趙靈溪在密道里狂奔，身后的腳步聲像重錘般砸在心上。她分不清方向，只憑著記憶往玄帝廟的方向跑，腰間的匕首隨著跑動硌著肋骨，倒讓她清醒了幾分——沈硯卿讓她去找張侍郎，她不能慌。

岔路口的冷風灌進領口，她忽然想起那半片紙上的“寅時”二字。此刻更漏剛敲過三更，離寅時還有一個時辰。她咬咬牙，拐進了左邊那條更窄的通道，墻壁上的磚石刮得手背生疼，卻讓追兵的呼喊聲漸漸遠了。

不知跑了多久，前方出現一絲光亮。她放慢腳步，貼著墻根挪過去，發現出口竟藏在一棵老榆樹的樹洞里，外面是條僻靜的后巷，掛著“張府”的燈籠在風里搖晃。

是吏部侍郎張大人的府邸！

趙靈溪幾乎要落下淚來，定了定神，從樹洞里鉆出去。后巷的門虛掩著，她推門時，門軸發出“吱呀”一聲輕響。院墻上的狗吠了兩聲，隨即被人喝止，一個蒼老的聲音傳來：“是哪位？”

“晚輩趙靈溪，求見張大人，有沈相爺的信物。”她握緊那半片紙，聲音因急促的喘息有些發顫。

門內沉默片刻，隨即傳來開鎖聲。一個戴著方巾的老者舉著燈籠站在門后，正是張侍郎的管家。他上下打量著她，目光在她沾著泥土的裙擺上頓了頓：“隨我來。”

張侍郎正在書房看卷宗，見她進來，立刻放下手中的狼毫。他頭發已花白，眼神卻清明，指著桌上的茶盞：“沈相讓你來的？”

趙靈溪將那半片紙遞過去，又把西郊馬場的見聞說了一遍，最后提到沈硯卿引開追兵的事，聲音忍不住發哽：“張大人，求您救救他！”

張侍郎捏著那半片紙，指節因用力而發白。他忽然起身，從書架后取出個銅制的匣子，打開后，里面竟也放著半片紙——邊緣的朱砂印記和趙靈溪手中的那片嚴絲合縫。

“這是二十年前，你父親交給我的。”張侍郎的聲音帶著感慨，“他說若將來沈家或趙家有難，憑這紙能求我辦一件事。沒想到……”

他將兩片紙拼在一起，完整的字跡顯露出來：“東宮密道通西郊，糧草藏于馬場暗窖，守將姓魏，寅時換崗。”

趙靈溪心頭一震——原來父親早就查清了細節！

“姓魏的守將，是太子的遠房表親，貪財好色。”張侍郎摸著胡須，“沈相引開追兵，恐怕是想拖延時間，讓我們有機會動手。現在去馬場來不及了，但可以截住他的糧草。”

他忽然對管家道：“去取我那件三品鷺鷥補子的官服來。”又轉向趙靈溪，“你隨我去趟禁軍統領府，就說奉旨查勘西郊軍備。”

“可是我們沒有圣旨……”

“太子以‘清君側’名義調兵，本就名不正言不順。”張侍郎眼中閃過一絲厲色，“我是吏部侍郎，查勘軍備合情合理，他不敢公然抗命。”

寅時的梆子剛敲過第一響，張侍郎帶著趙靈溪登上馬車。車窗外，禁軍統領府的燈籠亮著，守門的士兵見是張侍郎，不敢阻攔。統領李將軍正披著鎧甲打盹，見他們進來，揉著眼睛起身：“張大人深夜到訪，有何要事？”

張侍郎將拼接好的紙拍在桌上：“陛下密令，查西郊馬場糧草！李將軍，帶三百精兵跟我走一趟。”

李將軍看著那紙上的朱砂印記，又看看張侍郎嚴肅的神色，猶豫片刻，終究點了頭。他知道張侍郎是兩朝元老，又是沈相一派，此刻深夜帶令，想必事出緊急。

隊伍剛出城門，就見陸承宇騎著馬迎面奔來，戰袍上沾著血跡：“張大人！相爺被太子的人困在玄帝廟，讓我帶您去抄馬場的暗窖！”

趙靈溪的心猛地一沉。

張侍郎立刻分兵：“李將軍帶兩百人隨陸護衛去馬場，務必守住糧草！我帶一百人去玄帝廟救沈相！”

玄帝廟前的廝殺聲震耳欲聾。沈硯卿靠在老槐樹下，肩上的傷口又裂開了，染紅了半邊衣襟。他握著劍的手有些發軟，眼前的禁軍卻像潮水般涌來，領頭的正是太子身邊的護衛統領。

“沈相，束手就擒吧。”統領冷笑，“太子說了，留你全尸。”

沈硯卿剛要起身，忽然聽到廟外傳來喊殺聲，夾雜著張侍郎的聲音：“奉旨捉拿叛黨！”

他抬頭，只見張侍郎帶著禁軍沖了進來，趙靈溪跟在后面，正焦急地往這邊看。那一刻，他忽然覺得肩上的傷也不那么疼了。

廝殺聲漸漸平息，太子的人要么被擒，要么逃竄。趙靈溪跑過來，扶住幾乎要倒下的沈硯卿，從懷中掏出傷藥：“我看看你的傷……”

他卻抓住她的手，目光亮得驚人：“糧草截住了？”

“陸承宇已經帶人去了，張大人說……”

話沒說完，陸承宇的聲音從廟外傳來：“相爺！馬場的暗窖找到了，糧草全截住了！魏守將被我們拿下了！”

沈硯卿笑了笑，眼前一黑，竟真的暈了過去。

趙靈溪慌忙扶住他，張侍郎走過來，看著昏迷的沈硯卿，又看看她泛紅的眼眶，嘆了口氣：“先把他帶回府里療傷吧。太子沒了糧草，掀不起大浪了。”

天邊泛起魚肚白時，沈硯卿在張府的客房醒來。趙靈溪正坐在床邊給他換藥，陽光透過窗欞落在她的發梢，鍍上一層金邊。他忽然想起昨夜在密道里說的話，臉頰竟有些發燙。

“你醒了？”她抬頭，眼底的擔憂還沒散去，“張大人說，魏守將招了，太子勾結外敵的書信都在暗窖里。”

沈硯卿坐起身，動作牽動了傷口，疼得皺眉。趙靈溪連忙按住他：“好好躺著！”

他看著她認真的樣子，忽然笑了：“那賜婚的事……”

趙靈溪的臉瞬間紅了，手里的藥瓶差點掉在地上。她轉身要走，卻被他拉住手腕。

“靈溪，”他的聲音低沉而清晰，“等這事了了，我一定求陛下賜婚。”

窗外的蟬鳴不知何時響了起來，夏日的陽光暖洋洋的，映著桌上那片拼完整的朱砂紙，紅得像要滴出血來。而東宮深處，太子看著逃回來的護衛，猛地將茶杯摔在地上——他知道，自己離敗亡不遠了。