晨光帶著葛城山特有的清冽，穿透繚繞的薄霧，灑在根來寺層層疊疊的殿宇之上。昨日的喧囂與酒氣仿佛還殘留在空氣中，但時生已早早起身。清水凈面，換上漿洗得筆挺的深褐色直垂，腰間鄭重地佩好“青嵐”與“寒鮫”，最后將那象征行人方身份的素白裹頭袈裟一絲不茍地纏繞在頭頂。鏡中之人，眼神沉靜，眉宇間褪去了昨夜的微醺與離愁，只剩下肅穆與鄭重。今日，他必須完成赴任前的最后幾件要事。

首要之事，便是拜謝那位將他推上津田城軍奉行之位的貴人——泉識坊宗貞。

坊城依舊如夜晚般森嚴，只是白晝之下，少了那份幽冥般的詭秘，多了幾分冷硬。守衛的僧兵顯然已得到吩咐，見到時生，并未多言，只是沉默地引他穿過空曠得令人心悸的主廳，走向一處位于建筑東翼的偏廳。

甫一踏入偏廳，一股混合著食物香氣與暖意的氣息便撲面而來，與坊城其他地方的冰冷形成鮮明對比。廳內陳設雅致，榻榻米光潔，靠墻的矮幾上擺放著幾卷佛經和一套素雅的茶具。最引人注目的是廳外延伸出去的一方精致庭院。晨霧尚未完全散去，庭院中的假山、枯山水和幾株姿態遒勁的紅楓在薄霧中若隱若現，如同水墨畫卷。幾尾錦鯉在清澈的池水中悠然擺尾，攪動著倒映的云影天光。

泉識坊宗貞正盤膝坐在矮幾前，享用著早膳。他衣著隨意，但舉手投足間那份從容與威儀絲毫未減。他面前的矮幾上，擺放著數碟精致的菜肴：一碗熬得濃稠雪白的魚粥，幾片泛著油光的烤野山雞肉，一碟新鮮的鯛魚刺身，幾樣時令腌菜，還有一小碗熱氣騰騰的味噌湯。食物的香氣與庭院飄來的濕潤草木氣息交織在一起，構成了屬于權力頂端的寧靜。

“宗貞大人。”時生走到榻榻米邊緣，恭敬地雙膝跪地，行了一個標準的叩拜禮，額頭輕輕觸地，“弟子覺仁，特來拜謝大人提攜再造之恩！若無大人傾力相助，弟子斷無此機緣。”

宗貞放下手中的竹箸，目光落在恭敬伏地的時生身上，臉上露出一絲溫和的笑意。他欣賞這種知恩圖報的態度，更欣賞這份恰到好處的禮儀。他微微抬手：“覺仁，不必多禮。起來說話。”

“謝大人。”時生依言起身，垂手侍立一旁，姿態恭謹。

宗貞指了指矮幾對面的蒲團：“坐吧。用過早飯了么？若不嫌棄，一起用些？”

“弟子已用過早齋，不敢叨擾大人用膳。”時生婉拒，依言在蒲團上坐下，腰背挺直。

宗貞也不勉強，重新拿起竹箸，動作優雅地夾起一片刺身，蘸了點醬油，送入口中，細細咀嚼。他一邊享用著美食，一邊如同閑談般開口，聲音在靜謐的偏廳里顯得格外清晰：

“覺仁，津田城軍奉行一職，非同小可。它不僅是寺里對你的信任，更是我們對你寄予的厚望。”他頓了頓，目光投向庭院中漸漸散去的薄霧，“你可知，為何要費此周折，將你推上此位？”

時生微微抬頭，眼神專注：“弟子愚鈍，請大人明示。”

宗貞放下竹箸，端起味噌湯碗，輕輕吹了吹熱氣：“根來寺，表面上是四坊共治。杉之坊，掌中樞決策；鐵炮院，掌槍炮制造；寶生坊，掌財貨庶務；泉識坊，掌行人方兵事；還有負責經藏、法務的……呵呵。”他輕笑一聲“看似各司其職，互相制衡。然而，這一切，不過是表象。”

