晨鐘的余韻還在葛城山間回蕩，津田城二之丸的軍奉行所正廳內(nèi)，氣氛卻比昨日更加凝重。辰時(shí)未至，時(shí)生已端坐主位，古川秀家、安田執(zhí)光、坂口恒豐、白鳥利勝、中村廣家、島田博等人悉數(shù)到齊，無(wú)人敢有半分懈怠。

“昨日所述軍務(wù)，諸位按以前的計(jì)劃執(zhí)行即可。”時(shí)生聲音沉穩(wěn)，目光掃過(guò)眾人，“鐵炮隊(duì)操演，足輕隊(duì)巡邏、城防輪值，武備維護(hù)，皆不可松懈。古川組頭、坂口組頭、安田組頭，此乃重中之重，務(wù)必確保士卒精神飽滿，城防無(wú)懈可擊。”

“遵命！”三人齊聲應(yīng)諾。

“今日召集諸位，重點(diǎn)仍在軍餉拖欠一事。”時(shí)生話鋒一轉(zhuǎn)，廳內(nèi)空氣瞬間凝固，“中村番頭，拖欠之?dāng)?shù)，可已核算清楚？”

中村廣家連忙從懷中掏出一卷寫滿數(shù)字的紙，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖：“回大人，已核算完畢。拖欠兩月，共計(jì)：給金四百九十九貫，扶持米九百三十五石。”他頓了頓，補(bǔ)充道，“五百足輕加上組頭大人與我等屬官的給金與扶持米，統(tǒng)共加在一起。”

四百九十九貫！九百三十五石！五百名士卒，兩月沒(méi)有拿到一文錢，沒(méi)有領(lǐng)到一粒米。這不僅僅是數(shù)字，更是五百個(gè)家庭懸在饑餓線上的惡毒。廳內(nèi)落針可聞，安田執(zhí)光黝黑的臉龐漲得通紅，拳頭在矮幾下緊握；坂口恒豐撫摸著刀柄，嘴角緊抿；古川秀家眉頭深鎖，憂色更濃。

時(shí)生緊皺眉頭，若有所思地看向島田博：“島田頭，目付組可有新報(bào)？”

島田博聲音平板無(wú)波：“回大人。昨夜至今，士卒中怨言更甚。安田組頭麾下，有數(shù)名本地征召的士卒，家中已斷炊，妻兒啼饑號(hào)寒。昨夜有人試圖聚眾前往勘定奉行所討要說(shuō)法，被同袍勸回。然，怨氣已如干柴，一點(diǎn)火星即可燎原。此事急需妥善解決，遲則生變。”

農(nóng)兵出身的安田執(zhí)光深知底層疾苦，端正身形向時(shí)生俯首：“大人！不能再拖了！兄弟們……兄弟們要活不下去了！家里婆娘娃娃等著米下鍋啊！再這樣下去，不用等敵人打來(lái)，我們自己就先亂了！”

“安田！冷靜！”古川秀家低聲喝止，但語(yǔ)氣中也充滿了焦慮。

時(shí)生抬手，示意安田稍安勿躁。他目光轉(zhuǎn)向中村廣家：“兵糧庫(kù)現(xiàn)余幾何？還能支撐幾日？”

中村廣家愁眉苦臉：“回大人，庫(kù)中存糧，按訓(xùn)練計(jì)劃撥付，僅夠維持……二十五日。且這是最保守的估計(jì)，若遇突發(fā)狀況，消耗更快。”二十五天，不到一個(gè)月。斷糧的陰影如同實(shí)質(zhì)般壓了下來(lái)。

“白鳥番頭，武備維護(hù)所需銀錢，可有短缺？”時(shí)生又問(wèn)。

白鳥利勝微微欠身：“回大人。日常維護(hù)尚可支撐，但硝藥、鉛丸、弓弦、甲片修補(bǔ)等耗材，急需補(bǔ)充。庫(kù)中存銀早已告罄，若無(wú)新銀錢撥付，下月鐵炮恐難正常操演，甲胄破損亦無(wú)法及時(shí)修復(fù)。”軍無(wú)糧則亂，軍無(wú)械則亡。時(shí)生歷經(jīng)戰(zhàn)陣，心中了然，這軍餉拖欠，已非燃眉之急，而是懸頂之劍。

