酉時一刻（約下午五點），日頭西斜，一支風塵仆仆的車隊，碾過崎嶇的山道，從西邊進入了了津田城下町。
津田町的規模遠非巖田町可比。它依著山勢蜿蜒鋪展，如同一條狹長的玉帶，盤繞在津田城這座雄踞山腰的堡壘腳下。整個町鎮因地勢而建，高低錯落，極具山城特色。主街沿著山脊的走向延伸，兩側的屋舍鱗次櫛比，大多是兩層或單層的木構建筑，屋頂覆蓋著厚厚的茅草或青黑色的瓦片。街道并非筆直，而是隨著山勢起伏、轉折，時而上坡，時而下坡，連接著一條條更窄的巷弄，如同大樹的枝椏，深入町鎮的各個角落。
此刻正值酉時，正是町鎮一天中最熱鬧的時辰之一。勞作了一日的農夫、匠人、商販紛紛歸家或尋些消遣。街道上人流如織，摩肩接踵。挑著新鮮蔬菜、山貨的農夫正往家趕，竹筐里還殘留著泥土的氣息；背著工具的木匠、鐵匠三三兩兩走向熟悉的酒屋；穿著體面吳服的商人則步履悠閑，或許正盤算著今日的進項。街道兩旁，商鋪林立。米店的伙計正忙著卸下門板，準備打烊；布莊的掌柜則站在門口，與熟客寒暄；干貨鋪門口掛著成串的柿餅、香菇，在夕陽下泛著誘人的光澤。空氣中彌漫著各種聲音：討價還價的喧嘩、熟人相遇的招呼、孩童追逐嬉鬧的笑聲、遠處鐵匠鋪傳來的叮當余響，以及從那些掛著“茶”、“酒”暖簾的店鋪里飄出的、帶著醉意的喧囂。
時生騎在馬上，走在車隊的最前面。他神情沉靜，腰間雙刃隨著馬匹行走的起伏而緩緩晃動。在他身后，是幾輛由馱馬拉著的板車，上面裝載著他赴任的“家當”。幾名負責押運的根來寺僧兵和隨從雜役步行跟在車旁，身上帶著長途跋涉后的風塵，但也東張西望端詳著這座繁華的町鎮。
車隊緩緩從西邊進入町內，沿著主街向東，朝著半山腰的津田城行進。路邊的茶屋、酒屋正是生意興隆的時候。掛著“梅見屋”、“田中家”等招牌的酒肆里，燈火通明，人聲鼎沸。透過敞開的窗戶或掀起的門簾，可以看到里面坐著形形色色的人，有穿著深色僧袍、卻已解開裹頭袈裟、露出光頭的根來寺僧兵，正舉著酒碗高聲談笑；有身著各色直垂或陣羽織、腰懸太刀的當地豪族武士，或低聲密談，或拍案豪飲；也有穿著綾羅綢緞、頭戴紗帽的商人，正小心翼翼地陪著笑臉。空氣中彌漫著清酒、烤魚和煮物的混合香氣，夾雜著放縱的笑聲和猜拳行令的吆喝。一派祥和景象。
時生一行人正沉浸在這初來乍到的新奇與町鎮特有的煙火氣中，享受著這份喧囂下的寧靜。忽然，前方不遠處，一家掛著“酒井屋”木牌、看起來像是經營米糧雜貨的商鋪，緊閉的簾子猛地被人從里面粗暴地撞開！
“砰！”
伴隨著一聲粗野的怒吼：“你這狗娘養的！”，一個身影如同破麻袋般倒飛出來，重重地摔在街道中央，發出一聲沉悶的痛哼。
街道上的行人瞬間被這突如其來的變故驚得停下了腳步。喧鬧聲戛然而止，所有人的目光都驚疑不定地投向那家“酒井屋”門口。只見一個約莫三十多歲的男人蜷縮在地上，痛苦地呻吟著。他左手緊緊捂著右臂上方靠近肩膀的位置，指縫間正有殷紅的鮮血汩汩滲出，迅速染紅了淺色的布料。他的臉色因劇痛而煞白，額頭上布滿了冷汗。
時生眉頭一皺，勒住了馬韁。他身后的車隊也隨之停下。他目光嚴肅地掃過地上的傷者，又投向那黑洞洞的、簾子還在晃動的店鋪門口，微微側頭，向身旁一名負責護送的、身材精悍的僧兵使了個眼色。那僧兵心領神會，立刻按著腰間的刀柄，快步上前，蹲下身查看傷者的情況，并試圖將他扶起。
