寒冷的深冬飄著夜雨，鐵騎的馬蹄重重碾壓過泥濘的地面，在愈發滂沱的雨幕中不曾有絲毫減速。

一行人剛剛抵達驛館，來不及將馬匹栓住，裴逸麟翻身下馬便要直沖廂房。方才傷口淌出的血和冰涼的雨混在在一起，洇濕了裴逸麟的衣服。

“公子，你的傷口……”

裴逸麟沒停下腳上的動作，打斷韓沖：“不打緊。”他徑直走入深處的廂房，撩開帳子，“陳伯？”

“裴大人！”原本守在床邊面色灰如死寂的劉卞，看見裴逸麟到來，像是看見了救命稻草，臉上有了些喜色，“您快看看陳大哥，他已經昏迷許久不曾進食了！”

裴逸麟點點頭，朝著身后他從太師府帶來的府醫遞了個眼色，那府醫立刻上前坐到陳大石床邊診起脈來。

一時間廂房內安靜得落針可聞。

那府醫的眉頭卻擰得越來越緊。

“毒素已經侵入五臟六腑，以我的醫術……暫時解不了這毒。情況十萬火急，必須將他立刻送回京城，看看能否再有一線生機！”良久，那府醫才開口道出陳大石此刻情況不容樂觀，“我現在只能給患者用些治標不治本的藥，暫時壓制毒素蔓延的速度。其他的，還請各位大人早做決定。”

劉卞聽聞被嚇得變了臉色，這些天他一直在陳大石身邊守著，只以為是重傷昏迷，卻不曾想毒素已經侵蝕到此等程度。

“來人，將陳大石即刻帶回京城，全力醫治！”

“逃不出去的！”劉卞只是個佃農，一輩子沒見過這樣的場面，接連幾天的刺激以及此刻命垂一線的陳大石這番模樣，他的精神已經瀕臨崩潰，此刻竟像個孩子一樣痛哭起來。

“河州到處都是想抓陳大哥的人，到處都是他們的人，離開這驛館就是死路一條！”

“有我在，定不會叫你們出事！”裴逸麟蹲下，雙手握住劉卞的雙肩，試圖安撫。

可那劉卞已經失去理智，強大的求生欲和擔憂感讓他奮力甩開裴逸麟：“可是陳大哥已經這樣了！”他跪在裴逸麟面前，被奪舍了一般拼命磕著頭，“裴大人，我只是個做莊稼的，我不想再參與了！”

“裴大人得知陳大哥的事情后馬不停蹄地從京城趕到河州，路上還中了敵人的埋伏！”韓沖有些惱火，他把地上的劉卞拎起來，讓他看見裴逸麟方才在黑風峽受的傷，“他顧不上自己的傷勢就來驛館，你如今卻想半途而廢，你如何……”

裴逸麟打斷韓沖：“韓沖！”這一聲吼的有些用力，牽連著傷口也有些痛，“趁著夜深，或許夜梟的防備松懈，你去探探城中局勢。”見韓沖還想開口說什么，他厲聲喝止，“快！”

韓沖只好領命退出。

劉卞看清了裴逸麟身上的傷，略有些冷靜下來：“大人，你的傷……”

“不打緊。”裴逸麟輕描淡寫，“劉大哥，還請告訴我你們這些天的經歷。你放心，我既說了保你們周全，就算將來皇上下旨，我也定會抗旨保你！”

劉卞像是失去全身的力氣，癱坐在陳大石躺著的床上。像是下定了什么決心一般，他抬頭看向裴逸麟，終于將河州這些天的事情全盤托出，聲淚俱下。

“他們以為殺人滅口就能阻止當年的事情沉冤得雪嗎？”裴逸麟一拳砸在墻上，額頭突起的青筋暴露了此刻的情緒，“讓謝晨決這樣的人渣做了數十年的相國，呵，國之不幸！”

“他們一定是有備而來，下了狠手要取陳大哥性命。還好韓帥來的及時，否則我與陳大哥早就死了！”

談話間，方才出去探查的韓沖一行人已經回來了。

“我布防在河州的將士們全部被河州知府用州兵替換了，怕是謝晨決與河州知府已經串通一氣。”韓沖面色凝重，此刻幾乎是死局難破，“林將用‘剿匪’的名義調了三千昭霖軍過來，但是沒有圣旨所以一直不敢進城，現在就在河州邊境。”

“三千昭霖軍……”裴逸麟默念，“只要出了城就安全？”

