“太醫！太醫在何處？！”江燼璃猛地抬頭，嘶聲厲喝，蓋過所有嘈雜。她強忍悲傷，只有一種近乎凝固的冰冷，眼底卻燒著兩簇駭人的火焰。
侍衛首領著太醫沖過來，七手八腳將蕭執抬起，疾步向外沖去。
看著他被生死不明被抬走的一幕，深深刺痛心底那份不知所措情愫，激發江燼璃記憶：
每當自己九死一生之時，眼前這個人都“正巧”出現，每次語氣都冷冷和平靜。可他剛剛居然說，這次……換你……疼我……
難道之前他都是……此刻不知為什么，她強忍的淚水不經同意就奪眶而出：他不能死！
江燼璃腳步不禁踉蹌地跟著，手指無意識地攥緊，指甲深深掐進掌心。
黏膩的，不知是蕭執的血，還是她自己掐出來的血。
剛沖出被混亂淹沒的水榭，一個身影炮彈般撞開混亂人群，撲到江燼璃腳邊。是金漆閣的學徒小滿，跑得滿臉通紅，上氣不接下氣，聲音帶著哭腔，抖得不成樣子。
“掌……掌柜的！不好了！出大事了！”
小滿一把抓住江燼璃染血的衣袖，像是抓住救命稻草。
“城外……城外聚集了好多人！黑壓壓望不到頭！全是……全是匠戶！穿著破破爛爛的號衣，拿著鋤頭、扁擔、鐵錘……他們……他們要沖城了！”
小滿的聲音因為極度的恐懼而尖利變調，刺得江燼璃耳膜生疼。
“他們說……說朝廷克扣軍餉，要餓死他們！說……說再不發餉，就砸開城門，自己討活路！守城的兵老爺……刀都拔出來了！”
轟！
又一個炸雷，狠狠劈在江燼璃已然繃緊到極限的神經上。蕭執生死未卜，朱清宛剛被拿下，水榭內的驚魂未定尚未散去……
城外，匠籍兵變！
寒意，比剛才蕭執倒在她懷里時更刺骨百倍的寒意，瞬間從腳底竄上頭頂。現在是不計其數的人命！怎么會這樣！？這背后一定有人鼓動或者……
她馬上意識到……！猛地回頭，望向水榭方向。被侍衛拖拽著的朱清宛，不知何時竟扭過頭來。
隔著混亂奔逃的人群，隔著水榭殘破的輕紗，朱清宛臉上涕淚橫流的狼狽被一種淬了毒的快意取代。那雙曾傾倒京城的美麗眼眸，此刻如同兩口深不見底的枯井，盛滿瘋狂與毀滅。
她死死盯著江燼璃，嘴角咧開一個無聲的、扭曲至極的獰笑。嘴唇無聲地翕動。
江燼璃讀懂了那口型。——“一起死吧！”一股冰冷的戰栗，蛇一般纏繞上江燼璃的脊椎。
朱清宛……好狠的毒計！
水榭下蠱是明槍，城外煽動匠籍兵變是暗箭！
無論哪一處得手，都是潑天的大禍！
朱家，這是要拉著整個京城、拉著所有匠人……給他們陪葬！
“掌柜的！怎么辦啊！城里……城里好多百姓都嚇壞了！”小滿還在哭喊，扯著她的袖子。
江燼璃猛地吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，強行壓下那幾乎要將她撕裂的混亂和驚悸。
蕭執倒下前那微弱的聲音在耳邊回蕩——“這次……換你……疼我……”他若沒倒下，定不會不管！
眼前閃過水榭中他飲下毒酒時的深情與赴死的決絕，銀盞里那刺目的日月血紋……
城外，是和她父親、和盲眼阿嬤、和無數金漆閣工匠流著同樣血脈的匠籍兄弟！他們被逼到了絕路！
不能亂！她不能亂！
“小滿！”江燼璃的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的穿透力。
“你立刻去工部匠作司，找張主事！告訴他，以金漆閣江燼璃的名義，立刻調集所有庫存的生漆！朱砂、桐油、明膠！有多少要多少！全部送到朱雀門！”
“朱雀門？”小滿茫然地睜大眼睛。
“對！朱雀門！”江燼璃斬釘截鐵，眼中燃燒著孤注一擲的火焰。
“再派人，去城西‘萬卷齋’，尋最好的生宣！要最大最韌的！有多少卷，買多少卷！同樣，送朱雀門！”
“啊？生宣？掌柜的您要寫字？”小滿完全懵了。
“不是寫字！”江燼璃的目光投向水榭之外，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那即將被血與火點燃的城門。
“是寫血！寫萬名匠奴的冤！寫這吃人的世道！”
她的聲音不高，卻帶著一種令人心悸的力量。
“快去！”
小滿被她眼中的光芒震懾，一個激靈，連滾爬爬地沖出去。
江燼璃最后看了一眼蕭執被抬走的方向，那抹玄色身影已消失在回廊盡頭。
