時生跟著根來僧眾和雜賀的頭領(lǐng)們穿行在畠山大營。燉煮食物的香氣，從遠(yuǎn)處臨時搭建的伙房飄過來。營地里人聲嘈雜，遠(yuǎn)處空地上有人在呼喝著練習(xí)槍術(shù)，木槍撞擊的沉悶聲響傳開。一些足輕正合力扛著新削尖的竹簽去加固拒馬，臉上的疲憊還在，但嘴里在互相說笑。幾個受了輕傷、裹著干凈布條的雜兵坐在帳篷旁曬著太陽，拿著飯團(tuán)在啃。
議事的大帳在前方，門口的守衛(wèi)明顯多了，但姿態(tài)是松懈的。他們看到走近的人群，尤其看到根來住持照算和雜賀的頭面人物，都挺直了腰板，臉上帶著幾分敬畏和好奇。
進(jìn)入大帳，光線暗了些。帳內(nèi)濃重的熏香味讓時生輕輕打了個噴嚏。畠山高政坐在主位，身側(cè)坐著他弟弟畠山昭高。座下左右坐著十?dāng)?shù)位家臣。時生注意到側(cè)邊首位的大人，手臂用布帶吊在胸前，姿勢有些僵硬，臉上卻帶著笑。在場的畠山家臣沒人顯得萎靡，都努力坐得端正。
畠山高政首先開口，聲音洪亮，掃去了營帳里昏昏欲睡的氛圍：“照算大師！孫一大人！可把你們盼來了，快請入座！昨天……真如夢幻一般，三好兇兵壓境，我軍幾至潰敗邊緣。還好大師您及時出手，挽狂瀾于既倒。此恩，畠山上下，銘記五內(nèi)！”很明顯，高政的感激是真心實意的。帳內(nèi)的畠山家臣，都向著身形威武的照算微微頷首，以示感謝。
照算還禮，聲音平穩(wěn)無波：“高政公過譽(yù)了。護(hù)法降魔，本是我根來眾份內(nèi)之事。何況大人乃河內(nèi)守護(hù)，執(zhí)持正理?！彼麄?cè)身，將身旁的鈴木重秀讓到前面，“雜賀的諸位和貴軍主力承受了三好正面之鋒芒，浴血死戰(zhàn)，為我等創(chuàng)造了契機(jī)，才得以成全我部的奇襲。”
鈴木重秀抱拳致意，態(tài)度不卑不亢：“大人言重了。拿了酬勞，自當(dāng)盡心。幸不辱命而已?！?
眾人依次落座。接下來是冗長的客套與贊揚(yáng)，高政言辭懇切，反復(fù)表達(dá)感謝，甚至提及除開之前許諾的報酬，戰(zhàn)后還有厚報。帳內(nèi)的氣氛逐漸熱絡(luò)起來，因勝局帶來的輕松感彌漫開來，連幾位傷者緊繃的眉梢都舒展開。高政的言語間，對根來眾的贊嘆尤為明顯，目光多次落在照算身上，而照算只是克制內(nèi)斂，或微微頷首。
時生站在照算身后稍偏的位置，能感受到幾道目光落在他身上。有來自高政的友善，但更多是來自家臣和侍從的純粹好奇。
終于，照算微微轉(zhuǎn)頭，看向時生。時生早已準(zhǔn)備好，他向前一步，走到大帳中央，手里穩(wěn)穩(wěn)提著一個深色的、已經(jīng)處理好的凈布包裹。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。帳內(nèi)的嘈雜低語消失了。只聽見炭火在銅盆里偶爾“噼啪”一聲輕響。
時生沒有說話，只是將那包裹端正地放在身前地面。他解開繩結(jié)，掀開布包的一角。
帳內(nèi)響起幾道短促的抽氣聲。
一顆經(jīng)過簡易處理的人頭顯露出來，雙目緊閉，唇色灰敗，但五官依舊清晰——正是三好家重臣，昨日在貝吹山上指揮大軍的三好義賢。
“莫非是……是義賢！”
“真的是他！天誅！天誅啊！”
“大獲全勝??！畠山大人大業(yè)可期?。 ?
