周廷鈞的玄色官靴碾過地上的驗骨尺，發出細碎的聲響。

顧清瀾盯著他靴底那抹被壓歪的云紋，喉間泛起鐵銹味。

“王捕頭。”周廷鈞漫不經心撣了撣袖口，眼尾下垂的弧度里浸著冰碴，“這案子交給你，三日內查個水落石出。”

王捕頭慌忙彎腰，諂媚道：“是是是！”

“你叫晚娘是吧！”周廷鈞忽然轉過臉，嘴角仍掛著笑，“你倒是給本官提了個醒——仵作嘛，還是該守著驗尸房，莫要學那些捕快，越了界。”

他說完便甩袖離去，玄色衣擺帶起的風卷得驗尸房的草席簌簌作響。

王捕頭這才敢直起腰，煙桿“啪”地砸在顧清瀾腳邊：“好你個晚娘！逞什么能？要是三日內查不出兇手，老子扒了你的仵作服！”

顧清瀾彎腰撿起驗骨尺，銀尺涼得刺骨。

她垂著眼，看著王捕頭的皂靴踢翻裝著污穢的銅盆，聽著他罵罵咧咧的腳步聲漸遠，直到老周頭的旱煙味飄過來：“小顧啊，先回去歇著。”

她沒應聲，攥著驗骨尺往驗尸房最里間走。

夜色漫進窗欞時，顧清瀾又摸回了驗尸房。

燭火在銅盤邊緣跳著昏黃的光，將她的影子拉得老長。

她從袖中摸出白天提取的胃中殘渣，銀護指在銅盤邊緣刮出細響。

“千日散...”她對著燭火喃喃。

當她用銀尺輕輕刮過銅盤時，殘滓突然泛起幽藍。

顧清瀾的呼吸一滯——果真和皇后尸身胃容物完全一樣。

“咚。”

窗外傳來更夫敲梆子的聲響。

顧清瀾猛地抬頭，冷汗順著后頸滑進衣領。

第二日清晨，仵作班的堂前擺著具蒙著白布的尸首。

老周頭吧嗒著旱煙，煙鍋子在青石臺階上敲得山響：“仵作考核，諸位驗驗死因。”

大師兄秦麻子率先擠到前頭，絡腮胡子抖了抖：“師傅，這尸首看著新鮮，是夜里剛死的啊！”

顧清瀾站在人堆最后，目光掃過尸首微凸的腳踝——那是尸僵消退后的松弛。

她上前兩步，三指按在死者腹部，溫度透過粗布手套傳來：“七日前斷的氣。”

“胡扯！”秦麻子拍案，“我昨日還見義莊收了具新尸，怎會是七日？”

老周頭瞇起眼：“你怎知是七日？”

顧清瀾沒理秦麻子，伸手揭了白布。

死者指甲縫里還沾著泥垢，她用銀護指輕輕一刮，內層露出淡青色：“指甲青黑是中毒，但毒素已擴散至指尖，說明毒性早散。”

她又掀起死者衣袖，指腹劃過臂彎：“尸斑顏色深褐，壓之不褪，至少過了七日。”

堂里靜得能聽見蟲鳴。

秦麻子的絡腮胡子抖得更厲害，突然抄起桌上的驗尸刀：“你個女娃子懂什么？老子當仵作時你還在吃奶——”

“夠了。”老周頭旱煙一磕，“秦麻子，去義莊把七日前的登記冊拿來。”

秦麻子梗著脖子去了，回來時登記冊“啪”地摔在桌上，冊頁翻到七月十五那頁——正是七日前。

顧清瀾退到廊下，看著秦麻子漲紅的臉。

風掀起她的仵作服下擺，露出內側縫著的顧字暗紋。

這是奶娘臨終前縫的，針腳歪歪扭扭，卻比任何東西都讓她安心。

深夜，顧清瀾潛入大理寺的卷宗室。

阿青在外面放風，腳步聲由遠及近時，他學了聲夜梟叫。

顧清瀾縮了縮身子，懷里的殘卷硌得肋骨生疼——她剛從最里層的檀木柜里翻出半本“皇后暴斃案”，紙頁發黃。

“周大人特意交代，說那晚娘不簡單。”

“一個女仵作，當真了不得……”

“周大人向來不喜仵作，尤其是女仵作！”

“周大人畢竟是刑部尚書，大理寺只能禮讓三分……”

兩個巡邏的大理寺侍衛的聲音從門外傳來。

顧清瀾屏住呼吸，看著月光透過窗紙在地上投下兩道影子。

其中一人的佩刀碰在門框上，發出“當啷”輕響——那是大理寺護衛特有的云紋刀。

等腳步聲徹底消失，她才直起了身，殘卷上的字跡在月光下忽明忽暗：“皇后暴斃，仵作顧默驗尸...”

窗外又傳來夜梟叫。

顧清瀾把殘卷塞進衣襟最里層。

她悄然走出卷宗室，剛關上門轉身，便正巧撞進一雙陰鷙的眼睛——是秦麻子，手里還攥著帶鞘的驗尸刀。

“你在偷卷宗？”秦麻子瞇起了眼睛，咧嘴邪笑。

顧清瀾后退半步，后背生寒，她的心跳得厲害，卻不是因為害怕。

“師兄。”她望著對方腰間晃動的仵作銅牌，“你當仵作時，可曾見過死者的眼睛？”

秦麻子的笑僵在臉上，不知何意。