秋雨，不知何時開始淅淅瀝瀝地落下，起初只是細密的雨絲，敲打著津田城二之丸軍奉行所的瓦片，發出沙沙的輕響。時生領著中村廣家出了奉行所，往城外走去。

冰冷的雨點砸在青石板上，濺起細小的水花，時生抬頭望了一眼灰蒙蒙的天空，鉛色的云層低垂，壓得人喘不過氣。他心中那個盤旋不去的疑問愈發沉重：福川政家，這個掌控津田城錢袋子的勘定奉行，如此肆無忌憚地克扣、拖延軍餉，難道真的不怕軍中嘩變，動搖城防根本嗎？還是說，他背后有更深的倚仗，足以讓他無視這顯而易見的風險？城代津田長泰那病懨懨的推詡，小谷光胤隱晦的暗示，都指向一個盤根錯節的利益集團。他們似乎有恃無恐。

“大人，勘定奉行所到了。”中村廣家略帶緊張的聲音在身旁響起，打斷了時生的沉思。

時生收回目光，看向前方。雨幕中，一座氣派的宅邸矗立在町西相對清靜的區域，朱漆大門緊閉，門楣上懸掛著“勘定奉行所”的匾額，字跡端正，透著一股不容置疑的權威。高墻深院，與軍奉行所的肅殺簡樸截然不同，處處彰顯著財富與權力的沉淀。時生前日進城時也曾路過此地，只是當時心思都在赴任上，未曾過多留意。

通報之后，側門開啟。時生帶著中村廣家步入其中。前院寬敞，雨打芭蕉，發出噼啪聲響。回廊曲折，雕梁畫棟，即便在陰雨天，也能感受到內里的奢華。剛穿過一道月亮門，迎面便撞見一個頭戴侍烏帽子的中年男子，正是藏前組番頭松井算佑，掌管著錢糧撥付的具體執行。

松井算佑顯然沒料到會在此刻此地遇見時生，他先是愣了一下，待看清時生身后跟著的、一臉愁苦的中村廣家時，臉上立刻堆起一種混合著驚訝、了然和毫不掩飾的輕蔑的笑容。

“喲！這不是中村番頭嗎？”松井算佑停下腳步，目光直接掠過時生，落在中村廣家身上，聲音拖得長長的，帶著刺耳的嘲諷，“怎么？又跑來催你那點軍餉了？不是早跟你說過了嗎？庫銀周轉不開，福川大人日理萬機，哪有空天天處理你們這些瑣事？回去等著吧！”他語氣輕佻，仿佛在打發一個討飯的乞丐。

中村廣家臉色漲紅，嘴唇哆嗦著，卻不敢反駁。

時生眼神一冷，上前一步，恰好擋在松井算佑和中村之間。他身形挺拔，僧袍雖被雨水打濕了些許邊緣，但那股沉凝如山的氣勢，讓松井算佑下意識地后退了半步。

“松井番頭，”時生的聲音不高，卻清晰地穿透雨聲，帶著一種冰冷的穿透力，“本官新任軍奉行覺仁，特來拜會福川勘定奉行大人。煩請通報。”

松井算佑這才將目光正式投向時生，上下打量了一番。新任軍奉行？如此年輕？但他很快恢復了那副油滑的神態，皮笑肉不笑地拱了拱手：“原來是覺仁大人，失敬失敬。福川大人正在處理公務，不知大人此來有何貴干？若是為了軍餉之事……”他拖長了語調，意思不言而喻。

“正是為軍餉及兵糧一事。”時生直接打斷他，目光一凝，“事關城防安危，士卒生計，刻不容緩。請松井番頭速速通報福川大人，本官需當面陳情。”

松井算佑被時生這毫不客氣的態度噎了一下，臉上閃過一絲慍怒，但看著時生那雙平靜卻隱含鋒芒的眼睛，以及他腰間雙刀，終究沒敢再說什么，干笑一聲：“大人稍候，我這就去稟報。”說完，轉身快步向里間走去，腳步略顯倉促。

