日頭已徹底沉入葛城山連綿的峰巒之后，只在天際留下一抹黯淡的紫紅余燼。津田城下町的喧囂隨著暮色四合而漸漸沉淀，燈火次第亮起，勾勒出山城町鎮(zhèn)特有的、依山就勢的曲折輪廓。時生一行人，連同那幾輛裝載著“家當(dāng)”的板車，終于沿著寬敞的盤山道，抵達(dá)了津田城那厚重、在暮色中顯得格外森嚴(yán)的城門前。

城門洞開，非戰(zhàn)時狀態(tài)，但守衛(wèi)并未松懈。兩名身著半腹卷、手持長槍的足輕挺立在門洞兩側(cè)，昏黃的燈籠光映照著他們年輕卻緊繃的臉龐。看到這支風(fēng)塵仆仆、打著根來寺旗號的車隊，尤其是為首那位騎著高頭大馬、腰懸雙刃、眼神沉靜的年輕僧人，守衛(wèi)們立刻挺直了腰板，握緊了槍桿。

押運(yùn)的僧兵上前一步，聲音洪亮：“根來寺行人方，新任津田城軍奉行——覺仁大人駕到！速速通報！”

“是！”守衛(wèi)聞言，不敢怠慢，其中一人立刻轉(zhuǎn)身，小跑著沖入城門內(nèi)幽深的甬道，腳步聲在石壁間激起短暫的回響。

等待的時間并不長。很快，一陣略顯急促的腳步聲從城門內(nèi)傳來。只見為首三名男子帶著幾名從屬的官員，快步迎了出來。他們皆身著常服，顯然是從日常事務(wù)中被臨時喚來。

為首一人，約莫三十上下，身形挺拔，剃著工整的月代頭，面容俊朗，眼神溫和。他腰間只懸著一柄樣式樸素的肋差，步履沉穩(wěn)。他身后左側(cè)一人，年紀(jì)稍長，皮膚黝黑粗糙，如同常年經(jīng)受風(fēng)吹日曬，體格健壯，穿著麻布直垂，袖口挽起，露出結(jié)實的小臂，眼神樸實，帶著一種農(nóng)人般的敦厚。右側(cè)一人則顯得年輕些，渾身染發(fā)出一股精悍的氣息，線條硬朗，腰間斜挎著一柄太刀，刀鞘略有磨損，行走間步伐迅捷有力。

三人來到時生馬前，為首那位英俊男子率先躬身行禮，聲音溫和清晰：“失敬失敬！不知奉行大人今日駕臨，有失遠(yuǎn)迎，萬望恕罪！在下古川秀家，忝為鐵炮組頭。”他抬起頭，目光落在時生年輕的面龐上，眼中閃過一絲難以掩飾的驚異，但很快被恭敬所取代。

“安田執(zhí)光，足輕組頭。”那皮膚黝黑的漢子緊隨其后，聲音洪亮，帶著山野的粗獷，同樣飛快地瞥了一眼時生，隨即低下頭，姿態(tài)恭敬。

“坂口恒豐，足輕組頭。”那精悍的年輕人最后一個開口，聲音干脆利落。他行禮的動作同樣利落，眼神在時生臉上停留片刻，帶著審視，但并無輕視，反而有種面對強(qiáng)者的專注。

三人身后，還有幾位負(fù)責(zé)軍中具體事務(wù)的低階官員，也紛紛上前行禮報上名號，多是負(fù)責(zé)武具、兵糧、傳令等雜務(wù)的官吏。

時生翻身下馬，他目光平靜地掃過眼前眾人，將他們的反應(yīng)盡收眼底。對于自己年齡帶來的驚詫，他早已習(xí)慣。他微微頷首，聲音沉穩(wěn)：“諸位不必多禮。在下覺仁，奉寺命接任津田城軍奉行一職。初來乍到，日后軍務(wù)，還需仰仗諸位同心協(xié)力。”

