李知禾站在原地，陷入了沉思。

從明日起，他要面對的，不再是雄州城里的鹽鐵與走私，而是遼國朝堂上的刀光劍影，是宋遼邊境那道看不見卻又無處不在的鴻溝。

回到驛館時，老馬和二黑正在捆扎行李。

見李知禾進來，二黑直起腰笑道：“御史，剛把您查案的卷宗歸攏好，程通判說若是案子有進展，就讓人直接送到州衙……”話沒說完，就見李知禾從懷里掏出兩份驛卒服飾，頓時愣住，“這是……”

李知禾將服飾放在桌上：“收拾些輕便的行囊吧，咱們要隨楊中丞出使遼國。”

老馬手里的麻繩“啪”地掉在地上：“出使遼國？那雄州的案子就不查了？”

“圣意如此。”李知禾拿起一卷遼境輿圖，“此次出使名義上是商議邊貿，實則要查探遼人虛實。你們倆機靈，跟著我能應付些突發狀況。”

二黑撓著頭走到輿圖前：“可咱們連遼話都聽不太懂，去了豈不是添亂？”

“楊中丞帶了通譯，”李知禾解釋道，“咱們的任務是觀察。等經過遼南京道時，沿途多留意那邊的軍防、蕭氏一族的動向，還有那些走私鐵器的最終去向，都要記在心里。”

他抬頭看向老馬，“你性子沉穩，路過遼軍駐地時，多留意他們的裝備形制，尤其是那些可能由農具改造的兵器；二黑你嘴巧，經過城鎮市集時，設法跟遼境的漢人商販搭話，看看他們對蕭別里剌的邊軍有何說法。”

老馬重重點頭：“放心，保管看仔細了。”

二黑也拍著胸脯：“保證能套出話來。”

李知禾展開抄本，上面密密麻麻記著“鐵器換皮毛”“鹽引兌糧”的條目。

他眉頭微蹙：“看來蕭記商鋪的鐵器，多半是這家工坊趕制的。從這交易量來看，每月流出的鐵器數量遠超正常邊貿所需，顯然有大量鐵器通過走私渠道出去了。”

小吏走后，二黑湊過來看賬簿，手指點著那些契丹字：“這字寫得歪歪扭扭，怕是故意弄成這樣，就怕被人認出筆跡來吧？”

“你說得沒錯。”李知禾將抄本折好塞進懷里，“你們倆要跟遼境的人打交道，難免會遇到聽不懂的話，楊中丞帶的通譯精通遼語，到了遼境，你們有不懂的可以問他。”

他收起輿圖，“別收拾太晚，明早卯時就得集合。”

夜色漸深，驛館的窗紙映著三人忙碌的身影。

老馬仔細檢查著行囊里的物品，確保沒有遺漏重要的東西；二黑則把記錄用的紙筆仔細收好，準備隨時記錄沿途所見所聞。

李知禾看著他們細心準備，心里踏實了幾分。

楊繪的儀仗已在晨光中列隊。

此次出使遼國的消息早已提前通報遼廷，按禮遼方應在邊境迎接。

李知禾身著官服，老馬和二黑則換上驛卒服飾，混在隨從里。

他目光掃過城門口送行的王道恭與程允恭。

程允恭忽然朝他使了個眼色，隨即從袖中滑出個油紙包，被身旁的親隨不著痕跡地塞到李知禾隨從手中。

李知禾明白，這應是程允恭整理的白檀口走私細節及相關人員名單，便于他在遼境查證。

隊伍緩緩出城時，他回頭望了眼雄州城墻，這趟出使，也不知何時能回來。

行至半途，楊繪的轎子簾布被輕輕掀開，他看向身旁的李知禾問道：“李御史，這邊境截獲的走私物品，一般都存放在何處？”

李知禾拱手回道：“回中丞，按慣例，一般在瓦橋關設有專門的倉庫，用于存放截獲的走私物品，一來便于清點登記，二來也能作為日后審訊的物證。尤其是鐵器這類涉及邊貿管控的物資，更是會妥善保管。”

楊繪點點頭：“如此說來，咱們途經瓦橋關時，倒要去那倉庫看看，也好對這走私鐵器的情況有更直觀的了解。”

“中丞考慮周全。”李知禾應道。

不多時，隊伍抵達瓦橋關。

守將早已聞訊在關前等候，見隊伍到來，連忙上前拜見：“末將參見楊中丞、李御史。”

楊繪抬手示意守將起身，直接問道：“這幾月截獲的走私物品何在？”

守將躬身應道：“回中丞，都暫存于榷場倉庫。”

楊繪道：“帶我們去看看。”

守將領命，引著楊繪和李知禾向倉庫走去。

剛進倉庫大門，就見里面堆放著不少物件，角落里碼著幾捆走私的絲綢，色澤鮮亮，一看便知是上等貨色；另一邊則放著些陶罐，里面裝著私鹽，袋口敞開著，能看到雪白的鹽粒；還有些零散的皮毛、藥材，都貼著標簽，注明了截獲的時間和地點。

守將在一旁解釋道：“中丞您看，這些都是近段時間截獲的走私物品，絲綢和鹽是查得最嚴的，因為利潤高，總有不法之徒鋌而走險。”

楊繪的目光在這些物品上一掃而過，最后落在守將身上：“截獲的鐵器在哪？”

守將連忙指著角落里一堆蒙著帆布的物件說：“中丞，這便是近三月截獲的鐵器。”

楊繪走上前，示意守將掀開帆布。

隨著帆布被慢慢拉開，里面的物件顯露出來，竟是些帶著“宋”字印記的鋤頭，只是這鋤頭與尋常農具不同，刃口比一般的厚了半寸，拿在手里分量也更沉。

“果然在改造農具。”楊繪拿起一把掂量著，“這重量，劈砍時能當短刀用。遼人這心思，真是藏得夠深的。”

李知禾沒說話，只是讓守將取來倉庫的賬冊核對。

賬冊取來后被隨行的通譯接過，一邊翻看賬冊，一邊報出數字：“中丞，近三月截獲的鐵器，光是鋤頭就有近百把，還有鐮刀、鐵鍬等，加起來竟有數百把之多。”

楊繪接過賬冊，一頁頁翻看，眉頭漸漸皺起。

他放下賬冊，眼神凝重地看著眼前這一堆鐵器，沉聲道：“僅僅三個月，截獲的就有數百把，這還只是被咱們查到的。可想而知，那些沒有被截獲、已經流出的鐵器，數量恐怕更為龐大。”

李知禾在一旁補充道：“中丞所言極是。從這些鐵器的改造程度來看，遼人對農具的改造已有固定的模式，顯然不是一時興起。這背后牽扯的走私網絡，恐怕比咱們預想的還要復雜。”

守將在一旁說道：“中丞，這些鐵器大多是從蕭記商鋪那邊截獲的，每次截獲，他們總會找各種借口搪塞，說是什么‘農具改良試驗品’，可明眼人都能看出不對勁。”

楊繪點點頭，沒再說話，只是目光沉沉地看著那些鐵器，仿佛在思索著什么。

倉庫里一時安靜下來，只有燭火跳動的聲音，氣氛顯得有些凝重。