他的聲音低沉下來，帶著一種洞悉一切的穿透力：“真正的主宰，唯有杉之坊照算一人。鐵炮院坊主算正，是他的親弟；寶生坊清光，看似圓滑中立，實則唯照算馬首是瞻，因為寺中財權，最終需經杉之坊核準；至于泉識坊……”他指了指自己，“名義上統領行人方，但行人方五千僧兵，派系林立。忠于我的，忠于照算的，還有那些墻頭草，各自為政。真正能如臂使指的，不過十之一二。照算通過他的親信，牢牢掌控著鐵炮院的核心技術和產出，通過寶生坊控制著全寺的錢糧命脈，再通過安插在行人方各營的心腹將領，間接地，卻無比牢固地掌控著這支力量。所謂四坊共治，不過是照算一人獨裁罷了。”

時生心中震蕩。他雖然隱約感覺到寺內權力傾軋的暗流，卻從未如此清晰地聽到高層如此直白地剖析這權力的核心結構。宗貞的話語，如同剝開一層層華麗的袈裟，露出了內里冰冷堅硬的權力骨架。

“金剛派所求，”宗貞的目光重新聚焦在時生臉上，“絕非僅僅是在這現有的框架下分一杯羹。我們要的，是改變！是打破這僵化腐朽的權力結構，讓根來寺的力量，真正用于滌蕩這污濁的亂世，建立佛光普照的新秩序！而非像現在這樣，淪為某些人維持權位、換取利益的雇傭兵！”

他的聲音帶著一種壓抑的激情：“津田城，位于葛城山東麓，扼守通往天野山金剛峰寺和大和國的要沖，地理位置極其重要。它名義上是根來寺的戍城，由照算的侄子津田長泰擔任城代，但城中軍務、防務，一直由寺中直接指派軍奉行負責。前任軍奉行，是照算的人。如今，這個位置換成了你——我們的人。”

宗貞身體微微前傾，語氣變得無比鄭重：“覺仁，你此去津田城，首要任務，便是站穩腳跟，掌控實權。津田城駐軍遠離本山，自成一體。你要利用軍奉行之職，逐步將這支力量，牢牢掌握在自己手中。讓它成為真正忠誠于金剛派，忠誠于我們理想的利劍。”

他頓了頓，眼神中帶著一絲深沉的期許或警告：“寺內，行人方內部盤根錯節，金剛派能給你的直接助力有限。許多事，需要你獨自面對，審時度勢，甚至……不擇手段。津田城，就是我們在行人方力量之外，開辟的第一個，也是至關重要的據點。你便是我們楔入這盤死棋的第一顆活子，你的成敗，關乎根來寺的未來，關乎我們能否真正踐行再造天下的宏愿！”

時生只覺得一股沉重的壓力如同山岳般壓上肩頭，但隨之而來的，是一種被賦予神圣使命的激越。他再次深深俯首：“弟子明白！定不負大人所托！必竭盡全力，掌控城中軍務，為金剛派在津田城扎下根基。”

“好！”宗貞滿意地點點頭，重新拿起竹箸，“記住，津田長泰此人，雖無大才，但畢竟是照算的侄子，身份敏感。對他，面上需保持恭敬，虛與委蛇。但軍務防務，必須牢牢抓在手中，不容他插手。城中若有其他勢力掣肘，無論是寺內舊黨，還是地方豪族，該打壓的打壓，該清除的清除。金剛派會是你最堅實的后盾，但更多時候，你需要依靠自己的智慧和手中的刀。”

“是！弟子謹記！”時生沉聲應道。

宗貞不再多言，繼續享用他的早膳。時生恭敬地坐在一旁，目光偶爾掃過窗外庭院。霧氣已散盡，紅楓如火，在秋陽下燃燒，倒映在平靜的池水中，美得驚心動魄。

離開坊城后，時生深吸了一口清冷的空氣，壓下心頭的激蕩，轉向了另一個方向——寶生坊。

寶生坊的建筑群與泉識坊的冷硬森嚴截然不同，處處透著一種內斂的富足與秩序井然的氣息。空氣中彌漫著淡淡的線香、紙張和銅錢的味道。通報之后，時生被引入一間布置得典雅而不失莊重的客室。室內燃著上好的檀香，墻上掛著意境深遠的山水畫，矮幾上擺放著精致的茶具和幾卷賬冊。