“不敢不敢！大人言重了！”古川秀家連忙應(yīng)道，臉上帶著得體的微笑，“大人一路辛苦。城代津田大人……呃，近日偶感風(fēng)寒，身體抱恙，未能親迎，特命我等前來迎接大人，并代為致歉。”他語氣委婉，但時生能聽出其中一絲無奈。城代因病缺席，這迎接的規(guī)格，顯然有些簡慢了。

“無妨，城代大人身體要緊。”時生不動聲色地點點頭，“煩請諸位引路，先行安頓。”

“是！大人請隨我來。”古川秀家側(cè)身引路。

一行人穿過幽深高大的城門甬道。甬道兩側(cè)石壁上，懸掛著幾盞油燈，光線昏暗，更添幾分肅穆。腳下是巨大的條石鋪就，被無數(shù)腳步磨得光滑。走出甬道，眼前豁然開朗。

津田城依山而建，規(guī)模中等，只有本丸和二之丸兩重結(jié)構(gòu)。此刻他們身處二之丸內(nèi)。暮色四合，二之丸內(nèi)燈火稀疏，但借著殘余的天光和零星燈火，仍能看清大致的布局。

二之丸地勢相對平坦開闊，是城中的主要功能區(qū)。正前方，隔著一段距離，是更高一層的本丸。本丸的石垣更高更陡，上面矗立著天守閣的輪廓，在深藍(lán)的天幕下如同一尊沉默的巨獸，俯瞰著整個城池。天守閣的窗戶黑洞洞的，只有頂層似乎透出一點微弱的燈火，想必是城代津田長泰的居所。

二之丸內(nèi)，靠近本丸石垣下方，是一排排整齊的武家屋敷，黑瓦白墻，格局方正，是城中武士和重要屬官的居所。屋敷之間，有寬闊的通道相連。而在二之丸的東側(cè)和西側(cè)邊緣，則分布著兵舍、馬廄、倉庫、鍛造工坊等設(shè)施，此刻大多已陷入黑暗，只有少數(shù)地方還亮著燈火，傳來隱約的聲響。

晚風(fēng)吹過，帶來山間的涼意，也卷起地面細(xì)微的塵土。

古川秀家引著時生一行人，沿著二之丸內(nèi)一條寬闊的主道，向著靠近本丸石垣的方向走去。道路兩旁是高大的石垣和土塀，隔絕了內(nèi)外視線。不多時，便來到一處相對獨(dú)立、規(guī)模頗大的院落前。

院門高大，由厚重的木材制成，門楣上懸掛著一塊新制的木牌，上書“軍奉行所”四個遒勁的墨字。門口兩側(cè)，各站著一名持槍的足輕守衛(wèi)，見到來人，立刻挺直身體行禮。

“大人，這便是您的奉行所了。”古川秀家停下腳步，側(cè)身介紹道。

時生抬眼望去。奉行所坐北朝南，背靠本丸高聳的石垣，位置極佳，視野開闊。整個院落由高大的土塀環(huán)繞，占地頗廣。推開厚重的院門，里面是一個寬敞的前院，地面鋪著細(xì)密的碎石，打掃得十分干凈。

前院的主體建筑是一座面闊五間、進(jìn)深三間的氣派主屋，飛檐斗拱，黑瓦覆頂，門窗皆是厚重的木材制成，顯得莊重而實用。這顯然是軍奉行處理公務(wù)、召集會議的正廳。主屋兩側(cè)，各有一座稍小一些的側(cè)屋，同樣黑瓦白墻，規(guī)制嚴(yán)謹(jǐn)，應(yīng)是屬官們辦公的場所。

穿過前院，繞過主屋，后面便是后院。后院更加幽靜，栽種著幾株高大的松柏和楓樹，此時楓葉已染上紅意。后院的核心是一座獨(dú)立的居館，規(guī)模不小，是軍奉行的私人住所。居館同樣是黑瓦白墻，但門窗的雕花更為精致些，檐廊寬闊，顯示出主人的身份，卻并無過分奢華的裝飾。在居館的角落，另有一排低矮的平房，是仆役們的居所和廚房等生活設(shè)施。

