陸漢唐的隊(duì)伍在清軍騎兵的追擊下，如驚弓之鳥(niǎo)，在鄂西北的崇山峻嶺間亡命穿梭。

鄖陽(yáng)城下的屈辱和袍澤的血仇，啃噬著每一個(gè)人的心。士氣低落到了極點(diǎn)，逃亡再次出現(xiàn)，甚至出現(xiàn)了小規(guī)模的嘩變。陸漢唐以鐵血手段鎮(zhèn)壓，連斬?cái)?shù)名帶頭鬧事者，才勉強(qiáng)穩(wěn)住隊(duì)伍。但人數(shù)，在不斷的逃亡、掉隊(duì)和清軍小股部隊(duì)的襲擾下，再次銳減至不足一千二百人。

當(dāng)他們終于拖著僅存的一口氣，跌跌撞撞地抵達(dá)興山地界，找到據(jù)守此地的“忠貞營(yíng)”營(yíng)地時(shí)，已是半月之后。每個(gè)人都好像從墳?zāi)估锱莱龅慕┦凵窨斩础?

這里迎接他們的景象，卻與鄖陽(yáng)城下截然不同！

“報(bào)李侯爺！營(yíng)外有一支自稱嘉峪關(guān)總兵陸漢唐的隊(duì)伍求見(jiàn)！說(shuō)是……說(shuō)是從萬(wàn)里之外殺過(guò)來(lái)的！”哨兵的聲音帶著難以置信的激動(dòng)。

李過(guò)聞?dòng)崳鬄轶@詫，他立刻率領(lǐng)高一功等將領(lǐng)，親自出營(yíng)迎接！

當(dāng)李過(guò)看到營(yíng)地外那支衣衫襤褸、血跡斑斑、卻依舊保持著基本隊(duì)列，尤其是為首那位將軍雖疲憊不堪卻依舊挺立如松，手中那柄奇長(zhǎng)戰(zhàn)刀散發(fā)著凜冽寒光的隊(duì)伍時(shí)，這位身經(jīng)百戰(zhàn)、心硬如鐵的大順名將，也不禁動(dòng)容！

“陸總兵？！真的是你？！”李過(guò)大步上前，聲音洪亮，“嘉峪關(guān)，萬(wàn)里之遙！沖破清虜鐵壁！此等壯舉，亙古未有！李過(guò)佩服！佩服之至！”

他拱手抱拳，姿態(tài)放得極低。

高一功等將領(lǐng)也紛紛上前，看著這支隊(duì)伍，眼中充滿了震撼和敬意。他們同為百戰(zhàn)余生的老兵，深知這一路是何等的艱辛與慘烈！

“快！開(kāi)營(yíng)門(mén)！迎陸總兵和兄弟們?nèi)霠I(yíng)！”李過(guò)大手一揮，命令道，營(yíng)門(mén)緩緩開(kāi)啟。

“備酒！備肉！給兄弟們接風(fēng)洗塵！”高一功高聲吩咐，很快，營(yíng)地內(nèi)升起了炊煙，飄來(lái)了久違的飯香肉香。

陸漢唐看著眼前熱情洋溢的李過(guò)、高一功等人，看著洞開(kāi)的營(yíng)門(mén)，聞著飄來(lái)的食物香氣，一路緊繃的心弦，在這一刻幾乎斷裂！鄖陽(yáng)城下的冰冷箭矢、袍澤倒下的身影、一路的屈辱逃亡與眼前的熱情形成了天壤之別！酸楚涌上鼻尖，這個(gè)在萬(wàn)里血火中未曾落淚的鐵漢，眼眶竟微微泛紅。

“李侯爺……高將軍……”陸漢唐聲音有些沙啞，抱拳還禮，“末將……愧不敢當(dāng)！只求……只求一處容身之地，與諸位將軍……共抗清虜！為死難的兄弟……報(bào)仇雪恨！”

“好！好！好！”李過(guò)連說(shuō)三個(gè)好字，用力拍著陸漢唐的肩膀，“陸總兵放心！到了忠貞營(yíng)，就是到了家！從今往后，你我便是生死袍澤！共抗清虜！不死不休！”

當(dāng)晚，忠貞營(yíng)內(nèi)舉行了盛大的接風(fēng)宴。篝火熊熊，烤肉飄香。李過(guò)、高一功等將領(lǐng)輪番向陸漢唐敬酒，言辭懇切，極盡禮遇。

忠貞營(yíng)的士兵們也紛紛上前，向這些歷經(jīng)磨難的西北漢子表達(dá)敬意。酒酣耳熱之際，李過(guò)更是當(dāng)眾宣布：“陸總兵所部，皆為百戰(zhàn)精銳！忠勇無(wú)雙！自今日起，編為忠貞營(yíng)‘飛虎前營(yíng)’！陸總兵即為前營(yíng)主將！糧秣軍械，優(yōu)先供給！望陸將軍率部，與我等并肩殺敵，共創(chuàng)大業(yè)！”

