第三章：霧鎖迷航

越野車碾過最后一段碎石路時，霧突然濃得像化不開的牛奶。海哥踩下剎車，車頭距離洞庭湖堤岸只剩半米，再往前就是翻滾的灰綠色湖水——這水色不對勁，正常的洞庭湖該是青褐色，此刻卻泛著種金屬氧化后的銅綠，像有人往湖里倒了整船的銹鐵釘。

“導航徹底失靈了。”杰拍了拍車載屏幕，上面的地圖扭曲成麻花狀，GPS信號格全是紅色的叉，“從進入華容縣開始就這樣，像是被什么東西屏蔽了。”

海哥沒看導航。他正盯著擋風玻璃外的霧，霧氣里懸浮著細小的光點，湊近了看，是無數透明的小蟲子，翅膀上沾著銀白色的鱗片——這是“水螢”，本該只在深潭里出現，會往有尸體的地方聚集，鱗片能在黑暗中發出磷光。

“老楊失蹤前，發過一張照片。”他摸出手機，屏幕上是片被水淹沒的蘆葦蕩，蕩中央立著個歪斜的木塔，塔尖纏著圈紅布，“他說這是‘迷魂蕩’，進去的船沒有能出來的，上周他帶隊去撈三個失蹤的大學生，從此斷了聯系。”

杰的軍用手表突然發出蜂鳴。陰氣指數顯示620，比三號碼頭還高，表盤上的指針瘋狂旋轉，像被無形的手撥弄著。她推開車門，立刻被一股腥甜的氣味裹住——不是魚腥味，是腐爛的荷花混著氨水的味道，聞久了鼻腔里會泛起鐵銹味。

“聲吶探測到湖底有大面積空洞。”她打開平板電腦，立體圖像上，迷魂蕩區域呈現出蜂窩狀的藍色陰影，“深度12米到30米不等，像是被水流沖刷出的溶洞群，但分布太規則了，像……人為挖出來的。”

海哥正往防水背包里裝東西：潛水服換成了連體雨衣，雨衣下擺繡著七枚銅錢，沿衣襟排成北斗七星的形狀——這是“江派”撈尸人對付湖怪的行頭，說是能借星光避水煞。他還塞了個黑陶罐子進去，罐口用紅布封著，里面裝著曬干的“鎮魂草”，據說只長在淹死過人的河灘上，點燃后煙是綠色的。

“迷魂蕩以前叫‘百船塢’。”他拉上背包拉鏈，聲音被雨聲打濕，“民國時期是走私船的據點，日本人占領湖南時，在這里沉過一艘運軍火的船，三百多個押運兵全喂了魚。老輩人說，那船的龍骨是用棺材板做的，沉底后就成了‘水煞窩’。”

杰突然指向湖面。霧中緩緩漂來一艘漁船，船身漆成墨綠色，桅桿上掛著盞馬燈，昏黃的光里能看見個戴斗笠的身影，正坐在船尾撒網。奇怪的是，漁網撒下去時明明是空的，收上來卻鼓鼓囊囊，網眼里滲出的不是水，是暗紅色的液體，滴在湖面上像融化的血。

“是‘引魂船’。”海哥按住杰掏電擊槍的手，“別驚動他。這種船是湖里的‘信使’，專門給岸上的人帶東西——你看他船頭綁的那個。”

杰的望遠鏡里，漁船船頭綁著個竹籃，籃子里露出半截白色布料，像件連衣裙的袖子。布料上繡著朵荷花，花瓣里嵌著細小的銀線，在馬燈光下閃著冷光——和林晚秋裙子上的花紋一模一樣。

漁船在距離堤岸十米處停下。戴斗笠的人站起身，舉起竹籃晃了晃，然后將籃子扔進水里。竹籃沒有下沉，反而像裝了浮力裝置，徑直漂向海哥他們站的位置，在岸邊激起一圈漣漪，漣漪里浮出無數細小的鱗片，像被打碎的鏡子。

海哥彎腰撿起竹籃。籃子里除了那件白裙袖子，還有塊濕透的筆記本紙，上面用紅墨水寫著三個字：“三缺一”，字跡潦草，像是寫的時候手在劇烈顫抖——是老楊的筆跡，海哥認得，他去年幫老楊修過漁船，見過他記魚情的本子。

“‘三缺一’是撈尸行的黑話。”海哥捏著那張紙，紙邊緣已經開始發黑，“指的是‘陰船’湊不齊人數。老楊他們是三個人失蹤，現在這意思是……還差一個。”