“是這個意思。”韓沖點點頭，“馬上三更，正是值夜的士兵換崗之際，趁這個時候將劉卞與陳大石送出去，如何？剛好夜里商隊也要出城，混在中間應該躲得過搜查。”

劉卞眼睛亮了一下。

若是河州邊境有裴大人的人在，那安全到了京城住進裴家，多半不會有性命危險了。

裴逸麟點點頭。

“就走水路。給商隊一些銀兩，躲進他們的貨船中。就說……就說他們是黑戶出不了城，但是急著去京城尋醫。”

下屬領命，即刻去辦。

另一邊，燈火通明的河州碼頭。

“城外有三千昭霖軍壓境。”一個身穿夜行衣的侍衛對著一個撐著傘的高大的男人道。

“若是有機會入京，我倒是一定要看看傳說中的麗妃娘娘到底有多美艷，這昭霖軍都被調到河州了，陛下竟是依舊美人在懷，一點都不知曉。”男人嗤笑一聲，“這些天有出城的商隊都加大搜查力度，‘嫌疑人等’，格殺勿論。”

“是。”

這雨越下越大，竟沒有絲毫要停下的意思，延綿不絕，京城都染上了水汽。

“去把暖爐再燒得烈一點。”云袖靠在躺椅上輕輕撫摸著腹中的孩子，臉上的氣色比先前好了太多，“這雨一下，又得降溫。”

婢女將藥渣處理干凈，又忙不迭去往暖爐里加了些炭：“咱們小殿下出生時，可就快入夏了。”

德妃送來的藥方果然神效，幾副藥下去不僅云袖面色紅潤，就連胎相也安穩下來。云袖心情一好，連帶著翊坤宮偏殿的下人們日子也好起來。

“到時候可得好好感謝德妃。”云袖點點頭，臉上是母親獨有的喜色。

相比翊坤宮偏殿，同樣燒著暖爐的坤寧宮，氣氛卻不如此溫馨。

顧較跪在地上，將頭顱深深埋下。

此刻他都有些后悔入了太醫院做了這院判，若不是此刻已經退無可退，他都想做違背祖宗的決定——辭了太醫，回鄉開個醫館算了。

“顧院判果然是太醫院第一太醫令。”沈凌波閉目養神，手中捻著佛珠，“麗昭儀的胎，當時說什么‘滑胎’、‘不穩’，可如今還是穩住了。”

顧較聞言，渾身抖如篩糠：“回娘娘的話，老臣已經相當克制用藥，不知為何麗昭儀的胎象忽然回穩……許是因為年紀尚輕也不曾可知。”

“如此甚好。”沈凌波睜開眼睛，“既然麗昭儀年輕好生養，那你們太醫院就好好地為她‘安胎’，皇子若是有半分差池，本宮拿你開刀。”

顧較顫著聲音回答，冷汗浸濕里衣：“臣，遵旨！”

處理完這些日子堆積起來的折子，已是夜里，但是拗不過皇上想要四處走走，年邁的老太監也只能撐傘陪著。

“壬祿啊，外面都說朕被妖妃迷惑，你怎么看？”燕寒像是不經意般地開口，丟了個容易觸雷的問題給壬祿。

壬祿心中暗罵，但還好夜色掩蓋住他的神情：“陛下日夜為國事操心，老奴知道，滿朝文武也知道。麗昭儀娘娘，才貌雙全，如今又為皇家開枝散葉，是大燕的功臣。至于百姓畢竟不是宮中的人，聽些謠言也很正常。”

燕寒卻笑了：“想從你嘴里聽句實話，難如登天啊。”

二人一直沿著宮道走下去，不遠處便是寶華寺。

“老奴句句屬實。”

“哼，懶得和你說。”燕寒目光看向寶華寺，“陪朕進去拜拜，給麗昭儀這胎祈祈福。”

寶華寺內飄著書墨的香氣，無聲地安撫了內心的浮躁。供臺上和藹的佛像、觀音面目慈善，在燭火的映襯下更顯神性。

燕寒和壬祿一踏進寶華寺，便看見正中間的禪位上跪著個潛心祭拜的女人——是德妃。

燕寒朝著壬祿做了個噤聲的手勢，二人站在遠處，看著德妃一臉虔誠對著神像喃喃自語。

德妃也像是真的不知旁人的存在一般，她雙手合十：“南無阿彌陀佛，我佛慈悲，還請您保佑麗昭儀腹中孩兒平安降世，不要遭旁人毒手。”