就在這時，從“酒井屋”那幽暗的門洞里，一前一后，大搖大擺地走出兩個手持長刀的漢子。為首一人，三十歲上下，身形異常壯碩魁梧，幾乎將門口的光線都堵住大半。他穿著一件無袖短褂，敞著懷，露出里面結實的胸膛和濃密的胸毛。一張方臉上布滿濃密的絡腮胡，如同鋼針般根根豎起，幾乎遮住了半張臉，上方只露出一雙兇光畢露、帶著幾分酒意的三角眼。他的頭發在腦后隨意地挽了個發髻，用一根粗糙的草繩系著，幾縷油膩的亂發垂在額前，更添幾分兇悍。他右手提著一柄粗陋的太刀有余，刀尖斜指地面，左手則如同鐵鉗般死死抓著一個年輕女子的胳膊。
那女子約莫二十出頭，穿著樸素的碎花和服，此刻正拼命掙扎哭喊，淚水糊滿了清秀的臉龐，眼中充滿了恐懼和絕望：“放開我！放開我！奏太！奏太！”她的頭發散亂，衣衫也在拉扯中有些凌亂。
跟在壯漢身后的，是一個年紀稍輕的漢子，約莫十八九歲，身形中等，臉上帶著一種流里流氣的痞氣。他穿著一件敞懷的直垂，露出里面臟兮兮的里衣。頭發剃成了難看的月代頭，只在頭頂留了一小撮，用一根紅繩胡亂扎著。他嘴角叼著一根草莖，眼神輕佻，帶著一種看熱鬧不嫌事大的戲謔。他肩上懶洋洋地扛著一柄太刀，刀鞘隨意地搭在肩頭，走路時一步三晃，一副標準的地痞流氓模樣。
兩人剛踏出店門，便看到街道中央停著一支車隊，為首騎馬的年輕僧人正冷冷地盯著他們，他手下的僧兵正在扶起那個被他們打傷的男人。周圍的行人也都圍攏過來，指指點點，竊竊私語。這突如其來的對峙場面讓兩個兇徒明顯愣了一下，腳步也停了下來，臉上閃過一絲錯愕和警惕。
時生看著那女子絕望的哭喊和地上男人痛苦的模樣，一股無名火“騰”地竄上心頭。他最痛恨的，便是這種仗著武力欺凌弱小、魚肉百姓的行徑。他翻身下馬，動作干凈利落，幾步便走到那兩個漢子面前，死死盯著兩個惡徒，聲音低沉卻帶著上位者的威嚴，如同冰冷的鐵塊砸在地上：
“何故施暴？當街傷人，強擄民女，爾等眼中可還有王法？可還有佛法？！”
那兩個漢子被時生凜冽的氣勢所懾，又看到他身后那些按刀肅立、眼神不善的僧兵，心中不免有些發虛。兩人交換了一個眼神，為首那個絡腮胡壯漢定了定神，強作鎮定地朝時生微微欠了欠身，算是行了個禮，但語氣卻帶著幾分蠻橫和不耐煩：
“這位法師，莫要誤會，此人名叫酒井奏太，”他用刀尖指了指剛被僧兵扶起、臉色慘白、依舊捂著傷口的店主，“他欠了我們三上家一百石白米，白紙黑字，立有字據！如今到期不還，還百般抵賴！我們弟兄二人奉命前來收賬，天經地義！這廝不但不還，還敢動手反抗，被我教訓了一下，那是他咎由自取！”他晃了晃手中抓著的女子，“至于這個女人，是他老婆。既然他拿不出米來，按照規矩，只能拿她抵債！帶回三上家府上做工還債，有何不可？法師若無事，還請讓開，莫要妨礙我們執行公務！”
“胡說！”被僧兵攙扶著的酒井奏太聞言，氣得渾身發抖，不顧傷口的疼痛，嘶聲力竭地反駁道，“法師明鑒！我酒井奏太向來本分經營，年初時，確實向三上家的管事借了一百石米周轉，約定好是年底連本帶息一并還清！字據上寫得清清楚楚！可……可這才剛入秋，離年底還早得很！他們今日突然闖進店里，兇神惡煞，張口就要我立刻還清一百石白米！我……我借來的米，大部分都賒給了往來商隊，貨款尚未收回，倉中余糧連二十石都不到，如何拿得出來？我苦苦哀求寬限幾日，他們不但不聽，還砸了我的店，打傷了我，現在還要強搶我的妻子！這……這還有天理嗎？！”他說著說著，悲憤交加，淚水混著冷汗滾滾而下，聲音哽咽。