話音未落，湖面的霧突然裂開一道縫。縫里駛出另一艘船，比漁船大得多，是艘鐵皮機動船，船身布滿彈孔，甲板上躺著幾個模糊的人影，一動不動，像是被釘在上面。最顯眼的是船尾立著的木牌，用白漆寫著“迷魂蕩”三個字，字上爬滿綠色的水藻。

“是老楊的船。”杰的聲音發緊，“船名就叫‘洞庭號’，他朋友圈發過照片。”

海哥已經解開了沖鋒舟的纜繩。這沖鋒舟是改裝過的，船底焊著層薄鉛板，說是能防“水鬼抓船”，發動機也換成了軍用型號，排氣管里塞著塊硫磺皂，啟動時會冒出黃色的煙霧——據海哥說，這煙能讓水里的東西不敢靠近。

“你留岸上接應。”海哥把一個對講機塞給杰，“如果兩小時沒消息，就點燃黑陶罐里的鎮魂草，煙能飄到三公里外，會有人來接你。”

杰沒接對講機：“要么一起去，要么都不去。你那套‘陰陽五行’對付不了現代武器，但我帶了這個。”她從背包里拖出個長條形的箱子，打開后是把改裝過的弩箭，箭頭上嵌著個微型傳感器，“電磁脈沖箭頭，能干擾十米內的生物電信號，不管是水猴子還是人，中一箭就會肌肉麻痹。”

海哥盯著她看了三秒，最終點了點頭。沖鋒舟駛離堤岸時，他回頭看了眼那艘墨綠色漁船，戴斗笠的人已經不見了，只有馬燈還掛在桅桿上，光線下的湖面泛著詭異的波紋，像有什么巨大的東西在水下翻身。

進入迷魂蕩區域后，霧濃得連船頭的探照燈都穿不透。杰打開聲吶探測器，屏幕上的綠色波紋突然劇烈跳動，顯示船底三米處有個巨大的陰影，正以每秒兩米的速度跟隨，輪廓像條沒有尾巴的鱷魚，卻長著密密麻麻的鰭，鰭尖閃著金屬般的光澤。

“是‘鐵頭鰉’。”海哥往水里扔了塊硫磺皂，“傳說中走私船沉的時候，有條被炮彈炸斷尾巴的鱘魚吃了太多死人肉，變異成這東西。它的頭骨比鋼板還硬，能撞穿船底，但怕硫磺。”

硫磺皂在水里化開的瞬間，聲吶屏幕上的陰影突然下沉，波紋恢復平穩。但杰注意到，探測器邊緣跳出一行小字：“檢測到非自然生物電場，頻率與人類神經脈沖高度相似”。

“它不是普通變異生物。”杰調整探測器靈敏度，“電場頻率在變化，像是……在模仿我們的腦電波。”

沖鋒舟突然劇烈顛簸起來。不是被波浪沖擊，而是船底撞上了什么堅硬的東西，發出“哐當”一聲脆響，船身立刻傾斜了三十度。海哥抓住船舷探頭去看，船底掛著個黑色的物體，像是件潛水服，被一根銹跡斑斑的鐵鏈纏著，鏈節上刻著模糊的符咒——和第七根樁柱上的“水”字刻痕同源。

“是老楊的潛水服。”海哥認出潛水服袖口的標志，那是他們“特殊打撈顧問”圈子的徽章，“鐵鏈是‘鎖魂鏈’，專門用來捆有怨氣的尸體，他被這東西纏住，肯定兇多吉少。”

他用船槳勾住鐵鏈往上拉。鐵鏈很沉，拉到一半時，水下突然冒出無數氣泡，氣泡里裹著些灰白色的組織，像腐爛的肌肉纖維。杰用取樣瓶裝了一點，在探照燈下看，纖維里嵌著細小的金屬碎片，像是子彈的殘骸。

“是當年軍火船的炮彈碎片。”海哥的聲音沉下來，“這些東西在水里泡了幾十年，被‘鐵頭鰉’吃下去，又隨著它的排泄物排出來，成了湖里的‘蠱’——誰被這水濺到，皮膚會慢慢變成鐵灰色，最后像生銹一樣碎裂。”

話音未落，沖鋒舟前方的霧突然散開一個缺口，露出座歪斜的木塔。塔身高約十米，塔身被水浸泡得發黑，每層都掛著十幾個鐵籠，籠子里隱約能看見人形的輪廓，有的直立，有的蜷縮，籠子底部滲出暗紅色的液體，滴在塔下的水域里，染出一片詭異的紅。

“是老楊照片里的塔。”杰放大望遠鏡畫面，“籠子里的不是尸體，是……稻草人？”