陸漢唐心中激蕩，多日的陰霾一掃而空，他舉杯痛飲，只覺(jué)得找到了真正的歸宿！麾下將士們也備受鼓舞，連日來(lái)的屈辱疲憊仿佛被這熱情的酒宴驅(qū)散，眼中重新燃起了希望的光芒。

酒宴持續(xù)到深夜，陸漢唐喝得酩酊大醉，被親兵攙扶著回到李過(guò)特意為他安排的寬敞整潔營(yíng)帳中休息。他倒在鋪著毛氈的行軍床上，很快便沉沉睡去，嘴角甚至還帶著滿足的笑意。

青龍刀被掛在帳內(nèi)顯眼的位置。

然而，當(dāng)?shù)诙烨宄浚萄鄣年?yáng)光透過(guò)帳簾縫隙照射進(jìn)來(lái)時(shí)，陸漢唐被一陣異樣的寂靜驚醒，宿醉帶來(lái)的頭痛尚未散去，但他敏銳地察覺(jué)到不對(duì)勁！

營(yíng)帳外，太安靜了！沒(méi)有熟悉的晨練號(hào)令聲，沒(méi)有士兵的走動(dòng)聲，甚至連馬匹的嘶鳴都聽(tīng)不到，他坐起身，甩了甩昏沉的腦袋，厲聲喝道：“親兵！來(lái)人！”

帳簾掀開(kāi)，進(jìn)來(lái)的卻不是他的親兵隊(duì)長(zhǎng)，而是兩名陌生的、穿著忠貞營(yíng)號(hào)衣的士兵。他們態(tài)度恭敬，卻帶著疏離：“陸將軍醒了？李侯爺有請(qǐng)，請(qǐng)將軍移步中軍大帳議事。”

陸漢唐心一沉，他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，迅速披上外袍，走出營(yíng)帳。

眼前的景象讓他如墜冰窟！

他帶來(lái)的那一千二百余名西北漢子，此刻正被大批忠貞營(yíng)士兵“護(hù)送”著，集中在營(yíng)地中央一片空地上，他們被要求解除了武裝，刀槍弓箭被堆放在一旁，由忠貞營(yíng)士兵看守，他麾下的軍官們，包括張遠(yuǎn)山軍師，也被“請(qǐng)”到了一旁，臉色鐵青！

而他的營(yíng)帳周?chē)潜灰魂?duì)隊(duì)全副武裝、眼神警惕的忠貞營(yíng)士兵嚴(yán)密“保護(hù)”了起來(lái)！

“你們……這是何意？！”陸漢唐壓抑著怒火，看向那兩名帶路的士兵。

士兵低頭，不敢直視：“小人不知，侯爺只請(qǐng)將軍速去大帳。”

陸漢唐強(qiáng)壓下拔刀的沖動(dòng)，大步流星走向中軍大帳。一路上，忠貞營(yíng)士兵紛紛側(cè)目，眼神復(fù)雜。

踏入大帳，只見(jiàn)李過(guò)、高一功等將領(lǐng)早已端坐其中，氣氛凝重，全無(wú)昨日把酒言歡的熱絡(luò)。

“陸將軍來(lái)了？請(qǐng)坐。”李過(guò)臉上依舊帶著笑容，但那笑容卻顯得僵硬，甚至有些冰冷。

陸漢唐沒(méi)有坐，他挺直身軀，直視李過(guò)：“李侯爺！末將營(yíng)外之事，作何解釋？！為何繳我部眾械？！囚我軍官？！”

李過(guò)臉上的笑容收斂了幾分，端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，才緩緩道：“陸將軍稍安勿躁。此舉實(shí)乃不得已而為之，全為大局著想。”

他放下茶杯，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅：“陸將軍所部，忠勇可嘉，戰(zhàn)力彪炳，李某深為敬佩。然……”

他話鋒一轉(zhuǎn)：“將軍所部，初來(lái)乍到，與我忠貞營(yíng)將士尚未磨合，軍令、號(hào)令、習(xí)慣皆不相同。驟然混編，恐生混亂，不利作戰(zhàn)。”

“另外，”李過(guò)目光變得兇狠，“將軍部眾，一路血戰(zhàn)，傷亡慘重，身心俱疲，亟需休整。強(qiáng)行驅(qū)策其上陣，非但難收其效，反恐折損這支來(lái)之不易的精銳！李某愛(ài)才，不忍見(jiàn)之。”

“況且，陸將軍身份特殊，自嘉峪關(guān)遠(yuǎn)道而來(lái)，其間曲折，非外人所能盡知。麾下將士，亦成分復(fù)雜。為保我忠貞營(yíng)上下數(shù)萬(wàn)將士安危，為抗清大業(yè)根基穩(wěn)固，不得不暫時(shí)委屈將軍及所部，集中休整，待查明詳情，消除隱患，再行整編，委以重任！”