“大人，您的居所和辦公之所都在此處。仆役們已提前灑掃準(zhǔn)備，您的行李……”古川秀家話音未落，隨行的仆役和押運(yùn)的僧兵們已經(jīng)開始忙碌起來，將板車上的箱籠物件小心翼翼地搬下，在奉行所仆役的指引下，開始往居館和后院搬運(yùn)安置。

“好。”時生應(yīng)道。

奉行所門前，時生和幾名負(fù)責(zé)押運(yùn)的根來寺僧兵、雜役交接。時生對那名為首的僧兵道：“一路辛苦諸位了。任務(wù)已畢，你們也盡早返回寺中復(fù)命吧。代我向宗貞大人問安。”

“是！覺仁大人！您多保重！”僧兵恭敬行禮，帶著其余僧兵和雜役們，調(diào)轉(zhuǎn)車馬，踏著暮色，沿著來路下山而去。

時生站在奉行所門前，看著他們消失在城門甬道的陰影中，這才轉(zhuǎn)身隨著眾人走進(jìn)了這座屬于他的、嶄新卻又陌生的權(quán)力據(jù)點。

奉行所內(nèi)燈火通明。仆役們顯然得到了消息，早已準(zhǔn)備妥當(dāng)。幾名穿著整潔布衣的仆役恭敬地迎上來，引著時生進(jìn)入居館。居館內(nèi)部陳設(shè)簡潔而實用，榻榻米光潔，紙拉門素雅，壁龕上掛著一幅簡單的山水畫，墻角擺放著幾盆綠植，空氣中彌漫著新鋪草席的清香。一切都顯得井井有條。

仆役們手腳麻利，在時生的指揮下，將他的行李——那套畠山高政賞賜的黑漆小具足、沉重的銅錢箱、衣物、鋪蓋、書籍（主要是佛經(jīng)和幾本兵書）一一安置妥當(dāng)。尤其是那套具足，被小心地安放在專門的架子上，黑漆在燈光下反射著幽冷的光澤。那箱銅錢則被抬入居館內(nèi)一間有鎖的小室存放。

忙碌一直持續(xù)到戌時末（約晚上九點），一切才算塵埃落定。

趁仆役們忙碌的時候，一行人又從后院退回奉行所正廳。廳內(nèi)空間開闊，地面鋪著厚實的榻榻米，正對門的主位上擺放著一張寬大的矮幾，后面是屏風(fēng)。兩側(cè)則擺放著稍小的矮幾，供屬官議事就坐。墻壁上掛著津田城及周邊地形的粗略繪卷圖。幾盞油燈將廳內(nèi)照得通明。

時生端坐于主位之上，一掃趕路后的倦怠，神情平靜。

眾人行禮后在兩側(cè)的矮幾后跪坐下來。

“打擾諸位休息了。”時生開門見山，“初來乍到，軍情不明，心中難安。煩請各位，略談城中軍務(wù)，也好讓我心中有數(shù)。”

古川秀家作為鐵炮組頭，又是三人中氣質(zhì)最為沉穩(wěn)的，率先開口：“大人言重了。此乃我等分內(nèi)之事。不知大人想先了解哪方面？”

“先說說城中兵力部署，日常防務(wù)吧。”時生道。

坂口恒豐接口道，語速快而清晰：“回大人。津田城現(xiàn)有常備兵力五百人整。其中，鐵炮隊一百人，由古川組頭統(tǒng)領(lǐng)，駐守本丸天守閣及二之丸東側(cè)箭櫓。足輕隊分兩部，各兩百人。一部由在下統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)城下町日常巡邏、治安，以及二之丸西側(cè)、南側(cè)防務(wù)；另一部由安田組頭統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)二之丸北側(cè)防務(wù)、城門守衛(wèi)及城外哨卡巡查。目前非戰(zhàn)時，農(nóng)兵尚未召集。”

安田執(zhí)光補(bǔ)充道，聲音帶著濃重的口音：“大人，額……日常的操練，是分開進(jìn)行的。鐵炮隊主要在二之丸東靶場操演火器。足輕隊則在二之丸校場練習(xí)槍陣、刀術(shù)。每五日，會合練一次，主要是演練城防協(xié)防。”

時生點點頭，目光轉(zhuǎn)向負(fù)責(zé)具體事務(wù)的幾人：“武備、兵糧情況如何？”