畠山高政猛地站起身，因動作太快，他身前的案幾都被帶得晃動了一下。他繞開桌案幾步跨到時生面前，死死盯著那顆首級，臉上的肌肉因激動而微微抽搐。他俯下身，仔細(xì)辨認(rèn)著那張曾經(jīng)令人生畏的面龐。
“好！好！好??！”高政明白這顆頭顱的背后意味著什么，索性不再壓抑心頭的激動。他抬起頭，看向時生，眼神熾熱得如同燒紅的烙鐵。
“這位小師傅！”高政猛地抓住時生的肩膀輕輕搖晃?！坝⑿鄢錾倌辏‘?dāng)真是英雄出少年！怎么稱呼？”
時生雙手合十躬身道：“回稟畠山大人，小僧法號覺仁。昨日于貝吹山北麓僥幸討得敵軍大將首級，特將其獻(xiàn)予畠山大人殿下?！?
高政轉(zhuǎn)過身，對著帳內(nèi)所有人高聲道：“此乃大功！覺仁師傅，大功當(dāng)賞！”
他的話擲地有聲：
“賞錢五百貫！”
帳內(nèi)響起一片壓抑的驚嘆。五百貫，這是足以讓一個小豪族都眼紅的巨款。
“另賜上等精制具足一套！”高政的手指向旁邊一位侍從，“去將我私人武庫中那套備前小笠原大師親作的黑漆小具足取來！”
時生再度躬身：“此戰(zhàn)之功，賴照算師父謀劃，賴雜賀、根來眾奮勇，賴畠山將士用命。覺仁能成此事，全仰仗諸位大人洪福。巨賞恩重，覺仁愧不敢當(dāng)。”
“我意已決，覺仁師傅休要推辭，來人！”畠山高政也不啰嗦，抬手制止。
侍從快步退出。五百貫的賞賜尚在眾人心中激蕩，此刻賜予代表武士身份和極高榮耀的精制具足，分量更是重若千鈞。尤其還是畠山家主私藏，出自名匠的珍品。
時生感到周圍的空氣都熱了幾分。那些落在他身上的目光變得更加復(fù)雜，羨慕、驚嘆、甚至有些嫉妒。他自己卻沒什么波瀾，只是微微低頭——他清楚，這些東西不是自己一人之功。
“覺仁法師，”一個溫和的聲音響起，打破了因重賞帶來的窒靜。是高政的弟弟，畠山昭高。他站起身，臉上帶著兄長一般真摯的笑容，但眼神更柔和，也更專注地落在時生身上?！罢媸呛笊晌贰２恢◣熢诟鶃硭轮星逍蓿粘９φn如何？生活起居可有短缺？”
昭高的詢問與高政慷慨激昂的賞賜不同，更像是同輩之間的關(guān)切。語氣平緩溫和，帶著親近之意。他一邊說著，一邊從自己的座位旁踱步過來，走到時生跟前數(shù)步遠(yuǎn)的地方停下。
時生據(jù)實回答：“回大人。小僧在寺中隨眾修行。平日早晚誦經(jīng)禮佛，修習(xí)兵法武藝，跟隨寺中師父習(xí)讀經(jīng)卷。寺中供給充足，并無短缺?！?