望遠鏡里，最底層的鐵籠里確實是個稻草人，穿著件藍色的救生衣，背后印著“洞庭湖應急救援”的字樣——是老楊失蹤時穿的那件。稻草人的臉上貼著張照片，是老楊的證件照，但眼睛的位置被挖了兩個洞，洞里塞著兩顆魚眼，在探照燈下閃著濕冷的光。

海哥把沖鋒舟停在木塔下，拋出錨鏈時發現，塔基不是石頭做的，而是用無數根人骨堆砌而成，骨頭上還纏著銹鐵鏈，鏈環里嵌著細碎的布料和牙齒，像無數冤魂的碎片。

“是‘鎮魂塔’。”他摸出那枚光緒元寶，銅錢在掌心發燙，“日本人當年用活人奠基，說是能鎮住湖里的冤魂，其實是在養‘煞’。你看塔頂那個。”

杰抬頭望去，塔頂豎著根金屬桿，桿頂綁著個東西，在霧中反射出銀光——是個銀手鐲，刻著“楊”字，和林晚秋那枚屬于同一個款式，只是鐲身纏著圈黑色的線，像根燒過的導火索。

“老楊的鐲子。”杰架起弩箭，“他肯定在塔里。”

木塔的門是塊腐朽的木板，一推就塌，揚起的灰塵里混著細小的鱗片，吸入鼻腔有種冰冷的刺痛感。塔里沒有樓梯，只有根銹鐵鏈從頂層垂下來，鏈節上沾著暗紅色的黏液，像某種生物的唾液。

海哥抓住鐵鏈往上爬。鐵鏈晃悠的瞬間，他聽見每層鐵籠里傳來細微的聲響——不是風聲，是稻草摩擦的聲音，像有人在籠子里翻身。杰的軍用手表在塔里瘋狂蜂鳴，陰氣指數跳到了720，表盤上的指針倒轉，像在倒計時。

爬到第三層時，海哥的探照燈照到個東西——掛在鐵籠欄桿上的筆記本，封面寫著“水文記錄”，翻開的頁面上畫著密密麻麻的符號，每個符號都由七個“水”字組成，排列成北斗七星的形狀，和他雨衣上的銅錢位置一模一樣。

“是‘七星鎮水圖’。”海哥快速翻頁，“老楊找到了七個‘水’字的分布規律！你看這里，他標注了每個‘水’字對應的地點——蕪湖三號碼頭、洞庭湖迷魂蕩、鄱陽湖老爺廟……正好七個，連成的線像條龍！”

杰突然指向筆記本最后一頁。上面貼著張照片：是片蘆葦蕩，蕩中央有個圓形的水域，水色漆黑，像口巨大的井，岸邊立著塊石碑，上面刻著個模糊的“水”字，字縫里嵌著銀白色的絲線，和林晚秋裙子上的銀線一模一樣。

“這是第二個‘水’字。”海哥把筆記本塞進防水袋，“老楊肯定去了這里。”

鐵鏈突然劇烈晃動起來。不是海哥爬動造成的，而是從塔頂傳來的拉力，像有什么東西在上面拽。杰立刻用對講機喊海哥下來，但回應她的只有一陣嘈雜的聲響，像是鐵鏈摩擦骨頭的咯吱聲，混著低沉的嘶吼，像野獸在咀嚼金屬。

海哥爬到頂層時，終于看清了塔頂的東西——不是老楊，是個穿著潛水服的人影，背對著他跪在塔中央，手里捧著個黑色的陶罐，正往罐里倒著什么，液體滴落的聲音在塔頂回蕩，像有人在滴血。

“老楊？”海哥握緊潛水刀。

人影緩緩轉過身。潛水服的頭盔掉在地上，露出的不是人臉，而是個稻草扎的頭，上面貼著張泛黃的紙，紙上用朱砂畫著五官，眼睛的位置挖了兩個洞，洞里伸出兩根銀白色的絲線，線的另一端連著塔頂的銀手鐲。

“是‘替身煞’。”海哥突然明白，“老楊被做成了替身，用來祭祀塔里的東西！”

替身煞猛地舉起陶罐。罐口對著海哥噴出一股黑色的霧氣，霧氣里裹著無數細小的針，針尖閃著綠光——是用“鎮魂草”的葉子磨成的，這種草曬干了是藥，新鮮的卻有劇毒，沾到皮膚會潰爛出“水”字形的傷口。

