一連串的追問讓李御史額頭滲出薄汗，他強作鎮定地笑道：“蘇姑娘年紀輕輕，倒對朝堂事頗為了解。”

“老夫先前為趙康辯解，不過是權宜之計，實則一直在暗中調查。至于賬目……”

“賬目怕是拿不出來吧？”

沈知棠打斷他，目光銳利如刀，“因為那些糧款，早就被你和趙康私分了！”

李御史猛地站起身，臉色通紅：“你胡說什么！”

沈知棠看著李御史泛紅的眼眶，笑了，眼底的銳利漸漸褪去，取而代之的是一絲歉意：“御史大人莫氣，晚輩只是……不得不謹慎。”

她語氣緩和下來：“自蒼梧縣一路走來，見了太多背叛與陰謀，張姑娘的冤屈、村民的苦難，讓我不敢輕易信人。剛才的話，是晚輩的試探，還請大人恕罪。”

李御史愣住了，看著她眼底的真誠，又看了眼身旁始終未動的謝凜。

那年輕人自始至終劍未出鞘，眼底甚至帶著一絲了然的笑意，哪里有半分緊張？

他這才反應過來，自己竟被一個小姑娘給“考”了一回。

“你這丫頭……”

李御史又氣又笑，拂去額角的薄汗，重新坐下時眼神卻柔和了許多，“罷了，換作是我，經歷這許多事也會草木皆兵。”

他從懷里掏出個油布包，重重放在石桌上，“你要賬目？老夫還真有。”

油布包打開，里面是厚厚一疊賬冊，每頁都用朱筆批注著疑點，在“賑災糧款”一欄，密密麻麻記著糧倉的出入記錄，旁邊還粘著幾張糧倉守衛的供詞。

李御史指著賬冊道：“這些是老夫三年來暗中搜集的證據，為趙康辯解，不過是為了讓他放松警惕，好查清他私藏兵器的倉庫！”

謝凜在一旁終于開口，聲音帶著笑意：“她這性子，便是這樣，不親自試過，絕不放心。”

他看向李御史，“讓大人受驚了。”

李御史擺了擺手，看著沈知棠的眼神多了幾分欣賞：“謹慎是好事，查案本就該如此。若不是你這般心細，剛才老夫怕是要真動氣了。”

沈知棠從袖中取出賬冊副本遞過去：“御史大人，這是官窯的賬冊副本，上面記錄著趙康私造劣質兵器、殘害孩童的罪證，還有他與寧唯勾結的記號為證。”

李御史接過賬冊，越看眉頭皺得越緊，手指捏著紙頁微微發顫：“豈有此理！趙康竟敢如此猖獗！”

他將賬冊收好，眼神凝重，“這些證據雖足，但趙康在朝中勢力龐大，僅憑賬冊恐難扳倒他。”

“還有人證。”

謝凜開口，“蒼梧縣的老郎中與村民，可上京作證。”

李御史搖頭：“不妥。村民上京路途遙遠，難保不會被趙康的人截殺，反而打草驚蛇。”

他看向沈知棠，“蘇姑娘在官窯可有見過趙康本人？”

沈知棠搖頭：“未曾，但有見到寧國公府的人。”

李御史似乎也知道此事，點頭：“此事本官已知曉，你放心，本官定會好好查。有世子爺的幫助，定能成功。”

他揮揮手，讓手下把賬本都收下，喝了口茶：“世子，陛下讓您把大夫帶進宮，可愿意呀？”

謝凜看向沈知棠，眼底帶著詢問。沈知棠心頭一緊。

入宮？

這意味著要直面更深的漩渦。

可轉念一想，若能面見圣上呈上證物，或許能省去諸多波折。

她點頭道：“能為陛下分憂，是晚輩的榮幸。民女自然愿意，只是……”

她抬眸看了眼謝凜。

謝凜讀懂了她眼底的顧慮，他轉向李御史，“入宮之事，還請大人多指點規矩，蘇姑娘從未涉足宮廷，怕失了禮數。”

李御史笑著擺手：“這有何難？老夫讓人取套合適的宮裝來，再派個熟稔規矩的嬤嬤教些基本禮儀，明日卯時入宮便可。”

他看著沈知棠，眼神溫和，“蘇姑娘不必緊張，陛下雖威嚴，卻最惜才，你只需如實回話即可。”

離開李御史的宅院時，暮色已漫過街角的燈籠，將京城的屋脊染成一片暖黃。

沈知棠跟在謝凜身后，踩著青石板路上的光影，心里像揣了顆浸在溫水里的石子，沉甸甸的卻又透著暖意。

“宮里的規矩繁瑣，嬤嬤教你的時候仔細記著，但不必太過拘謹。”

謝凜放慢腳步，與她并肩而行，“陛下雖看重禮數，卻更厭棄虛與委蛇，你只需保持本心就好。”

“能讓你這么個紈绔世子說出‘禮數’二字，我相信你定是嘗了不少苦頭……”沈知棠調侃著。

謝凜腳步一頓，耳根微微泛紅，側頭看她時眼底帶著無奈的笑意：“誰告訴你我是紈绔世子？”

他輕咳一聲，語氣卻軟了下來，“小時候跟著太傅學規矩，站不穩被罰過站，說錯話挨過戒尺，自然知道分寸。”

沈知棠被他難得的窘迫逗笑，心頭的緊張淡了不少：“原來世子爺也有挨打的時候。”

她晃了晃手里的藥包，“早知道帶點活血化瘀的藥膏給你擦擦。”

“現在可不用了。”

謝凜的聲音里帶著笑意，“倒是你，明日入宮若緊張得說不出話，我可不會替你圓場。”

“才不會。”

沈知棠揚起下巴，眼里閃著狡黠的光，“我可是能在縣城里生存的人，還怕了宮里的規矩不成？”

話雖如此，她指尖卻下意識地絞緊了衣袖。

那里面藏著沈家玉佩，冰涼的觸感時刻提醒著她肩上的責任。

回到回春堂時，秦掌柜已將里屋收拾妥當。

炕上放著件月白色宮裝，領口繡著暗紋蘭草，燈光下泛著細膩的光澤。

福安嬤嬤正坐在桌邊喝茶，見他們進來連忙起身行禮：“蘇姑娘，咱們現在開始學規矩吧？”

沈知棠換上宮裝，寬大的袖口和長裙擺讓她有些不習慣，走第一步就差點絆倒。

福安嬤嬤耐心地扶著她：“姑娘別急，宮廷行走講究‘輕、穩、緩’，提裙時手指要虛攏，步伐要小而勻……”

從基本的站姿、行禮，到說話的語調、眼神的落點，福安嬤嬤一一細致教導。