時生聽完，心中了然。這分明是故意找茬，強人所難！他冰冷的目光再次鎖定那兩個漢子，聲音更加嚴厲，如同出鞘的刀鋒：
“欠債還錢，天經地義。然契約既定，期限未至，爾等為何提前索要？莫非三上家如此家大業大，連區區數月都等不得？還是說，有人指使爾等故意尋釁滋事，欺壓良善？！”
面對時生這直指核心的質問，兩個漢子臉上明顯閃過一絲慌亂。那絡腮胡壯漢眼神閃爍，支支吾吾：“這……這個……我們也是奉命行事！上頭怎么吩咐，我們就怎么做！至于為什么提前……那……那是三上家的事，我們管不著！總之，今天要么還米，要么交人！”他試圖用蠻橫來掩飾心虛。
那年輕的痞子也在一旁幫腔，扛著刀，斜眼看著時生，語氣輕佻：“就是！欠債還錢，天經地義！法師，看你也是根來寺的高僧，何必為了這點小事跟我們過不去？小心惹禍上身，吃不了兜著走！”話語中帶著明顯的威脅。
“放肆！”時生怒喝一聲，聲震四野！他猛地向前踏出一步，右手閃電般按上腰間的刀柄，“鏘啷”一聲，寒光乍現。“青嵐”那修長而冰冷的刀身瞬間出鞘，在夕陽的余暉下反射出刺目的寒芒，直指那絡腮胡壯漢的鼻尖。
“爾等鼠輩，仗勢欺人，目無法紀！還敢在此狂言威脅？！”
時生的聲音如同九幽寒冰，帶著凜冽的殺意：
“我最后問一次！是誰指使你們提前收賬，當街行兇？！說！”
“青嵐”的刀尖距離絡腮胡壯漢的鼻尖不足一尺，冰冷的殺氣如同實質般刺得他皮膚生疼。他臉色驟變，額頭瞬間冒出冷汗，酒意也醒了大半。他身后的年輕痞子更是嚇得一哆嗦，下意識地把肩上的刀放了下來，握在手中，卻不敢舉起。
絡腮胡壯漢看著眼前這雙冰冷得不帶一絲感情的眼睛，感受著那柄名刀散發出寒意，再瞥了一眼時生身后那些虎視眈眈、手按刀柄的僧兵，以及周圍越聚越多、臉上帶著憤怒和鄙夷神色的町民，心中那點兇悍之氣頓時消散無蹤。他知道，今天踢到鐵板了。眼前這個年輕的僧人，絕非善茬，而且人多勢眾。
他喉結滾動，艱難地咽了口唾沫，色厲內荏地吼道：“你……你到底是什么人？！敢管我們三上家的事？！報上名來！別以為帶著幾個禿……幾個僧兵就了不起！”他本想罵“禿驢”，但看到時生那冰冷的眼神，硬生生把話咽了回去。
時生嘴角勾起一抹冰冷的弧度，手腕微動，“青嵐”的刀尖在空中劃過一個微小的弧度，寒光流轉：
“我是什么人？哼！爾等聽好了！吾乃根來寺行人方僧兵，新任津田城軍奉行——覺仁！”
“軍奉行”三個字如同驚雷，在眾人耳邊炸響，那兩個漢子瞬間臉色煞白。津田城軍奉行？！這可是總管一城軍務、手握實權的大人物，絕非他們這種三上家豢養的普通打手武士所能招惹的，難怪他敢如此強硬。
“至于我敢不敢管……”時生聲音陡然拔高，帶著無匹的威勢，“津田城治下，豈容爾等宵小橫行？！當街傷人，強擄民女，爾等眼中，可還有津田城的法度？！”
他手中“青嵐”向前遞進一寸，刀尖幾乎要碰到絡腮胡壯漢的胡須：
“爾要試試我寶刀鋒利否？！”
話音未落，一股凌厲的殺氣如同潮水般從時生身上爆發出來，那是經歷過無數血戰、斬殺過無數敵人所積累的煞氣。