海哥側身躲開，潛水刀劈向替身煞的脖子。稻草扎的脖子應聲斷裂，卻沒有倒下，斷口處涌出銀白色的絲線，像噴泉一樣沖向塔頂，絲線里裹著的不是稻草，是密密麻麻的指甲，大小不一，顯然來自不同的人，每個指甲上都涂著正紅色的甲油。

“是林晚秋他們的指甲！”杰的聲音從對講機里傳來，帶著電流雜音，“這東西在收集指甲，用來完成‘七星鎮水圖’！”

替身煞的絲線纏住了海哥的腳踝。他立刻摸出硫磺皂往絲線上扔，絲線遇到硫磺發出滋滋的響聲，像被點燃的引線，但斷裂的地方又立刻長出新的絲線，速度快得驚人。海哥注意到，這些絲線的源頭不是替身煞，而是塔頂的銀手鐲——鐲身刻著的“楊”字正在脫落，露出底下一個模糊的“水”字。

“它在借老楊的身份，激活第二個‘水’字！”海哥用刀斬斷纏住腳踝的絲線，同時按下腰間的按鈕。雨衣下擺的七枚銅錢突然亮起紅光，在塔頂形成一個無形的屏障，絲線碰到屏障就像被火燒一樣卷曲。

這是“江派”撈尸人的保命招：用自己的血浸泡銅錢，遇到邪物時催動血氣，能形成三分鐘的“純陽屏障”。但海哥的臉色很快變得蒼白——屏障正在變薄，絲線撞擊的頻率越來越快，塔頂的銀手鐲突然裂開，露出里面嵌著的東西：半塊人的指骨，骨頭上還沾著點紅色的甲油。

“是林晚秋的指骨！”海哥的呼吸急促起來，“第一個‘水’字用了她的腿骨，第二個要用指骨……七個‘水’字湊齊，她就會被徹底分尸！”

屏障在這時破碎了。絲線像潮水般涌來，海哥被裹成個粽子，動彈不得。替身煞撿起地上的潛水刀，一步步走向他，稻草臉上的朱砂五官突然扭曲，嘴角咧開的弧度超過了人類極限，露出里面密密麻麻的牙齒——全是人類的臼齒，沾著暗紅色的黏液。

就在潛水刀即將刺中海哥胸口時，塔頂突然傳來一聲巨響。杰用弩箭射穿了替身煞的陶罐，黑色的霧氣瞬間消散，露出罐底刻著的符號——是個反向的“水”字，和石碑上的正好相反。

“反向符！”海哥大喊，“它在反向激活‘水’字，是要徹底釋放湖里的煞！”

替身煞的動作僵住了。反向符被破壞的瞬間，它身上的銀白色絲線開始劇烈抖動，像被燒紅的鐵絲。海哥趁機用潛水刀割斷身上的絲線，抱起地上的銀手鐲——鐲身裂開的地方滲出黑色的液體，滴在塔頂的木板上，腐蝕出一個個小孔，孔里鉆出細小的蟲子，像白色的蛆，卻長著鱗片。

“是‘水蠱’。”海哥把銀手鐲扔進裝硫磺皂的盒子，“老楊肯定是發現了這個，才被滅口的。這些蠱蟲以人的指甲為食，只要有一個鉆進皮膚，就會順著血管爬到心臟……”

話沒說完，整個鎮魂塔突然劇烈搖晃起來。塔基的人骨堆里涌出黑色的液體，像無數條小蛇往塔頂爬，液體里漂浮著無數指甲，紅的、白的、帶血的，全是失蹤者的。杰的聲吶探測器在這時發出刺耳的警報，屏幕上的綠色波紋變成了紅色，顯示整個迷魂蕩區域的水下陰影正在聚合，形成一個巨大的人形輪廓，頭部就在塔頂正下方。

“它要出來了！”杰對著對講機嘶吼，“快跳下來！我已經啟動沖鋒舟的自爆程序，三十秒后引爆！”

海哥抓起那枚光緒元寶，對著塔頂的“水”字按下。銅錢突然發出強光，在字上烙下一個清晰的印記，“水”字瞬間變黑，像被燒焦的紙。他翻身跳下塔頂的瞬間，聽見身后傳來替身煞的尖嘯，像無數指甲在玻璃上刮擦。

落入水中的剎那，海哥看見水下有無數只手在向上伸，每只手的指甲都涂著正紅色的甲油，在黑暗中亮得像鬼火。他拼命往沖鋒舟游，游到一半時，手腕突然被一只手抓住——是老楊的手，從水里伸出來，皮膚已經變成了鐵灰色，指甲縫里嵌著銀白色的絲線。

