她翻身將臉埋入枕中。也許，這一切不過是君子之交的禮節。河東裴氏的門第，豈是她一個五品官之女能高攀的？更何況，她還因癡迷機械被世人視為異類...

一滴淚水無聲滑落，浸入繡花枕中。

與此同時，裴府書房燈火通明。裴衍面前攤著沈知意今日送來的圖紙，旁邊是半成品的木質機關鳥。他手中刻刀在木料上細細雕琢，每一刀都精準無比。

“少爺，三更天了，歇息吧。“老仆在門外輕聲勸道。

“再等等?！芭嵫茴^也不抬，“明日就要完工了。“

老仆搖頭退下。自從被家族禁足，少爺便日夜伏案，不是研究那些圖紙，就是搗鼓這木頭鳥。老爺夫人雖不滿，卻也無可奈何——畢竟少爺公務一點沒耽誤，每日準時去工部點卯，回來就閉門不出。

裴衍小心地將機關鳥的翅膀裝上，輕輕撥動機關。木鳥發出輕微的“咔嗒“聲，翅膀緩緩扇動，竟離案飛起，在屋內盤旋一圈后穩穩落回他手中。

“成了。“裴衍眼中閃過一絲喜色。

他小心地從懷中取出一張紙條，上面寫著今日想對沈知意說的話。不是那些客套的技術討論，而是他憋了許久的心聲：「知意，七日未見，思之如狂。家族逼婚，吾誓不從。望卿耐心，必有轉機?！?

將紙條卷成細條，塞入機關鳥腹部的暗格中。裴衍推開窗戶，望向沈府方向。夜色如墨，但他知道，在那個方向，有個人或許也正望著月亮出神。

“再等一日...“他輕聲自語，“明日便讓你見到它?！?

次日傍晚，沈知意正在后院涼亭讀書，忽聽一陣輕微的“撲棱“聲。抬頭望去，一只精致的木鳥正落在石桌上，翅膀還微微顫動。

“這是...“她驚訝地伸手，木鳥卻突然“咔“地一聲，胸口彈開一個小暗格，露出里面的紙條。

沈知意心跳如鼓，顫抖著取出紙條展開。熟悉的字跡映入眼簾，內容卻讓她瞬間紅了眼眶。那些字句像火炭般滾燙，灼得她指尖發麻。

“小姐！老爺讓您...“青杏的聲音從遠處傳來。

沈知意慌忙將紙條藏入袖中，順勢合上木鳥暗格。木鳥立刻恢復原狀，靜靜立在桌上，仿佛只是個普通擺件。

“這是什么？“青杏好奇地看著木鳥。

“呃...一個新做的玩具。“沈知意強作鎮定，“去我房里拿那個紅木匣子來?！?

待青杏離去，沈知意迅速在隨身帶的帕子上寫下一行字：「君心似我心，不負相思意?！顾q豫片刻，又添了一句：「近日京城衣物損毀案頻發，家父言兇手或與二十年前沈家繡坊火災有關，望君留意。」

將帕子折成小方塊塞入木鳥暗格，她輕輕撥動鳥尾機關。木鳥立刻振翅飛起，轉眼消失在暮色中。

沈知意望著木鳥離去的方向，胸口涌起一股暖流。原來他并未定親，原來他也同她一樣思念...這個認知讓整個世界都明亮了幾分。

當夜，裴衍在書房中捧著那張繡帕，如獲至寶。沈知意的回信已讓他欣喜若狂，而后面那條線索更是價值連城。他立刻翻出近日整理的案件卷宗，對比時間線。

近三個月來，京城共有十三家繡坊遭人破壞，專揀貴重衣物剪壞，且手法專業，只破壞不偷盜。最奇怪的是，所有受害繡坊都曾與沈家有過生意往來。

“二十年前...“裴衍喃喃自語，突然想起什么，急忙翻出一本舊冊子。這是他從工部檔案室借閱的京城大事記，其中記載了二十年前的一場大火——沈家繡坊失火，一名繡娘葬身火海，其女下落不明。