“好，情況我已盡知。”時(shí)生站起身，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“坂口組頭，安田組頭，今日起，你二人所部巡邏加倍，尤其注意士卒聚集之所及通往勘定奉行所、町奉行所的道路。若有異動(dòng)，即刻彈壓，但務(wù)必克制，不得率先動(dòng)手，更不得傷及士卒！首要目標(biāo)是維持秩序，防止事態(tài)失控。若有士卒家眷因斷糧前來(lái)軍營(yíng)求助，可酌情給予臨時(shí)接濟(jì)，所需糧米，從中村番頭處支取，記在賬上。”

“是！大人！”坂口恒豐和安田執(zhí)光肅然領(lǐng)命。

“古川組頭，鐵炮隊(duì)操練照常，務(wù)必保持威懾。白鳥番頭，所需耗材清單，空時(shí)交予我。中村番頭，兵糧缺口明細(xì)，詳列之后，一并呈上。島田頭，你的目付組，給我盯緊福川政家、冷泉宗清及其心腹的一舉一動(dòng)，有任何風(fēng)吹草動(dòng)，無(wú)論大小，即刻報(bào)我。”

“遵命！”眾人齊聲應(yīng)道，聲音中帶著一絲破釜沉舟的決然。

“散會(huì)！”時(shí)生揮袖。

眾人行禮告退，步履匆匆地離開(kāi)奉行所，各自執(zhí)行命令。時(shí)生沒(méi)有耽擱，立刻整理衣冠，帶著一名隨從，離開(kāi)奉行所，沿著二之丸寬闊的石板路，向本丸天守閣走去。

本丸石垣高聳，天守閣在晨光中投下巨大的陰影。守衛(wèi)通報(bào)后，時(shí)生被引入天守閣頂層一間寬敞卻略顯空曠的居室。室內(nèi)光線有些昏暗，一股淡淡的藥草味若有若無(wú)。城代津田長(zhǎng)泰半倚在靠窗的軟榻上，身上蓋著薄毯，臉色蒼白，眼神有些渙散，確實(shí)一副病懨懨的模樣。他身邊侍立著一名面容姣好、神色恭謹(jǐn)?shù)哪贻p侍女。

“下官覺(jué)仁，參見(jiàn)城代大人。”時(shí)生躬身行禮，姿態(tài)恭敬。

“哦……是覺(jué)仁啊……”津田長(zhǎng)泰抬起眼皮，聲音有些虛弱，帶著一絲敷衍的客氣，“你……來(lái)了啊。坐吧。”他指了指榻前的位置。

時(shí)生依言坐下：“謝大人。下官昨日已到任，特來(lái)向大人復(fù)命。日后軍務(wù)，還請(qǐng)大人多多指教。”

“嗯……好……好……”津田長(zhǎng)泰有氣無(wú)力地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光飄向窗外，“你……年輕有為，寺里派你來(lái)，想必……是能干的。好好干吧……”他咳嗽了幾聲，侍女連忙上前輕撫他的后背。

時(shí)生看著他這副模樣，心中冷笑，面上卻依舊恭敬：“大人身體抱恙，下官本不該叨擾。然，軍中有一要事，關(guān)乎城防根本，下官不敢擅專，特來(lái)稟報(bào)大人。”

“哦？何事？”津田長(zhǎng)泰似乎提起了點(diǎn)精神，但眼神依舊飄忽。

“回大人，軍中士卒餉銀，已拖欠兩月有余。兵糧庫(kù)存，亦僅夠維持月余。士卒怨聲載道，軍心浮動(dòng)，長(zhǎng)此以往，恐生大變。下官懇請(qǐng)大人示下，如何處置？”時(shí)生將問(wèn)題拋了出來(lái)，目光緊盯著津田長(zhǎng)泰。

