獵犬的狂吠聲已經到山崖上！追兵顯然也選擇這條向下追擊的路線！
江燼璃心急如焚，沿著溪流深一腳淺一腳地狂奔。突然，她腳下一滑，踩到一塊長滿青苔的圓石，整個人失去平衡，驚呼一聲，順著陡峭濕滑的溪岸滾落下去！
噗通！
冰冷刺骨的河水瞬間將她淹沒！巨大的沖擊力讓她眼前一黑，嗆了好幾口水。湍急的水流裹挾著她，如同狂暴的巨蟒，向下游沖去！
她拼命掙扎，試圖抓住岸邊凸起的石頭，但水流太急，石頭太滑，根本無濟于事。
冰冷的河水無情地消耗著她的體力，傷口被水浸泡更是劇痛鉆心。絕望如同冰冷的河水，一點點漫上心頭。難道要死在這里？
就在她意識開始模糊之際，身體猛地撞上什么東西！不是堅硬的石頭，而是一大片……柔韌的、帶著彈性的……網？
不！不是網！
是無數根極其堅韌、帶著粘性的……絲線？！
這些絲線密密麻麻，橫亙在湍急的河道中，如同天然形成的屏障。水流在這里被減緩、分流。江燼璃被這些粘稠的絲線纏住，雖然狼狽不堪，卻奇跡般地沒有被沖走。
她掙扎著抬起頭，抹開臉上的水。借著微弱的天光，她發現自己被沖到一處相對平緩的河灣。河灣兩側不再是光禿禿的巖石，而是覆蓋著濃密得近乎詭異的、色彩斑斕的巨大藤蔓和蕨類植物。
驚異的是，那些纏住她的、救她一命的“絲線”，正是從河岸兩側那些巨大藤蔓上垂落下來的！這些絲線并非蜘蛛絲，它們更粗，帶著一種奇特的膠質光澤，在昏暗的光線下泛著淡淡的銀白色，粘性極強。
這是什么地方？這些是什么植物？
她掙扎著，想解開身上纏繞的絲線爬上岸。但這些絲線異常堅韌，粘性又大，徒手很難扯斷。
就在她焦急萬分之時，岸邊的密林中，突然傳來一陣極其細微、如同蟲鳴般的“沙沙”聲。不是風吹樹葉的聲音，更像是……無數細小的節肢在摩擦？
江燼璃心中一緊，警惕地望向聲音來源。
只見濃密的、色彩斑斕的藤蔓和蕨葉被撥開，幾個身影悄無聲息地出現在岸邊。
他們穿著用某種深色樹皮和藤蔓纖維編織的、樣式奇特的短褂和筒裙，赤著腳，皮膚是健康的小麥色，臉上和裸露的手臂上畫著靛青色的、如同藤蔓和蟲紋的油彩圖案。
為首的是一個看起來不過十七八歲的少年，身形矯健如獵豹，眼神明亮銳利，帶著一種野性的警惕和好奇。他手中握著一柄骨制的、形狀像巨大螳螂臂的彎刀。
他們看著水中狼狽不堪、被銀白色絲線纏住的江燼璃，眼神中充滿審視和戒備。
“外……外來者？”少年開口，聲音清越，帶著濃重的、奇特的異族口音。他說的官話雖然生硬，但江燼璃勉強能聽懂。
“救我！”江燼璃沒有時間解釋，追兵隨時可能到，“后面……有追兵！要殺我！”
其中一個年長些的族人指著江燼璃身上被水浸透、卻依舊能看出染著大片暗褐色血跡的靛青勁裝，用他們的語言快速說了幾句，語氣充滿懷疑。
少年皺了皺眉，目光落在江燼璃手臂上滲血的傷口，又看向她緊握在手中、那塊沾著血污和泥水的陶土兵符。他似乎對那兵符的造型感到一絲困惑。
就在這時！
“汪汪汪——！”
“在下面！河灣那邊！”
“快！別讓她跑了！”
獵犬的狂吠和追兵兇狠的叫喊聲，如同索命的惡鬼，清晰地從上游的濃霧中傳來！距離已經非常近了！
岸上的苗疆少年臉色一變，眼中瞬間閃過一絲厲色！顯然，他們對這些闖入者充滿敵意。
江燼璃的心沉到谷底。前有虎視眈眈的陌生族人，后有索命的追兵！
千鈞一發之際，她的目光猛地掃過岸邊那些垂落的、粘性十足的銀白色絲線，一個念頭如同閃電般劃過腦海！
“這些絲線！”她指著纏住自己的銀白絲線，對著岸上的少年急切地喊道，“我能讓它……更堅韌！更不怕水！能幫你們做更好的……衣服！防……防蟲！”
她不知道“蟲漆”的具體名字，只能根據其特性猜測。這絲線如此堅韌粘稠，極有可能是某種蟲膠！而苗疆多蠱蟲，若有能防蟲的衣物，對他們而言必定至關重要！
果然，她的話音剛落，那少年和他身后的族人臉色都變了！尤其是“更堅韌”、“不怕水”、“防蟲”這幾個詞，仿佛觸動他們最敏感的神經！
少年眼中精光爆射，死死盯著江燼璃：“你……懂蟲漆？”
成了！江燼璃心中狂跳，用力點頭：“懂！我能讓它變得更好！”
