晨露在海棠花瓣上凝成冰晶，蘇晚晴攥著那枚染血的青竹令牌，指尖的溫度幾乎要將令牌焐化。信風樓的飛鴿在檐下盤旋，腿上銅管里的捷報還帶著黑風口的硝煙味——“硫磺如期送達，敵軍火藥庫被炸，大捷”，可這勝利的消息卻像塊巨石，壓得她喘不過氣。

“小姐，攝政王府又來人了。”春桃的聲音帶著哭腔，手里的托盤上放著個銅制火盆，里面的炭火正旺，“說王爺請您去府中‘烤火’，還特意備了硫磺礦的輿圖。”

蘇晚晴的心臟驟然縮緊。火盆、硫磺礦圖，這分明是在提醒她昨夜的交易。她望著銅鏡里自己蒼白的臉，發間那支海棠玉簪格外刺眼，昨夜蕭珩離去時的背影在腦海中反復閃現——他眼底的疲憊與決絕，像在等待一場遲來的審判。

“備車。”她終是取下玉簪，換上支素銀釵，“告訴王爺，我半個時辰后到。”

攝政王府的暖閣里，地龍燒得正旺。蕭珩背對著門口，手里把玩著那枚青竹令牌，令牌上的“通”字在火光中泛著冷光。聽到腳步聲，他沒有回頭，只是淡淡開口：“蘇小姐來得正好，本王正為一事發愁。”

蘇晚晴的目光掃過案上的輿圖，北疆的硫磺礦分布被紅筆圈出，其中三個礦脈標注著“已廢棄”，卻在角落用極小的字寫著“私采猖獗”。她瞬間明白，這才是蕭珩真正的難題——如何將這些私采的硫磺秘密收歸軍用，既不打草驚蛇，又能補充火藥庫存。

“北地戰事吃緊，火藥消耗巨大。”蕭珩轉過身，目光落在她素銀釵下的耳垂，那里因緊張泛著微紅，“這些私礦被地方豪強把持，官府幾次圍剿都損兵折將。蘇小姐見多識廣，或許能給本王指條明路。”

這哪里是請教，分明是最后通牒。蘇晚晴的指尖掐進掌心，暖閣的炭火氣讓她頭暈目眩。拒絕回答，便是默認知曉卻隱瞞；詳細解答，等于親手揭開“林氏”的面紗。

“王爺說笑了，晚晴一個閨閣女子，怎懂這些？”她強作鎮定地端起茶杯，茶水的溫熱卻壓不住指尖的顫抖。

蕭珩卻將一份賬冊推到她面前，上面記錄著私礦的交易流水，收款人姓名被涂抹，只留下“丙字客戶”的標記——這是通達貨棧對核心客戶的暗稱。“聽說‘丙字客戶’與這些礦主往來密切，蘇小姐難道從未聽過？”

賬冊的紙頁嘩嘩作響，像在倒數的計時器。蘇晚晴看著那些熟悉的交易日期，與她昨夜調動的硫磺批次一一對應，突然覺得喉嚨發緊。他連這個都查到了，卻偏要逼她說出口。

窗外傳來信鴿的哨音，是信風樓的緊急信號。蘇晚晴的瞳孔驟然收縮，幾乎是本能地起身：“王爺稍等。”她走到窗邊，接過鏢師遞來的密信，上面用胭脂寫著“礦主聯合反撲，欲燒毀私礦”——這是“林氏”內部最高級別的警報，只有她能破譯。

“怎么了？”蕭珩的聲音在身后響起，帶著刻意壓制的探究。

蘇晚晴的筆尖在密信上飛快游走，寫下“讓老巢的人按第三套方案行動，用‘胭脂蟲’標記礦主府邸”——“老巢”是信風樓總部的暗語，“第三套方案”指焚燒前的轉移計劃，“胭脂蟲”代表禁軍的秘密代號。這些只有“林氏”核心成員才懂的指令，從她筆下流出時，竟沒有絲毫猶豫。

寫完才驚覺失態，抬頭時正撞見蕭珩深不見底的眼眸。他不知何時已走到身后，目光落在密信上，嘴角勾起抹冰冷的笑意：“‘胭脂蟲’？蘇小姐連禁軍的暗語都知道，真是讓本王意外。”