燕寒眸色暗了幾分。

自打燕永執走后，德妃性情大變，成了寶華寺的常客。他知道，但也只當是德妃為了舒緩心中苦楚尋求自我麻痹，不曾想她心中還有如此大愛，連一個昭儀的孩子，都特意為其祈福。

只是那孩子走了后，德妃不相信是意外，她認定了是人為，纏著自己喋喋不休地要“嚴懲兇手”、要“水落石出”……久而久之，燕寒煩了。

于是德妃失寵，再不如曾經那般寵冠六宮——她像是被霜打的殘花，日日抄經禮佛。

德妃被突然開口的燕寒嚇了一跳，她轉身想要行禮，燕寒卻擺手制止。

“朕不曾聽說你與麗昭儀交好，怎么深更半夜的來這為她腹中孩兒禱告？”

德妃垂下頭，臉色晦暗不明：“臣妾與麗昭儀妹妹的確無甚交情，但臣妾也是做過母親的人。自己淋過雨，知道喪子之痛何其刻骨銘心，便不愿看見后宮姐妹也遭一番罪。”

她狀似不經意地提起自己曾經做過母親，讓燕寒也想起當年他最愛、最器重的兒子永執。

他沉默了一瞬，在德妃身旁的禪位上盤腿坐下：“永執這孩子，朕每每想起，也痛心疾首啊！文韜武略，出類拔萃，死的時候也只是個小孩子，朕本打算……”

罷了，如今再說又有什么意義？那個超逸絕塵的孩子，已經長眠于地。

“這偌大的皇城，有誰能害麗昭儀的孩子？”燕寒說道，像是在給德妃一個承諾，“朕在，這孩子不會有半分危險。”

可是需要這承諾的不是德妃。

“麗昭儀若是聽見陛下這話，一定欣喜。她年紀尚輕，幾句話就能被逗得咯咯笑。”

燕寒扭頭看向德妃的側臉。

歲月從不敗美人，宮中數十載不曾蹉跎了她，當年靠著美貌一舞驚鴻的德妃，如今依舊美艷不可方物，唯獨眼神中再不似少女青澀，而是深沉的哀。

“你入宮時，也不過就那般年紀。”燕寒為她整理了下耳邊的碎發，“說來巧，麗昭儀是舞女入宮，你也是。如今你是翊坤宮主殿，她在偏殿。何嘗不是一種緣分。”

德妃嘴角微微上揚。

“是啊，何嘗不是一種緣分。”德妃和燕寒對視，“可是一墻之隔，陛下為何從來不曾來主殿看看臣妾？臣妾覺得自己與陛下的緣分，并不比麗昭儀和陛下少。”她抓起燕寒的一只手，放到心口，氣吐如蘭。

燕寒當年為何會如此寵愛德妃？或許是因為沈凌波太強勢，因為其他嬪妃太懦弱，一個不將他放在眼里，一個視他如洪水猛獸——他厭煩至極。

直到這個舞女入宮后，她嬋娟此豸，嬌蠻任性，敢給他看臉色卻也不失嬌憨，這是其他妃子不曾給過他的感受。

燕寒承認，即便永執的死是他二人間過不去的坎，可如今德妃若回心轉意，他依舊抵抗不了。

纏綿之間，衣衫漸解，一室旖旎。壬祿在寺外默念“阿彌陀佛，求佛祖開恩恕罪”。

第二日，和珠寶賞賜同時送進翊坤宮主殿的，還有“德妃復寵”的消息。

“娘娘，內務府送來的煤炭，比往常多了好幾番呢！”侍女抱著煤炭進來，臉上是止不住的笑意。

因為陛下心懷愧疚而封的“妃”，和真正寵愛加身的“妃”，在內務府眼中是不一樣的地位。前者只能讓他們例行公事，后者卻能順水推舟。

德妃坐在琉璃鏡前，神色中卻無喜色：永執，你的仇，母妃一定會報。

隔壁的偏殿，云袖卻不顧剛剛安穩下來的胎兒，在殿中連摔幾個花瓶：“德妃是什么意思？說要和我結盟，保我孩兒安全，轉頭卻踩著我讓陛下睡上她的床！賤人！賤人！”

“陛下是我的，她人老花黃憑什么和我搶？”說著，她就不顧一切般地要沖去主殿，卻被宮女攔了下來。

宮女跪在地上，戰戰兢兢：“娘娘，您如今懷著龍子，不易動怒呀！何況顧太醫已經在門外候著多時了，您若再不見……”