“嗯?！闭迅唿c點頭，臉上笑容更深，“清修雖好，然世間之大，歷練更為重要。法師如此年少便已身負(fù)如此驚人的武勇與膽識，這份悟性與果斷，絕非僅靠苦修可得。這是天賦。”他頓了頓，目光掃過旁邊閉目不語的照算，又落回時生臉上，聲音壓低了些，更顯誠懇：“根來寺法脈高深，照算大師威名遠(yuǎn)播。然法師你的路，或許不止于參禪禮佛，守護(hù)伽藍(lán)之外，守護(hù)更廣闊的土地和秩序，亦是積大功德?！彼蚯霸僮呓徊?，聲音清晰而緩慢：“若蒙不棄，敝人愿在法師出山之時，為你留一席之地。直參旗本之位，賜高屋城下町房屋一所，良田五十石，年俸百貫。你可追隨在我身側(cè)，研習(xí)文武之道，護(hù)持主君，建功立業(yè)。待你年歲稍長，能力彰顯，自有更廣闊天地。”
帳內(nèi)又安靜下來。所有人都看著這里。直參旗本，這是授予家臣中的核心精銳的殊榮，意味著直接效忠于昭高本人。房產(chǎn)、田地、豐厚的年俸，對于一個年輕僧人來說，這幾乎是改變命運的巨大橄欖枝。游佐信教和安見宗房交換了一個眼神，湯川直光則看著時生，似乎在評估他的反應(yīng)。畠山高政也看著自己弟弟的招攬，并未阻止，臉上甚至還帶著鼓勵的笑意。
巨大的誘惑實實在在地擺在時生面前。旗本的地位、優(yōu)渥的生活、擺脫清規(guī)戒律的機(jī)會……這些念頭像是投入平靜湖面的石子，只激起了一圈微瀾便迅速沉底。他感到一絲對這個世界的陌生——昨天他們還命懸一線，今天這些人卻在談?wù)撝媒鹱雍屯恋厥召I他。或許他還未真正洞悉世間的法則。
他轉(zhuǎn)向照算，微微鞠躬，聲音清晰平穩(wěn)，沒有任何遲疑：“昭高大人恩義深重，小僧誠惶誠恐。然小僧身為根來寺弟子，去留取舍，俱由住持定奪。不敢擅專?！?
所有人的目光瞬間都集中到照算身上，包括畠山昭高。昭高的笑容僵了一瞬，但迅速恢復(fù)。他順著時生的目光望向照算。
照算一直閉目不語，仿佛周遭一切紛擾與他無關(guān)。直到時生說完，整個大帳的目光匯聚過來，他才緩緩睜開眼。他對著昭高雙手合十，行了一個標(biāo)準(zhǔn)的佛禮。
“阿彌陀佛。貧僧代劣徒謝過昭高大人青眼?！彼穆曇舨桓?，卻清晰地傳遍安靜的營帳，平穩(wěn)如磐石，“覺仁乃根來寺僧兵，習(xí)武護(hù)法，守護(hù)伽藍(lán)清凈乃是我等僧人本分。大人所言功名利祿，于我等持法之人，皆為塵?；糜?。為大人效力，自有畠山家忠勇將士、天下有志豪杰趨之若鶩。劣徒年幼，心智未堅，尚需在寺中清修苦行，打磨心性，研習(xí)經(jīng)文武藝。此番出戰(zhàn)，不過是履行所托，助畠山大人降魔衛(wèi)道，不敢奢求其它回報。至于昭高大人重諾美意，恐難承領(lǐng)。劣徒日后若能參悟法理，有所成就，亦當(dāng)留在寺中或云游四方，弘法利生，不敢受世俗羈縻?！?
每一字都擲地有聲，清晰地畫下了一道界限——僧兵是僧，不是家臣。他們的戰(zhàn)場在法度之內(nèi)，不在領(lǐng)主的棋局之中。
畠山昭高臉上的溫和笑意終于淡了下去，但瞬間又重新浮現(xiàn)出來，只是略顯生硬。他向照算回禮，語氣依舊謙遜：“大師所言甚是，是在下思慮不周了。覺仁法師佛緣深厚，確非俗世功名所能限。是在下唐突。那么，之前答應(yīng)的賞賜，務(wù)請收下?！?