不多時，松井算佑返回，臉上換了一副恭敬卻虛假的笑容：“福川大人有請，覺仁大人請隨我來。”

時生示意中村廣家在外等候，自己跟著松井算佑穿過幾重回廊，來到一間寬敞明亮、陳設奢華的廳堂。紫檀木的家具，精美的瓷器，墻上掛著名家字畫，空氣中彌漫著上等熏香的馥郁氣息。一位身著綢緞直垂、體態微胖、面容白凈、留著精心修剪短須的中年男子正端坐在主位上，慢條斯理地品著茶。此人正是勘定奉行福川政家。

見到時生進來，福川政家放下茶盞，臉上立刻堆起熱情洋溢的笑容，站起身迎了上來：“哎呀呀！這位就是新任軍奉行覺仁法師吧？久仰久仰！法師是青年英才，深得寺中器重，蒞臨津田城，實乃本城之幸啊！快請坐！來人，上茶！上好茶！”他態度之熱情，仿佛見到了多年故交，與松井算佑之前的刁難判若兩人。

時生心中冷笑，面上卻維持著基本的禮節，依言坐下：“福川大人客氣了。貧僧初來乍到，本該早些前來拜會，無奈軍務纏身，耽擱至今，還望大人海涵。”

“哪里哪里！法師軍務繁忙，理解，理解！”福川政家擺擺手，笑容可掬，“不知法師今日前來，有何指教？”

時生不再繞彎子，開門見山：“指教不敢當。貧僧此來，實為軍中士卒生計所迫，特向大人陳情。軍中糧餉已拖欠兩月有余，兵糧庫存亦僅夠維持月余。士卒怨聲載道，軍心浮動，長此以往，恐生大變，危及城防根本。懇請大人體恤士卒艱辛，盡快撥付拖欠之餉銀及兵糧，以安軍心，以固城防！”

福川政家臉上的笑容微微一僵，隨即又迅速恢復，他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，嘆了口氣：“唉……法師所言，本官豈能不知？士卒之苦，本官亦是感同身受啊！”他放下茶盞，臉上露出為難之色，“只是……庫中錢糧周轉，實有難處。今年秋糧尚未完全入庫，各處修繕、用度開支甚大，總本山那邊也催要今年的供奉……實在是捉襟見肘啊！”他開始東拉西扯，訴說著各種“困難”，什么米價上漲啦，商路不暢啦，城代大人又有新的開支計劃啦，總之就是一句話：沒錢，沒糧。

時生耐心聽著，心中那股寒意越來越盛。他等福川政家訴完苦，再次開口，聲音依舊沉穩，卻加重了分量：“福川大人，軍餉兵糧，乃維系軍心、保障城防之命脈。士卒無餉則家室難安，無糧則無力操練守城。若因糧餉短缺導致軍心渙散，城防有失，這責任，恐怕非你我所能承擔。寺中問責下來，貧僧身為軍奉行，固然難辭其咎，大人身為勘定奉行，掌管錢糧，只怕也……”

福川政家臉上的笑容終于徹底消失了。他瞇起眼睛，打量著眼前這個年輕的僧人，似乎沒料到他竟敢如此直白地威脅自己。他沉默片刻，手掌無意識地摩挲著桌面上的茶杯，似乎在權衡著什么。廳內的氣氛變得有些凝滯，只有窗外的雨聲依舊淅瀝。

“法師言重了。”福川政家終于開口，語氣冷淡了許多，“本官自然知曉其中利害。這樣吧，”他像是做出了一個艱難的決定，“法師且先回去安撫士卒。本官再想想辦法，籌措一下。下個月……下個月底之前，定當將拖欠的餉銀和兵糧，如數撥付至軍奉行所！如何？”他給出了一個看似讓步，實則遙遙無期的承諾。