“查明詳情？消除隱患？”陸漢唐怒極反笑，“李過(guò)！你昨日還口口聲聲‘生死袍澤’！今日便疑我為奸細(xì)？！要繳我兵權(quán)？！囚我部眾？！這就是你的‘共抗清虜’？！這就是你的‘不死不休’？！”

“陸將軍言重了！”高一功在一旁開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著安撫，卻也透著不容置疑，“侯爺絕非此意！實(shí)乃軍務(wù)所需，謹(jǐn)慎行事，將軍及所部待遇，一切從優(yōu)，只需安心休養(yǎng)，待時(shí)機(jī)成熟，侯爺必當(dāng)重用！”

“重用？”陸漢唐怒氣沖沖，“我陸漢唐萬(wàn)里投奔，只為殺韃子！不是來(lái)當(dāng)囚徒的！把兵器和部眾還給我！否則……”

“否則怎樣？”李過(guò)臉色徹底沉了下來(lái)，眼中閃過(guò)一絲寒光，“陸將軍，這里是忠貞營(yíng)！軍令如山！本侯念你遠(yuǎn)來(lái)辛苦，百戰(zhàn)有功，好言相勸！莫要自誤！”

隨著他話音落下，帳外傳來(lái)一陣甲胄摩擦和兵刃出鞘的鏗鏘聲，顯然，帳外早已布滿了刀斧手！

陸漢唐環(huán)顧帳內(nèi)，李過(guò)、高一功等人眼神冰冷，再無(wú)半分昨日的熱情。帳外，是他被解除武裝、囚徒般的部眾。一股被徹底欺騙、玩弄的滔天怒火和深入骨髓的悲涼，瞬間將他淹沒(méi)！他明白了，什么熱情迎接，什么盛情款待，什么“飛虎前營(yíng)”，全是假的！李過(guò)看中的，只是他這支歷經(jīng)血火、戰(zhàn)力強(qiáng)悍的殘兵，以及他陸漢唐這個(gè)能吸引抗清志士的“招牌”！他要的，是吞并，是消化，是徹底掌控，而非真正的并肩作戰(zhàn)！

什么抗清大業(yè)！什么同袍之義！在南明這潭渾水里，都抵不過(guò)權(quán)力的算計(jì)和猜忌的毒藥！

他緊握的雙拳，死死盯著李過(guò)，眼神帶著刻骨的恨意和無(wú)盡的悲愴。最終，他一甩袍袖，發(fā)出低吼：“好！好一個(gè)忠貞營(yíng)！好一個(gè)李侯爺！陸某領(lǐng)教了！”

他不再看任何人，轉(zhuǎn)身，大步走出中軍大帳！背影挺直，卻透著難以言喻的孤寂與蒼涼。

帳外，陽(yáng)光刺眼。他被兩名士兵“護(hù)送”著，走向一處被單獨(dú)隔開(kāi)、有重兵“把守”的營(yíng)區(qū)。那里，他的部眾眼神茫然、憤怒、絕望地看著他們的將軍。張遠(yuǎn)山被帶到他面前，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，卻最終化為一聲長(zhǎng)嘆。

陸漢唐被送入間寬敞卻空蕩的營(yíng)帳。帳內(nèi)只有一床、一桌、一椅。他那柄視若生命的青龍偃月刀，被“恭敬”地送還，掛在了帳壁上。

他走到刀前，伸出手，撫摸著冰冷沉重的刀身。刀鋒依舊鋒利，映照出他布滿血絲、充滿屈辱與不甘的眼睛。

一路風(fēng)雪，萬(wàn)里血火，沖破清虜鐵壁，躲過(guò)無(wú)數(shù)追殺，承受鄖陽(yáng)城下的冷箭與屈辱，最終，卻倒在了自己人設(shè)下的囚籠里！

什么嘉峪關(guān)總兵！什么飛虎前營(yíng)主將！不過(guò)是個(gè)笑話！一個(gè)被利用、被猜忌、被剝奪了爪牙的囚徒！

他一拳砸在厚重的木桌上，桌面應(yīng)聲裂開(kāi)一道縫隙，鮮血從拳峰滲出，滴落在粗糙的木紋上。

帳外，是忠貞營(yíng)士兵巡邏的腳步聲。帳內(nèi)，是死一般的寂靜。只有那柄沉默的青龍刀，在透過(guò)帳簾縫隙的陽(yáng)光下，閃爍著冰冷而孤寂的寒光。

前路茫茫，血路已絕。這江南的抗清烽火，于他陸漢唐而言，已然熄滅，剩下的，只有這囚籠，和這柄再也無(wú)法指向敵人的刀！