攝政王府的書房彌漫著陳年墨香，卻掩不住空氣中的火藥味。蘇晚晴站在紫檀木案前，指尖無意識地摩挲著袖口的暗紋，那里繡著朵極小的海棠——這是她成為“林氏”的第一天，親手繡上去的標記，此刻卻像個滾燙的烙印，燒得她皮膚發疼。

“蘇小姐可知，私建情報網按律當斬？”蕭珩的聲音從身后傳來，低沉得像磨過青石的刀。他手里捏著那枚青竹令牌，令牌的棱角在掌心硌出深深的紅痕，“信風樓的眼線遍布朝野，連本王的書房都有你們的人，好大的膽子。”

蘇晚晴的后背僵如頑石。她能感覺到那道銳利的目光落在背上，像要穿透她的月白襦裙，看清她藏在層層偽裝下的靈魂。昨夜在暖閣的坦誠還歷歷在目，可此刻書房的凝重，卻讓她覺得那短暫的溫情不過是場幻夢。

“王爺既然早已查清，何必多問。”她沒有回頭，聲音平靜得像結了冰的湖面，“要殺要剮，悉聽尊便。只是信風樓的兄弟都是無辜的，還請王爺……”

“無辜？”蕭珩突然冷笑，令牌“當啷”一聲砸在案上，震得硯臺里的墨汁濺出，“三年前江南水患，本王派去賑災的糧船在漕運失蹤，是不是你們信風樓動的手腳？去年科場舞弊案，主考官的密信為何會出現在玲瓏閣的胭脂盒里？”

每一個問題都像重錘，砸在蘇晚晴的心上。她猛地轉身，眼眶因憤怒而泛紅：“王爺查了三年，難道只查到這些？江南糧船是被黃家余孽劫走，我們信風樓追回了七成，只是沒留姓名；科場密信是我們截獲的，若非匿名送到御史臺，不知還要冤枉多少寒門學子！”

蕭珩的瞳孔驟然收縮。他確實查到了后續，卻故意不提——他想看她失態，想逼她露出“林氏”的鋒芒，可此刻她眼底的坦蕩與憤怒，竟讓他喉頭發緊。那些被刻意忽略的細節突然涌上心頭：黃家倒臺后，江南漕運的清廉之風；科場舞弊案后，新科進士里寒門學子的比例……原來她做了這么多，卻從未想過邀功。

“所以你就該用‘林氏’的身份，操控這一切？”他步步緊逼，玄色錦袍的下擺掃過散落的卷宗，“定國公府的嫡小姐，不好好待在深閨繡花，偏要拋頭露面做這些‘掉價’的營生，就不怕辱沒門楣？”

“掉價？”蘇晚晴像是聽到了天大的笑話，笑聲里帶著說不出的悲涼，“王爺可知，去年冬天有多少百姓凍餓而死？可知漕幫舊部壟斷水路時，商戶們要交多少苛捐雜稅？我蘇晚晴穿綾羅綢緞時，他們連糠麩都吃不上！”

她的聲音陡然拔高，帶著積壓了三年的委屈與憤怒：“我用‘林氏’的身份，讓玲瓏閣的胭脂走進尋常百姓家，讓通達貨棧的鏢師護得商旅平安，讓信風樓的眼線揭露那些你們看不到的黑暗——這哪里掉價了？”

書房的門被風吹得吱呀作響，案上的燭火劇烈搖晃，將兩人的影子投在墻上，像兩頭對峙的困獸。蕭珩看著她泛紅的眼眶，突然想起定國公的信——“小女晚晴，性烈如火，若有冒犯，還望海涵”，那時只當是父親對女兒的溺愛，此刻才明白這“烈”字背后，藏著怎樣的風骨。

“你可知，你的身份一旦暴露，會給定國公府帶來滅頂之災？”他放緩語氣，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，“太后本就對定國公手握兵權心懷忌憚，若是知道他女兒私通軍情，你覺得……”

“所以我才隱姓埋名！”蘇晚晴打斷他，淚水終于忍不住滑落，“我做‘林氏’，從不敢動用定國公府的半點勢力；我護著北疆的軍需，從不敢讓父親知道是我做的；我甚至……”她頓了頓，聲音哽咽，“甚至不敢告訴任何人，我做這一切，只是不想讓父親當年守護的百姓，再遭流離之苦。”