津田長(zhǎng)泰聞言，眉頭微不可查地皺了一下，隨即又舒展開(kāi)，臉上露出一絲為難的苦笑：“唉……餉銀……這事啊……我也聽(tīng)說(shuō)了。福川大人那邊……唉，庫(kù)銀周轉(zhuǎn)……確實(shí)有些困難。”他頓了頓，目光閃爍，“軍務(wù)之事，你……你是軍奉行，自當(dāng)由你……與福川大人……好好協(xié)商嘛。我……我身體不適，精力不濟(jì)，這些具體事務(wù)……就……就勞煩你多費(fèi)心了。”他一番話說(shuō)得滴水不漏，既表達(dá)了對(duì)問(wèn)題的“知曉”，又將責(zé)任推得一干二凈，最后還“體恤”地讓時(shí)生自己去協(xié)商。

時(shí)生心中早已預(yù)料到會(huì)是這般結(jié)果，但親耳聽(tīng)到這推諉之詞，還是忍不住升起一股寒意。他強(qiáng)壓下情緒，沉聲道：“大人，軍餉乃維系軍心之根本，兵糧乃守城御敵之基石。此事若久拖不決，恐非協(xié)商所能解決。屆時(shí)若有嘩變，危及城池，下官恐難辭其咎，亦恐有損大人清譽(yù)……”

津田長(zhǎng)泰臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復(fù)那副病弱的樣子，擺擺手：“言重了……言重了……福川大人是明事理的人……你……你好好去說(shuō)，他會(huì)……會(huì)體諒的。我……我有些乏了……”他閉上眼睛，一副送客的模樣。

時(shí)生知道再談下去也是徒勞，心中最后一絲希望也破滅了。他起身，深深一躬：“既如此，下官告退。大人安心休養(yǎng)。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這間彌漫著藥味和虛偽氣息的居室。

走出天守閣，深秋的涼風(fēng)撲面而來(lái)，時(shí)生深吸一口氣，才將胸中的郁結(jié)稍稍驅(qū)散。他剛走下天守閣的石階，迎面便碰見(jiàn)一位身著深青色吳服、氣質(zhì)儒雅的中年僧人正拾級(jí)而上。來(lái)人見(jiàn)到時(shí)生，微微一愣，隨即含笑合十行禮：“阿彌陀佛。這位可是新任軍奉行覺(jué)仁法師？”

時(shí)生停下腳步，回禮道：“正是貧僧。法師是？”

“貧僧小谷光胤，忝為津田城寺社奉行。”小谷光胤笑容溫和，目光在時(shí)生年輕卻沉穩(wěn)的臉上停留片刻，“法師這是剛見(jiàn)過(guò)城代大人？”

“正是。小谷法師這是要去見(jiàn)城代大人？”時(shí)生問(wèn)道。

“正是。町外有幾處寺廟年久失修，需翻新修繕，特來(lái)請(qǐng)示城代大人撥付些香火錢。”小谷光胤解釋道，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，帶著一絲感慨，“法師如此年輕便擔(dān)此重任，前途無(wú)量啊。貧僧觀法師氣度，倒有幾分當(dāng)年高竹佑保大人的影子。”

高竹佑保？前任軍奉行？時(shí)生心中一動(dòng)。他正愁對(duì)津田城過(guò)往權(quán)力格局了解不深，眼前這位寺社奉行，似乎是個(gè)突破口。他立刻露出謙遜的笑容：“小谷法師過(guò)譽(yù)了。貧僧初來(lái)乍到，對(duì)城中事務(wù)尚不熟悉，更不敢與高竹大人相提并論。只是……不知高竹前輩是何等人物？”

小谷光胤聞言，眼中閃過(guò)猶疑。他左右看了看，見(jiàn)附近無(wú)人，便壓低聲音道：“法師若是不急，不妨借一步說(shuō)話？”