“莫非...“裴衍眼中閃過一絲警覺。若那繡娘之女尚在人世，如今也該是二十多歲的年紀。為母報仇，完全有作案動機。

他立刻提筆寫了一張紙條，將案情分析詳細寫下，塞入機關鳥中。正要放飛，卻聽門外傳來腳步聲。

“衍兒，還沒睡？“是母親裴夫人的聲音。

裴衍迅速將機關鳥藏入袖中：“正要歇息，母親有事？“

裴夫人推門而入，面色凝重：“今日李相國府上來人，商議你與李家小姐的婚事。你父親已應允下月下聘。“

裴衍面色一沉：“母親，兒子早說過，不愿娶李家小姐。“

“胡鬧！“裴夫人皺眉，“李家門第高貴，小姐賢良淑德，哪點配不上你？“

“兒子心中已有人選?！芭嵫苤币暷赣H。

裴夫人冷笑：“可是那沈家女？一個癡迷奇技淫巧的女子，如何當得起裴氏宗婦？“

“沈小姐才華橫溢，品性高潔...“

“住口！“裴夫人厲聲打斷，“你父親已派人監視沈府，若發現你與她還有往來，定不輕饒！“說完拂袖而去。

裴衍站在窗前，拳頭捏得咯咯作響。家族的壓力像一張無形的網，越收越緊。但他絕不會屈服——不僅為了自己的心意，更為了沈知意的安全。若真如他所推測，那兇手下一個目標，很可能是沈知意本人。

次日清晨，京城震動。一夜之間，五戶官員家中的女眷衣物全部被毀，且每家都留下一張血書：「血債血償」。更可怕的是，這五家都與二十年前的沈家繡坊有生意往來。

皇帝震怒，下旨限期十日內破案，否則大理寺卿以下官員一律問罪。一時間，京城風聲鶴唳，各家繡坊紛紛閉門歇業。

沈府內，沈明遠面色鐵青地將一封信拍在桌上：“豈有此理！“

沈知意拾起信一看，頓時手腳冰涼。信中只有一行血字：「沈家女，下一個就是你?！?

“爹，這...“

“從今日起，你不得踏出府門半步！“沈明遠厲聲道，“我已增派護院，日夜巡邏?！?

沈知意卻想起昨夜通過機關鳥傳給裴衍的信息。難道這案件真與二十年前的火災有關？她必須查個明白。

“爹，當年繡坊火災，究竟是怎么回事？“

沈明遠神色一變：“你問這個做什么？“

“女兒只是...想知道真相?！?

沈明遠長嘆一聲：“那時為父還未入仕，沈家經營繡坊為生。一日夜間突發大火，燒死了值班的繡娘林氏。事后查明是燭火引燃繡線所致，純屬意外。“

“那林氏...可有家人？“

“有個女兒，當時才五六歲。火災后，被她舅舅接走了，不知所蹤?！吧蛎鬟h搖頭，“你突然問這些做什么？“

沈知意勉強一笑：“只是好奇。“

回到閨房，沈知意立刻寫下所知情報，放入機關鳥中。當夜，裴衍回信：「已查得林氏女名林霜，其舅乃城南鐵匠。據悉林霜后學得一手好繡活，常在各大繡坊走動。吾疑其扮作繡娘混入各坊作案。卿務必小心，勿獨處。」

讀完信，沈知意心頭發緊。她必須找出更多證據，幫裴衍破案。思來想去，她決定翻查母親的遺物——或許能找到與林氏有關的線索。

趁著夜深人靜，沈知意悄悄來到父親書房后的儲物間。母親去世后，她的物品大多收在這里。翻找許久，在一個褪色的繡囊中，沈知意發現半塊燒焦的繡帕，上面依稀可見一朵蘭花——正是母親最愛的花樣。

“這是...“沈知意翻過繡帕，背面竟有一行模糊字跡：「林妹救我」。

她心頭一震。這繡帕分明是求救信號！難道當年火災并非意外？正驚疑間，窗外突然傳來一聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。

沈知意吹滅蠟燭，屏息傾聽。又一聲輕響，這次更近了。她悄悄挪到窗邊，借著月光，看見一個黑影正沿著圍墻移動，身形纖細，似是個女子。

“林霜？“沈知意心頭狂跳。那黑影似乎察覺了視線，突然抬頭，兩人四目相對——那是一雙充滿仇恨的眼睛。

沈知意倒退兩步，正要呼救，后頸卻遭到重重一擊。在陷入黑暗前的最后一刻，她看見一張陌生的女子面孔俯視著她，嘴角掛著冷笑。

“沈小姐，我們終于見面了?！?/p>