第二天清晨，陰天帶著小胖的書包去了派出所。

年輕的警察小張翻著書包，眉頭皺成個疙瘩：“李女士昨天來報過案，我們查了監控，小胖放學確實往圖書館去了。可圖書館昨晚閉館，監控里根本沒他進去的畫面。”

“那他去哪兒了？”陰天的手指摩挲著書包上的泥印。

小張嘆了口氣：“現在失蹤案這么多，我們也沒辦法。對了，你昨天是不是去了陳氏宗祠？我聽陳伯的鄰居說，他昨晚沒在家睡覺，今早發現他倒在祠堂門口，頭部受傷，現在在醫院搶救。”

陰天心里一沉。

他離開派出所，直奔縣醫院。

陳伯住在單人病房，頭上纏著紗布，整個人瘦得脫了相。陰天剛走到門口，就聽見護士在里面喊：“陳大爺，您又念叨什么‘虛耗’‘鈴鐺’的？好好養傷！”

推開門，陳伯正盯著窗外出神，聽見動靜轉過頭，眼神空洞得像具木偶。

“陳伯？”陰天輕聲喊。

陳伯突然抓住他的手腕，力氣大得驚人：“別信他們說的！虛耗要醒了，它在找……找第七個孩子！”

“第七個？”

“戲班當年死了七個人，每年七月十五，它就要吃七個孩子補回來！”陳伯的聲音發顫，“我兒子是第八個，可他沒死透，他的鈴鐺……”

他突然松開手，眼神又變得渾濁起來：“護士說我要轉院，你……你快走。”

陰天走出病房，手機在褲兜里震動。是李胖子發來的消息：“小寶找到了，在城郊的廢棄倉庫，渾身濕透，像是泡在水里很久。”

陰天打了個車直奔倉庫。

倉庫在縣城西邊的山腳下，離戲班舊址只有兩里地。鐵門銹跡斑斑，墻皮剝落了大半，露出底下斑駁的紅漆——和戲臺柱子褪了色的紅漆，顏色一模一樣。

倉庫門虛掩著，陰天推開門，霉味混著腐水的味道撲面而來。

倉庫深處有間密室，門是用青石板砌的，縫隙里滲出黑紅色的水。

“小寶？”陰天喊。

密室里傳來水聲。

他摸出手機照亮，看見墻上畫著幅巨大的陣圖——血河祭的陣圖，和陳木日記里的描述分毫不差。陣圖中央擺著口黑棺，棺蓋上壓著七塊石頭，每塊石頭上都刻著歪歪扭扭的符號。

最中間那塊石頭上，沾著縷頭發——和小胖書包里的布偶后腦勺的紅布，顏色一模一樣。

“叮鈴——”

鈴鐺突然輕響。

陰天的目光落在黑棺上。

棺蓋正在緩緩移動，露出條縫隙。縫隙里滲出黑紅色的液體，滴在地上，發出“滋滋”的響聲，像是在腐蝕水泥。

“還我孫子……”

沙啞的聲音從棺材里傳出來。

陰天認得這聲音——是昨夜在柴房里，那個自稱是小胖奶奶的女人。

“你不是小胖奶奶。”陰天攥緊鈴鐺，“你是虛耗。”

棺材里傳來笑聲，像是指甲刮過玻璃：“我是誰不重要。重要的是，你脖子上的鈴鐺，是我當年送給陳木的。”

陰天的太陽穴突突直跳。

“他說要鎮住我，可他不知道，鈴鐺是鑰匙，不是鎖。”虛耗的聲音變得尖銳，“每年七月十五，我就要吃七個孩子，用他們的怨氣沖開封印。今年……七個孩子，就差你了。”

密室的地面開始震動，黑紅色的水漫過腳踝，帶著股腐臭的味道。

陰天看見，水面上漂著七張臉——是小胖，是之前失蹤的學生，還有戲班舊址那個戲子的臉。

“跑！”虛耗的聲音像炸雷，“不然你和他們一樣，永遠留在這里！”

陰天轉身就跑。

可剛跑到倉庫門口，他就被人拽住了。

回頭一看，是個穿灰布衫的老頭——是老王！

“王叔？”陰天又驚又喜，“你怎么在這兒？”

老王的臉色煞白，額角有道新鮮的傷口：“我跟蹤你來的。那本筆記……我爺爺當年也看過，他說虛耗怕……怕活人的陽氣，還有……”

他突然從懷里掏出把桃木劍，劍身上纏著紅繩：“用鈴鐺碰劍身！快！”

陰天照做了。

鈴鐺和劍身相碰，發出清脆的響聲。虛耗的尖叫刺破耳膜，水面開始沸騰，那些臉發出痛苦的呻吟，漸漸沉入水底。

“快走！”老王推開陰天，“去鎖龍村！找白月！她知道怎么徹底封印它！”

倉庫外傳來警笛聲。

老王看了眼逐漸恢復平靜的密室，突然笑了：“我就知道，你小子不是普通人。”

他的身體開始透明，像團黑霧般消散。

“王叔！”陰天喊。

老王的聲音從風里傳來：“保護好鈴鐺……它是最后一道防線……”