時(shí)生會(huì)意，隨小谷光胤走到天守閣旁一處僻靜的回廊角落。

“高竹大人……”小谷光胤的聲音壓得更低，帶著一絲追憶和惋惜，“確是位能吏，治軍嚴(yán)謹(jǐn)，雷厲風(fēng)行。可惜……性子太過(guò)剛烈，眼里揉不得沙子。”他頓了頓，意味深長(zhǎng)地看著時(shí)生，“法師可知，津田城雖不大，卻也五臟俱全。城代大人之下，五大奉行：軍奉行、町奉行、勘定奉行、普請(qǐng)奉行，還有貧僧這寺社奉行。看似各司其職，實(shí)則……各有盤算。”

“高竹大人掌軍權(quán)，又深得前任城代信任，難免……手伸得長(zhǎng)了些。軍糧采購(gòu)，他要過(guò)問(wèn)；城防修繕，他要插手；甚至町中治安，他有時(shí)也以軍務(wù)為由干涉。這自然……惹惱了某些人。”小谷光胤的聲音帶著一絲無(wú)奈，“尤其町奉行冷泉宗清大人和勘定奉行福川政家大人，這兩位……亦在城中經(jīng)營(yíng)多年，根深蒂固。高竹大人幾次三番觸其利益，早已結(jié)下深怨。連一向只埋頭修繕、不問(wèn)世事的普請(qǐng)奉行長(zhǎng)阪重房大人，都曾私下抱怨高竹大人太過(guò)強(qiáng)勢(shì)，讓他難做。”

“那……城代大人？”時(shí)生試探著問(wèn)。

小谷光胤輕輕搖頭，嘴角露出一絲苦笑：“城代大人……性子……嗯，較為寬和。高竹大人是前任城代留下的老臣，威望又高，城代大人也不好過(guò)于約束。只是……高竹大人病逝后，這軍奉行之位空懸兩月，其中緣由……法師想必也能猜到一二。”

時(shí)生心中豁然開(kāi)朗！原來(lái)如此！高竹佑保的“剛直”和“強(qiáng)勢(shì)”，觸動(dòng)了以福川政家為首的保守派利益集團(tuán)，甚至連城代津田長(zhǎng)泰、町奉行冷泉宗清、普請(qǐng)奉行長(zhǎng)阪重房都對(duì)其有所不滿。他死后，軍奉行之位空懸兩月，是有人在刻意打壓軍權(quán)，也是在給繼任者一個(gè)下馬威。這拖欠的軍餉，哪里是什么“庫(kù)銀周轉(zhuǎn)困難”，分明是赤裸裸的政治打壓，是冷泉和福川聯(lián)手，要給他這個(gè)新來(lái)的、根基未穩(wěn)的軍奉行一個(gè)深刻的教訓(xùn)，讓他明白在這津田城，誰(shuí)才是真正的主事人。要他低頭，要他妥協(xié)，要他像條狗一樣搖尾乞憐！

一股冰冷的怒意從時(shí)生心底升起，但瞬間又被更深的冷靜取代。他臉上不動(dòng)聲色，對(duì)小谷光胤深深一躬：“多謝法師指點(diǎn)迷津！貧僧感激不盡！”

小谷光胤連忙還禮：“法師言重了。貧僧只是……與高竹大人些許故交罷了。法師年輕有為，望好自為之。”他語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)完，便告辭向天守閣內(nèi)走去。

時(shí)生站在原地，望著小谷光胤的背影消失在門內(nèi)，又抬頭看了看天守閣頂層那扇緊閉的窗戶。津田長(zhǎng)泰的裝病推諉，小谷光胤的暗示，都印證了他的猜測(cè)。想要解決軍餉問(wèn)題，靠“協(xié)商”是絕無(wú)可能的，必須用更強(qiáng)硬的手段。

他不再停留，大步流星地走下本丸石階，返回軍奉行所。