最后一句話像根針，精準地刺中了蕭珩的軟肋。他想起定國公在邊關的家書，字里行間都是對百姓的牽掛；想起蘇晚晴在賞花宴上說的“胭脂如兵，護得女子周全”——原來這份家國情懷，早已刻進了蘇家的骨血里。

他走到窗邊，望著天邊沉沉的暮色。信風樓的飛鴿正從角樓掠過，翅膀劃破晚霞，像道無聲的閃電。他突然想起三年前第一次見到蘇晚晴，她還是個在夜宴上怯生生躲在母親身后的少女，手里捏著塊沒吃完的桂花糕，眼里卻有不屬于那個年紀的堅定。

“硫磺礦的事，按你的方案辦。”他突然開口，聲音里的戾氣散去不少，“但信風樓必須交出來，朝廷不能容忍私人掌控如此龐大的情報網。”

蘇晚晴的心臟驟然縮緊。信風樓是她一手建立的心血，是無數兄弟用命換來的情報網，交出它，等于斬斷她的左膀右臂。可她看著蕭珩眼底的決絕，知道這已是底線——他能容忍“林氏”存在，卻絕不能容忍威脅皇權的隱患。

“我可以交出信風樓的管理權。”她咬著牙，一字一句地說，“但必須由我指定的人接手，而且所有眼線的安危，王爺要擔保。”

蕭珩轉過身，目光落在她淚痕未干的臉上。夕陽的余暉透過窗欞，在她發間的素銀釵上投下細碎的光，竟讓他生出幾分不忍。他知道這個條件意味著什么——她要保那些人的命，哪怕犧牲自己的權力。

“可以。”他終是點頭，指尖在案上的輿圖輕輕一點，“但你要留下，在本王身邊……做參軍。”

蘇晚晴猛地抬頭，眼里寫滿了難以置信。讓“林氏”做攝政王的參軍，這簡直是天方夜譚！滿朝文武若是知道，不知會掀起怎樣的風波。

“王爺這是……”

“本王需要你的智慧。”蕭珩的目光坦誠得讓她心慌，“北疆戰事未平，朝堂暗流涌動，有你在，本王能少走許多彎路。”他頓了頓，聲音里帶著一絲連自己都未察覺的溫柔，“而且，這也是保護你的最好方式。”

書房外傳來更夫的梆子聲，三短一長，正是亥時。蘇晚晴望著蕭珩深邃的眼眸，突然明白這場對峙從不是為了定罪，而是為了尋找一種共存的方式。他要的不是“林氏”的消失，而是她能站在陽光下，用那份驚世的才華，與他并肩同行。

“我……”她剛要開口，卻被突然響起的敲門聲打斷。

“王爺，宮里來人了。”侍衛的聲音帶著驚慌，“說太后娘娘病危，讓您即刻進宮。”

蕭珩的臉色瞬間變得凝重。太后雖不掌實權，卻是制衡藩王的重要棋子，此刻病危，怕是沒那么簡單。他看了眼蘇晚晴，眼神復雜：“你先在書房等著，不要亂跑。”

蘇晚晴看著他匆匆離去的背影，突然覺得這書房像個巨大的牢籠。她走到案前，看著那幅被紅筆圈滿的輿圖，指尖在“山海關”三個字上輕輕一點。那里有她的父親，有她的兄長，還有無數為家國犧牲的將士——或許，留在蕭珩身邊，真的是目前最好的選擇。

夜色漸深，書房的燭火卻越燒越旺。蘇晚晴拿起那枚青竹令牌，與自己袖口的海棠暗紋輕輕比對，突然覺得這兩個標記竟如此契合。她不知道前路有多少風雨，但至少此刻，她不再是孤身一人。

而宮道上，蕭珩的馬車正疾馳而行。他掀起簾角，望著遠處巍峨的宮墻，眉頭緊鎖。太后病危的時機太巧，巧得像場精心策劃的陰謀。他突然想起書房里那個倔強的身影，心中竟生出一絲牽掛——把她獨自留在王府，是不是太冒險了？

這場始于對峙的坦誠，終究還是被突如其來的變故打斷。但蘇晚晴知道，當蕭珩從宮里回來時，他們之間的關系，將會迎來真正的轉折。而她，已經做好了迎接一切的準備。