“住持慈悲，護(hù)持正道，貧僧在此謝過?！闭账阄⑽㈩h首。
賬內(nèi)的氣氛再次為之一變。剛才的炙熱和期待感迅速冷卻，被一種更加謹(jǐn)慎的疏離感取代。所有人似乎都意識到，這強(qiáng)大到足以扭轉(zhuǎn)乾坤的力量，有它自己的法則。安見宗房低頭看著地面，仿佛在研究地毯的紋路。湯川直光咳嗽了一聲，掩飾著自己的尷尬。游佐信教則看著時生，眼中多了幾分深意。
“好！”畠山高政適時地打破沉默，聲音恢復(fù)了之前的豪爽，但之前的幾分刻意渲染的熱烈已經(jīng)消退，“根來寺持法有度，照算大師深明大義！那么，安見大人、游佐大人、湯川大人……”他轉(zhuǎn)向在座的幾位主要將領(lǐng)，語氣轉(zhuǎn)為事務(wù)性的沉著，“還有雜賀和根來的諸位，請隨我至后賬詳談。事關(guān)先前許諾的軍資報酬，以及后續(xù)追擊三好潰軍、攻略和泉與河內(nèi)局勢的部署，還要勞煩諸位共同商議，以求穩(wěn)妥?！?
被點名的幾位將領(lǐng)都站了起來，鈴木重秀與身后的家臣也紛紛起身。安見宗房示意身旁的侍從攙扶。高政當(dāng)先邁步，引導(dǎo)著這行人，掀開后賬的簾幕，走了進(jìn)去。照算和宗貞帶著寺內(nèi)諸奉行也跟了進(jìn)去。簾子落下，隔絕了里面即將開始的密談。侍從也跟隨退下，偌大的議事堂瞬間安靜了許多，只剩下幾位伺候在角落的低階侍從和一些收拾器物、整理文書的文吏。
時生感覺壓在身上的無數(shù)目光消失了。他輕舒一口氣，卻聽到那個溫和的聲音再次響起：
“覺仁法師，請留步。”
畠山昭高站在原地，臉上帶著經(jīng)過特意調(diào)整過的、更為平實的笑容，少了幾分熱切，多了些長者交談的隨意。他做了一個邀請的手勢，指向主位旁靠近門簾不遠(yuǎn)的一張矮榻：“會議一時半刻怕是結(jié)束不了。法師若不嫌在此枯坐煩悶，不妨與我閑聊幾句？適才聽聞你平日隨大師修習(xí)經(jīng)文武藝，想必寺中生活亦是充實?！彼?dāng)先走到矮榻旁坐下，示意時生也坐。
時生踱步走到昭高所指的矮榻另一側(cè)坐下。矮榻用剛砍伐不久的木頭草草釘成，還帶著樹皮的粗糙感，坐上去并不舒服。角落里的文吏正在有條不紊地將散落的卷軸收起，用細(xì)繩捆好，紙張摩擦發(fā)出輕微的悉索聲。兩個侍從輕手輕腳地走過來，為昭高和時生奉上兩碗剛沖好的、散發(fā)著苦澀和微弱茶香的末茶，然后又無聲地退下。
昭高端起陶碗，吹了吹浮沫，啜飲了一小口，目光落在時生身上，帶著一種不再掩飾的探究：“根來寺聲名赫赫，尤以鐵砲術(shù)與近戰(zhàn)武藝聞名。法師年紀(jì)輕輕便立此奇功，在寺中應(yīng)當(dāng)也是眾所矚目的佼佼者吧？不知除了研習(xí)武經(jīng)，每日功課可有固定時辰？可研習(xí)書畫典籍？”
時生端起那碗茶。陶碗有些燙手，粗糙的質(zhì)感貼合著指尖。苦澀的茶香鉆入鼻息。他謹(jǐn)慎地回答：“寺內(nèi)規(guī)矩森嚴(yán)。卯時起，寅時歇。除卻日常灑掃、雜役、用齋之外，有固定誦經(jīng)修法時辰。其余時間，眾僧大多用以修習(xí)武藝，研磨火器，或由職司僧人傳授經(jīng)典奧義。佼佼者不敢當(dāng)，小僧只是盡力跟隨同修與師父教誨。至于書畫典籍……除卻必讀的《法華經(jīng)》、《仁王經(jīng)》等佛典與寺內(nèi)秘傳兵法書，甚少涉獵。”