武具方番頭白鳥利勝是個氣質(zhì)整肅的中年男人，他微微欠身，聲音一絲不茍：“回大人。城中武備庫現(xiàn)存鐵炮一百二十挺，其中堪用者約百挺，余者需修繕。弓五十張，箭矢儲備尚可。長槍、刀劍、甲胄等常規(guī)兵器數(shù)量充足，但甲胄多有老舊破損，需時常維護(hù)。在下已安排人手日夜輪值保養(yǎng)，確保隨時可用。”他說話條理清晰，帶著一種匠人特有的專注。

兵糧方番頭中村廣家則身材矮胖、五指短粗，他臉上帶著一絲愁容：“大人，兵糧……眼下有些吃緊。庫中存糧，按五百人計，僅夠維持一月所需。而且……”他猶豫了一下，看了一眼古川秀家等人，見他們微微點頭，才繼續(xù)說道：“而且，士卒的餉錢……已經(jīng)拖欠兩個月了。”

此言一出，廳內(nèi)氣氛微微一凝。

時生眉頭微蹙：“拖欠兩月？為何？”

古川秀家輕嘆一聲，接口道：“大人有所不知。前任高竹佑保大人病逝后，軍奉行一職空缺兩月有余。軍餉發(fā)放，需經(jīng)勘定奉行福川政家大人核準(zhǔn)，由其下轄藏前組番頭松井算佑撥付。然而……福川大人那邊，一直以各種理由拖延。我等也曾多次前去催問，皆被搪塞回來。”

安田執(zhí)光忍不住插話，語氣帶著憤懣：“哼！什么理由！還不是因為高竹大人以前在軍糧采購、城防修繕的花費(fèi)等諸多事情上，和福川鬧過許多不快，高竹大人剛直，不肯同流合污，他們就……唉！”他重重嘆了口氣，黝黑的臉上滿是無奈，“下面的兄弟們，雖然嘴上不說，但心里都憋著火呢！家里等著米下鍋，日子難過啊！”

坂口恒豐冷笑一聲，眼神銳利：“福川政家此人，精于算計，錙銖必較。他們卡住軍餉，一是打壓我們這些老人的氣焰，二來，恐怕也是想給新來的軍奉行大人一個下馬威。大人，此事棘手。”

時生靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著矮幾光滑的桌面。拖欠軍餉，士卒怨懟，這確實是個燙手山芋，也是他履新后必須面對的第一個難題。

“目付組可有察覺軍中不穩(wěn)跡象？”時生看向一直沉默寡言的目付頭島田博。此人面容冷峻，眼神陰沉，毫無感情波動，穿著深灰色直垂，坐在那里如同一塊石頭。

島田博聲音平板，毫無起伏：“回大人。目前尚未有串聯(lián)嘩變跡象。但士卒私下抱怨甚多，士氣低落。尤其安田組頭麾下，多本地征召的農(nóng)兵轉(zhuǎn)常備，家室多在城下町或周邊村落，受困尤甚。若餉銀再拖一月，恐生事端。”他話語簡潔，直指要害。

時生沉吟片刻，問道：“依諸位之見，這軍餉拖欠，癥結(jié)只在福川勘定奉行身上？城代津田大人可知曉此事？他對此是何態(tài)度？”

眾人聞言，互相看了一眼，神色都有些微妙。古川秀家斟酌著詞句道：“城代大人……身體欠安，近來極少過問具體事務(wù)。城中大小事宜，多由五大奉行共議決斷。軍餉之事，我等也曾向城代大人稟報過，但……城代大人只是吩咐我等與福川大人好好協(xié)商，并未有明確指示。”

這話說得委婉，但意思很明白。城代津田長泰要么是身體真的差到無法理事，要么就是有意縱容，或者……根本壓不住福川背后的勢力。

時生心中了然。看來這津田城的水，比他預(yù)想的還要深。奉行們看似并列，但勘定奉行福川政家，把控著財權(quán)，連城代似乎也奈何不得。軍奉行所代表的軍權(quán)，反而成了被排擠和打壓的對象。