“救……救……”老楊的嘴唇翕動著，眼睛里沒有瞳孔，只有一片渾濁的白。

海哥想拉他上來，但杰的聲音從對講機里傳來：“只剩五秒了！”

他最后看了眼老楊的臉，突然注意到他緊握的拳頭里，露出半截黃色的紙——是張完整的“七星鎮水圖”，比筆記本里的更詳細，每個“水”字旁邊都標著日期，最后一個日期是三天后，地點是鄱陽湖老爺廟。

“第三個‘水’字在鄱陽湖！”海哥松開手，老楊的手帶著那半截圖紙沉入水中，無數只紅指甲的手立刻圍攏過來，將他拖向黑暗的深處。

沖鋒舟爆炸的火光映紅了湖面。海哥被沖擊波掀出水面，杰駕駛著另一艘備用沖鋒舟接住他，兩人看著鎮魂塔在火中坍塌，塔基的人骨堆里涌出無數黑色的液體，在湖面上形成一個巨大的漩渦，漩渦中心浮出一塊石碑，上面的“水”字已經模糊不清，像被血覆蓋。

霧再次濃起來。那艘墨綠色的漁船不知何時又出現在遠處，戴斗笠的人依舊在撒網，只是這次收上來的漁網里，露出的不是暗紅色液體，而是半截藍色的救生衣，上面印著“洞庭湖應急救援”的字樣。

“老楊的衣服。”杰的聲音有些沙啞，“他成了新的‘引魂船’信使。”

海哥沒說話。他攤開手心，那枚光緒元寶上多了一個清晰的“水”字印記，和石碑上的一模一樣。印記正在發燙，像是有生命在里面跳動。

“七個‘水’字，現在激活了兩個。”他看向鄱陽湖的方向，霧中的湖面泛著詭異的銅綠色，“下一個是老爺廟，那里的‘水’字，據說和明朝的‘沉銀案’有關。”

杰的平板電腦突然自動亮起，屏幕上跳出一張照片——是林晚秋的病房，她躺在病床上，右手的“水”字燙痕正在變黑，而她的左手手腕上，憑空出現了一個新的印記，形狀像片荷葉，邊緣嵌著細小的鱗片。

“她在感應剩下的‘水’字。”海哥握緊平板電腦，“那些東西沒打算放過她，我們必須在三天內趕到鄱陽湖，找到第三個‘水’字，否則……”

他沒說下去，但兩人都明白。遠處的霧中，那艘墨綠色的漁船還在撒網，馬燈的光線下，漁網里露出的東西越來越清晰——是件白色的連衣裙，裙擺繡著荷花，花瓣里的銀線在火光中閃著冷光，像無數雙眼睛在黑暗中注視著他們。

越野車駛離堤岸時，海哥從后視鏡里看到，迷魂蕩的湖面上，那巨大的人形陰影正在水下緩緩移動，輪廓越來越清晰，像一條沒有尾巴的龍，鱗片在霧中閃著金屬般的光澤，朝著鄱陽湖的方向游去。

杰的軍用手表上，陰氣指數停留在680，沒有下降。而海哥雨衣上的七枚銅錢，有一枚已經變成了黑色，像被水泡爛的銹鐵。

“它在跟著我們。”杰的聲音有些發顫，“不管是鐵頭鰉，還是替身煞，或者是塔里的東西，它們其實是一個整體，像……一個巨大的活物，由無數個死者的碎片組成。”

海哥突然想起祖父臨終前的話：“長江里的老東西，最喜歡收集‘信物’——指甲、頭發、骨頭，只要湊齊七樣，就能拼成一個新的‘水神’，代替原來的鎮水之物。但這新神不是善類，它要的是……整條江的活人當祭品。”

他摸出那個裝著銀手鐲的盒子，硫磺皂已經用完，鐲身的黑色液體正從縫隙里滲出，在車座上腐蝕出一個“水”字的形狀。而那枚光緒元寶，此刻燙得像塊烙鐵，上面的“水”字印記里，隱約能看見無數指甲在蠕動，紅的、白的、帶血的，像要從銅片里鉆出來。

車窗外的霧里，隱約傳來黃梅戲的調子，這次唱的是《天仙配》的最后一段：“你我好比鴛鴦鳥，比翼雙飛在人間……”

歌聲甜膩，卻帶著水下的濕冷，像有人貼在車窗上哼唱。海哥踩下油門，越野車沖破濃霧的瞬間，他看見路邊的里程碑上刻著兩個字：“華容”，字縫里嵌著銀白色的絲線，在陽光下閃著詭異的光。

離鄱陽湖還有四百公里。離第三個“水”字被激活，還有三天。