下個月底？時生心中暗罵。軍中存糧只夠二十五日，士卒家中早已斷炊，怨氣如干柴烈火，如何能等到下個月？這分明是緩兵之計，是赤裸裸的敷衍。

“福川大人！”時生站起身，目光直視福川政家，聲音斬釘截鐵，“軍情如火，士卒們都等著米下鍋，一日也拖不得！今日，貧僧必須拿到明確的答復和撥付的憑據！否則，軍心不穩，后果難料！”

福川政家也猛地站起身，臉色陰沉如水，剛才的偽善徹底撕下：“覺仁法師！本官念你年輕，又是初來乍到，已好言相勸，更已承諾下月撥付！你休要在此咄咄逼人！軍餉撥付自有章程，豈容你一個軍奉行在此指手畫腳，脅迫同僚？！送客！”他最后兩個字是對著門口的松井算佑說的，語氣冰冷。

松井算佑立刻上前一步，皮笑肉不笑地做了個“請”的手勢：“覺仁大人，請吧！”

時生看著福川政家那張寫滿倨傲和算計的臉，心中最后一絲幻想也破滅了。他知道，再談下去已無意義。指望此人良心發現，無異于癡人說夢。

“好！好一個自有章程！”時生怒極反笑，他不再看福川政家，轉身拂袖而去。中村廣家連忙跟上，踉蹌的步伐中充滿了沮喪和不安。

走出勘定奉行所那扇朱漆大門，冰冷的雨水瞬間打濕了時生的肩頭。他站在雨中，任由雨水沖刷著臉頰，胸中怒火翻騰，卻又感到一股深深的無力。福川政家的態度，徹底坐實了他的猜測。這拖欠的軍餉，就是對方精心設計的下馬威，是權力絞殺的第一步。

“大人……現在……現在怎么辦？”中村廣家小心翼翼地問道。

時生嘆了口氣，冰冷的空氣混合著雨水讓他感到厭煩，強行壓下翻騰的情緒：“先回奉行所！”

兩人冒著雨，深一腳淺一腳地往回走。雨越下越大，天地間一片迷蒙，街道上行人稀少，只有雨水敲打屋檐地面的嘩嘩聲，單調而壓抑。時生的心也如同這天氣一般，陰沉晦暗。福川政家的倚仗是什么？僅僅是城代津田長泰的默許？還是他背后那個盤根錯節的利益集團？他們真的不怕軍隊失控嗎？

就在他們快要接近軍奉行所所在的區域時，雨幕中突然沖出三個人影，為首者正是目付頭島田博，他身后跟著兩名低級目付，三人皆神色凝重，衣袍被雨水淋濕大半。

“覺仁大人！”島田博的聲音依舊平板，但語速明顯快了幾分，“不好了！”

時生心頭一緊：“何事？”

“安田組那邊出事了！”島田博快速說道，“不知從何處傳出的消息，說大人您從城代大人那里回來，軍餉之事毫無進展，城代大人根本不管！士卒們本就怨氣沖天，此刻更是群情激憤！一些蠻勇之徒開始在長屋區域內集結鼓噪，砸毀器物，辱罵上官，局面……快要失控了！”

“具體情形如何？”該來的還是來了，時生強迫自己冷靜下來，追問道。

一名低級目付喘著氣補充道：“回大人！長屋那邊亂成一團！有人說……說新任軍奉行太過年輕，嘴上無毛辦事不牢，根本斗不過福川那些老狐貍；有人說福川他們欺人太甚，干脆豁出去，殺進勘定奉行所，搶了錢糧，快意恩仇；還有……還有更惡毒的，說……說大人您……您說不定已經私下拿了福川的好處，和他們同流合污了，這次回來就是要對付他們這些鬧事的兄弟，殺雞儆猴……”

“混賬！”時生心中一股邪火猛地竄起，拳頭瞬間攥緊。真他媽的翻了天了，這絕不是單純的怨氣發泄，背后必然有人推波助瀾，刻意煽動！

無論如何，他必須立刻親自前往長屋區。否則，一旦嘩變真正形成，后果不堪設想。屆時，無論他是否清白，都將是第一個被推出來平息眾怒的犧牲品。

“島田頭，你立刻去通知安田執光，讓他火速帶人趕往他的長屋區域！中村番頭，你也跟我來！”時生當機立斷，聲音帶著不容置疑的決斷，“立刻去安田組的長屋！”