不多時，寶生坊坊主——寶生坊清光緩步走了進來。他年約五旬，面容慈善，眼神溫和中帶著商賈般的精明，穿著一身質地考究的深藍色吳服，步履沉穩，氣度雍容。

“覺仁法師，恭喜高升啊。”清光臉上帶著和煦的笑容，聲音溫潤，“昨日法會上，聽聞你榮膺津田城軍奉行，貧僧亦是倍感欣慰。法師年輕有為，實乃我根來寺之幸事。”他走到主位坐下，示意時生也坐。

“清光大師過譽了。”時生恭敬地行禮后坐下，姿態端正，“弟子能有今日，全賴住持大師、宗貞大人及諸位長老提攜。”他深知眼前這位掌管寺中錢糧的大人物，其能量與地位絕不亞于宗貞，言辭間不敢有絲毫怠慢。

清光微微一笑，擺了擺手：“法師客氣了。不過津田城位置緊要，軍務繁雜，法師此去擔子不輕。若有物資、錢糧方面的需求，可隨時與本坊溝通，只要在章程之內，貧僧定當優先籌措。”他話語溫和，卻滴水不漏，既表達了支持，也劃定了界限。

兩人又客套寒暄了幾句，話題始終圍繞著津田城的防務、物資供應等公事。時生見時機成熟，便開口問道：“清光大師，弟子尚有一事相詢。弟子有一故人，法號覺義，年方十一，此前被安排在寶生坊修行，不知現下可好？弟子即將遠行，想探望一二，不知是否方便？”

“覺義？”清光略感意外，顯然對這個名字并不熟悉。他轉頭對侍立一旁的執事僧吩咐道：“去查一下，寶生坊內可有位法號覺義的小沙彌？現在何處修行？”

執事僧領命而去。不多時，便回來稟報：“回坊主，確有此人。現于藏經閣西閣，隨慧明法師整理經卷，學習抄錄。”

“哦？在藏經閣？”清光點點頭，對時生笑道，“既是法師故人，自當一見。慧明法師治學嚴謹，能在他座下學習，也是覺義的造化。來人，帶覺仁法師去藏經閣西閣。”

“謝清光大師！”時生再次行禮道謝。

在一位小沙彌的引領下，時生穿過寶生坊的回廊庭院，來到位于坊內深處、環境更為清幽的藏經閣區域。西閣是一排相對獨立的精舍，空氣中彌漫著陳年紙張和墨錠的獨特氣息。

在一間光線明亮、堆滿書卷的靜室內，時生終于見到了闊別近一年的三郎——覺義。

三郎正跪坐在一張矮幾前，伏案抄寫著什么。他穿著一身略顯寬大的灰色僧衣，身形似乎比去年抽高了一些，但依舊單薄。聽到腳步聲，他抬起頭。

四目相對，兩人都怔住了。

三郎臉上的稚氣褪去了許多，眼神沉靜，帶著一種超越年齡的專注和內斂。長期的經文抄寫和佛學熏染，在他身上沉淀下一種淡淡的書卷氣，使他看起來不再像那個在黑沼鄉田野間奔跑、在逃亡路上驚恐不安的孩子，更像一個真正的小沙彌。然而，當他的目光觸及時生時，那沉靜的眼底瞬間翻涌起復雜的情緒。

“少……覺仁師兄！”三郎猛地站起身，聲音帶著一絲顫抖，差點脫口而出的舊稱被他生生咽了回去。他快步走到時生面前，雙手合十，深深一躬，動作標準而恭敬。

時生看著眼前這個氣質大變的三郎，心中亦是百感交集。他伸出手，想像從前那樣拍拍三郎的頭，手伸到一半，卻又停住了。眼前的少年，已不再是那個需要他時刻護在羽翼下的孩童了。

“覺義師弟，”時生收回手，臉上露出溫和的笑容，“好久不見。你……長高了，也沉穩了。”

“師兄……”三郎抬起頭，眼圈微微發紅，努力維持著平靜，“師兄一切安好？聽說師兄在戰場上立了大功……”

“嗯，都過去了。”時生點點頭，示意他坐下，“我今日來，是向你辭行的。”

“辭行？”三郎眼中閃過一絲慌亂。

“寺里任命我為津田城軍奉行，今日便要啟程赴任了。”時生看著三郎，語氣平靜中帶著期許，“津田城離寺不遠，但軍務繁忙，恐不能常回來了。”