她猛地轉身，不再猶豫，提起染血的裙裾，朝著與蕭執相反的方向——那即將成為風暴中心的朱雀門，發足狂奔！
冷風如刀，刮過她蒼白的面頰。
水榭的血腥，朱清宛的獰笑，蕭執嘴角的弧度……在腦海中翻騰。
城外絕望的咆哮，似乎已隱隱傳來。
朱雀門，就在前方。
江燼璃一口氣沖到朱雀大街的盡頭，眼前的景象讓她腳步猛地一滯，心臟如同被一只冰冷的手狠狠攥住。
平日寬闊通達的朱雀大街，此刻被黑壓壓的人潮徹底堵塞。
恐慌如同無形的瘟疫在人群中蔓延。拖家帶口的百姓，抱著細軟包袱，臉上寫滿了驚惶失措，哭喊聲、推搡聲、孩童的尖叫聲混雜在一起，匯成一片絕望的浪潮，拼命地想往遠離城門的方向擠。
巡城的兵丁在竭力維持秩序，刀鞘擊打在人身上的悶響和粗暴的呵斥聲此起彼伏，反而加劇了混亂。
“讓開！都滾開！叛軍要殺進來了！”
“娘！娘你在哪啊！”
“別踩我的孩子！”
一股巨大的逆流沖擊著江燼璃，她瘦削的身軀像怒濤中的一葉小舟，被裹挾著向后踉蹌了幾步。
她咬緊牙關，指甲深深掐進掌心，借著那點尖銳的痛楚穩住心神，猛地發力，硬生生從人潮的縫隙里逆流向前擠去。
混亂中不知被誰撞到肩膀，又踩到誰的腳，染血的衣袖被撕扯開一道口子，她都渾然不覺。她的眼睛死死盯著前方——那兩扇緊閉的、仿佛隔絕生與死的巨大城門。
越靠近朱雀門，空氣中的緊張和肅殺之氣便越發濃重，幾乎凝成實質，壓得人喘不過氣。
巨大的朱漆城門緊緊閉合，門縫處被粗大的鐵鏈和沉重的橫木死死封住。
門洞的陰影里，密密麻麻站滿頂盔摜甲的士兵，刀已出鞘，長矛如林，冰冷的鋒刃在昏暗的光線下閃爍著令人心悸的寒芒。一張張年輕或滄桑的臉上，肌肉緊繃，眼神里混雜著緊張、戒備，還有一絲不易察覺的恐懼。
城門樓上，弓箭手已全部就位。弓弦被拉到極限，發出細微而令人牙酸的“吱呀”聲。一支支閃著幽光的箭鏃，如同毒蛇的獠牙，對準城外的方向。
死寂。
城門內外，仿佛被無形的力量分割成兩個世界。
城內是絕望的哭喊奔逃，城樓上卻是令人窒息的死寂。只有風吹過旌旗的獵獵聲，以及士兵粗重的呼吸聲，敲打在每個人的神經上。
江燼璃終于擠到城門洞附近，一股濃烈的、混合著汗臭、鐵銹和塵土的味道撲面而來，幾乎讓她窒息。她扶著冰冷的城墻磚石，急促地喘息著，抬頭望向城樓。
“放箭！給老子放箭！射死這群不知死活的賤胚！”一個尖銳嘶啞、充滿戾氣的咆哮聲陡然從城樓上炸開，刺破了壓抑的寂靜。
是巡城司的副指揮使，趙彪。他頂著一張因暴怒而扭曲的麻臉，站在垛口后，揮舞著佩刀，唾沫橫飛地對著身邊的弓箭手咆哮：
“還等什么？！等他們撞開城門，把你們的婆娘娃娃都砍了嗎？！放箭！違令者斬！”
弓箭手們的手指搭在弓弦上，微微顫抖著。他們并非天生的屠夫，城外的，也是活生生的人。
“大人！不可啊！”一個蒼老但急切的聲音響起，是工部匠作司的張主事。
他不知何時也趕到了城樓，須發皆張，試圖阻攔：“城外皆是匠籍軍戶！是我大胤工匠脊梁！克扣軍餉，是朝廷有虧！怎能不分青紅皂白就……”
“放屁！”趙彪粗暴地打斷他，一腳踹在垛口上，碎石簌簌落下，“脊梁？一群拿鋤頭扁擔的泥腿子也敢稱脊梁？他們就是反賊！聚眾攻城，形同造反！張主事，你再敢妖言惑眾，老子連你一起射！”
他猛地回頭，眼中兇光畢露，再次厲吼：“放箭！再不放箭，軍法從事！”
冰冷的命令如同催命符。弓箭手們臉上最后一絲掙扎褪去，眼神變得麻木而兇狠。拉滿的弓弦，繃緊到了極限。
就在這千鈞一發之際！
“住手——！”
一聲清叱，如同裂帛之音，帶著玉石俱焚的決絕，猛地從城門下炸響！瞬間壓過城樓上的咆哮和城內的混亂哭喊！
所有人的目光，瞬間被這聲音吸引過去。
只見城門洞的陰影里，一個纖細的身影猛地沖出來，站到緊閉的城門與城樓箭陣之間那片狹窄而致命的空地上！
是江燼璃！
她身上的衣裙還沾著水榭里的暗紅血跡，凌亂不堪，發髻松散，幾縷烏發被汗水黏在蒼白的臉頰上。
然而，她的脊背挺得筆直，像一桿寧折不彎的標槍。
那雙眼睛，燃燒著灼人的火焰，毫不畏懼地迎向城樓上那一排排閃著死亡寒光的箭鏃。