“哦？”昭高放下茶碗，若有所思地點點頭，“果然清苦。能安于如此規(guī)矩，持之以恒，這份定力便非同尋常。”他專注地看著時生，對根來寺中的生活顯得很感興趣。
陽光透過布簾的縫隙斜射進(jìn)來，在地毯上投下一道長長的亮痕。光柱中塵埃亂舞，仿佛無數(shù)細(xì)小的生命在喧囂。遠(yuǎn)處隱隱傳來營地里搬運木材的號子聲和鐵匠敲打修理兵刃的叮當(dāng)聲，一下下敲打著安靜的背景。時生的視野可以看見帳門被風(fēng)吹起一角，外面一隊扛著修理好的長槍的足輕正列隊走過。時生垂眼，目光定在陶碗里渾濁的茶水上。
“大人過譽(yù)了，不過是修行度日，在亂世中享些清閑罷了……”
時間在兩人的閑談中流逝。陽光斜斜的，讓帳篷內(nèi)的亮度不再刺眼，而是顯得有些昏暗。昭高的興趣似乎異常濃厚，問的問題也十分廣泛。從根來寺所在葛城山的地形，附近有什么村町市集，寺里是如何組織生產(chǎn)以維系運轉(zhuǎn)，到冬季修習(xí)有何不同。他更像是在了解一個陌生的、強(qiáng)大又奇特的組織，而不僅僅是對時生這個人感興趣。
時生的回答始終簡潔、切要，沒有多余的修飾，如同他手中的茶碗般質(zhì)樸。他只陳述自己知道、可以說的部分。昭高并不強(qiáng)求，只是認(rèn)真地聽著。
終于，帳外傳來一陣腳步聲和人聲的靠近。后賬的簾幕被掀開，畠山高政和安見宗房等人率先走了出來，臉上都帶著商議之后沉靜下來的神色，沒有了之前初聚時的激昂，取而代之的是部署落定后的沉穩(wěn)。游佐信教似乎在跟一個家臣低聲交代著什么，湯川直光臉色有些發(fā)白，像是有什么要緊事，徑自走出了營帳。鈴木重秀和照算等人最后出來，神色平靜中帶著幾分滿足，顯然酬勞之事談得不錯。
昭高立刻停止交談，站起身迎了上去：“兄長，諸位大人，商討得如何？”
高政臉上露出一種放松與嚴(yán)肅并存的神情，他拍了拍腰間的佩刀：“大略商定了。酬勞即刻清點支付，和泉國內(nèi)后續(xù)清剿事宜已安派妥當(dāng)。讓安見大人暫且休整，傷勢需靜養(yǎng)?！彼抗鈷哌^帳內(nèi)，看到端坐在矮榻旁的時生，又轉(zhuǎn)向身后的照算，聲音洪亮了些：“照算大師，覺仁師傅，久米田池一役辛苦了。酬金與賞賜已備妥，我這就讓人交付，隨你們一同回營。照算大師，此戰(zhàn)后，三好雖受重挫，但根基尚在。河內(nèi)、大和一帶尚需收復(fù)。日后若三好長慶卷土重來，還望大師……”
照算適時睜開眼，雙手合十：“阿彌陀佛。降妖除魔，護(hù)持正法，若有召喚，自當(dāng)盡力。然兵者兇器，生靈涂炭。望大人亦能早日靖平地方，還百姓安寧。”
高政也鄭重還禮：“大師慈悲，所言極是。本家定當(dāng)全力以赴?！彼麑ι砼砸粋€侍從點點頭：“將酬金與賞賜裝運，那套具足也一并送去?！?
侍從躬身應(yīng)諾：“是！”
根來一行人準(zhǔn)備離開，時生也隨之站起。昭高站在高政身邊，最后深深地看了時生一眼，似乎有未盡之言，但他最終只是微微頷首示意，便又轉(zhuǎn)向了高政身邊的家臣，談?wù)撈疖娦杓?xì)節(jié)。
時生跟在照算身后，邁步走出大帳。正午的陽光驅(qū)散了天邊的烏云，營地里的喧囂似乎也平息了些，許多人完成了工作，倚著帳篷或圍坐在一起休息，享受著難得的平靜時光。遠(yuǎn)處傳來悠長的號角聲，大概是哨卡輪換的信號。