追兵的腳步聲和獵犬的喘息聲已經近在咫尺！甚至能看到影影綽綽的人影在濃霧中晃動！
少年不再猶豫，猛地一揮手，發出一聲短促的呼哨！
嗖！嗖！嗖！
幾道黑影如同鬼魅般從岸邊的密林中竄出！他們動作快得驚人，手中拋射出幾根前端帶著倒鉤的繩索，精準地勾住纏在江燼璃身上的銀白絲線！
岸上的苗疆人同時發力！
江燼璃只覺得身體一輕，整個人被那些堅韌的絲線和繩索拖拽著，如同離水的魚，猛地被拉上了河岸！
她重重摔在松軟潮濕的泥土上，還沒來得及喘口氣，就被兩個苗疆漢子一左一右架起。
少年快步上前，用一種散發著辛辣氣味的深綠色藥膏，飛快地抹在她手臂的傷口和身上幾處明顯的血跡上。藥膏冰涼刺鼻，瞬間掩蓋她身上的血腥味。
“走！”少年低喝一聲，架著她的苗疆漢子立刻拖著她，如同拖著一袋貨物，快速隱入岸邊濃密得如同墻壁般的藤蔓蕨葉之中。
就在他們身影消失的下一秒！
噗通！噗通！
幾條兇狠的獵犬率先沖破濃霧，撲到江燼璃剛才落水的河灣處，狂躁地嗅聞著，發出疑惑的嗚咽。
緊接著，七八個黑衣護衛也沖下來，為首的正是在窯場與江燼璃交過手的疤臉漢子！他臉色陰沉，胸口劇烈起伏，顯然被那場粉塵爆炸折騰得不輕。
“人呢？！”疤臉漢子環視著詭異的河灣和那些垂落的銀白絲線，厲聲喝問。
獵犬在河邊打著轉，失去了目標的氣味線索。
“頭兒！血跡……到水邊就沒了！”
“看！這些鬼絲線！好生古怪！”
“前面是生苗的地盤！聽說那些生苗擅用毒蟲，邪門得很！我們……”
“閉嘴！”疤臉漢子煩躁地打斷手下，他死死盯著那片濃密得如同鬼蜮的藤蔓叢林，眼神陰鷙。他當然知道苗疆生苗的厲害，尤其是這片被稱為“蟲谷”的禁地！
朱家曾試圖招攬或清剿，都損失慘重，鎩羽而歸。
“媽的！”疤臉漢子不甘地咒罵一聲，狠狠一腳踢在河邊的石頭上，“撤！回去稟報二公子！就說那賤人……逃進蟲谷！她死定了！”
追兵如同潮水般退去，帶著不甘和一絲恐懼，消失在上游的濃霧中。河灣恢復了詭異的寂靜，只有湍急的水聲和藤蔓叢林中隱約傳來的、如同蟲鳴般的“沙沙”聲。
……
江燼璃被架著，在濃密得幾乎不透光的藤蔓蕨葉中穿行。光線極其昏暗，空氣潮濕悶熱，彌漫著濃烈的腐殖質氣息和一種奇異的、略帶甜腥的植物混合氣味。
四周的“沙沙”聲更加密集，仿佛有無數看不見的小東西在黑暗中爬行、摩擦。
不知走了多久，眼前豁然開朗。
一片隱藏在山谷深處的苗寨出現在眼前。
寨子依山而建，木制的吊腳樓錯落有致，屋頂覆蓋著厚厚的、深綠色的苔蘚和藤蔓，幾乎與周圍的山林融為一體。
寨子中央有一片不大的空地，空地中央燃燒著一堆篝火，火焰是奇異的幽藍色，散發著淡淡的、驅蟲的辛辣氣味。最引人注目的是，在寨子邊緣靠近山壁的地方，矗立著數十座形態奇特的……“塔”？
那些“塔”并非石木所建，而是由無數層疊的、巨大而精巧的藤蔓編織而成，呈螺旋狀向上收攏，頂端開口，隱約能看到里面涌動的銀白色光澤。
每一座藤蔓塔周圍，都飛舞著無數米粒大小、閃爍著微弱銀光的飛蟲！它們如同流動的星河，圍繞著藤蔓塔飛舞，發出細微而密集的嗡鳴。
“蟲漆塔！”江燼璃瞬間明白那些銀白色絲線的來源！這些塔是培育那種吐絲飛蟲的巢穴！
她也被帶到篝火旁的空地上。架著她的苗疆漢子松開了手。
整個寨子的人都圍攏了過來，男女老少皆有，臉上都畫著靛青色的蟲紋油彩，眼神充滿了戒備、好奇，還有一絲不易察覺的……期待？目光都聚焦在江燼璃身上，尤其是她手臂上涂抹的綠色藥膏處。
那個救她的少年，此刻站在一個須發皆白、手持一根虬結藤杖的老者身邊。老者身形佝僂，臉上溝壑縱橫，但一雙眼睛卻異常明亮深邃，仿佛能看透人心。
他便是這個苗寨的寨主，也是蟲漆術的傳承者，蒙蚩大巫。
少年用苗語快速地向蒙蚩大巫講述著經過。蒙蚩大巫渾濁的目光落在江燼璃身上，帶著審視，最終停留在她緊握的、沾著血泥的陶土兵符上，眉頭幾不可查地皺了一下。
“外鄉女子，”蒙蚩大巫開口，聲音蒼老沙啞，官話比少年流利許多，帶著一種奇特的韻律，
“你闖入蟲谷，驚擾蟲靈，按寨規，本應處死。”