一行人頂著瓢潑大雨，從馬廄里牽出馬匹，向位于町東的安田組足輕長屋區域疾馳而去。雨水模糊了視線，冰冷的濕意滲透衣物，但時生心中那團火卻越燒越旺。

還未靠近長屋區，遠遠便聽到一片嘈雜的喧嘩聲、怒罵聲、甚至還有打砸器物的碎裂聲，穿透重重雨幕傳來。安田組的長屋區域，是位于町東部山腳的幾排連在一起的簡陋木屋，人影幢幢，許多足輕和他們的家眷都聚集在屋檐下或干脆站在雨中，群情激憤。有人揮舞著拳頭高聲叫罵，有人蹲在地上抱頭痛哭，有人則茫然失措地站著。地上散落著被砸碎的瓦罐、木盆碎片，一片狼藉。

“狗日的福川！還讓不讓人活了！”

“當官的沒一個好東西！新來的禿驢也一樣！”

“跟他們拼了！反正也是餓死！”

“拼了！搶糧去！”

各種憤怒、絕望、煽動性的叫喊混雜在一起，如同沸騰的油鍋。幾個身材魁梧、滿臉戾氣的漢子站在人群前方，唾沫橫飛地煽動著，正是安田組中出了名的幾個刺頭。

安田執光已經先一步趕到，他帶著幾名親信隊士，正聲嘶力竭地試圖安撫，黝黑的臉龐漲得通紅，額上青筋暴起：“都給我住手！安靜！聽我說！覺仁大人已經去想辦法了！你們這樣鬧有什么用？都不想要腦袋了嗎？！”

“想辦法？想個屁的辦法！”一個絡腮胡壯漢猛地推開安田執光，指著他的鼻子罵道，“安田頭！你也被那小白臉收買了是不是？他昨天從城代那回來，屁都沒放一個！福川那邊更是一點動靜沒有！還指望他？他就是個沒卵用的廢物！兄弟們，別信他的鬼話！”

“對！廢物！”

“讓開！安田大人，再要阻攔休怪我們不念舊情！”

人群再次騷動起來，推搡著安田執光和他的親隨，眼看就要爆發沖突。

就在這時，一個清冷而壓抑的聲音在雨幕中傳來：

“住手！”

所有人動作一滯，循聲望去。只見雨幕中，新任軍奉行覺仁法師，僧袍已被雨水浸透，緊貼在身上，勾勒出挺拔的身形。他面帶慍色，一步步穿過人群自動分開的通道，走到長屋前的空地上。雨水順著他棱角分明的臉頰滑落，卻絲毫未能澆滅他眼中那懾人的火光。島田博和中村廣家緊隨其后，如同兩尊沉默的護衛。

喧鬧的長屋區瞬間安靜下來，只剩下嘩嘩的雨聲。所有人的目光都聚焦在這個年輕的軍奉行身上，有憤怒，有懷疑，有絕望，也有一絲被震懾住的茫然。

時生目光掃過眼前一張張或憤怒或麻木的臉龐，掃過地上狼藉的碎片，最后落在那個剛才推搡安田執光的絡腮胡壯漢身上。那壯漢被時生冰冷的目光盯得心頭一寒，下意識地后退了半步。

“本官，津田城軍奉行，覺仁。”時生的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的安撫力量，又蘊含著不容置疑的威嚴，“剛自勘定奉行所歸來。”

他頓了頓，目光掃視全場，將眾人的反應盡收眼底。

“福川政家，推諉拖延，置士卒生死于不顧，其心可誅！”時生聲音陡然拔高，帶著凜冽的怒意，瞬間點燃了人群的共鳴，許多人眼中燃起怒火。

“然！”他話鋒一轉，聲音沉穩下來，“本官既為軍奉行，統領爾等，守護此城，便絕不會坐視士卒饑寒交迫，家室啼饑號寒！”