密信從指尖滑落，蘇晚晴的后背抵著冰冷的窗欞。那些下意識的反應，那些刻入骨髓的指令，終究還是出賣了她。她看著蕭珩手中的青竹令牌，突然明白這場“請教”從一開始就是場鴻門宴，而她親手將自己送入了甕中。

“是，我就是‘林氏’。”她終是卸下所有偽裝，聲音平靜得像一潭死水，“玲瓏閣是我的，通達貨棧是我的，信風樓也是我的。王爺想殺想剮，悉聽尊便。”

蕭珩卻突然笑了，笑聲里帶著種近乎解脫的疲憊。他拿起那封密信，指尖撫過“林氏”特有的胭脂筆跡：“本王查了三年，從金玉樓倒閉查到漕運之爭，從玲瓏閣的胭脂查到黑風口的硫磺……原來你一直在我眼皮底下。”

他的目光掃過她素銀釵下的耳垂，那里還留著白玉簪的壓痕：“你可知私通軍情、掌控情報網，按律當斬？”

“我知。”蘇晚晴挺直脊梁，目光撞進他眼底，“但我從未做過危害大周的事！金玉樓倒閉是因為黃家貪腐，漕運之爭是為打破壟斷，硫磺是為前線將士……”

“本知道。”蕭珩打斷她，聲音突然低了下去，帶著種復雜難辨的情緒，“若是想治你的罪，何必等到今日？”他將那枚青竹令牌塞進她掌心，“老獵戶的家人，本王已安頓好了；那些犧牲的鏢師，都記了軍功。”

蘇晚晴愣住了，抬頭時正對上他溫柔的目光。這是她從未見過的蕭珩，沒有了攝政王的銳利，沒有了試探時的深沉，只剩下眼底的憐惜與了然。

“為什么？”她脫口而出，淚水終于忍不住滑落，“你明明可以早就揭穿我。”

“因為‘林氏’不能倒。”蕭珩的指尖輕輕拭去她的淚痕，動作溫柔得像對待易碎的珍寶，“更因為……”他頓了頓，喉結劇烈滾動，“因為是你。”

暖閣的炭火燒得正旺，將兩人的影子投在墻上，緊緊依偎。蘇晚晴看著他眼底的真誠，突然明白那些看似步步緊逼的試探，其實都藏著不易察覺的維護。他查了三年，等了三年，終究還是舍不得對她下手。

“硫磺礦的事……”她想說什么，卻被蕭珩按住嘴唇。

“按你的方案辦。”他拿起那封密信，在燭火上點燃，“‘胭脂蟲’會配合信風樓，三日之內收編所有私礦。”灰燼飄落在地時，他突然俯身，在她耳邊低語，“以后，不必再用化名了。”

溫熱的氣息拂過耳畔，蘇晚晴的臉頰瞬間漲紅。窗外的信鴿再次起飛，帶著新的指令沖向天際。她看著蕭珩將青竹令牌與海棠玉簪并排放在案上，突然覺得那些過往的掙扎與隱瞞，都在這一刻有了歸宿。

身份暴露的恐慌褪去后，心底涌起的竟是前所未有的安寧。她知道，從今日起，她不必再在兩個身份間撕扯，不必再用偽裝面對他。哪怕前路依舊布滿荊棘，至少此刻，他們終于站在了彼此面前，坦誠相對。

蕭珩望著她泛紅的眼眶，突然將她擁入懷中。暖閣的炭火噼啪作響，映著兩人交疊的身影，像幅遲來的畫卷，在三年的試探與等待后，終于染上了溫暖的底色。

“以后，我們一起。”他的聲音在發間響起，帶著種不容置疑的堅定。

蘇晚晴沒有回答，只是將臉埋進他的衣襟。那里有熟悉的龍涎香，有讓她心安的氣息。她知道，這只是開始，暴露身份意味著更多的風雨，但此刻被他擁在懷中，竟生出了直面一切的勇氣。

窗外的海棠花不知何時又開了，在風中輕輕搖曳，像在為這遲來的坦誠祝福。而暖閣內，兩顆糾纏已久的心，終于在身份揭曉的這一刻，緊緊貼在了一起。