絡腮胡壯漢只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身汗毛倒豎。他毫不懷疑，只要自己敢有絲毫異動，眼前這柄寒光閃閃的長刀，會毫不猶豫地刺穿自己的喉嚨。他身后的年輕痞子更是嚇得腿肚子發軟，差點癱倒在地。
“滾！”時生聲如雷霆，新官上任要緊，不愿再與他們糾纏。
兩個漢子如蒙大赦，哪里還敢有半分猶豫？絡腮胡壯漢慌忙松開抓著女子的手，如同扔掉燙手山芋。那女子立刻踉蹌著撲向自己的丈夫酒井奏太。兩人手忙腳亂地將太刀插回刀鞘，連場面話都不敢再說一句，如同喪家之犬般，低著頭，在周圍町民鄙夷的目光和低聲的唾罵中，狼狽不堪地擠出人群，頭也不回地朝著町鎮東邊三上家府邸的方向倉惶逃去，連滾帶爬，轉眼就消失在街角。
直到那兩個惡徒的身影徹底消失，緊繃的氣氛才驟然松弛下來。圍觀的町民們爆發出陣陣歡呼和掌聲。
“軍奉行大人威武！”
“覺仁大人！干得漂亮！”
“多謝軍奉行大人主持公道！”
“三上家的狗腿子，早該有人收拾他們了！”
人們紛紛向時生投來感激和敬佩的目光，議論聲、贊嘆聲不絕于耳。
酒井奏太在妻子的攙扶下，忍著傷痛，踉蹌著走到時生面前。夫妻二人“噗通”一聲，雙雙跪倒在地，對著時生連連叩頭，涕淚橫流：
“多謝軍奉行大人救命之恩，多謝大人！您的大恩大德，酒井沒齒難忘！”酒井奏太的聲音哽咽，充滿了劫后余生的激動和由衷的感激。他的妻子也泣不成聲，只是不住地磕頭。
時生看著眼前這對飽受欺凌、此刻激動萬分的夫婦，心中那股因行俠仗義而涌起的快意漸漸平息，取而代之的是充實的責任感。他收起“青嵐”，還刀入鞘，上前一步，雙手虛扶：
“快快請起！路見不平，拔刀相助，乃我輩本分。何況我身為津田城軍奉行，維護治下安寧，更是職責所在！你們不必行此大禮。”
他示意旁邊的僧兵：“扶這位店主起來。他的傷需要盡快處理。”
僧兵立刻上前，小心地攙扶起酒井奏太。時生看著酒井手臂上還在滲血的傷口，眉頭微蹙，對旁邊一位隨從吩咐道：“取些金創藥和干凈布帶來，先給店主包扎止血。”
“是，大人！”隨從立刻從行囊中取出藥物和布帶。
酒井夫婦更是感激涕零，連聲道謝。周圍的町民見這位新來的軍奉行大人不僅武藝高強、不畏豪強，還如此體恤百姓，平易近人，對他的好感更是大增，贊譽之聲更是不絕于耳。
處理好這突如其來的插曲，安撫了酒井夫婦，并囑咐他們若有困難可到城中尋他后，時生這才重新翻身上馬。他環視了一圈周圍依舊熱情未減的町民，微微頷首致意，隨即沉聲下令：
“繼續前進，目標——津田城！”
車隊再次緩緩啟動，在眾多町民敬佩和好奇的目光注視下，沿著主街，向著半山腰那座在暮色中顯得愈發巍峨雄壯的津田城行去。車輪碾過石板路，發出轆轆的聲響，馬蹄敲擊地面的聲音清脆而富有節奏。時生端坐馬上，腰背挺直，目光沉靜地望向那座即將屬于他的城池。初臨津田，便遇此風波，雖已平息，但他心中清楚，這看似繁華祥和的城下町，平靜的水面之下，恐怕早已暗流洶涌。三上家……這個本地豪族，連同那兩個狼狽逃竄的身影，已深深印入他的腦海。這津田城軍奉行的位置，恐怕絕非坦途。然而，他心中并無懼意，只有更加堅定的信念在升騰——無論是為了復仇大業，還是為了金剛派的宏愿，抑或是為了守護這町鎮中如酒井夫婦般的普通百姓，他都必須在這津田城，站穩腳跟，掌控一切。