他猛地轉身，指向身后臉色蒼白、渾身濕透的中村廣家：“中村番頭！”

“屬下在！”中村廣家一個激靈，連忙應道。

“本官命你，即刻開啟兵糧庫！將庫中存糧，除留十日操練所需之外，其余……”時生深吸一口氣，聲音斬釘截鐵，如同重錘砸落，“全部取出！按戶頭，分發至每一名士卒及其家眷手中！暫抵拖欠之糧餉！今日之內，必須發放到位！”

此言一出，全場皆驚！連安田執光和島田博都愕然地看向時生。

中村廣家更是驚呆了，結結巴巴道：“大……大人！庫糧……庫糧僅夠二十五日之用，若再分發……只留十日……這……這……”

“執行命令！”時生厲聲打斷他，呵斥道“天塌下來，有本官頂著！”

中村廣家看看時生，又看看安田執光，一咬牙：“是！屬下遵命！”

時生再次轉向鴉雀無聲的人群，雨水順著他的下頜滴落，他的聲音在雨聲中顯得格外有力：“本官知道，這些糧食，遠不足以彌補爾等兩月之艱辛。但，這是本官此刻，唯一能拿出的東西，是本官對諸位兄弟的承諾！”

他目光灼灼，掃過每一張臉：“本官在此立誓！十日！十日之內，若不能解決軍餉拖欠之事，追回所有欠錢欠糧，本官……自摘頂上烏紗，向寺中請罪！任憑處置！但在此之前——”

他的聲音陡然提高，眼中火焰更盛：“誰敢再聚眾鬧事，擾亂軍心，沖擊官署，視同謀逆！軍法無情，定斬不饒！”

人群徹底沸騰了！不是憤怒的喧嘩，而是震驚、難以置信，巨大的感激被點燃，希望的旗幟被這位強硬的軍奉行高高舉起。

“大人……大人要把庫糧分給我們？”

“十日！奉行大人說十日之內解決！”

“覺仁大人……”

許多士卒，尤其是那些家中有老小挨餓的漢子，看著時生被雨水淋透卻依舊挺立如松的身影，聽著他那擲地有聲的誓言，眼眶瞬間紅了。有人激動地跪了下來，緊接著，如同推倒的多米諾骨牌，越來越多的人跪倒在泥濘的雨水中。

“謝大人恩典！”

“法師大人！我們信您！”

“大人！我們都聽您的！不鬧了！不鬧了！”

“大人保重啊！”

感激涕零的聲音此起彼伏，混雜著嗚咽和雨水聲。那個絡腮胡壯漢也慚愧地低下了頭，默默地退回了人群。安田執光看著這一幕，這個耿直的漢子，眼眶也濕潤了，他猛地單膝跪地，抱拳吼道：“安田組！謹遵大人號令！再有鬧事者，下官第一個砍了他！”

“謹遵大人號令！”他身后的隊士們齊聲怒吼，聲震雨幕。

時生看著跪倒一片的士卒和家眷，看著他們眼中重新升起的信任和希望，胸中那股因福川刁難而起的怒火，漸漸被沉痛的酸楚所取代。他上前一步，親手扶起離他最近的一位頭發花白的老卒，溫聲道：“都快快請起！地上涼！中村番頭，速去辦糧，運送途中務必保持干燥。安田組頭，維持秩序，待運送到位，協助分發。”

“是！”兩人大聲應諾，立刻行動起來。

人群在安田執光的指揮下，開始有序地排隊，等待領取救命的糧食。絕望的騷動平息了，時生站在雨中，看著眼前漸漸恢復秩序的場景，心中卻沒有絲毫輕松。分發庫糧，不過是飲鴆止渴，將斷糧危機提前了十五天！十日之期，如同懸在頭頂的利劍。福川政家……或許還有那些隱藏在暗處的敵人，絕不會坐視他破局。他必須在這十日之內，找到破局的關鍵，撬動那看似鐵板一塊的利益集團。

雨，還在下。冰冷的雨水沖刷著津田城和他的住民。