“軍奉行……”三郎喃喃重復著這個陌生的官職，眼中充滿了驚訝和一絲崇拜，“師兄……真厲害吶！”他隨即又低下頭，聲音低了下去，“師兄……此行還請多多保重。”

“我會的。”時生看著三郎低垂的腦袋，心中柔軟，“你在寶生坊，在藏經閣，要用心學習。慧明法師是得道高僧，能在他座下修行，是你的福緣。照顧好自己，凡事……多思量。”他頓了頓，聲音放得更緩，“一切都在往好的方向發展，三郎。別擔心，一切都會有辦法的。”

“嗯！”三郎似為了甩開情緒，用力點頭，又抬起頭，“師兄放心！覺義一定用心修行，不負師兄期望！”

這時，負責管理西閣的藏經閣閣主——一位面容寬大、眼神精明的中年僧人聞訊趕來。他顯然已得知時生新任津田城軍奉行的身份，態度異常恭敬，甚至帶著幾分諂媚。

“覺仁大人！貧僧慧明，有失遠迎！恕罪恕罪！”慧明法師連連合十行禮。

“慧明法師客氣了。”時生回禮，目光落在三郎身上，“覺義師弟年幼，在法師座下修行，還望法師多加照拂，嚴加管教。”

“大人放心！大人放心！”慧明法師連忙應承，臉上堆滿笑容，“覺義天資聰穎，勤奮好學，貧僧甚是喜愛！定當悉心教導，絕不讓大人操心！”他看向三郎的眼神，也多了幾分熱切。

時生點點頭，不再多言。他最后深深看了三郎一眼，將少年眼中那份努力維持的堅強與不舍盡收心底。他抬手，輕輕拍了拍三郎的肩膀：“好好修行。我走了。”

“師兄保重！”三郎再次深深一躬，聲音帶著一絲哽咽。

時生轉身，在慧明法師的恭送下，離開了彌漫著書香墨韻的藏經閣。

根本大塔前的廣場上，赴任的車隊已準備就緒。幾輛結實的板車上，整齊地碼放著畠山高政賞賜的那套黑漆小具足（被仔細包裹）、沉甸甸的八百貫銅錢（裝在特制的木箱中）、幾大包衣物被褥等生活物資。幾名負責押運的僧兵和隨從百無聊賴地守在車旁，或倚著車轅打盹，或低聲交談。一匹毛色油亮、鞍韉齊備的駿馬被拴在一旁，不安地打著響鼻，刨著蹄子。

松尾義明、紀川健次、佐藤勇三人早已等候在此。看到時生走來，三人立刻迎了上去。

“都交代完了？”松尾義明問道，目光關切。

“嗯。”時生點點頭。

“東西都給你裝好了，路上小心。”紀川健次指了指車隊，細心叮囑，“津田城那邊情況復雜，遇事多思量，莫要沖動。”

“嗨，凈瑞師兄！你怎么跟個老婆婆似的！”佐藤勇大大咧咧地打斷他，用力拍了拍身旁的板車，咧嘴笑道，“覺仁！去了津田城，好好干！讓那幫家伙看看咱們行人方的威風！要是有人敢不服，傳個信回來，師兄我立馬帶人殺過去給你撐場子！”

時生看著眼前三位師兄，心中暖流涌動。松尾的沉穩關切，凈瑞的細心叮囑，妙勇的莽撞義氣，都是他在這冰冷寺院中最珍貴的羈絆。

“師兄們放心。”時生抱拳，鄭重地向三人行了一禮，“覺仁此去，定當謹記師兄們教誨，不負所托！也請師兄們保重身體！”

“好！好兄弟！”佐藤勇爽朗地讓開道路，用力拍了拍胸脯。

松尾義明和紀川健次也鄭重還禮。

時辰已到，隨從牽過駿馬。時生最后看了一眼巍峨聳立的根本大塔，看了一眼三位并肩作戰的師兄，深吸一口氣，翻身上馬。

“出發！”他沉聲下令。

車輪轆轆，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響。車隊緩緩啟動，穿過根來寺高大的山門，沿著蜿蜒的山道，向著葛城山東麓，向著那座名為津田的城池，向著未知的權力漩渦與使命，漸行漸遠。

山風拂過，卷起幾片金黃的落葉，追逐著遠去的車隊。松尾、紀川、佐藤三人佇立在山門前，久久凝望著那個消失在道路盡頭的挺拔背影。