“軍械維護(hù)，兵糧儲備，目下還能維持多久？”時生轉(zhuǎn)向白鳥和中村。

白鳥利勝答道：“只要材料供應(yīng)不斷，維護(hù)可保無虞。只是庫中硝藥、鉛丸存量不多，需盡快補(bǔ)充。”

中村廣家愁眉苦臉：“兵糧……若再無進(jìn)項，下個月底就要斷炊了。而且，眼看秋糧征收在即，但征收權(quán)在勘定奉行和町奉行手中，我們軍奉行所……插不上手。”

時生沉默著。廳內(nèi)一時只有油燈燃燒的噼啪聲和眾人略顯壓抑的呼吸聲。新官上任的第一天，迎接他的不是陣仗和宴席，而是拖欠的軍餉、短缺的糧草、被掣肘的權(quán)力和一群心懷怨氣的士卒。這局面，比他預(yù)想的還要嚴(yán)峻。

他緩緩抬起頭，目光掃過在座的每一位屬官。古川秀家眼中帶著憂慮和一絲期待；安田執(zhí)光臉上是毫不掩飾的焦急和憤慨；坂口恒豐眼神銳利，帶著審視和挑戰(zhàn)的意味；白鳥利勝面容平靜，專注于他的武備；中村廣家愁容滿面；島田博則依舊面無表情，如同冰冷的機(jī)器。

“諸位，”時生開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“軍餉拖欠，士卒困頓，此乃燃眉之急。我既為軍奉行，責(zé)無旁貸。此事，我已知曉，必會設(shè)法解決。”

他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)沉：“然，冰凍三尺，非一日之寒。解決此事，需從長計議，亦需諸位鼎力相助。當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)住軍心，確保城防無虞。安田組頭、坂口組頭，明日開始，加強(qiáng)城下町及城內(nèi)巡邏，尤其注意士卒聚集之所，若有異動，即刻報我。但切記，非必要，不得與士卒沖突，更不可激化矛盾。”

“是！大人！”安田執(zhí)光和坂口恒豐齊聲應(yīng)道。

“古川組頭，鐵炮隊操練照常，不可松懈。白鳥番頭，武備維護(hù)，尤其是鐵炮所需硝藥鉛丸，無須擔(dān)心，我自會解決。中村番頭，兵糧一事，你盡力維持，同時詳細(xì)核算目前缺口。島田頭，你的目付組，給我盯緊了，軍中、城中，有任何異動，務(wù)必及時報我。”

“遵命！”眾人肅然應(yīng)諾。

“至于軍餉，”時生眼中閃過一絲冷光，“我自會去找福川政家‘好好協(xié)商’！諸位且先忍耐幾日。”

聽到時生這斬釘截鐵、隱含鋒芒的話語，眾人精神都是一振。這位年輕的軍奉行，似乎并非易于之輩。

“好了，今日就到這里。”時生揮了揮手，“諸位都辛苦了，回去早些歇息吧。明日辰時，請諸位再到此處，商議具體防務(wù)及操練事宜。”

“是！大人！屬下告退！”眾人起身行禮，依次退出正廳。

時生獨(dú)自一人留在空曠的正廳內(nèi)。燈火搖曳，將他的影子投在繪有城池地圖的屏風(fēng)上。他走到屏風(fēng)前，抬頭看著津田城及周邊地形的繪卷圖。

他緩緩抬起手，手指輕輕劃過地圖上標(biāo)注著“勘定奉行所”的位置，最后停留在代表城下町的區(qū)域。今日城下町那場風(fēng)波，那兩個狼狽逃竄的身影，酒井夫婦感激涕零的臉龐，以及此刻這拖欠的軍餉，似有一條條無形的線，在他腦海中交織。

他走到廊下，夜風(fēng)更涼了。后院那幾株高大的楓樹在風(fēng)中輕輕搖曳，新栽不久的樹苗顯得有些單薄。遠(yuǎn)處本丸天守閣那點微弱的燈火，如同黑暗中一只冷漠的眼睛。

津田城，這盤錯綜復(fù)雜的棋局，雖初來乍到，他不知不覺已然落子。