秋獵返程的馬車里，氣氛與來時截然不同。

趙靈溪靠在軟墊上，手里把玩著那支金步搖，時不時偷偷看一眼沈硯卿。他正低頭批奏折，月光透過車窗落在他蒼白的臉上，丹鳳眼睫羽輕顫，側臉的線條柔和得不像那個權傾朝野的丞相。

“在看什么？”沈硯卿忽然抬頭，捉住她的目光，眼底帶著笑意。

趙靈溪慌忙別過臉，耳尖發紅：“看你批奏折也能咳，是不是故意的？”

沈硯卿低笑，咳得更輕了些：“或許是……想讓郡主心疼。”

這話直白得像團火，燒得趙靈溪臉頰發燙。她抓起塊點心塞進他嘴里，兇巴巴道：“吃你的！堵上嘴就不咳了！”

沈硯卿含著點心，看著她別扭的樣子，眼底的溫柔幾乎要溢出來。馬車輕微晃動，他的衣袖掃過她的手背，兩人都沒躲開，任由那點微涼的觸感，在心底漾開圈圈漣漪。

回到京城時，已是深夜。剛進相府，秦書言就迎了上來，臉色凝重：“相爺，宮里出事了。”

二皇子趙珩不知從哪里翻出沈硯卿是前朝忠良之后的證據，連夜進宮面圣，哭訴沈硯卿“隱瞞身世，意圖顛覆大周”。

“陛下怎么說？”沈硯卿的聲音冷了些，丹鳳眼褪去了方才的溫柔，染上慣有的疏離。

“陛下把他斥退了，但……”秦書言頓了頓，“老奴聽見陛下在御書房摔了杯子，怕是對您的猜忌更深了。”

趙靈溪的心猛地一沉。她知道父皇忌憚沈硯卿，如今被二皇兄添了把火，怕是真要動殺心了。

“我去找父皇！”她轉身就要往外走，卻被沈硯卿拉住。

“別去。”他的手很涼，力道卻不容掙脫，“陛下此刻正在氣頭上，你去了只會適得其反。”

“那怎么辦？”趙靈溪急得眼眶發紅，“總不能看著你被二皇兄陷害！”

沈硯卿看著她泛紅的眼眶，忽然笑了，咳得肩頭發顫：“我沈硯卿能走到今天，靠的不是身世，是陛下的信任。他若信我，自然不會聽趙珩胡言；他若不信……我留著這身病骨，也沒用。”

話雖如此，他眼底卻藏著一絲不易察覺的疲憊。十年寒窗，十年朝堂，他步步為營，為的從來不是權勢，是想查清當年家族蒙冤的真相，可如今，這真相卻成了刺向自己的利刃。

趙靈溪看著他蒼白的臉，忽然握住他的手：“不管你是誰，我都信你。”

她的手很暖，像團小火苗，熨帖著他冰涼的指尖。沈硯卿的心猛地一顫，看著她亮得驚人的眼睛，忽然覺得那些朝堂的風雨、身世的枷鎖，都沒那么重了。

“好。”他輕聲道，“我信你。”

這三個字，輕得像嘆息，卻重得像承諾。

第二日早朝，趙珩果然發難。他捧著所謂的“證據”跪在大殿中央，聲淚俱下：“父皇！沈硯卿乃是前朝罪臣之后，他十年寒窗入仕，步步攀升，就是為了顛覆我大周江山啊！”

滿朝文武嘩然，目光齊刷刷投向沈硯卿。他站在文官之首的位置，白衣勝雪，臉色蒼白得像紙，卻依舊挺直著脊梁，丹鳳眼平靜無波。

“二皇子可有證據？”沈硯卿的聲音清冽，穿過殿內的喧囂，落在每個人耳中。

“這就是證據！”趙珩舉起一卷舊檔，“上面清清楚楚寫著，你祖父是前朝國師，因謀逆被誅！”

“那是誣陷。”沈硯卿緩緩上前，每走一步，都伴隨著輕咳，卻帶著不容置疑的力量，“我祖父是被奸臣所害，先帝早已為他平反，只是檔案被毀，無人知曉罷了。”

“你胡說！”趙珩怒道，“哪有什么平反？”

“我有證據。”沈硯卿從袖中取出一卷泛黃的手諭，“這是先帝親筆所書，證明我祖父清白。當年我父親臨終前，將此物交予我，讓我若有朝一日蒙冤，便呈給陛下。”

太監接過手諭，呈給皇帝。皇帝展開一看，果然是先帝的筆跡，上面赫然寫著“沈家忠良，蒙冤當雪”。

皇帝的臉色變幻不定，看向趙珩的目光里，帶著怒意。

“二皇子，”沈硯卿的目光落在趙珩身上，冷得像冰，“僅憑一卷殘缺的舊檔，就誣陷朝廷命官，你可知罪？”

趙珩面如死灰，癱倒在地。

皇帝深吸一口氣，沉聲道：“趙珩罔顧手足之情，構陷忠良，罰禁足于府中，閉門思過！”

一場風波看似平息，可沈硯卿知道，皇帝心里的猜忌，并未消除。這場雨，還沒下完。

退朝時，趙靈溪悄悄走到他身邊，低聲道：“別怕，有我呢。”

沈硯卿側頭看她，晨光落在她明艷的臉上，紅衣似燃，像要把這朝堂的陰霾，都燒得干干凈凈。

他忽然笑了，咳得輕了些：“好。”

有她在，再大的風雨，他都不怕。